C - Capítulo 988

50 años antes del renacimiento de Anthony.Los legionarios eran conocidos por su obsesión con el estado de sus armaduras abisales. Cuidaban con esmero las placas, bruñían la piedra viviente y pulían el metal encantado. Todos estos eran componentes vitales que garantizaban el correcto funcionamiento de la armadura, proporcionando la protección esencial que permitía a sus soldados resistir golpes que ningún otro ejército podía soportar y ejercer una fuerza que ningún ser inteligente debería poseer.Sin embargo, a ojos del Gran Mariscal Cicera, no prestaron suficiente atención a la pieza más fundamental y clave.Sus manos curtidas se movían con una facilidad propia de la práctica mientras palpaba el interior de la armadura. Sin mirar, podía pasar de una correa a otra, sus dedos toscos deslizándose con delicada gracia sobre cada una mientras comprobaba si había roturas o desgaste. Sin las correas, la maldita armadura no aguantaría, se desprendería en la batalla, las placas se saldrían de su sitio en pleno combate. No lo permitiría.La luz parpadeante de la antorcha fue todo lo que la Gran Mariscal necesitó para completar su revisión antes de comenzar a colocarse la armadura. Las placas de los antebrazos fueron meticulosamente posicionadas y ajustadas, seguidas de las espinilleras y las botas. Una vez hecho esto, sus ayudantes se adelantaron para asistirla, sujetando las secciones más pesadas y voluminosas mientras se abrochaban y encajaban en sus pliegues.El proceso se completó en silencio, conscientes todos de la importancia de realizar cada tarea a la perfección. Atención al detalle, cero errores: así dirigía Cicera sus Legiones. Así ganaban las guerras los Legionarios del Abismo.Tras completar la última revisión, recorriendo con esmero cada plato con la vista y el tacto, los dos asistentes asintieron y se apartaron. La Gran Mariscal recogió su yelmo y se lo colocó sobre la cabeza; el pesado Hierro Abisal se deslizó en su sitio con un clic audible al unirse a las hombreras.Había un mundo de diferencia entre una armadura completa y una a la que le faltara incluso la más mínima pieza. Con el yelmo ya en su sitio, todos los encantamientos cobraron vida, absorbiendo el maná que fluía por su cuerpo junto con su sangre. Cada circuito vibraba con poder, devolviéndole esa fuerza.Completamente vestida, saludó a sus dos ayudantes antes de salir de su tienda personal para saludar a quienes la esperaban allí.“Comandantes” dijo al cruzar el umbral.“Gran Mariscal,“ saludaron solemnemente cada uno, con el puño en el corazón.“Caminad conmigo” ordenó antes de alejarse a paso ligero, seguida por sus oficiales subalternos. “¿Cómo va el despliegue de vuestras Legiones? Atticus, tú primero.”"Por supuesto, Gran Mariscal. La octava unidad se ha desplegado según lo solicitado, a lo largo de la orilla suroeste. La artillería se ha establecido y fortificado a un kilómetro detrás del frente.""¿Han sido sus oficiales debidamente integrados en la cadena de mando?""Ellos tienen.""Metorii.""La vigésimo tercera posición está atrincherada a lo largo de la orilla oeste, tal como se ordenó, Gran Mariscal. Los magos han estado condensando el maná de la tierra durante seis horas, según las instrucciones."“Bien. ¿Y el vigésimo quinto?"Estamos junto al vigésimo tercero. En posición y listos para la batalla.""Espero que ese entusiasmo se haya visto moderado por la cautela y la razón, comandante."No sonó como una reprimenda, pero cada uno de los oficiales sabía que lo era.“Los soldados han completado todas las comprobaciones con la debida diligencia” se apresuró a asegurar el comandante a su superior. “No se ha omitido ningún paso.Cicerón asintió."Me complace que vuestros soldados no rehúyan el desafío que nos espera, pero la victoria llega a quienes están preparados."Miró entonces hacia el campo y contempló la escena por primera vez.Las banderas ondeaban, el metal relucía y los orgullosos colores de las Legiones Abisales se exhibían en todo su esplendor. Diez legiones completas, desplegadas y listas para el combate. A lo lejos, al otro lado del agua, se alzaba su objetivo. Ante el poderío de la Legión, su caída era segura.“Hoy no podemos permitirnos el fracaso, “dijo. “No podemos permitir que sobrevivan monstruos que se vuelven lo suficientemente poderosos como para alterar el equilibrio de poder. Sabes tan bien como yo la sangre que empapa el tronco de ese árbol. Ya han muerto demasiados; hoy mismo acabaremos con esto”."Lo haremos, Gran Mariscal.""Habrá sacrificios. Ninguna victoria se consigue sin pagar un precio. ¿Has hablado con tus soldados?"Todos los comandantes asintieron. La noche anterior habían recorrido sus legiones, hablando con cada soldado, estrechándoles la mano y mirándolos a los ojos. Cada legionario estaba dispuesto a morir en defensa de la civilización.“Muy bien” dijo Cícera finalmente, con voz plana e inexpresiva. “Envía un mensaje para que comience el bombardeo.¡Comiencen el bombardeo!La llamada se repitió y resonó por la línea hasta la tienda de mando, desde donde se transmitió a través de la red de glifos que retransmitían sus palabras a los equipos desplegados por aquel vasto campo de batalla. Ella observaba en silencio, aunque sus agudos oídos podían percibir el trabajo que se realizaba en segundo plano mientras auxiliares y magos preparaban su letal tarea.Con un estruendo ensordecedor, comenzó. El primer proyectil surcó los aires, impulsado por la balista encantada a la que la Legión había bautizado como la Segadora de Muerte. Dejando una estela de brillantes llamas, el proyectil alcanzó casi un kilómetro de altura mientras silbaba en el aire antes de caer con una fuerza tremenda y una explosión de fuego a unos cinco kilómetros de distancia. El primero pareció servir de señal, pues se disparó un segundo, luego otros diez, y después otros cien.Mil piezas de artillería iluminaron el cielo; el último disparo impactó justo cuando la primera se recargaba, lista para disparar de nuevo. Las llamas ya comenzaban a extenderse alrededor de la base del árbol, prendiendo fuego a sus raíces mientras la carga de fuego alquímico se propagaba por la madera.“Los magos pueden comenzar a lanzar hechizos” ordenó Cicera con calma, y sus palabras resonaron desde el interior de su casco.Una vez más, sus órdenes se transmitieron por todo el campo en cuestión de segundos. Al unísono, los magos de reserva se pusieron de pie y comenzaron a concentrar su maná. Diez grandes bolas de fuego, cada una de más de una docena de metros de diámetro, empezaron a formarse mientras cientos de magos vertían su energía en ellas, intensificando el color y avivando las llamas."Extender los puentes."Los magos de la tierra, tras seis horas de implacable preparación, finalmente liberaron la roca condensada. De una isla a otra, comenzó a formarse un gran puente que apartó las poderosas aguas de los lagos y abrió paso a los legionarios.Las bolas de fuego se desataron, cruzando el campo para detonar con una fuerza atronadora contra el enorme árbol. Cicera casi podía imaginar que lo oía gemir de dolor, aunque quizá solo fuera la madera moviéndose."Avance."