2009

—Anfang Januar—

Mr Stark.

»Was ist, J?«

Tony ist gerade in seiner Werkstatt und arbeitet an einem seiner Anzüge, als J.A.R.V.I.S. ihn plötzlich unterbricht. Normalerweise tut er das nie ohne anstehende Termine oder Anlässe, aber soweit Tony weiß, steht nichts dergleichen an.

Ich habe in Ms Potts Körper Anzeichen eines anderen Lebewesens erkannt, erklärt J.A.R.V.I.S. ihm sachlich.

»Wie bitte?!«, ruft Tony entsetzt und richtet sich ruckartig auf, doch dabei stößt er an die Lupe, die Dum-E ihm hingehalten hat. Er zischt leise vor Schmerz, erinnert sich dann aber wieder an das, was sein KI-Assistent ihm gerade mitgeteilt hatte.

»Jarvis, willst du mir damit sagen, Pep ist schwanger?«

Ja, so könnte man es deutlicher ausdrücken.

Langsam steht Tony auf und fährt sich nachdenklich über den Bart.

»Weißt du, in der wievielten Woche sie ist?«

Ms Potts befindet sich in der fünften Woche ihrer Schwangerschaft.

Unruhig läuft er hin und her. »Weiß sie davon? Hat sie einen Test gemacht?«

Ich habe keine Anzeichen bemerkt, dass sie diesbezüglich selbst Untersuchungen vorgenommen hätte , erwidert J.A.R.V.I.S.

»Soll ich es ihr sagen?«

Das wäre angebracht, Sir.

»Wo ist sie gerade?«, fragt Tony sofort nach. Etwas anderes bleibt ihm gar nicht übrig.

Als Tony in der Lounge ankommt, sitzt Pepper auf der Couch und starrt konzentriert auf ihren Laptop.

»Honey, wir müssen reden«, sagt er, noch bevor er bei ihr ankommt.

»Ich kann jetzt nicht«, erwidert sie, ohne aufzuschauen.

»Es ist sehr wichtig, Pep. Wirklich.«

Doch da sie weiterhin nicht reagiert, setzt er sich kurzerhand neben sie, nimmt ihr den Laptop vom Schoß und klappt ihn zu. Zuerst öffnet Pepper empört den Mund, aber als sie den ernsten Blick von Tony sieht, hält sie inne.

»Was ist denn?«

»Pepper«, sagt er nachdrücklich.

»Hast du zufällig einen Schwangerschaftstest gemacht?«

»Wie bitte?!«

So hat Mr Stark auch reagiert, als er es erfahren hat, ertönt  J.A.R.V.I.S.' Stimme mit einem Hauch von Belustigung.

»Jarvis hat deinen Körper gescannt und mir gesagt, dass du in der fünften Woche schwanger bist«, erklärt Tony.

»Das kann nicht stimmen. Warte kurz, ich bin gleich zurück.«

Hastig steht sie auf und verschwindet in Richtung Badezimmer.

»Hat sie ernsthaft Schwangerschaftstests da? Haben das alle Frauen vorrätig?«, murmelt Tony und lehnt sich abwartend gegen die Lehne der Couch.

Ich glaube, das liegt an Ihnen, Sir, dass Ms Potts Tests vorrätig hat.

Tony hebt fassungslos die Hände, sagt aber nichts dazu. Mit  J.A.R.V.I.S. zu diskutieren, würde jetzt gar keinen Sinn machen.

Nach ein paar Minuten kommt Pepper zurück, mit einem schmalen Test in der Hand und bleichem Gesicht.

»Jarvis hatte recht!«, sagt sie, als sie sich neben Tony fallen lässt und ihm den positiven Test zeigt.

Natürlich habe ich recht. Ich habe immer recht, Ms Potts.

»Hey, Honey«, murmelt Tony und breitet einen seiner Arme aus, als Pepper aus dem Bad kommt. Sie legt sich neben ihn, lehnt sich an seine Schulter und zieht die Decke über sich. »Worüber machst du dir Sorgen?«, fragt er leise. Den ganzen restlichen Tag war sie schon so still gewesen.

