C - Capítulo 847

Enid miró su té con una leve sonrisa. Las hormigas no solo habían conseguido una fuente de hojas de té exquisitas, sino que también habían logrado obtener azúcar, quién sabe de dónde. Con la misma determinación con la que afrontaban cualquier problema, habían comenzado a cultivar y experimentar con la sustancia en cuanto tuvieron los recursos necesarios. Uno podría suponer que a las hormigas no les importaban tales nimiedades, concentrando sus esfuerzos en otras cosas; sin embargo, ella misma había visitado las plantaciones de té y había visto la enorme cantidad de energía que dedicaban al cuidado de las hojas.La Colonia realmente no creía en la subcontratación de mano de obra. La idea de que alguien más cultivara las hojas y luego las comprara les resultaba casi inconcebible. Siendo justos, no les faltaba mano de obra, pero ella solo podía imaginar lo frustrante que habría sido tratar con esos monstruos como comerciante. En cuanto encontrabas algo que querían comprar, creabas un competidor, ¡porque apenas lo compraban, empezaban a intentar fabricarlo o cultivarlo! Dos semanas después, te revendían tu propia mercancía, ¡y probablemente con una calidad superior a la que tú mismo habías podido obtener!Exasperante.Los campos de té no eran inmensos, pero sí extensos, y ahora, con la plantación de caña de azúcar añadida, abarcaban casi toda una extensión, con planes de expansión aún mayores. No solo su gente en Renewal se había vuelto adicta al agradable sabor y la deliciosa dulzura del té, sino también Rylleh y un número creciente de hormigas, sobre todo las reinas. Y si las reinas querían algo, lo iban a conseguir.“Alcaldesa, ¿está lista?” la voz tranquila de su secretaria le llegó a través de la puerta."Sí, Terrence. Estaré allí en un momento."Con un gemido, obligó a sus viejos huesos a moverse y se levantó de la silla. En las últimas semanas, desde que terminó el asedio, había sentido el peso de los años con más intensidad que nunca, pero hacía tiempo que se había acostumbrado a ignorar las molestias y achaques propios de la vejez. Recogió sus pertenencias y, con pesar, dejó atrás el lujoso y confortable alojamiento que la Colonia le había proporcionado en el nido. ¡Incluso habían instalado sigilos de calefacción que mantenían la habitación a una temperatura agradable en todo momento! Un uso tan extravagante de núcleos valiosos era algo que solo la realeza y la nobleza se atrevían a contemplar en Liria antes de la oleada, y ahora ella podía disfrutarlo.Al abrir la puerta, la recibió el rostro cálido y alegre de Terrence, su nuevo secretario. Antes de la destrucción, había sido escribano en la capital, una habilidad que ahora podía poner al servicio de los supervivientes.“¿Cómo se encuentra hoy, señora alcaldesa?” preguntó cortésmente.“Estoy bien” gruñó, “deja de molestarme. Eres peor que un nieto.El hombre de mediana edad simplemente sonrió mientras se ponía a caminar a su lado.“Hay algunas cosas que requieren su atención hoy” dijo, “pero supongo que primero nos dirigiremos al hospital, ¿no?"Por supuesto.""Tiene usted razón, alcalde. Menos mal que programé su cita con los comerciantes de Rylleh para esta tarde."Enid gimió."¿Qué querrán esta vez esos viejos murciélagos cascarrabias?""Han consultado con la Colonia sobre la posibilidad de imponer la ley de derechos de autor. Entiendo que hay bastantes comerciantes emprendedores que ya están dispuestos a presentar reclamaciones.""Y la Colonia, sin tener ni idea de qué demonios estaban hablando, me pidió que lo solucionara", gruñó."Eso es muy probable.""Supongo que quieren reclamar los derechos de autor de prácticamente todo lo imaginable, ya que el sistema legal de la Colonia, tal como es, está separado del de todos los demás, por lo que actualmente nada está protegido como propiedad intelectual.""Señora alcaldesa, ya se ha presentado una reclamación sobre la rueda."