第二百四十六話：被俘虜的國王們

就在奧地利與北德聯軍正面鏖戰正酣之時，三萬奧地利軍隊對多處崩塌的柏林皇宮發起了猛攻。連番的血戰早已榨乾了城內普魯士守軍的最後一絲力氣，最終在黃昏時分，最後一處的抵抗終於徹底崩潰，普魯士士兵在絕望中四散奔逃。

奧地利軍隊如潮水般湧入皇宮，步兵踏碎了皇宮的青磚，直撲皇宮的金錦緞廳。威廉四世國王在近衛軍的護衛下試圖從北門突圍，但在奧軍密不透風的包圍圈前，早已無路可走。

天色盡黑之時，普魯士國王威廉四世，連皇宮內一批驚慌失措的各邦國王與大公，盡數落入了奧地利軍隊的手中。

柏林陷落的消息傳到戰場時正值深夜。中軍帳內，空氣仿佛在一瞬間被抽乾，陷入了寂靜。

「國王……被俘了？」一名軍官帶著難以置信的說道。

片刻過後，大帳內驟然炸開了鍋。一名薩克森籍的將軍猛地站起身，「既然國王已經落入奧地利手中，我們繼續在這裡跟奧地利人死磕還有什麼意義？」

「你說什麼！」另一名普魯士的將領霍然起立，雙目圓睜，「臨陣怯戰，動搖軍心，你可知在軍法里這是死罪！」

「死罪？」那薩克森將領怒極反笑，嘴角扯出一抹譏諷，「我們薩克森的軍隊今日折損兩成，流的血已經夠多了！為的是什麼？不就是為了救回我們的國王？你們的柏林和威廉四世國王都落入奧地利人手裡，你還要我們的士兵怎麼繼續戰鬥？」

爭吵聲此起彼伏，拍桌子的聲音不斷響起。有人主張明天繼續強攻，趁奧軍立足未穩奪回柏林，有人則主張就地轉入防守，而更多人則面色陰沉冷眼旁觀。

毛奇安靜地坐在長桌最末端，一言不發。他面前攤著一份戰報，記錄著這一日鏖戰的結果——己方折損四萬餘人，奧軍傷亡還要略大一些。可毛奇心裡清楚，勝負從來不在表面上這幾萬士兵的死傷數字上。

長桌上的爭執還在繼續，甚至隱隱有了分裂的苗頭。卡爾親王幾次試圖開口彈壓，卻都被更激烈的駁斥與各國將領的爭吵聲給蓋了過去。

最終，卡爾親王忍無可忍，重重一拍桌案，震得吊頂的燈火猛烈晃動。

帳內驟然安靜下來。

「毛奇，」卡爾親王深吸了一口氣，「你怎麼看？」

毛奇緩緩抬起頭，在一群人的注視中，緩緩吐出這兩個字。

「談判。」

他隨即又闔上了嘴，不再多言。

卡爾親王長長嘆了一口氣，「好，先談判再說。」

與此同時，柏林城內。

奧軍正有條不紊地連夜重新布防。原本被炸開的城牆缺口處被重新填補，一堵堵由沙袋、碎石和鹿砦構築的臨時防線正拔地而起。赫斯元帥披著大衣站在城頭，冷冽的夜風吹動著他的衣角。他望著城外北德聯軍營地里那連成一片、透著混亂與浮躁的火光，嘴角不由得浮起一絲笑意。他要的從來不是一城一地的戰爭勝負，而是眼前這分崩離析的北德聯軍。

隔日清晨，晨霧還未散去，北德聯軍派出的談判使團便抵達了柏林城外。赫斯元帥親自出面，身後只跟著幾名隨從參謀。

「我方要求貴軍停止這種無恥的行徑，」北德使者開門見山，「無條件釋放國王陛下，以及被俘的各邦國國王與大公。」

赫斯看著眼前的使者，不動聲色地回答道，「各位國王陛下的安危，我們自當妥善照料，這一點諸位無需擔心。但釋放與否，這不是我一個軍人能擅自決定的——我需要發電報請示斐迪南一世陛下。」

北德使者接著說道，「那也請允許我方派出人員前去照看國王們的起居飲食，並保證與國王的通訊順暢，以隨時確認陛下的平安。」

「這沒問題。」赫斯微微頷首，話鋒一轉，「但在費迪南一世皇帝的下達旨意、各位陛下獲釋之前，諸位君主不得任意離開指定的住所。」

「你這是變相軟禁！」北德使者當即色變，猛地站起身。

談判桌上的拉鋸持續了整整一個上午。雙方各執一詞，互不相讓，氣氛緊繃。最終，眼見奧地利人堅持不退讓，又顧念國王的人身安全，北德一方在權衡利弊後，只能無奈地咬牙接受了這一條件。

當夜，一封加急電報被送往維也納，呈到了斐迪南一世的案頭。

斐迪南一世看著這封從前線傳回的捷報，臉上流露出喜色。

他的腦海中快速盤算著，此時若立刻釋放威廉四世，非但無法瓦解敵軍，反而會讓北德聯軍重新擰成一股繩。相反，多扣留對方一天，北德各邦國本就脆弱的關係，也會在漫長的等待與猜忌中逐漸分裂。

但是這並不意味著可以無限期扣留各國君王，斐迪南一世很清楚，普魯士的王儲此時正坐鎮北德聯軍大營。一旦維也納逼迫得太甚，徹底斷絕了聯軍的希望，普魯士極有可能直接另立新君，扶持王儲登基。屆時，淪為階下囚的威廉四世將失去利用價值，普魯士也會徹底拋卻顧慮與維也納死磕到底。

很快，斐迪南一世的回電便送達了柏林前線，他表示可以釋放北德諸王，但需設法拖延時日。先釋放那些無足輕重的微型邦國君主，隨後依次是薩克森、漢諾瓦以及兩黑森的君主，至於普魯士國王威廉四世，務必扣留至最後。待拉德茨基大軍逼近柏林、完成戰略合圍之後，再行釋放不遲。

赫斯元帥瞬間就明白斐迪南意思，他將電報湊到燭火上引燃。看著那一縷青煙，他隨即喚來參謀，吩咐道「傳令下去，往後幾天的談判照常進行，但節奏完全由我們掌控，先放出那幾個微型邦國的君主。每隔數日，按大公、公爵的爵位高低，有節奏地放人。把薩克森、漢諾瓦和兩黑森的君主壓在後面，至於威廉四世，不到最後一刻，絕不釋放。」

在確認自身安危無虞、且看清了維也納的實力之後，有些大公與國王迅速改變了立場。同時，為了避開接下來的決戰，也為了確保自身的安全，有的君主選擇暫留柏林城中，以靜觀其變；而更多的人，則在被釋放後各自悄然啟程，繞開普魯士的大營，徑直返回了自己的領地。

二周之後，拉德茨基所部的先鋒已經出現在柏林以南的盡頭。當日午後，緊閉的柏林城門緩緩打開，城內傳出消息——威廉四世，正式獲釋。

然而，當北德聯軍大軍護送威廉四世國王歸營，卻愕然發現，那些先前被俘的各邦國君主們，此刻大多並未與他回到北德聯軍大營。原本號稱三十萬的北德意志聯盟，在普魯士國王走下城牆的這一刻，徹底從內部潰爛開來。