C - Capítulo 985

Rassan'tep extendió su mente para percibir la situación con la mayor precisión posible antes de bajar la guardia. Se cuidó de no mostrar nada a sus compañeros ka'armodo mientras, juntos, dirigían el ataque de las termitas. Casi entró en pánico y temió tener que intervenir cuando el presunto Anciano se lanzó con tan descarada confianza, precipitándose al centro del cerco sin apoyo. Fue una maniobra temeraria y, por un instante, temió que el monstruo hubiera perdido completamente la razón. Tras consultar con sus asistentes, descartaron rápidamente la idea y comprendieron la verdadera estrategia en juego.Ofrecer un cebo tan apetitoso de forma tan descarada era una táctica burda que jamás funcionaría en circunstancias normales. Cualquier comandante competente se daría cuenta de que era una trampa y actuaría en consecuencia: replegarse, organizar una defensa por etapas sin dejar resquicios. Esta situación distaba mucho de ser normal. Los ka'armodo trabajaban con información incompleta, la retroalimentación de las tropas termitas era deficiente y, por momentos, resultaba difícil comprender con claridad lo que ocurría. Más aún, el liderazgo recaía en manos de jóvenes inexpertos. Peones prescindibles a los que se podía tachar sin más de “rebeldes” que habían actuado sin permiso ni apoyo.Su falta de paciencia y su mal juicio irritaron a Rassan'tep, aunque en esta ocasión le resultaron ventajosos.“¿Cómo es posible que esa miserable criatura siga viva?” siseó Oolan'tep a su lado. “¡Esto está durando demasiado!La maga, irritada, estaba tan furiosa que casi se arañó las escamas con una garra, pero sus asistentes se abalanzaron sobre ella para evitar tal gesto de enfado. Gracias a sus cuidadosos cuidados, logró calmarse un poco, aunque todos sus compañeros la vigilaban atentamente. No habían pasado por alto el casi desliz.Los jóvenes de hoy en día. Rassan'tep intercambió una mirada con su asistente principal; ambos se compadecieron mutuamente por verse obligados a tratar con jóvenes incultos y salvajes. Los demás ka'armodo presentes también lo notaron, y tras dejar clara su opinión, volvió a concentrarse en su tarea.Por suerte, le habían asignado al grupo encargado de cazar a la temible hormiga de nivel seis. Esperaba fracasar lo suficiente como para que la criatura sobreviviera, aunque preveía que una o varias de las mascotas tendrían que sacrificarse para que pareciera creíble. Pero no fue así. A pesar de estar completamente rodeados y de haber soportado un ataque implacable durante más de una hora, la hormiga y sus seguidores seguían en pie.Un logro extraordinario.“Creo que debemos considerar replegarnos para reservar las criaturas que aún tenemos a nuestro mando” dijo con gravedad a través del enlace mental. “Hemos gastado mucho y no hemos ganado nada en este empeño. Si nos dejamos llevar por la ira y tomamos malas decisiones, lo que aún se pueda salvar también se perderá.Acusar a quienes disentían de actuar como “un-ka'armodo” era una táctica deliberada, y una con la que se sentía satisfecho. “Apasionado” era casi una maldición para su gente, y en esta situación, el apodo le quedó como anillo al dedo. Intentar mantener la línea y matar a Anthony solo resultaría en más bajas en ese momento. La Colonia había penetrado sus debilitadas líneas con facilidad, erradicando todo a su paso mientras expulsaban a las termitas de la isla del Árbol Madre. Solo Pequeños focos de resistencia resistían ahora, pero no durarían mucho. En el momento en que cayeran, las hormigas rodearían lo que quedara de este ejército, incluyendo a los propios ka'armodo.Incluso los bruan'chii habían salido y ahora estaban a solo minutos de encontrarse con la hormiga de nivel seis. En el momento en que se encontraran, no habría ninguna posibilidad de éxito en su misión.