“Malditos buitres” murmuró mientras ponía los ojos en blanco. “Supongo que así es como esperan impedir que las hormigas compitan con ellos, haciendo que la Colonia acepte que sería ilegal hacerlo.Terrence no respondió, pero ambos sabían que tenía razón. Competir con la Colonia era inútil, ya que contaban con una fuerza laboral prácticamente ilimitada y gratuita. No era la primera vez que Enid se encargaba de negociar los detalles del comercio entre la Colonia y las sociedades vecinas, y probablemente no sería la última. Hasta ahora, la astuta comerciante había demostrado ser más que capaz que los codiciosos mercaderes que la veían como una presa fácil. Aunque, claro, contar con un ejército de miles y miles de monstruos a su lado no le venía nada mal.Cuando llegaron al hospital destinado a los miembros del nido que no eran insectos, Enid no tardó en acercarse para consolar a los heridos y enfermos. Una palabra amable aquí, una mano extendida allá; con su sola presencia, les levantaba el ánimo. Al ver la gratitud en sus rostros, Terrence sintió que su propio agradecimiento hacia aquella anciana se intensificaba. Había trabajado incansablemente por ellos, cuando, por derecho, ya debería estar jubilada y descansando en una cómoda silla.“Hay bastantes con la enfermedad del maná…” se lamentó después de terminar de charlar con un soldado que yacía enfermo en su cómoda cama.Él asintió.El asalto al tercer estrato resultó mucho más devastador de lo previsto. Creemos que los niveles de maná seguían elevados desde el final de la última oleada y el programa de acondicionamiento no fue suficiente para compensar la diferencia. Todos los no monstruos han sido evacuados de ese estrato temporalmente hasta que la Colonia esté segura de que quienes deseen unirse se han adaptado lo suficiente."Están presionando demasiado."Terrence arqueó una ceja."¿La Colonia?"“¡No!” exclamó Enid. “¡Nuestra gente! No me cabe duda de que el consejo ni siquiera preguntó si la gente participaría en el asalto. ¡Habrían incorporado a los que se presentaran! Adaptarse a los niveles de maná de las capas más profundas lleva tiempo. En algunos casos, mucho tiempo. Las prisas solo van a provocar la muerte de gente buena.“Tengo la sensación de que algunos de los nuestros quieren seguir a la Colonia adondequiera que vaya” observó Terrence en voz baja, “como un niño que sigue a sus padres. No quieren quedarse atrás."No tienen por qué quedarse atrás, pero deben tener paciencia. Las hormigas son monstruos, no sufren de la enfermedad del maná, ¡pero nosotros sí! ¿Cuántos de los nuestros se han adaptado demasiado a la Mazmorra? ¿Cuántos ya no pueden caminar por la superficie sin dolor?""Al menos cientos."Era algo con lo que su marido había lidiado muchas veces: el dolor de adentrarse en las profundidades y luego regresar a la superficie. De no ser por ella, habría vivido más adentro de la Mazmorra, ahorrándose así el gran sufrimiento de readaptarse a las bajas condiciones de maná de la superficie cada vez que terminaba un trabajo. Era agotador y podía tener consecuencias a largo plazo. Si no hubiera sido tan resistente como una roca, probablemente nunca lo habría logrado."Tal vez debería hablar con la Colonia sobre la posibilidad de establecer un programa para ayudar a la gente a aclimatarse a los diferentes niveles de maná. Facilitarles las cosas a quienes quieran regresar a la superficie…""Me enteré por un contacto de que ya han empezado a trabajar en ello. Han creado unas cámaras de privación de maná cerca del nido. Han desenterrado las vetas de la Mazmorra y han abierto las salas para que las usemos. Quería contártelo ayer."Enid solo pudo negar con la cabeza.“¡Malditas hormigas!” murmuró. “Nos malcrían demasiado.