C - Capítulo 786

“Explícame, por favor, ¿por qué pensarías que meter la cabeza en un alto horno sería una buena idea?” le exigí a la cría, que aún colgaba de uno de los tentáculos de Crinis."¡Quería ver cómo era por dentro!", protesta."¿Dentro? ¡Dentro no hay más que fuego, gas sobrecalentado y metal líquido!"“¿¡DE VERDAD?!” me mira boquiabierta. “¡Suena genial!”“Sí” asiento con aire de sabiduría, “es impresionante. También te derretirá la cara y morirás.”"¿Y eso es... malo?", pregunta.Mis mandíbulas chocan lentamente."¿Necesitas más tiempo libre?""… Yo no.""Entonces dime que sería malo que murieras.""Sería terrible si yo muriera.""Bien."[Bájala, Crinis.]El alto horno había sido realmente asombroso. Seis hormigas magas rodeaban la base de la enorme estructura metálica, revestida de ladrillos, reforzada con piedra y encantada en su interior para resistir las temperaturas extremas. Cuando llegó el momento de calentarlo, las magas vertieron grandes torrentes de llamas azules en aberturas diseñadas para sellarse herméticamente cada vez que la maga retiraba la cabeza.Por un lado de la base se había vertido la escoria, una pasta fundida de impurezas adherida a la piedra caliza, y por el otro, el hierro líquido que se transportaría para moldearlo en lingotes. Fue entonces cuando sorprendí al polluelo intentando observar más de cerca."Bueno, basta de perder el tiempo aquí, es hora de ir a conocer a un tallador en particular y saludarlo."Con la mirada puesta en los más jóvenes, salgo de la enorme zona de hornos, abriéndome paso entre las numerosas filas de fundiciones, hornos y vías en busca de contenedores repletos de mineral mientras caminamos hacia los túneles y luego más allá, hacia la zona de fabricación.El repiqueteo de los martillos y el sonido metálico vibran a través de mis antenas al entrar; los túneles a nuestro alrededor resuenan con el choque del acero contra el acero. Enclavados en estos túneles se encuentran los numerosos talleres de la Colonia, donde se producen los diversos bienes que necesitan las hormigas y nuestros aliados. Se realiza un trabajo delicado: finos alambres de varios metales se entrelazan y se experimenta con ellos para comprobar su resistencia a los encantamientos delicados, así como proyectos más ambiciosos, como puertas para los nuevos nidos o armaduras para los nuevos Inmortales.La cría lo observa todo con ojos muy abiertos, correteando de un lado a otro para inspeccionar a cada hormiga en acción y ver qué hacen, haciendo preguntas y, en general, siendo una molestia. Lo tolero un rato, pero tenemos un horario que cumplir y hay alguien con quien realmente necesito reunirme."Venga, pues, tenemos que ir un poco más rápido."Con un poco de insistencia, logro llevarme a la pequeña para encontrar el taller de una talladora a la que le había prometido conocer algún día después de evolucionar. Encontré a la hormiga desquiciada trabajando afanosamente en su fragua, calentando metal con una mirada ligeramente desquiciada en sus ojos compuestos."¡Smithant! ¿Cómo estás, cabeza de metal?", le digo.Se gira para ver mi enorme figura que se cierne sobre su puesto de trabajo y chasquea las mandíbulas alegremente.¡Si no es el Anciano! ¡Llevo mucho tiempo esperando tu visita! ¡Y Tiny! ¡Bienvenido de nuevo, mi cliente más exitoso! ¿Qué te pareció la armadura que te hice? ¡Me han dicho que funcionó a la perfección! ¿Quieres que la reforje ahora que has evolucionado a una nueva forma?El herrero está que se sale de la emoción, pero Tiny me mira con una expresión de total indiferencia en cuanto le explico lo que quiere. Con solo ver su cara de póquer, sé que no le interesa mucho recuperar su armadura.“Está muy emocionado de que lo rehagas para él” le digo, fulminando con la mirada al simio.[Esa armadura te mantuvo con vida. O sea, ¿no muerto? ¿Preferirías estar muerto o llevar armadura?]Reflexiona un instante. Luego otro instante. Y después un instante más largo.¡No deberías pensar tanto, imbécil!” le grito. “¿Hasta qué punto has bajado tu nivel de inteligencia en esta evolución? ¿Acaso no la mantuviste donde te ordené?”Él asiente con la cabeza y me levanta el pulgar, con una amplia y segura sonrisa que ilumina su rostro.Lo observo fijamente con atención.[Entonces, ¿qué altura tiene?]Levanta dos dedos.[Si eso se refiere a veinte, entonces lo redujiste a un valor menor del que te dejé… pero aún así lo mantuviste por encima del mínimo que establecí… Si se refiere a dos, vamos a tener problemas.]Vuelvo a Smithant."Le encantaría tener una armadura aún más elaborada y protectora que la anterior. Que se la pongan capa por capa hasta que parezca un anciano en un día de nieve. Lo quiero redondo, como una albóndiga."“No sé qué son esas cosas” dice Smithant, moviendo una antena con desdén, “pero da igual. ¡Es hora de medir!Mientras la cría comienza a explorar el taller, inspeccionando cada herramienta y superficie con la curiosidad de un recién nacido (que es lo que es), Smithant se mueve rápidamente, gateando sobre Tiny y midiéndolo para comprobar si le queda bien.“Bastante más grande que antes” dice con voz temblorosa. “No estoy segura de que tengamos suficiente armadura de la Legión capturada para confeccionar el traje como antes. Voy a echar un vistazo a las reservas, pero puede que tengamos que buscar otra solución.Ella se vuelve hacia mí.¿Y tú, entonces, el mayor? ¿Por fin estás listo para aceptar tu lugar en las gloriosas filas de los blindados?Sus ojos prácticamente brillan. Cálmate un poco.“Todavía no estoy seguro de sentirme del todo cómodo con la armadura” digo con vacilación. “No por la armadura en sí” le aseguro al herrero, que de repente se muestra abatido, “sino porque mi caparazón es… ¡míralo!En efecto, mi caparazón de diamante refleja maravillosamente la luz parpadeante de la forja. ¡Brilla muchísimo!Bueno, no necesariamente tenemos que usar una armadura completa. Hay varias opciones. Podríamos hacer cubrepiernas, placas para las articulaciones, segmentos para la cabeza que protejan tus ojos, aunque limiten la visibilidad. Cuanto más metal te pongamos, más superficie tendremos para aplicar encantamientos. Aunque, si te estoy fabricando algo, dudo mucho que alguien se oponga a que solicite los mejores núcleos y materiales de los almacenes.La herrero, con su peculiar estilo, casi babea al pensar en trabajar con metales y núcleos tan preciosos. Su pasión por su oficio es contagiosa y no puedo evitar sentir curiosidad por ver qué podría crear."Me niego a usar cascos o cualquier cosa que obstruya mi visión. Pero creo que podría cambiar de opinión si usara espinilleras o algo similar."“¡Perfecto!” exclama Smithant. “¡Es hora de tomar las medidas!