»Ich weiß nicht … Es ist nur so unerwartet«, sagt sie leise.

»Und das alles … du bist Iron Man. Was, wenn dem Baby etwas passiert?«

Sie legt unbewusst ihre Hand auf ihren Bauch, und Tony schmunzelt. »Das macht es doch gerade sicherer.«

»Obadiah war hier, in direkter Nähe und wollte dich töten!«, widerspricht Pepper und schaut zu ihm hoch.

Tony wird ernst. »Deswegen werde ich nicht zulassen, dass euch etwas passiert.«

Die Entschlossenheit in seiner Stimme beruhigt sie etwas, und sie schließt die Augen. »Okay.«

—Sky Stark—

»Ich weiß, wie es heißen wird«, platzt Tony plötzlich während des Abendessens heraus.

»Wir wissen doch nicht mal das Geschlecht«, wendet Pepper skeptisch ein.

Doch Tony fährt unbeirrt fort. »Ich ... wollte schon seit Ewigkeiten – bestimmt schon seit ich ein Jugendlicher bin – mein Kind Sky nennen. Sky Stark. Der Name ist doch genial!«

Pepper steht der Mund offen, als müsse sie erst einmal realisieren, was Tony da gerade gesagt hat.

»Du willst mir ernsthaft sagen, dass du, Tony Stark, dir mit fünfzehn Gedanken über Kindernamen gemacht hast?«

Tony lacht nervös und kratzt sich im Nacken.

»Ja, fünfzehn kommt hin. Klingt das verrückt? Also, falls du mir nicht glaubst ... Jarvis hat Kameraaufzeichnungen.« Ohne die Antwort abzuwarten, ruft Tony: »Jarvis?«

Ein Hologramm erscheint, in dem man einen sehr jungen Tony sieht. Außerdem ist die Bildschirmqualität sehr schlecht, weil das Video mit einer alten Videokamera aufgenommen wurde. Unten in der Ecke steht ein Datum.

20-07-1985

Peppers Augen weiten sich überrascht, doch bevor sie etwas fragen kann, startet das Video und der virtuelle Tony fängt an zu reden.

»Also, das ist ... keine Ahnung, ein Experiment? 'Tony redet mit Videokamera, weil ihm sonst keiner zuhört'.« Er seufzt. »Ja, wer würde dem "Sohn des großen Howard Stark" schon zuhören, wenn er davon redet, sein zukünftiges Kind Sky nennen zu wollen. Klar, da werden sofort Scharen an Leute angerannt kommen – aber nicht, um mich dazu zu befragen, weil sie es spannend oder cool finden oder so, sondern um es der Klatschpresse zu verkaufen und mich auf der ganzen Welt bloßzustellen. Ach, vergiss es. Wenn das irgendjemand findet ... das war nicht ich. Das war ein anderer Tony Stark.«

Damit drückt er auf einen Knopf und das Bild wird dunkel. Aber direkt danach spielt  J.A.R.V.I.S. ein nächstes Video ab, das vor ein paar Tagen aufgenommen wurde.

Tony sitzt darin in einem Sessel und dreht nachdenklich den Schwangerschaftstest in der Hand.

»Jarvis, hast du das Video noch, das ich aufgenommen habe, als ich ein Teen war? Ich hab dir die Datei mal gegeben ...«

Ja, Sir.

Möchten Sie Ihr Kind immer noch Sky nennen?

»Jep ... Also, klar, nur wenn Pepper damit einverstanden ist, aber danke, jetzt weiß ich, dass ich es mir nicht nur eingebildet habe.«

Das Hologramm verschwindet und Pepper lächelt Tony an.

»Ich muss schon sagen – für einen Teenager mit Daddy Issues warst du ganz schön süß.«

»Und … was meinst du?«, fragt er ungeduldig und ignoriert ihre Bemerkung gekonnt.

Pepper überlegt einen Moment – und nickt.

