C - Capítulo 991

Entre las raíces del Árbol, la lucha se intensificó. Tan cerca del tronco, el poderoso monstruo podía desplegar toda su fuerza. Raíces retorcidas, tan gruesas como edificios, retumbaban al emerger del suelo, revelando dientes afilados, enredaderas espinosas y flores venenosas que volvían a brotar casi tan rápido como eran destruidas. El maná fluía con tal densidad que cada legionario casi podía saborearlo.Ese maldito monstruo debía de absorber energía de una amplia zona para poder generar semejante cantidad, pero extraer semejante poder tenía sus inconvenientes. Todo legionario conocía el precio de absorber más de lo que podía manejar.Incluso los monstruos, nacidos del maná, podrían ser susceptibles a él si sobrepasaban sus límites. Solo el tiempo diría si el árbol se estaba agotando.Rianus llevaba una hora luchando y hasta su resistencia sobrehumana estaba al límite. Le ardían los hombros, le dolían las muñecas y sentía las piernas débiles. Fue entonces cuando empezó la verdadera lucha. Cualquier soldado podía rendir bien cuando estaba fresco y descansado, pero a la Legión no le gustaban guerreros como él. Cuando el agotamiento llegaba, cuando los brazos temblaban y las rodillas flaqueaban, entonces la batalla se decidía.La enorme criatura de madera frente a él lo fulminó con la mirada, sus ojos ardían de justa indignación mientras descargaba un puñetazo descomunal desde arriba. El legionario apretó los dientes y alzó su escudo, a punto de ceder ante el tremendo impacto. Arrodillado, deslizó su espada por el borde del escudo y cortó profundamente la mano de madera, obligando al monstruo a retirar su miembro.Se obligó a ponerse de pie de nuevo, con el cuerpo ardiendo mientras se preparaba para el combate. Sus compañeros avanzaron para aprovechar la pequeña abertura que había creado, sus armas brillando con intensidad mientras se preparaban para desplegar sus habilidades.Una explosión de tierra estalló frente a ellos, cubriendo a los soldados con terrones antes de que un muro de raíces reptantes se extendiera hacia afuera. Varios legionarios fueron atrapados, arrastrados bajo la superficie en el momento en que perdieron el equilibrio, con finos zarcillos deslizándose por las grietas de sus armaduras."¡Retrocedan!", gruñó Rianus mientras atacaba sin cesar, consumiendo su energía para debilitar el ataque y liberar a sus camaradas.Una sombra pasó fugazmente por encima de sus cabezas antes de que una figura irrumpiera con un estruendo ensordecedor. El Pretoriano, imponente sobre los soldados, incluso más grande que las criaturas de madera, extendió un brazo, blandiendo una ancha alabarda que brillaba con una intensidad descomunal. Las vides se evaporaron al contacto con aquella luminiscencia, reducidas a cenizas por la fuerza de aquel único golpe. Sin mediar palabra, el poderoso Legionario se alejó a toda velocidad, listo para combatir en otro frente.¡Reformad la línea! bramó Riano.No tuvo tiempo de asombrarse. Los pretorianos habían estado corriendo por todo el campo de batalla, arriesgando sus vidas al máximo para proteger a los legionarios y terminar la batalla cuanto antes. No era la primera vez que los veía, y sin duda no sería la última.Mientras la legión se reagrupaba, él evaluó el entorno. Sobre sus cabezas, las explosiones resonaban constantemente, y una lluvia de fuego caía a su alrededor sin cesar. El humo se elevaba del tronco del árbol al propagarse las llamas, y el crepitar de la madera era casi ensordecedor.Una vez asegurado el terreno, podrían concentrar el bombardeo a corta distancia y derribarlo. Si todo transcurría según lo previsto, no tardaría mucho."¡Escudos arriba!", ordenó Rianus.Por reflejo, los disciplinados legionarios alzaron los brazos, entrelazando sus escudos mientras una ola de energía los atravesaba.Los escudos no eran simples planchas de metal moldeadas para la defensa. Los encantamientos y mejoras incorporados se potenciaban entre sí, magnificando el flujo de maná. Cuantos más soldados formaban la muralla, más fuerte se volvía. Rianus se sentía mejor ahora que la formación se había restablecido. Ningún legionario de verdad se sentía cómodo luchando solo."