C - Capítulo 959

Hola, queridos lectores, ¡es maravilloso poder compartir con ustedes la siguiente entrega de mis aventuras en las tierras de la Colonia! La última vez que hablamos, me aseguraron que una reunión con LA Reina era sencillamente imposible, a menos que emprendiera una cruzada sangrienta para abrirme paso entre decenas de miles de soldados insectos fanáticos. Disfruto de una buena cruzada tanto como cualquiera, pero debo decir que ni siquiera yo estoy muy ansioso por conseguir una entrevista.Así que, con gran pesar, abandoné la idea de hablar con la Reina. Sin embargo, estaba ansiosa por continuar explorando en busca del “Grande, “¡el Anciano! ¿Qué había hecho exactamente esta hormiga para ganarse tal devoción de su Colonia? Por supuesto, mi guía, Emilia, estaba repleta de historias sobre las virtudes de este individuo en particular: grandes batallas libradas, duelos ganados, increíbles hazañas de fuerza, astucia, valentía y audacia.Tengo que decir, lector, que las hazañas de esta hormiga podrían dar para un libro excelente. ¿Qué tal si sugerimos que sea el décimo libro más vendido de este autor?Por supuesto, supongo que habrá algo de exageración, ¡pero soy demasiado educado como para insistirle a mi guía para que me dé los detalles exactos! ¡Eso no estaría bien! La cortesía siempre es una buena opción; esa ha sido mi política durante décadas.Mis guardias y yo continuamos disfrutando de la hospitalidad de la Colonia dentro del segundo estrato y debo decir que las vistas que contemplé superaron con creces mis expectativas.Tras recorrer la extensa y bien regulada arboleda que albergaba los pulgones criados por la Colonia, visitamos una mina. Emelia se apresuró a asegurarme que esta mina era típica de las explotadas por las hormigas, y debo decir que parecía un modelo de eficiencia. Un suministro constante de Hierro Frío, el mineral quebradizo y gélido que puede aparecer en el Mar de las Sombras, era extraído con diligencia por un equipo rotatorio de hormigas obreras. Toda la operación se llevaba a cabo en perfecto silencio, una característica de las hormigas a la que me costó adaptarme.¡Qué extraño! No importa cuántas se reúnan, el tintineo de sus garras es prácticamente lo único que se oye. Emilia me aseguró que las hormigas se comunicaban constantemente y que, de hecho, eran bastante charlatanas, pero sin la capacidad de entender su lenguaje feromonal, es imposible participar en esas conversaciones.Tras visitar la mina, seguimos el rastro del mineral en bruto hasta Anthome, donde fue transportado a la fundición más grande que jamás haya visto. El calor era tan intenso, incluso dentro de esta capa helada, que la zona de observación a la que nos llevaron estaba decorada con encantamientos refrigerantes en las paredes. El aire exterior vibraba y centelleaba con el calor que emanaba de los enormes crisoles de mineral fundido. Desde nuestra posición se podían ver al menos una docena de estos auténticos hornos de fundición, y Emilia se tomó la molestia de explicarnos los distintos minerales que se procesaban y los productos finales en los que se convertirían.Cada crisol medía decenas de metros de diámetro; eran enormes calderos en los que parecían fluir constantemente toneladas de material, mientras que los desechos y los metales líquidos separados salían por salidas controladas en la parte inferior. Desde allí, los metales preciosos se canalizaban por tuberías que funcionaban por gravedad y se transportaban rápidamente a otro lugar para su posterior procesamiento.La magnitud de la operación me abrió los ojos a la verdadera inmensidad de la industria de la Colonia. ¿Cuántas minas como la que vi serían necesarias para abastecer una fundición de este tipo? ¿Cien? Y me aseguraron que esta no era la única. Cientos de minas, miles de toneladas de material que alimentaban a un auténtico ejército de artesanos que fabricaban todo lo imaginable, desde armas y armaduras para hormigas, personas o sus monstruos mascota, hasta muebles, estatuas y utensilios de cocina.El más veterano y venerado de todos los artesanos era Smithant, y me complació especialmente poder conocer a este individuo trabajando arduamente en la forja.