第二百七十二話：奧地利鐵甲艦計劃（2）

維尼斯，軍械廠船塢。

十二月的潟湖上壓著一層灰白的薄霧，專列抵達時，碼頭上已經列隊站好了一排海軍軍官。海軍總司令馬蒂尼中將站在最前面。

「陛下，殿下。」他上前一步，行了軍禮。

斐迪南點了點頭：「邊走邊說吧。」

一行人沿著船塢的石砌堤岸向里走去。馬蒂尼走在斐迪南右側半步之後，對皇帝匯報鐵甲艦的進度。

「裝甲方面，克虜伯的軋機去年秋天已能穩定軋出四點五英寸的鋼板。靶場前後試射了十一輪，針對英國一級戰列艦的三十二磅長炮和八英寸榴彈炮開始測試，實心彈與開花彈都打過。近距離命中，板面只留下淺坑，開花彈炸在板上，碎片全被擋在了外面。」

「接著我們換上威尼斯炮台上四十二磅的岸防炮，一百碼內連中幾發，板面凹得更深，仍然沒有穿。」

「最後一次，用的是炮台上最重的一門火炮，十英寸口徑。一百碼距離，實心彈連中三發，第三發打穿了板面，彈頭嵌在背襯的木料里。拉到四百碼，同樣三發，板面只凹進去兩寸多，沒有被打穿。」

海軍總司令頓了頓：「英國人現在海上最強的艦炮，打不穿這種鋼板。最重的岸防炮在一百碼內能打穿，可海戰里沒有哪艘船會貼到一百碼。」

斐迪南微微頷首，沒有插話。

「動力方面，科克里爾公司按我們的要求改了傳動軸和冷凝器。機組裝在岸上的試車台上，短時運轉沒有問題，可一旦連續滿負荷開上十幾個晝夜，軸承和冷凝器就出毛病，現在還在逐一排查。」馬蒂尼接著說，「真正耗時間的是船體設計。全鐵的龍骨和隔艙沒有先例可循，設計局在水池裡做了兩年模型，重心與浮力的算法一版版地改，定稿要等到明年。我們打先建造第一艘實驗把設計轉成現實。」

奧托跟在斐迪南身後，一直安靜地聽著，一句話也沒有說，不時抬眼看一看馬蒂尼的神情。

「今年春天，」馬蒂尼說，「一號實驗艦的龍骨鋪下。二號艦還在備料，要等設計定稿之後才能開工鋪設。」

奧托的腳步微微一頓。

「你們已經開始建造了？」他下意識問了一句，隨即意識到失態，抿了抿嘴。

馬蒂尼看了他一眼，只是略一欠身：「殿下，請隨我來。」

轉過一排高大的磚砌廠房，眼前的霧氣忽然開闊起來。

先映入眼帘的，是一座巨大的木構船台，幾乎占滿了整片視線。船台上，一具鐵製的骨架橫臥在粗大的枕木上，從船頭一直延伸到視線盡頭。

那是龍骨。一根粗得幾乎要兩個人才能合抱的鐵梁，筆直地鋪在船台中央，鉚釘排成整齊的兩列，在灰白的天光下泛著暗沉的光。龍骨兩側，鐵肋骨一根接一根地豎了起來，彎成圓弧，如同一頭巨獸的胸腔，只是才豎起了一小半，後半段仍是空蕩蕩的龍骨，裸露在枕木之上。

奧托站在船台前，仰著頭，好一會兒沒有出聲。

他看見肋骨一直豎到比三層樓還高的位置，才意識到這具骨架的尺度。人站在船台底下，就像站在一座教堂的穹頂下。他的嘴唇動了動，眼睛睜得很大，半晌才低低地吐出一口氣。

「這……」

他想說什麼，卻又咽了回去。

斐迪南站在他身旁，沒有看船，目光靜靜落在奧托的臉上。

「看清楚了嗎？」他問。

奧托沒有立刻回答。他的目光順著龍骨移向另一側，那裡堆著成排的裝甲板，每一塊都有一人多高，邊緣整齊，漆著編號的白字，被雨布半蓋著，厚度幾乎有成人手掌那麼寬。幾名工人正用起重機吊起其中一塊，緩緩移向堆場的另一端，鋼纜繃得筆直，發出沉悶的吱嘎聲。

他又抬頭望向船台旁另一處堆場。那裡橫躺著幾根粗大的鐵製桅杆，旁邊是成卷的帆布和盤著的纜繩。

「桅杆？」奧托忍不住開口，「蒸汽機和螺旋槳都有了，為什麼還要裝帆？」

「殿下問到點子上了。」馬蒂尼答道，「這是設計局爭論最久的一項。眼下的蒸汽機太費煤，按設計的燃煤艙容量，全速開出去，最多只夠航行三四天。我們在遠洋沒有加煤站，沒有帆，這艘船出不了亞得里亞海太遠。」

