C - Capítulo 924

Todavía me emociona estar en el cuarto estrato. No puedo creer que hayamos logrado bajar sin tener que librar una guerra épica por la supervivencia en el tercero, ni vencer a un enemigo opresor, ni enfrentarnos a una legión entera de soldados de la muerte metálicos. Es extraño. Es decir, los Kaarmodo están llamando a nuestra puerta, y tenemos que luchar para proteger el árbol de aquí abajo, pero aun así siento que nos libramos por los pelos. ¡Si hasta tuvimos que enfrentarnos a Garralosh antes de poder descender al segundo estrato!Casi me siento tranquilo al respecto. Tenemos tensión con los kaarmodo en dos estratos, lo cual sin duda es un problema, pero cruzaré los dedos para que no intenten arrastrarnos a un conflicto en el tercero y el cuarto. Eso sería terrible. De verdad.¡Por suerte, no sucederá! Estamos en la cima. Solo tenemos que atrincherarnos, atrincherarnos bien y resistir a las termitas en una guerra de desgaste que jamás podrán ganar. Una vez que hayamos fortificado nuestros territorios en el tercer estrato y aumentado nuestra población y nidos en el segundo, podremos inundar esta zona y aniquilar a nuestras Colonias rivales. Cuando eso ocurra, seremos libres de expandirnos y explorar esta zona a nuestro antojo. ¡Todo pinta bien!Hasta que Vibrant llegó y lo complicó todo. ¿Dónde se metió? Se suponía que debía perseguir a las termitas hasta que salieran de los túneles que habíamos construido para guiarlas hacia nosotros y luego regresar. Claro, siendo Vibrant como es, probablemente se encontró un estanque o algo así y está intentando correr sobre el agua o alguna otra locura.[¡Anthony!] Una mente se extiende hacia mí. [¡Espérame!]“¿Sarah?” digo mientras me giro y veo al oso gigante corriendo a mi lado. “¿Quieres venir conmigo?[Sí], asiente ella, [no soy muy útil para cavar o construir cosas, así que mejor vengo a ayudar a asegurarme de que tú y Vibrant regresen sanos y salvos.][Claro,] me encojo de hombros, [siéntase libre de acompañarme.]Pienso por un momento."Ten cuidado ahí fuera, Protector. Estamos en la cuarta ronda, así que mantente oculto a menos que veas la necesidad imperiosa de intervenir. Incluso entonces, piénsalo dos veces."No recibo respuesta, pero sé que me oyeron. La verdad es que, desde que llegaron mis guardaespaldas, siento que paso más tiempo preocupándome por su seguridad que ellos por la mía. Aunque probablemente tengan que intervenir constantemente entre bastidores para mantenerme a raya, así que supongo que al final todo se compensa. Ahora que lo pienso, debería vigilar mejor a los guardias a través del Vestíbulo. Su mecanismo de ocultación es increíblemente bueno y, a menos que me concentre, suelen escabullirse de mi radar.Creo una construcción mental y la dedico a filtrar el flujo de energía que recibo de la Colonia, espiando a Protectant y a su tripulación.[Muy bien, ¡vamos a ponernos en marcha!]Sin mucho debate, nos organizamos y partimos a paso ligero. Vibrant y su grupo habrían estado pisándoles los talones a las termitas en su retirada, así que no me cabe duda de que tenemos mucho terreno que recorrer antes de alcanzarlas. Los túneles a nuestro alrededor se sienten extrañamente pesados, como si todo el peso de la inmensa montaña y el árbol que tenemos encima recayera sobre ellos. Es un tanto extraño que aquí me sienta más claustrofóbico que cuando no puedo ver lo que hay sobre mi cabeza.Las vetas de maná que impregnan la Mazmorra están presentes aquí como siempre, pulsando con una luz verdosa. El nivel de maná es tan abundante que siento como si nadara en un océano en lugar de caminar por el aire. Quizás sea como la humedad que sentía cuando era humano, si es que aún recuerdo cómo era. Recuerdo que con mucha humedad, el aire se pegaba a la piel al caminar. Este nivel de maná, como monstruo, me resulta mucho más intenso. Es como si el aire fuera literalmente agua. O incluso más denso. Casi gelatina. Mi núcleo lo absorbe en cuanto pierdo un solo punto de maná y se recarga al instante. El maná que absorben mis piernas es absurdamente denso, hasta el punto de que casi siento que me muevo más lento por su culpa.Atravesamos los túneles, pronto dejando atrás el punto donde las paredes han sido comprimidas y reforzadas por la Colonia, para adentrarnos en el territorio salvaje del cuarto. La actividad de las termitas es evidente de inmediato, en los túneles y bucles excavados en la roca que la Colonia aún no ha logrado borrar. Más allá, comienzo a percibir un cambio en el aire, una ráfaga de vida que roza mis antenas antes de desvanecerse.[¿Sientes eso?], le pregunto a Sarah.[No, pero puedo olerlo.]¿Qué crees que es?[Yo... no estoy segura. No se parece a nada que haya olido antes.]¡Tengan cuidado todos! Creo que estamos llegando al final del túnel.El grupo se compacta mientras seguimos caminando y pronto empezamos a ver la luz filtrarse desde la ladera de la montaña. Cuando por fin llegamos, es casi cegadora; mis ojos tardan unos segundos en acostumbrarse y, cuando lo hacen, la impresionante vista del cuarto estrato se extiende ante mí una vez más, pero esta vez desde una perspectiva más baja.Hemos emergido cerca de la base de la montaña del Árbol Madre y, frente a nosotros, a lo lejos, otra montaña idéntica se alza imponente, más allá de nuestro alcance visual, desapareciendo entre la niebla y las nubes. Entre nosotros y este nuevo pico se extiende una vasta extensión de agua de un azul cristalino perfecto, cuyo maná es tan denso que emerge de la superficie como una bruma. Mientras observamos, una forma descomunal rompe la superficie por un instante, una multitud de aletas afiladas como navajas brillando a la luz.¿Alguien tiene ganas de nadar?