“Smithant fue una de las herreros originales de la Colonia y la primera en fabricar armaduras específicamente para hormigas, “me dijo Emilia, con un dejo de admiración en la voz mientras nos apartábamos y veíamos a la gran hormiga que, más allá, trabajaba con ahínco en sus herramientas. “No suele volver a este estrato, ya que dirige la armería más grande de la Colonia, en lo profundo de la Mazmorra. A veces viene a enseñar a las hormigas más jóvenes o a comprobar la calidad del equipo básico que se fabrica aquí”.Nada de lo que veía ante mí parecía básico. Incluso mis guardias quedaron impresionados al observar a la hormiga oscura dar forma al metal; la velocidad con la que trabajaba era increíble: tomaba un lingote en bruto, lo fundía y luego usaba un extraño martillo encantado para darle forma. Sus seis patas estaban en constante movimiento, moviéndose, ajustándose, accionando el fuelle, cambiando el ángulo, manejando el martillo. Era casi vertiginoso verla.Mientras trabajaba, pude observar cómo había adaptado su cuerpo a su labor. Una pierna canalizaba calor puro hacia el metal mientras lo trabajaba, manteniéndolo al rojo vivo mientras hundía una garra profundamente en el acero fundido. De hecho, no necesitaba ninguna herramienta para tocar o mover su trabajo, tal era la resistencia al calor que había desarrollado su cuerpo.Me quedé aún más impactado cuando se inclinó hacia adelante y mordió directamente con sus mandíbulas una barra de hierro incandescente. Saltaron chispas mientras mordía varias veces en rápida sucesión, sus mandíbulas actuando como martillos para comprimir y doblar el metal.Tampoco interrumpió el movimiento de su martillo, obviamente encantado, durante ese gesto. Cuanto más la observaba, más sentía que no estaba viendo a una herrero, sino a un ser que había diseñado su existencia entera en torno al trabajo con metales. Había moldeado cada aspecto de sí misma para adaptarse mejor a su campo.Sin un mago presente, no pude hablar directamente con esta persona tan extraordinaria, pero Emilia se ofreció a traducir para mí y yo estaba muy ansiosa por aprender más."¿Puedes preguntarle en qué está trabajando ahora?", comencé diciendo.¡Siempre prioricen las preguntas seguras, lectores!A mi parecer, la hormiga que tenía delante no respondió de ninguna manera, ni siquiera después de que Emilia se volviera hacia ella y (supongo) comenzara a hablar."Está intentando perfeccionar un nuevo arquetipo de armadura pesada. Concretamente, la armadura multicapa Mark 10, edición Inmortal.""¿Marcas 10?""Sí. Creo que ha desarrollado nueve versiones anteriores de esta armadura en particular. Debo confesar, Sra. Tolly, que no estoy muy seguro de los aspectos técnicos.""¿Qué quiere decir específicamente con 'edición inmortal'?""Puedo responder a eso. Los Inmortales son una división de armadura pesada de la Colonia. Son famosos por su resistencia, hasta el punto de que la leyenda cuenta que solo uno ha muerto en batalla."Todos los ejércitos del mundo tienen historias de este tipo, pero por alguna razón siempre les doy más credibilidad cuando las oigo en la Colonia. Las hormigas parecen no tener la capacidad de mentir.“¿Puedes preguntarle por qué decidió hacerse armera?” le pregunto. “Me intriga mucho saber por qué eligió ese camino.Una breve pausa mientras las dos conversan y luego Emilia regresa hacia mí."La armadura es buena, el caparazón también lo es, ¿por qué no combinar ambos? ¿Sería posible crear una metodología que hiciera que una hormiga acorazada no solo no fuera un estorbo, sino más del doble de resistente?"Parpadeé."¿Es posible? Quiero decir.""Ella dice, por supuesto, que eso fue lo que hice."