¿Dónde diablos está el centurión?", preguntó al soldado que tenía a su derecha.“No lo sé” respondió ella. “Cuando se rompieron las líneas, las cosas se enredaron un poco durante un rato."Tendremos que replegarnos y reagruparnos", determinó, "restablecer nuestra estructura de mando antes de avanzar de nuevo"."Los tenemos a la fuga", señaló.“Estrategia ortodoxa, legionario” replicó bruscamente. “No tenemos comunicación con el mando. Podríamos perjudicar la lucha en lugar de ayudarla. Nos retiramos.“Sí, señor” replicó ella.Transmitieron la orden a lo largo de la línea y comenzaron una retirada organizada y lenta mientras el caos seguía reinando sobre sus cabezas. En varias ocasiones, estuvieron a punto de ser aplastados por los escombros que caían. Con el muro de escudos en pie, era casi imposible que los hombres árbol lo rompieran, aunque lo intentaron repetidamente. El ritmo era lento, pero poco a poco recuperaban terreno y se reunían con más grupos de legionarios, que se reagrupaban para el ataque final.Pero aún no hay centuriones…"¿Dónde diablos se han metido los oficiales?", gruñó Rianus."Oh. Puede que sepa algo sobre eso."Una nueva voz, ligera pero penetrante, se abrió paso entre el fragor del campo de batalla. Giró la cabeza bruscamente y vio una figura etérea emerger del humo, como si surgiera de la nada. Vestida con una túnica suave y discreta, la recién llegada tenía apariencia humanoide, aunque sus rasgos estaban distorsionados por los de una bestia. Dos largas orejas coronaban su cabeza, y un pelaje corto y blanco cubría toda su piel expuesta. Su porte era cortés, casi amistoso, pero su mirada era dura, y en una mano sostenía una espada curva que goteaba sangre.“¿El Pueblo?” espetó, y su rostro se endureció. “Atacasteis a los centuriones…”“No fue fácil” confesó, ”pero tu confianza, o mejor dicho, tu arrogancia, nos ha brindado esta oportunidad”. ”"¿Por qué estás aquí?"Ella sonrió mostrando todos sus dientes."Una nueva raza ha nacido en Pangera, así lo ha decidido el cónclave. Por ello, defenderemos a estos pueblos libres."“Nacido en la Mazmorra” espetó, “igual que tú. Estás corrompido.“Debemos aceptar que no estamos de acuerdo” dijo mientras levantaba la hoja con naturalidad.¡ALTO!” rugió Rianus. “¡Maestro de la Espada Popular!Eso fue todo lo que pudo decir antes de que la criatura con forma de conejo parpadeara y se desvaneciera ante ellos. Un instante después, un tajo resonó sobre sus cabezas, seguido de una lluvia de destellos de espada, fragmentos de plata mortal, que caían desde lo alto. Actuando por instinto, Rianus no levantó su escudo para bloquear, sino que dejó que los golpes le desgarraran el yelmo y las hombreras mientras saltaba hacia atrás.Tomó la decisión correcta.Apenas transcurrió un segundo antes de que otro tajo silencioso resonara, esta vez de frente, desatando una onda de luz de espada que rasgó el aire a una velocidad vertiginosa. Aquellos que habían calculado mal recibieron el golpe directo al pecho. El brazo de Rianus se dobló al aparecer una grieta en la superficie de su escudo, pero se mantuvo firme y permaneció en pie. Cuando la presión disminuyó, saltó hacia un lado para proteger a su aliado caído. Con una rápida comprobación, vio que el ataque no había perforado la coraza, sino que la había abollado, clavándose el metal en el soldado que se encontraba dentro.“¿Estás bien?” preguntó."Duele muchísimo, pero estaré bien", dijo con un hilo de voz.Sus ojos recorrieron el entorno mientras los legionarios comenzaban a levantarse, ofreciendo una cobertura más saludable a los heridos hasta que pudieran recuperar el aliento.“¿Qué demonios fue eso?” preguntó el soldado herido.“Maestros de la Espada del Pueblo” respondió con tono sombrío mientras seguía observando el campo. El humo era denso ahora, dificultaba enormemente la visión. “Casi nunca abandonan el cónclave."¿Por qué están aquí?"“Quieren que el árbol viva” gruñó. “Otra razón más por la que tenemos que talar esa maldita cosa.