C - Capítulo 897

Nunca sabía cuándo vendrían a buscarla. Se dormía en su cama, en el orfanato, junto a los otros niños que habían perdido a sus familias, y despertaba en un lugar completamente distinto. Al principio, le resultaba confuso abrir los ojos y encontrarse aún envuelta en una oscuridad total, pero se acostumbró. El ser sin nombre los recibía cada vez que despertaban, les daba la bienvenida al santuario e iniciaba la siguiente ronda de entrenamiento.La pérdida de la vista fue el primer desafío al que se enfrentaron ella y los demás. ¿Podrían aprender a moverse en la oscuridad como si fuera de día? ¿Serían capaces de adaptarse hasta que este estado de ceguera les resultara tan cómodo y relajado como la luz del día? Para lograrlo, necesitaban confiar en sus nuevos sentidos, seguir el rastro que el Anónimo les dejaba, aunque fuera una tenue señal, oculta entre pistas confusas y engañosas.“Nuestro entrenamiento será difícil para ambos” les dijo el ser sin nombre. “Nunca hemos explorado las distintas formas en que el Sistema interactúa con ustedes, a diferencia de nuestra especie. No pueden mutar ni evolucionar, pero tienen sus propias ventajas. Las llevaremos al límite, pero requerirá paciencia, ensayo y error, y dedicación. Recuerden, pueden renunciar cuando quieran.El recordatorio de que eran libres de marcharse era frecuente, al final de cada sesión. Aquella primera noche tuvieron que recorrer un laberinto guiándose únicamente por su extraño y nuevo sentido del olfato. Ninguno de los niños lo consiguió, vagando durante horas entre frías paredes de piedra. Cuando se acabó el tiempo, la hormiga sin nombre los reunió y les recordó que podían irse si querían. Ninguno de los niños aceptó la oferta de la hormiga.No recordaba haberse dormido, pero despertó de nuevo en su cama, de alguna manera fresca y descansada. Siguió con su rutina diaria, y la siguiente, y la siguiente, sin saber nunca cuándo se dormía y dónde despertaría.“Bienvenidos de nuevo” les saludó el desconocido por tercera vez. “Volvamos al trabajo.Durante semanas agudizaron sus sentidos y su mente hasta el punto de que recorrer el laberinto sin ver era pan comido. Confiaban plenamente en este nuevo sentido, que seguía progresando a un ritmo vertiginoso. Si la hormiga estaba satisfecha con su progreso, no lo demostraba; simplemente les decía que la próxima vez sería más difícil. Y así era, siempre lo era. La siguiente vez que entraban en el santuario, el laberinto había desaparecido, sustituido por una pista de atletismo. Solo se les permitía avanzar cuando lograban completarla en menos de un minuto.Decidida a demostrar cuánto había mejorado, Emilia salió disparada lo más rápido que pudo, concentrándose al máximo mientras buscaba cualquier rastro de olor."Salta", pensó.Entonces cayó en un agujero.“Hay obstáculos en el camino” les dijo el personaje anónimo, “que cambiarán cada vez que lleguen aquí.Para completar el recorrido en el tiempo requerido, los tres tuvieron que correr a toda velocidad, agachándose, saltando y esquivando obstáculos que no podían ver, recibiendo las advertencias olfativas solo en el último momento. Agradeció que las hormigas hubieran encontrado la forma de amortiguar todo; de lo contrario, probablemente se habría desmayado una docena de veces durante el mes que les tomó dominar el recorrido."Recuerden, si no desean regresar, solo tienen que decirlo", les recordaba la hormiga al final de cada sesión.Ninguno de los tres respondió.La siguiente vez que despertaron, estaban boca abajo.“A diferencia de nosotras, las hormigas, no tenéis agarre ni las garras que usamos para sujetaros a la piedra” les explicó la mujer sin nombre a los tres jóvenes atónitos desde su posición colgada del techo. “Sin embargo, creemos que este entrenamiento es fundamental para ser una de nosotras. Debéis ser capaces de moveros donde los demás humanos creen que no podéis. Debéis ser tan silenciosos e inmóviles como la propia piedra. Jamás deben veros venir.Al cabo de un minuto, a Emilia le ardían los antebrazos y al tercer minuto tenía los dedos rígidos. Sin hacer ruido, se dejó caer del tejado sobre una superficie acolchada."Descansa cinco minutos y luego vuelve a subir", le dijeron, y así lo hizo.Cuando lograban aferrarse a la piedra durante una hora sin caerse, se consideraba que habían aprobado."Si fueran hormigas, serían veinticuatro horas, pero supongo que esto es suficiente", afirmó el ser anónimo.Y así continuó. Cada vez que superaban un reto, surgía otro. Moverse en silencio hasta poder correr sin susurrar. Mimetizarse con el entorno hasta que fuera imposible distinguirlos de la oscuridad. Jugaban a juegos en los que tenían que encontrarse sin ser vistos por los demás. Emilia le pidió al desconocido que jugara una vez. Solo una vez.