C - Capítulo 914

El frenesí bélico de la Colonia fue algo efímero. Una vez que las termitas desaparecieron, su biomasa fue consumida y su olor se eliminó, mis hermanos y yo pudimos recuperar la calma y empezar a abordar los numerosos problemas que teníamos entre manos."El maná aquí abajo es absurdamente denso. Siento como si mi núcleo estuviera en llamas. Deberíamos ajustar nuestras rotaciones de hechizos para tener en cuenta la energía adicional", reflexionó Propellant."¿Alguna idea de cuál es la afinidad dominante del estrato?""La vida, principalmente. Hay algo más, pero en pequeñas cantidades, y es una afinidad con la que ninguno de los magos se ha topado antes, algo avanzado, eso seguro.""Muy parecido a las cenizas en el tercero, y a la muerte en el segundo."Parece que poseen un maná dominante y más común, combinado con una fuerza más poderosa y sutil. Quizás podamos esperar algo similar en el estrato inferior. Es algo para reflexionar; mientras tanto, he incorporado a todos los magos capaces de usar la tierra a los equipos de construcción para fortalecer nuestra posición."¿Qué nos puedes contar hasta ahora, Cobalto?"No mucho. Las raíces del Árbol Madre nos van a complicar la vida, ya lo veo venir. Cubren una enorme extensión de terreno antes de desaparecer en algún lugar desconocido, y todas son potenciales presas para las termitas. Nuestras fortificaciones probablemente tendrán que construirse bastante lejos de esta posición, pero no podemos confiar plenamente en ellas, ya que las termitas excavan igual de bien que nosotros. Va a ser una defensa difícil.“Las termitas son más grandes y fuertes que nosotros” les advierto al grupo, “y es probable que nos superen en número, dado que solo somos diez mil aquí. Así que tenemos que aprovechar al máximo nuestras fortalezas. Eso significa usar la cabeza y sacar el máximo partido a nuestra posición defensiva. Dicho esto, no podemos hacer mucho sin más información. Burke, ¿cómo va la exploración?"Los mapas de los túneles se están completando en este preciso momento, aunque pasarán horas antes de que tengamos una visión más completa. Como nos dijo Cobalt, las raíces son enormes y se extienden por una cantidad absurda de territorio; el Árbol Madre parece haber enterrado toda esta montaña para sostener su tronco. Una vez que hayamos rastreado los senderos de las termitas lo suficiente, podremos empezar a planificar dónde construir nuestros puntos de estrangulamiento e intentar canalizar al enemigo.""Tenemos que actuar con rapidez en ese sentido", les advierto, "somos vulnerables a ser superados hasta que nos atrincheremos. No suele ser un problema que deba preocuparnos".Cada una de las hormigas chasquea sus mandíbulas con diversión al considerar la inusual situación de estar en inferioridad numérica frente a un solo enemigo.“Confía en mí, hijo mayor. No podríamos avanzar más rápido en el reconocimiento ni aunque lo intentáramos” me asegura Burke.Lo que significa que Vibrant y su grupo lo están haciendo.“Debemos extremar las precauciones al enfrentarnos a este enemigo, “les advierto a todos. “Su capacidad para alimentarse de almas es, cuanto menos, perturbadora. Quiero que todos seamos lo más cautelosos posible mientras avanzamos. Voy a ir con el Guardián del Bosque a las zonas más peligrosas. Todavía hay ataques de termitas en curso”."¿Estarás bien sola, mayor?"Advant está claramente preocupado."Nunca estoy realmente sola, ya lo sabes. Además, Sarah está aquí. Es fuerte.""Sigo pensando que deberíamos intentar traer algunos humanos aquí. Con su ayuda seremos mucho más fuertes."Agito mis antenas."El maná es demasiado denso. Los humanos están dispuestos a venir, pero no podrán hacerlo hasta que se hayan adaptado a la mayor concentración de energía. Podrían pasar semanas antes de que puedan permanecer aquí abajo durante un tiempo prolongado.""Estoy preocupada", dice con inquietud, "necesitamos todas las ventajas posibles aquí"."Estoy de acuerdo. Llegarán, pero todavía no, ¿de acuerdo? Hasta entonces, solo tenemos que aguantar todo lo que podamos.""Bien.""Por cierto, ¿alguien ha visto Brilliant?""¿Eh, no? ¿Llegó?""Sí, lo hizo. Dame un segundo."¡Maldita hormiga! ¿Dónde se habrá metido esta vez? Me lleva un rato explorar el Vestíbulo, pero al final encuentro un Tiny grupo de hormigas excavando junto a las raíces del árbol. Por suerte, solo habían avanzado cien metros cuando las encontré.“¡Brillante!” exclamo mientras atrapo la pequeña hormiga con mis mandíbulas. “Veo que intentas que te maten otra vez.Se retuerce y forcejea entre mis mandíbulas, pero es inútil; ha sacrificado tanto sus atributos físicos que nunca podrá competir conmigo una vez que la sujete."¡Quiero ver el punto donde desaparecen las raíces!", grita mientras continúa su lucha desesperada por la libertad, "¡Necesito ver, necesito ver, necesito ver! ¡Suéltameoooo!"¡APORREAR!"No. No tenemos ni idea de por dónde podrían estar haciendo túneles las termitas, así que vuelve a la zona segura hasta que la hayamos cerrado por completo."¡Noooooooooooo!¡Y vosotros, no la animéis!"Lo siento, mayor."Es asombroso lo rápido que estos defensores logran atraer a otros a su causa. Ya cuenta con algunos colaboradores dispuestos a escuchar sus descabelladas ideas. Tras devolver a la pequeña científica loca a la Colonia principal, me reúno con Sarah y comenzamos un recorrido por la red de túneles que serpentea alrededor de las raíces del Árbol Madre. El sistema es inmenso, abarca kilómetros de terreno y hay señales de actividad de termitas por doquier. Raíces mordisqueadas aquí, un rastro de olor allá; es suficiente para que mis mandíbulas se vuelvan a tensar.[Hola Sarah, ¿qué tal te va en el cuarto estrato?]El oso gigante se estremece de sorpresa y se gira hacia mí.[¿Ah? Bueno, supongo. La verdad es que me siento un poco intimidado, nunca esperé estar aquí abajo, y menos tan pronto.][Estoy de acuerdo contigo. De hecho, me preocupa un poco. La Colonia ha asumido muchas responsabilidades esta vez, especialmente cuando todavía no hemos empezado a expandirnos en la tercera temporada.][Todo irá bien], intenta animarme. [Son inteligentes, saben lo que pueden y no pueden hacer. Me alegro de alejarme de todo eso, me estaba volviendo loca allí arriba.]¿Sigues preocupado por Jim?La osa gigante permanece en silencio un instante mientras caminamos lado a lado por los túneles. Luego asiente.[Me preocupa lo que hará después. Tengo la sensación de que guarda rencor contra la Colonia y está haciendo todo lo posible por perjudicarnos.]Je. ¿Crees que no me di cuenta de que dijiste "nosotros"? ¡Piensa otra vez![Ya conoces mi opinión. Quería que dependieras de él, pero en cambio terminaste dependiendo de la Colonia. En su opinión, hay que eliminar a las hormigas para que te veas obligado a volver a él en busca de apoyo.]“¡Pero yo no lo haría!” protesta ella. “¿Después de todo lo que ha hecho?[Oye, yo lo sé, y tú también, pero ¿Jim? Está loco. No es que pueda culparlo demasiado, según la Mazmorra, todos estamos locos.]La gran cabeza de oso se inclina hasta quedar mirando al suelo.[Eso es cierto..]