C - Capítulo 907

La palabra “termitas” resuena en mi cabeza como una bola de pinball descontrolada, una rabia incontrolable. ¡Si tuviera labios, los tendría curvados! ¡Si pudiera silbar, silbaría! Lo cual es extraño, ya que en realidad no tengo nada en contra de las termitas en sí, pero siento una necesidad imperiosa de destrozarlas. ¡Miren! ¡Mis mandíbulas están masticando el aire sin que yo lo controle! ¡Es como si todo mi cuerpo de hormiga se llenara de un impulso destructivo con tan solo oír la palabra del antiguo enemigo!En aras de la ciencia, decido hablar con las hormigas que me rodean. Mientras las demás siguen con sus quehaceres, libero una breve e intensa ráfaga de feromonas."Termitas."¡Madre mía!¡La reacción es instantánea! Todas las hormigas a su alcance se detienen en seco y empiezan a temblar, con sus mandíbulas retorciéndose en el aire como si ansiaran aferrarse al cuello de aquellos cuyo nombre no se debe mencionar. ¡Esto es extraño! Sé con certeza que las hormigas de mi familia no tienen ni idea de lo que es una termita. Jamás se han topado con una, ni siquiera han oído hablar de ella. ¿Acaso el odio a las termitas está entretejido en nuestro ADN? ¿Lo incluí sin querer al modificar el ADN de la Reina? Estoy bastante segura de que recordaría haber inculcado deliberadamente a mis hermanas el odio a los insectos que comen madera…Sea cual sea el motivo, el ansia de conquista es evidente. ¿Cómo puede la Colonia vivir sabiendo que existe un nido gigante de termitas monstruosas en Pangera? ¡No podemos! ¡Debemos destruirlo! ¡No podemos permitir que existan en la misma Mazmorra!“Sí, he oído hablar de las termitas” le digo con vacilación al Guardián del Bosque. “¿Estás diciendo que los Kaarmodo se han creado una reina termita a medida y la están usando en una guerra contra el Árbol Madre y los bruan'chii en su conjunto? ¿No es eso un poco extremo?La gigantesca figura de madera asiente solemnemente.[Mmmmmm. Es cierto. En circunstancias normales, tal cosa se consideraría un acto malvado, quizá incluso ilegal. La Legión los censuraría por este comportamiento y sus aliados les darían la espalda, pero estos no son tiempos normales. Las repetidas oleadas tienen a todos en vilo. La Legión está sobrecargada y no puede reaccionar como quisiera, ni puede permitirse enemistarse con una de las razas antiguas que conforman su base de apoyo en este momento. Los kaarmodo han aprovechado esta oportunidad para presionarnos. Las termitas han demostrado ser un enemigo peligroso para mi especie…]Pues sí, literalmente estás hecho de madera.[… y tu madre ha decidido pedirte que le devuelvas el favor que le debes.][Un momento, ¿le debemos un favor? ¿Así que ayudó a defender la Colonia antes de la última oleada, y ahora tenemos que correr al cuarto estrato para evitar que la hagan trizas? Eso es un poco exagerado, jefe.][Sin embargo, esto es lo que ella ha pedido. Si conoces a nuestro enemigo, ¿crees que puedes ayudarnos? Si no, hablaré con mi madre y tal vez ella pueda pedir ayuda a otros.]No parece muy optimista al respecto. Supongo que las repetidas oleadas están presionando a todos, no solo a la Legión. Si el Pueblo lo tiene difícil, supongo que tampoco se arriesgarán a defender el árbol.En cuanto a mis conocimientos sobre termitas, la verdad es que sé bastante. Dada su relación con las hormigas, las investigué como parte de mi afición. ¡Fue fascinante! Mucha gente no lo sabe, pero las hormigas y las termitas no están emparentadas en absoluto. Las hormigas descienden de las avispas, de donde provienen la forma de su cuerpo y las alas de las reinas y los machos. Algunas especies de hormigas aún conservan el aguijón en la zona afectada, lo que demuestra lo estrechamente relacionadas que están con las avispas. Las termitas, en cambio, están emparentadas con los escarabajos. Tienen una forma corporal diferente y una estructura social completamente distinta. Mientras que las hormigas son casi exclusivamente hembras, las termitas son una mezcla de machos y hembras. Las reinas, que se convierten en máquinas de huevos pulsantes e inmóviles, se emparejan con un macho, el rey, durante su vuelo nupcial y permanecen juntas hasta que uno de los dos muere. A diferencia de la reina hormiga, que suele aparearse solo una vez en su vida, la pareja real de termitas se aparea cuando lo necesita y puede gobernar su nido durante más de una década. Además, cuando la pareja real finalmente muere, otra pareja asciende dentro de la Colonia para ocupar su lugar, mientras que la mayoría de las especies de hormigas simplemente se extinguen en ese momento, ya que todas las hembras son estériles.No estoy seguro de cómo se desarrolla esto en la Mazmorra. Para empezar, aquí no es necesario aparearse para tener descendencia; solo se requiere biomasa. Apuesto a que aún existen termitas obreras, tanto machos como hembras, aunque el género no importe. Imagino que los kaarmodo capturaron y modificaron cuidadosamente a la reina termita, y ahora la dirigen, junto con su descendencia, contra el árbol por todos los medios posibles. ¿A qué nos enfrentaríamos? La mayoría de las termitas son obreras diminutas, más pequeñas que la mayoría de las hormigas, aunque en gran número. Pero también existen las poderosas termitas soldado, con sus enormes mandíbulas, que defienden el nido.En general, una Colonia de termitas es mucho más numerosa que la mayoría de las especies de hormigas. Una reina termita puede poner un huevo cada tres segundos, lo que equivale a unos treinta mil al día, o más de diez millones al año. No hay muchas especies de hormigas que se acerquen siquiera a esas cifras, y menos aún las Colonias monógamas, aquellas con una sola reina. Probablemente solo las hormigas guerreras podrían superarlas, produciendo millones de huevos al mes, razón por la cual los enfrentamientos entre hormigas guerreras y termiteros son batallas épicas sin parangón en el mundo de los insectos.De vuelta en la Tierra. Esta batalla en Pangera va a ser legendaria. No hay suficiente espacio en este planeta para que prosperen dos Colonias de insectos sociales.“Tendré que informar de esto al consejo” le digo al Guardián del Bosque, “y tendremos que discutir qué hacer al respecto. Quiero ayudar, y creo que la Colonia estará más que dispuesta a colaborar, pero tenemos que establecer un cronograma. No es como si pudiéramos bajar corriendo al cuarto estrato mañana y empezar a luchar. Esto va a llevar tiempo.“El asunto es más urgente de lo que crees” me insiste el Guardián. “Si estás dispuesto a ayudar, será fantástico, y Madre ha prometido construir aquí una puerta que te llevará directamente al frente. No estará lista en un solo día, pero en unas semanas podrás estar allí. No podemos esperar mucho más.[¡Espera, espera, espera...! ¿Quieres que la Colonia y yo invadamos el cuarto estrato en dos semanas? ¿Estás loco?]