»Ich will nicht vergessen, dass es auch diese Seite von dir gibt.«

Sie grinst.

Mr Stark.

Wenn ich anmerken dürfte? fragt  J.A.R.V.I.S. höflich.

Basierend auf den biologischen Daten, die mir vorliegen, handelt es sich bei Ihrem zukünftigen Nachwuchs um ein Mädchen.

»Hey Pep, wozu brauchen wir ein Babyphone, wenn wir Jarvis haben?«, ruft Tony durchs Haus.

»Jarvis kann nicht alles erledigen. Und hast du schon mal darüber nachgedacht, dass ich den Kinderwagen vielleicht schieben will, anstatt dass er von selbst fährt?«, ruft sie zurück.

»Ich dachte, das wäre eine gute Idee gewesen«, meint er gekränkt, macht sich dann aber wieder daran, die bestellten Pakete aufzupacken und einzuräumen.

Pepper taucht im Türrahmen auf, geht zu Tony hin und streicht ihn über die Haare.

»Sie braucht nicht alles von dir perfektioniert, Tony. Ein Baby kommt gut mit normalen Dingen klar.«

Tony grinst zu ihr hoch. »Abgesehen davon, dass Sky nicht normal ist, weil sie nun mal die Tochter von uns ist?«

Warnend hebt sie den Finger, muss dabei aber selbst schmunzeln.

—Nicht so wie geplant—

»Warum wolltest du nochmal, dass wir hier an den Strand kommen?«, fragt Pepper neugierig.

Tony zuckt mit den Schultern.

»Eine Pause … von den Vorbereitungen?« Es klingt wie eine Frage, als wäre er selbst nicht sicher.

Aber Pepper grinst. »Hast du von irgendetwas jemals eine Pause gebraucht? Du bist doch derjenige, der Nächte durcharbeitet.«

»Ja, aber vielleicht brauchst du ja eine«, meint er überzeugt und weicht ihrem Blick aus.

»Okay, Tony, warum sind wir wirklich hier? Du bist doch sonst nicht so nervös«, sagt sie skeptisch.

»Okay ... Hör mal, Honey«, fängt er schließlich an.

Er nestelt in seiner Hosentasche, kriegt etwas zu fassen, doch dann rutscht es ihm zwischen den Fingern durch und fällt in den Sand.

Verdammt noch mal, denkt er verärgert und durchsucht den Sand hektisch.

»Ich wollte, äh ... Mann, wo ist der Ring?!«

Je mehr Pepper ihn beobachtet, desto verwirrter wird sie. »Was für ein Ring?«

Tony fischt den Ring aus dem Sand und versucht cool zu bleiben.

»Ein ganz normales, rundes Ding mit sentimentalem Kitschwert. Die meisten nennen es Verlobungsring, wenn es zu diesem Anlass gebraucht wird. Hast du davon schon mal gehört?«

Stille. Pepper starrt ihn an.

Tony räuspert sich kurz und stottert:

»Das war jetzt nicht die offizielle Frage. Ich ... äh, meine ... doch. Also ...«

Beim zweiten Versuch dreht er sich ein wenig zu ihr. »Willst du mich heiraten, Virginia Potts?«

Er grinst sie verlegen an.

»War das ... dein Antrag?«, fragt Pepper mit einem sanften, fast schon belustigten Lächeln.

»Ja. Beziehungsweise ... die improvisierte Version. Du weißt ja, ich und Gefühle ...«

Er macht eine hilflose Geste.

Pepper grinst. »Du bist echt niedlich, wenn du es versuchst.«

Tony schaut sie empört an.

»Hey, ich bin doch nicht niedlich! Aber ... Ja? Oder Nein?«

Pepper küsst ihn auf die Wange. »Ja.«

—14. Juli—

Tony richtet seine Krawatte. Er steht schon zusammen mit Rhodey, der die Trauung durchführt, unter einem geschmückten Pavillon mit Blick aufs Meer bereit.