「帆能跑多快？」斐迪南問。

「按圖紙，三根鐵桅，四千多平方米的橫帆。單靠風帆，順風時可以到十三節上下，幾乎和蒸汽機全速一樣。風帆和蒸汽一起用，估計能到十七節左右，那是任何一艘現役戰艦都追不上的速度。」馬蒂尼頓了頓，「還有一層好處。戰場上鍋爐或者傳動軸被打壞，船不至於變成海上的靶子。有帆，至少還能移動撤退。」

奧托沒有再說話。他看著那幾根躺著的鐵桅杆，眼裡閃過一絲說不清的神色，隨後低低應了一聲：「哦。」

「一號艦設計的排水量超過六千噸。」馬蒂尼在一旁補充，「骨架完成了不到兩成，裝甲板的安裝要等隔艙鉚合之後才能開始。」

奧托慢慢轉過頭，看向斐迪南。

他想起那次書房裡那些沒有透露半點消息，想起那句「先造幾艘試試看」之後，父親那一聲輕笑。

斐迪南迎著他的目光，什麼也沒有說，

「父親，」他的聲音很輕，「這些事，您當初為什麼不明說？是不信任我，還是擔心泄密？」

斐迪南搖了搖頭。

「都不是。有些事情很重要，但並不是每個人都需要知道。知道的人多一個，風險便多一分，這和信不信任無關。」

奧托垂下眼，沒有接話。

他沒有看斐迪南，目光落在龍骨旁那幾排預留的炮門輪廓上，那是設計圖上標註的舷側列炮位。

「父親，」他的語氣很平常，像在隨口談論一個想法，「這艘船兩舷各開了一排炮門，裝幾十門炮，對著敵艦排成一行。能不能不要這麼多炮，只裝幾門最大的，放在甲板中央，做成可以轉向的炮塔？船不必橫過來，也能朝四面開火。」

他說完，抬眼看向斐迪南，神情里只有孩子般的好奇，唯獨目光停留在斐迪南臉上比平時久了一些。

「這些細節，我不清楚。」斐迪南半響之後才開口說，「我只知道，列炮用了許多年，各國海軍都證明過有效。」

他頓了頓，語氣平和：「海戰里，炮彈出膛之後落在哪裡，誰也說不準。所以才用幾十門炮一齊開火，鋪開一片，總有幾發打中。你說的只裝幾門大炮，一次齊射不過寥寥幾發，要是都打偏了，這一輪機會就白白浪費了。等裝填好再開第二輪，敵人早已轉向，或者已經貼上來了。」

奧托沒有出聲。

「不過，」斐迪南轉過頭，看著他，「你既然有想法，就去找設計局的人談。把你的設想講給他們聽，讓他們評估。行不行，不是我們站在這裡說了算的。」

「好的，父親。」

奧托點了點頭，神情看不出異樣，父親的理由視乎合情合理。

奧托沉默了一會兒，才再次開口。

「父親，」他的聲音很輕，「您是怎麼預判到鐵甲艦的？這樣的船，從來沒有人造過，沒有人試過。」

斐迪南沒有立刻回答。他望著船台上的骨架，神情比方才嚴肅了許多。

「我並不知道它能不能成功。」他說，「也不知道什麼時候能造出來。」

奧托抬起頭。

「我只是覺得，木頭的船既然擋不住開花彈，總得先去試其他選擇。」斐迪南的語氣坦率，「我手裡只有一個模糊的概念，真正做事的，是設計局和工廠里的那群專家。每一步都要靠實驗，試了不行，就改，改了再試。」

他抬手指向那具鐵骨架：「你現在看到的，只是個骨架。看著已經立起來了，其實大半的難題都還沒有頭緒。船體怎麼算才平穩，機器怎麼才能連續運轉，這些都要一點一點摸索。」

他頓了頓，聲音低了幾分：「奧地利的海軍，本來就缺人才，缺經驗。我們是在沒有路的地方走路。」

奧托靜靜聽著，沒有插話。父親說得坦白，坦白得幾乎找不出一絲可疑之處，可那份「總得有人先去試」的篤定，又像是早已預見了終點。

「不過，」斐迪南望向船台上那具巨大的鐵骨架，「你對鐵甲艦似乎很有興趣。」

「是。」奧托抬起頭，「我上次說過，若要打破英國的封鎖，最好的辦法，是淘汰掉現有的風帆戰艦。我現在明白了，您早就在做這件事。」

「你說得沒錯。」斐迪南微微頷首，「木頭的船打不過鐵的船，但這條路沒有捷徑。」他頓了頓，轉頭看向奧托，「你接下來有什麼疑惑，儘管問。這件事，你可以一直跟進下去。」

奧托沉默片刻，目光重新落回龍骨與肋骨之間。

「我想先弄清楚，」他慢慢說道，「這艘船造成之後，要花多少錢來養。」

斐迪南的嘴角微微動了一下，那笑意很淡。

「好。」他說，「那我們就從這裡開始。」