“Esto se llama genuflexión óctuple, “les dijeron, “será difícil de realizar con solo cuatro extremidades, pero creo que podremos modificarlo para que podamos reconocerlo y ustedes puedan realizarlo cómodamente”.La hormiga ideó una serie de movimientos que llevaron a los tres humanos al límite de su flexibilidad, forzando y contorsionando sus extremidades hasta el límite y más allá. Luego practicaron durante horas y horas durante semanas hasta que la hormiga, cuyo nombre se desconoce, quedó satisfecha.“Servirá” cedió finalmente. “Repetiréis este ejercicio durante una hora al comienzo de cada sesión. Ahora aprenderéis el lenguaje oculto de la orden. De nuevo, será difícil, vuestros cuerpos son diferentes a los nuestros, pero creo que entre los cuatro somos lo suficientemente astutos como para que funcione.Les llevó mucho tiempo dominar las señas, un lenguaje completamente nuevo de gestos y posturas diseñado para una forma tan distinta a la suya. El Sin Nombre no les permitía bajar la guardia mientras practicaban. Tenían que practicar corriendo por los circuitos en constante cambio. Tenían que practicar colgados del tejado. Tenían que practicar escondiéndose del Sin Nombre.Lo habéis hecho bien” les dijo la hormiga con señas. “Estoy orgullosa de vosotros.Aquel inusual elogio los llenó a los tres de una calidez indescriptible. A Emilia se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no emitió sonido alguno.Os sentís tan cómodos en la oscuridad como en la luz. Vuestras habilidades han mejorado, al igual que vuestros niveles, y cada uno de vosotros ha demostrado vuestra dedicación a nuestros métodos. Os pregunto por última vez: ¿deseáis finalizar vuestro entrenamiento? ¿Deseáis no volver jamás a este lugar?No hablaron y la hormiga bajó sus antenas en señal de respeto.Entonces ven y descansa.La hormiga se giró y salió de la cámara, y los tres jóvenes humanos vacilaron. En todas las noches que llevaban allí, jamás habían abandonado esa única cámara dentro del santuario. ¿Adónde debían seguirla? Se miraron buscando apoyo y, finalmente, reunieron el valor necesario para avanzar. Los túneles eran largos y sinuosos, pero los siguieron con facilidad; sus movimientos eran fluidos, sus extremidades imbuidas de una fuerza y una agilidad casi sobrehumanas.Finalmente, los túneles dieron paso a corredores de piedra tallada, que se transformaron en salas suntuosas, las cuales conducían a un gran templo. Las hormigas estaban por todas partes: en las paredes, en el techo, junto a ellas en el suelo. Aun así, lograron seguir a la hormiga sin nombre sin perderla entre la multitud de criaturas casi idénticas. Podían encontrarla en cualquier parte. El templo era extraño; el suelo estaba tallado en un círculo gigante dividido en ocho segmentos enormes, cada uno repleto de hormigas en reposo.El ser sin nombre los condujo fuera del gran círculo hasta que, junto con una multitud de hormigas, se detuvieron justo fuera del segmento, esperando. Pronto, todas las figuras inmóviles en esa sección del suelo comenzaron a moverse, girando, estirándose y luego alejándose del borde exterior del círculo. Una vez que el segmento quedó vacío, comenzaron a avanzar lentamente mientras una hormiga les hacía señas a cada uno al pasar. Finalmente, los tres niños llegaron al frente y la figura se volvió hacia ellos.Buen trabajo, seres anónimos. Descansen como se merecen, tal como lo dispuso la Mayor, concluyó.Los tres niños se emocionaron al instante, aunque no sabían por qué. Emilia no sabía quién había sollozado primero, quizá Allison, o Trean, o incluso ella misma, pero una vez que lo hicieron, los tres comenzaron a llorar abiertamente, y su llanto fue el primer sonido que se escuchó en el corazón del Santuario. Mientras lloraban, las hormigas seguían avanzando hacia el segmento, pero al hacerlo, cada una se detenía para abrazarlos, rodeándolos con una pata para presionar sus cuerpos temblorosos contra el duro caparazón, y extendiendo una antena para acariciarles suavemente la cabeza. Finalmente, la hormiga sin nombre los reunió y los condujo al círculo donde encontraron tres camas suaves y cómodas preparadas para ellos.Descansen en paz, seres sin nombre. Ahora son uno de nosotros y jamás los abandonaremos.Exhaustos y sin fuerzas, los tres se acurrucaron entre las cálidas mantas y las mullidas almohadas que les habían dado y durmieron más profundamente y descansaron más a fondo que nunca antes.Emilia despertó en el orfanato con una dulce sonrisa en los labios y una inmensa alegría. Se levantó de la cama y comenzó sus quehaceres matutinos, ayudando a los Pequeños a prepararse para el día mientras María les preparaba el desayuno abajo. Al llegar a la mesa, María la llevó aparte.“¿Está todo bien, Emilia?” preguntó la anciana. “Sé que has estado ocupada con tu nuevo aprendizaje y todo eso, pero te noto mucho más callada que antes. Casi no te oigo hablar últimamente.Emilia alzó la vista hacia el rostro familiar de su cuidadora y notó algo.“Tienes mala cara, María” dijo, extendiendo una mano para tocarle el brazo. “¿Estás durmiendo bien?