Rhodey wendet sich zu seinem Freund und sagt grinsend: »Dass ich das noch erleben darf. Anthony Stark heiratet. Hätte mir das jemand vor zehn Jahren erzählt ...«

Er schüttelt leicht den Kopf.

Tony kommt gar nicht dazu, darauf zu reagieren, denn in diesem Moment fährt Happy vor und Pepper steigt aus. Sofort richtet sich seine Aufmerksamkeit auf sie. Ihr Bauch ist bereits kugelrund, sie trägt ein wunderschönes weißes Kleid und eine Hochsteckfrisur mit einer weißen Blüte.

»Wow«, sagt Tony ehrfürchtig. Pepper lächelt ihn an, als sie ihm gegenüber tritt und er legt eine Hand zärtlich an ihren Bauch.

»Jetzt stelle ich die Frage der Fragen«, beginnt Rhodey.

»Anthony Edward Stark, willst du Virginia Potts zu deiner Frau nehmen?«

»Würde ich sonst hier stehen?«, fragt er, jedoch nicht schnippisch, sondern sanft, während er nur Pepper in die Augen schaut.

Pepper zieht eine Augenbraue hoch.

»Natürlich, mehr als alles andere«, verbessert er dann doch seinen Patzer.

»Virginia Potts, willst du den legendären Iron Man zu deinem Mann nehmen?«, fragt Rhodey nun.

»Nein«, sagt sie. Tonys Augen weiten sich.

»Ich will Tony heiraten – nicht Iron Man.«

Tony entspannt sich wieder und Pepper grinst ihn frech an.

»Dann erkläre ich euch zu Mann und Frau. Ihr dürft euch jetzt küssen.«

Tony beugt sich zu Pepper und küsst sie, während seine Hand immer noch auf ihrem Bauch liegt.

—14. September—

»Tony ...«, flüstert Pepper zögerlich. »Ich glaube ... es geht los ...«

Tony springt aus dem Bett. »Was? Die Wehen? Jetzt?«

Er erkennt ihr Nicken kaum im Halbdunkel, aber er zögert keine Sekunde, zu handeln. Er lässt  J.A.R.V.I.S. die Hebamme anrufen, die ihn anweist, wie er das Bett herrichten muss. Sie macht sich sofort auf den Weg.

Pepper atmet schwer, als sie aufstehen muss.

»Ich habe alles unter Kontrolle, okay, Pep? Kein Grund zur Aufregung.«

Sir, Ihr Puls ist sehr erhöht.

»Ich weiß«, zischt er, während er das Bett vorbereitet.

Dann hilft er Pepper, sich wieder hinzulegen.

Schon klingelt es an der Tür und Tony lässt die Hebamme rein.

Er ist mehr im Weg als hilfreich, bis die Hebamme ihn anweist: »Atmen Sie tief durch, setzen Sie sich hin und halten ihre Hand. Und zwar ruhig.«

Tony nickt, nimmt Peppers Hand und sie drückt verkrampft zu. »Autsch!«, beschwert sich Tony leise und verzieht das Gesicht, sagt aber sonst nichts.

Die Wehen werden immer stärker, und Pepper sieht verschwitzt zu Tony hoch. Dieser beugt sich runter und küsst ihre Stirn. »Du schaffst das, Honey. Du bist die stärkste Frau, die ich kenne.«

Als die Geburt immer näher kommt, sagt die Hebamme: »Du hast es gleich geschafft, Virginia. Du machst das wunderbar.«

Fast zeitgleich hören sie ein leises Weinen und die Hebamme hebt das winzige Baby hoch.

Sie legt es auf Peppers Brust, die erschöpft lächelt. Tony ist unfähig zu sprechen und starrt auf das Baby. »Willst du sie halten?«, fragt Pepper leise. Er nimmt sie entgegen und sagt sanft: »Hey, Sky. Ich bin dein Dad.«

Mehr fällt ihm nicht ein. Er hält sie nur in seinen Händen wie das Wertvollste auf der Welt. »Sie ist perfekt.«