C - Capítulo 817

En las profundidades del tercer estrato, el maná era tan denso que flotaba en el aire como una sopa. Cada respiración llenaba los pulmones de un monstruo con fuego y ceniza, suficiente para asfixiar a la mayoría de las criaturas o quemarlas desde dentro. Más allá, un aura maligna se cernía sobre cada roca y emanaba de cada piedra, como si los pecados de los habitantes de este lugar hubieran sido tan extremos que se hubieran filtrado en cada átomo, penetrando la fibra misma de la materia.En este lugar se hallaba un inmenso lago de fuego. Quienes lo conocían lo llamaban Durgotha, el eterno ardor. Para los más observadores, el lago no era de fuego, aunque lo pareciera. El calor que emanaba del vasto abismo, de más de un kilómetro de diámetro y cientos de metros de profundidad, era suficiente para incendiar a un monstruo común con solo acercarse; pero en lugar de fuego, era maná ígneo puro el que irradiaba ese calor letal. Tan potente que podía verse a simple vista, el maná rojo pulsante fluía y refluía en una danza lenta mientras se adentraba cada vez más, hundiéndose hasta el fondo antes de volver a ascender a los bordes del lago.Para muchos, incluso para la mayoría de los demonios, este era simplemente un lugar de gran poder, un sitio codiciado por su increíble riqueza de maná. Aun así, nadie se atrevía a acercarse; simplemente no se hacía. Aquellos que intentaban reclamar el lago de fuego eterno para sí mismos rara vez vivían mucho tiempo; tal poder no debía ser ostentado por seres como ellos. Por lo tanto, para los demonios, este era un lugar de temor y cautela, que era mejor evitar en la medida de lo posible. Para los más antiguos y profundos de su especie, este lugar albergaba un temor diferente. Existían muy pocos lugares en el tercer estrato que pudieran albergar a un demonio de nivel ocho, que pudieran proporcionarle el tipo de maná que necesitaba para sobrevivir. En estos lugares selectos, moraban los demonios más poderosos, durmiendo durante siglos mientras esperaban la llamada.Odin Malum se deslizó sobre la piedra desnuda, con sus instintos advirtiéndole del peligro. No quería estar allí, pero el dios había hablado y no le quedaba más remedio que obedecer; su sangre, las células mismas de su cuerpo, le exigían que se sometiera al monstruo que había visto en sueños. Odiaba esa existencia servil; su orgullo de lobo solitario no soportaba que una autoridad se alzara sobre sus hombros, pero no veía salida.Se había vuelto poderoso alimentándose de la vida de aquellos a quienes había derrotado, pero no podía imaginar ser lo suficientemente fuerte como para matar a aquel. Incluso durante su evolución, cuando se encontraba frente a Arconidem, sentía como si su alma temblara. Si encontrara al demonio y apareciera ante él en su cuerpo físico, probablemente sería aún peor. Inconscientemente, Odín flexionó las cuchillas que se extendían desde sus antebrazos. Había sido difícil viajar tan lejos y solo recurriendo a todas las Habilidades que había aprendido en su vida anterior y en esta había logrado sobrevivir. Ahora que estaba tan cerca de su destino, vaciló.Reinaba un silencio sepulcral. Un silencio antinatural. Tardó un instante en darse cuenta de lo que faltaba.Los demonios bebés habían desaparecido. No aparecían en los túneles entre las capas, algo que le había aliviado saber, agradecido de no tener a esas pequeñas criaturas cerca. Por alguna razón, no aparecían allí.A pesar de su creciente inquietud, Odín estaba ansioso por cumplir la tarea que el dios demonio le había encomendado, así que recurrió a sus habilidades, se hizo lo más invisible posible y continuó avanzando sigilosamente. Ante él, el lago de maná, que se agitaba lentamente, rugía con un calor puro que amenazaba con hacerlo retroceder incluso a él, un demonio de nacimiento. Pero perseveró hasta llegar al borde.De nuevo vaciló, allí mismo, al borde del precipicio, pero incluso ahora, cuando cada nervio le gritaba que se diera la vuelta y se marchara, su cuerpo se negaba a obedecer. En vez de eso, extendió una hoja y, con destreza, arrancó un trozo de piedra. Con la punta de la rama aserrada, lanzó la roca recién tallada al aire antes de calcular el golpe y lanzarla al centro de Durgotha.Entonces, esperó.En su vida anterior como hábil asesino, Omen se había acostumbrado a esperar. La paciencia era una virtud para cualquier cazador, y él no era la excepción. De hecho, en esto sobresalía, capaz de esperar días en lugares reducidos mientras su objetivo se colocaba en la posición perfecta. Pero ahora, luchaba consigo mismo mientras los segundos se arrastraban. Su interior palpitaba con la necesidad imperiosa de estar en cualquier otro lugar, pero sus pies permanecían clavados al suelo por orden de Arconidem. La guerra se libraba en su interior mientras luchaba por el control de su propio cuerpo en medio del silencio interminable.Y entonces, ya era demasiado tarde.Un profundo estruendo resonó en todo el lago mientras el maná comenzaba a circular con mayor rapidez. Ante los ojos horrorizados de Odín, una densa sombra apareció en el fondo de Durgotha, una vasta oscuridad que se movía y crecía ante sus ojos. Cada vez más rápido, el maná ígneo giraba y se espesaba mientras el centro del lago se hundía hasta que todo el lago se transformó en un torbellino de calor y ceniza, con una figura colosal desenrollándose en su corazón.Inmóvil en su sitio, Odín no tuvo más remedio que esperar y observar cómo el torrente rugía, acercándose tanto a sus pies que las garras de sus dedos estallaron en llamas, quemando incluso su piel inmensamente resistente.[Me has despertado, ratoncito. Habla. Entonces calmarás mi sed.]Como una burbuja repleta de maldad, los pensamientos del gran demonio irrumpieron en su mente antes de estallar, inundándola con una sed de muerte insaciable que casi expulsó de su mente cualquier atisbo de racionalidad. Odín se marchitó mientras luchaba por preservar su cordura, centrando su ser en torno a su inexpugnable esencia.[He sido enviado por el dios demonio], jadeó, [con un mensaje para su sirviente, Torifex.][¡Ahhhhhhh! He dormido tanto. Por fin mi amo me ha llamado. Habla, ratoncito. Dime qué querría mi dios de mí.]El aura de pecado que envolvía este lugar se espesó cuando el gran demonio despertó, agitándose hasta que parecía como si el aire mismo gritara por sangre y matanza.[Arconidem exige que os alcéis y preparéis a sus hijos para su regreso. Eliminad a los débiles, masacrad a los indignos y quemad a los que no pertenecen a vuestro grupo.]Los pensamientos surgieron casi espontáneamente de su interior, y su mente adquirió la inmensa arrogancia y crueldad del mismísimo dios demonio.[Se acerca el momento. Volveré a comparecer ante mi amo.]Con una explosión de fuego puro, la figura que yacía en las profundidades del lago emergió a la superficie. Odín no vio más que fuego, ceniza y mil cuchillas.[Ven, ratoncito. Como yo te sirvo, así te servirás tú. Hay mucho trabajo por hacer.]