第一百四十九話： 愛爾蘭的王冠 （1）

斐迪南將那份厚重的文件緩緩推到了一邊。他抬起眼，目光平靜地落在卡爾·愛德華那張緊繃的臉上。

他微微停頓了一下，視線在地圖上非洲那片廣袤的內陸上掃過。

「內陸——斐迪南湖與肯亞高地地區，只保留德意志與愛爾蘭這兩個民族。至於北歐人，全部留在沿海，一個也不准放進內陸。」

斐迪南轉過頭，把目光移向了一旁的布勞恩。

「弗里德里希·馮·布勞恩，」皇帝的聲音在會議室里響起，「從現在起，你負責管理非洲內陸殖民地。」

沒有任何多餘的鋪墊，緊接著，斐迪南的視線重新落回了卡爾·愛德華身上。

「愛德華，你負責管理蒙巴薩港口外圍與坦尚尼亞的殖民地。」

一句話，將原本鐵板一塊的東非公司一分為二，原本屬於卡爾·愛德華的龐大權力被剝離了半壁。

整個書房裡剎那間安靜得連翻動紙張的聲音都消失了。角落裡幾個副手的呼吸聲壓得極低，仿佛連空氣都凝固了下來。

布勞恩從容地站起身，對著皇帝微微躬身，點了點頭，沒有說半句多餘的廢話。對於這位波希米亞貴族而言，深入內陸掌控禁區與軍方協調，是他的本職，也是他的新舞台。

而卡爾·愛德華坐在原地，沒有動。他的面部肌肉沒有一絲一毫的抽動，眼神也死水般毫無波瀾，只是那交疊的雙手握得更緊了一些。他像是想解釋什麼，又像是想反駁什麼，但在斐迪南的注視下，他最終什麼也沒有說，生生將話咽了回去。

宮廷總管貝格站在斜後方的角落裡，眼角餘光掃了卡爾·愛德華一眼，隨即便眼觀鼻、鼻觀心地垂下頭，沒有發出任何聲音。

副手霍恩洛厄更是連頭都不敢抬，兩隻眼睛死死地盯著桌上的移民數據文件，假裝自己只是一尊不存在的雕塑。

奧托依然坐在靠牆的那把木椅上，冷眼旁觀著這場沒有硝煙的權力分拆，將父親手段盡收眼底，全程沒有說一句話。

卡爾·愛德華十四年前只身前往東非的時候，那片荒涼的土地上只有不足千名苦苦掙扎的定居者。那時候，內陸沒有一寸鐵軌，所有的糧食和補給都必須依賴跨洋航線從歐洲運輸。而今天書房裡擺著的那些龐大數字——一百六十五萬的紮實人口、縱貫內陸的鋼鐵主幹線、能夠反哺奧地利的糧食出口，以及那一套密不透風的三層武裝防護體系，每一條、每一項，都是他用十四年的心血一點一點做出來的。

可現在，皇帝用一句話，就在他親手建起來的體系里，硬生生放進去了一個旁人。

從今往後，內陸殖民地的所有事務都將直接向上對御前匯報，不再需要經過他的東非公司，也無需再看他的臉色。

在這間冰冷的書房裡，沒有人說這不對，也沒有人站出來說什麼。所有人都在順理成章地接受這個結果。

卡爾·愛德華一頁一頁地將桌上的文件重新收攏，裝回公文包里。他站起身，對著書桌後的皇帝微微躬身。

「我明白了。」

他說這句話的時候，語速和聲音沒有一絲一毫的變化，沉穩得像是一座磐石。

斐迪南靜靜地看著他，沒有再開口說話，只是微微頷首。

隨著皇帝示意會議結束後，房間裡的宮廷總管和兩名副手陸續輕步退了出去。沉重的雙開木門被侍從從外面緩緩關上，皮鞋踩在走廊大理石地面上的腳步聲在寂靜中漸漸遠去，最終徹底消失。

斐迪南仍然坐在黑胡桃木的主位椅子上，雙手搭在扶手上，沒有動。

卡爾·愛德華卻沒有跟著眾人離開，他停在門口處，止住了腳步，就站在那裡靜靜地等著。

奧托走到門邊時，腳步也慢了下來。他先是看了椅背上的斐迪南一眼，接著又看了一眼面無表情的卡爾·愛德華。他沒有跟著那些大臣走出去，也沒有重新往書房內走，而是像一尊守衛一樣，就這麼留在了原處。