[¿Cómo puede un Tiny grupo de monstruos de nivel seis ser tan difícil de exterminar?] gruñó Oolan'tep.¡Gruñó![Hemos atacado con decenas de miles de termitas. Nuestras criaturas no son tan débiles como esto.]“Creo que hemos sobreestimado la eficacia de nuestro diseño en este escenario” reflexionó Garap'tep. “Si bien modificamos el diseño de las reinas de la termita devoradora de almas para crear una nueva variedad antihormigas, ese trabajo se hizo con mucha prisa. Sobre todo si lo comparamos con el esfuerzo que dedicamos a la forma inicial, que resultó tan eficaz contra el árbol. Cuando se trata de combatir monstruos de gran calidad con una fuerza compacta extrema, nuestros soldados distan mucho de ser armas efectivas.Garap'tep, el mago principal de uno de los equipos de diseño, al menos mantenía la calma, como correspondía a un miembro apropiado de su sociedad.“Tu análisis me parece acertado” convino Rassan'tep, asintiendo al prometedor joven mago. “Las termitas no son la herramienta más adecuada, un problema que intentamos solucionar empleando un número excesivo. Sin embargo, solo una docena de nuestros monstruos pueden enfrentarse al objetivo a la vez, y eso simplemente no ha sido suficiente.Aunque eso lo había sorprendido incluso a él. Anthony y sus mascotas, junto con ese poderoso oso, habían demostrado ser auténticas fuerzas imparables, capaces de destruir enormes cantidades de monstruos más débiles sin cansarse.Aquello no hizo sino convencerlo aún más de que Anthony era de interés para la Verdad Roja. Un candidato muy prometedor. Quizás el más prometedor que había visto en cien años.“Nos retiraremos” declaró Oolan'tep, para gran alivio de los demás, aunque lo disimularon bien. “Hemos sufrido una grave derrota hoy, pero no nos daremos por vencidos. Si nos reagrupamos, aún podremos lograr nuestro objetivo.El ambiente general a través del vínculo mental era positivo, aunque Rassan'tep se preguntaba cuánto de eso era solo una fachada. Había un optimismo ciego generalizado entre los jóvenes, y él pudo percibir algo de eso a su alrededor mientras ordenaban a su ejército abandonar la lucha y escapar. Tenían que salir de la zona por sí mismos si querían evitar el combate, así que no perdieron tiempo en subir a sus séquitos a lomos y partir a través de los túneles.“¿Cómo crees que se desarrollará esto, Maestro?” preguntó Ammon'sil a través de su vínculo. “¿Crees que podremos reagruparnos y hacer retroceder a las hormigas una vez más?“Improbable” se burló, aunque mantuvo el rostro impasible. “Las pérdidas de hoy son un golpe duro, pero no devastadoras. Incluso la pérdida de posición nos beneficia en cierta medida. Las hormigas han sido obligadas a abandonar su territorio fuertemente fortificado y ahora deben luchar en terreno desconocido. Además, tienen una mayor superficie que proteger, lo que las hace más vulnerables.[¿Pero?][Pero eso solo es cierto si las cifras se mantienen relativamente iguales. Tenemos más termitas, y nuestro número crece cada día, pero la Colonia puede traer refuerzos por la puerta cuando quiera. No tengo ni idea de cuántas hay, pero ¿qué pasaría si un millón entrara mañana? El nido sería invadido ese mismo día.]¿De verdad crees que tienen esas cifras?[Puede que sí. En realidad, no creo que necesiten tantas. En definitiva, hemos demostrado que, incluso con todas las ventajas, las termitas son incapaces de derrotar a la hormiga más fuerte y a sus secuaces en esta etapa. A menos que creemos soldados más poderosos o modifiquemos su diseño de alguna manera para que se adapten mejor a la tarea, la hormiga puede hacer lo que quiera y no podemos detenerla.][Eso no es cierto si los ka'armodo participan directamente en la lucha.]“Eso es probablemente lo que quiere” reflexionó. “Si mi gente empieza a exponerse al peligro, creo que descubrirá que la hormiga está muy motivada para intentar aprovecharse de esa situación.