斐迪南抬起眼帘看了看奧托，並沒有開口叫他出去。

密閉的書房裡，轉瞬間便只剩下了他們三個人。

斐迪南看著卡爾·愛德華，沉默了片刻。

他的目光有些深邃，隔著書房裡裊裊上升的茶水霧氣，眼前的卡爾·愛德華似乎與十四年前的身影重疊在了一起。那時候的愛德華還很年輕，第一次站在這個書房裡，脊樑挺得筆直，眼睛裡閃爍著一種異樣的光芒。那不是對皇權的順從，而是一種深入骨髓的饑渴。他想要追尋他曾祖父未竟的夢想，想要在那片未開墾的荒涼大陸上建立一個全新的世界，建立一個真正屬於他自己的國家。

十四年轉瞬即逝，當年的蠻荒原野，如今已蛻變為坐擁百萬人口的國家雛形。

「我仍舊沒有忘記當初對你許下的承諾。」斐迪南終於開口，他的聲音沙啞而平穩，「這十四年來，你也從來沒有讓我失望過。」

卡爾·愛德華依舊站在門口，沒有說話，只是微微垂下了眼瞼。

「我們的目標已經越來越靠近了。」斐迪南微微前傾了身體，雙手交疊在黑胡桃木的桌面上，沉聲停頓了一下，「正因如此，我現在需要問你一個最重要的問題。」

書房裡剎那間陷入了安靜，連三人的呼吸聲都清晰可聞。

斜射進窗戶的夏日陽光不知何時已經悄悄挪動，越過了大理石的邊緣，打在地圖桌的另一側，將整張東非殖民地的測繪圖照得一片通明。

「你是想去當愛爾蘭人的王，還是繼續留在那裡，當奧地利體系非洲殖民地的王？」

卡爾·愛德華原本如死水的眼神終於變了，他猛地抬起頭，直視著這位皇帝。

「愛爾蘭的王？」

他說出這五個字的時候，語氣里藏不住那一抹訝異。那並不是激動，而是真真正正、完全超出他意料之外的震動。

斐迪南並沒有立刻出聲解釋。他重新靠回椅背上，靜靜地端詳著卡爾·愛德華，任由這個極具衝擊力的問題在空氣中發酵，留給對方足夠的時間去消化。

過了足足半分鐘，皇帝才再次開口。

「如今的英格蘭本土，總人口尚不足一千九百萬人。」斐迪南的指尖在桌沿上輕輕划過，「大不列顛看似龐大，但他們最大的致命弱點，是其本土能夠招募的合格士兵數量，已經觸及了天花板。英國軍隊的架構與帝國不同，無論是皇家海軍還是陸軍，至今都只能依靠志願兵體系來維持。這種募兵制，註定了他們的兵源規模就存在極大的局限性。」

「但在這背後，還有一個更有趣的事實。」斐迪南的語速依舊不緊不慢，「在如今不列顛現役的十萬陸軍主力裡面，有整整四萬人，是土生土長的愛爾蘭人。這意味著他們近乎半數的武裝力量，其實握在愛爾蘭手裡。」

卡爾·愛德華的瞳孔微微縮了一下，一旁的奧托也抬起了頭。

「至於他們分布在全球的駐軍——無論是加拿大、南非，還是地中海的各個要塞，合計有三萬到五萬人。」斐迪南敲了敲桌面，發出一聲輕響，「在這些海外駐軍里，愛爾蘭人士兵的比例同樣不會少於這個數字。」

說到這裡，皇帝停頓了一下。他那張常年掛著溫和面具的臉上，罕見地浮現出一種難以名狀的複雜神色，似是譏諷，又似是冷漠。

「至於他們手裡掌的印度士兵。」

「印度人，」斐迪南念出這個詞的時候，語氣裡帶著一絲說不清楚的玩味與輕蔑，「向來愛好和平，也從來不會為了英國人去真正拼命。」

卡爾·愛德華那雙深邃的眼睛直直地看著皇帝，一言不發。書房裡只有牆角座鐘擺動的微弱滴答聲。

奧托坐在靠牆的椅上，微微低下了頭。他知道這番話背後的分量，這是父親對那個日不落帝國的肢解藍圖。

斐迪南臉上的玩味悄然隱去，神色重新恢復了平靜。

「愛爾蘭本土一旦爆發大規模起事，不論那些現役的愛爾蘭士兵是否選擇背叛不列顛，倫敦的內閣也絕不敢冒天下之大不韙，動用愛爾蘭裔的部隊去平叛。」斐迪南的聲音如井水般毫無波瀾，「如此一來，大不列顛的陸軍戰力將直接憑空縮減四成。同樣，皇家海軍也無法在短時間內補充如此龐大的人員缺口。」

「不列顛的殖民地鋪得太大了，可英格蘭本身的兵員數量卻又太少。溫哥華、開普敦、加爾各答，每一塊領土都需要人去守。」皇帝的手指在東非地圖以外的空白處輕輕一划，「愛爾蘭只要一出事，他們從任何一個海外殖民地抽調兵力，那個方向的防線就會立刻出現鬆動。抽調加拿大的駐軍，南邊的美國人就會看到機會；抽調南非的守衛，北邊的布爾人就會立刻暴動；若是敢動印度動用一營人馬，西北邊境的部族狼群就會立刻撕咬過來。」

卡爾·愛德華依舊沒有說話，他只是靜靜地聽著，眼角的肌肉卻因這算盤而微微抽動了一下。

「從始至終，帝國不需要在大洋上直接擊敗英國的無敵艦隊，」斐迪南抬起眼帘，「我們只需要讓它，在全球範圍內顧此失彼。」

奧托站在門邊，一動也不動。

卡爾·愛德華在原地沉默了很久，久到書房裡的微塵在斜光中靜止。

「愛爾蘭，」他終於緩緩開口，語氣平靜得聽不出一絲波瀾，「就是帝國插進大不列顛胸口上的那一根楔子。」

斐迪南讚許地看了他一眼，繼續拋出具體的推演：「只要起義軍的規模足夠大，英國無論是從本土動員，還是從遠東的印度調兵，又或是組織跨海的後勤補給，這一切的調動都需要時間。短則數月，長則半年。」

「只要你在東非訓練的愛爾蘭殖民軍隊能以德意志陸軍標準看齊，裝備上最新的後膛槍和克虜伯火炮，且本土地下的情報網絡足夠成熟，東非公司在倫敦不列顛重新註冊一家分公司，以投資和商貿的名義，分批次、分階段地把物資慢慢轉移過去。在英國人完成全球兵力合圍增援之前，愛爾蘭的起義軍有絕對的能力控制住足夠愛爾蘭的土地。」

「控制了土地，手裡就握住了停戰談判的籌碼。」

「到了那個時候，唐寧街要同時面對三場災難：本國兵源的徹底萎縮、全球駐軍真空導致的殖民地暴動、以及歐洲列強聯合施加的外交壓力。這三件事，會死死疊在一起壓垮不列顛。」

皇帝說到這裡，換了個更舒服的坐姿，繼續說下去：「歐洲的列強可不會袖手旁觀英格蘭人在愛爾蘭的大規模用兵。巴黎的法國人不會，聖彼得堡的俄國人不會，我們維也納，自然更不會。」斐迪南的語氣依然沒有半點起伏，「到了那個地步，愛爾蘭的『自治』就不再只是一句口號，而是不列顛內閣的其中一個選項。」

斐迪南一邊說著，一邊不緊不慢地從黑胡桃木桌底的暗格里拿起了一塊巴掌大小、四四方方的東西，輕輕放到了卡爾·愛德華的面前。

那是一塊灰褐色的堅硬餅乾，邊緣切割得異常整齊，粗糙的表面上分布著幾個散熱的小孔，隱隱散發出一種淡淡的、並不算好聞的動物脂肪油脂味。

「帝國最新研發的遠洋船員口糧，」斐迪南用手指在餅乾上輕敲了兩下，「純黑麵粉、粗鹽、以及經過高溫煉製的動物脂肪，混合烤乾後高壓夯實。這樣的一塊，所含的熱量足夠一個成年男子在極端環境下撐過整整一天，在乾燥的地方放上兩年也不會壞。」

卡爾·愛德華盯著那塊毫無美感可言的灰褐色硬餅，沒有說話。

「愛爾蘭多山地，一旦進入游擊作戰，你們的海岸線和補給線必然會被英國海軍切斷。」斐迪南的聲音顯得格外篤定，「到了那個時候，起義軍在山裡就只能依靠這個東西撐下去。每個叛軍士兵的背包里裝上足夠三個月分量的硬餅，躲進愛爾蘭西部的荒山亂石里，英國陸軍找不到他們，更餓不死他們。」

他稍微停頓了一下。

「英國倫敦議會的那些紳士，他們的耐心向來是有限的。只要這場戰爭打得足夠久，不列顛付出的財政代價和士兵傷亡足夠高，那些坐在議會大廳里的資產階級自己就會算清楚這筆帳。」

「這塊不起眼的餅，」斐迪南的嘴角掛著一抹微笑，「能讓愛爾蘭人硬生生撐到英國人自己放棄。」

卡爾·愛德華伸出那長滿老繭的手，將那塊再熟悉不過的軍用硬餅拿在手裡，在掌心裡掂了掂那沉甸甸的重量，沒有說話。作為一手打造東非殖民公司的舵手，他太清楚這種工業化流水線產物的成本與優勢。

斐迪南靠椅上平穩地坐定，神色一如既往地溫和，留給對方自己去細細品味其中的深意。