Bölüm 0

## Çoklu Evrene Hoş Geldiniz

Bilgi güçtü. Hem düşmanınızı sapladığınız kılıç, hem de kendinizi sapladığınız kılıç olabilirdi. Zac'in, elinde küçük bir balta ile ormanda yürürken aklından geçen buydu; yüzü ter ve rahatsızlıktan parlıyordu.

Çocukken ailesinin kulübesinde geçirdiği zaman hakkında kısa bir lafın, nasıl olup da kamp alanına yakacak odun getirme görevine dönüştüğünü hâlâ tam olarak anlayamamıştı. Ormanın derinliklerine doğru ilerlerken araya giren bir çalıyı kenara itti. Belki de arkadaşları, ateşin başında rahat koltuklarında birkaç bira içerek gülüp eğleniyorlardı, o ise insanın doğaya karşı kadim mücadelesini yaşıyordu.

Baltasını salladı ve küçük bir dal kesti, ama dalın ne kadar taze olduğunu görünce bunun berbat bir odun olacağını hemen anladı. Yakacak odun toplamaktan ne anlardı ki zaten? Kulübeleri için onu hep babası getirirdi ve Zac, babasının ağaç kesmektense odunu satın aldığından epey emindi.

Mayıs ayının bunaltıcı bir günüydü; gökyüzünde tek bulut olmamasına rağmen nem yüksekti, muhtemelen dünkü çisellemeden dolayı. Bu, üstelik bahar olmasıyla birleşince, Zac bu ağaçlardan herhangi birini kesmenin iyi bir ateş yakmaya yarayıp yaramayacağı konusunda ciddi şüpheye düştü. Odunun içindeki nem ve rutubet, kamp alanını ilk alevde göz yaşartan bir dumana boğardı. Ateşi yakmak mümkün olsa bile.

Ayrıca, tüm bu bölge bir doğa koruma alanının parçasıydı ve herhangi bir şeyi kesmenin yasal sonuçları olup olmadığından pek emin değildi. Yine de, yapış yapış olmuş saçlarını yüzünden çekerek ilerledi, etrafı tararken.

Tam olarak ne aradığını Zac hâlâ bilmiyordu. Hâlâ, daha becerikli bir ormancı tarafından bırakılmış, brandayla örtülü düzgünce istiflenmiş bir odun yığınına rastlamayı umuyordu. Zac on beş dakikadır amaçsızca dolaşıyordu ve bu iş için biçilmiş kaftan değildi, bu yüzden gerçekten yardıma ihtiyacı vardı.

Ki bu biraz ironikti, çünkü dış görünüşü genellikle doğada iyi iş çıkaran birini işaret ederdi. Beş ayak on bir inç boyunda, geniş omuzlu, kolları dirseklerine kadar sıvanmış bir flanel gömlek giyiyordu, en azından bir nebze rolü kaptırmıştı. Ama biraz fazla düzgün sakalı, göbeğindeki yağlar ve fiziksel işten gelmeyen ince kasların olmayışı, çok daha hareketsiz bir yaşam tarzının işaretiydi.

Aslında o sadece bir pazarlama danışmanıydı ve trende uyup biraz ayı görünümlü olmuştu, çünkü bu şu sıralar epey popüler görünüyordu. Ve bu gerçekten de işe yaradı, çünkü bu gezi yeni kız arkadaşı Hannah ve onun üç arkadaşıyla ayarlanmıştı.

Doğrusu, sıcak ve nem olmasaydı, ormanda bu yalnız yürüyüşe hiç itiraz etmezdi. Yıllardır birlikte olan bir gruba yeni katılan biri olarak durum her zaman tuhaftı. Herkesin dinamiklerini ve kişiliklerini çözmeye çalışırken, konuşmaların yarısının sizin katılmadan önceki iç şakalar ve hikâyeler olduğu bir ortamda kalmak zordu.

Elbette, çoğu iyi insanlara benziyordu. David açık ve neşeliydi ve o olmasaydı gezi enerjisinin çoğunu kaybederdi. Ne yazık ki, David'in ilgi alanları onunkilerden farklıydı; David futbol ve hokey tutkunuyken, Zac video oyunları ve sanata ilgi duyuyordu. Bu da ormana uzun yolculuk sırasında konuşacak şeyler bulmayı biraz zorlaştırıyordu. Ama yine de bir bira içmekten çekinmeyeceğiniz bir adamdı.

David'in kız arkadaşı Izzie ise daha zor bir lokmaydı; ister veganlık, ister çevre koruma, ister sosyal meseleler olsun, konuşmaya sokuşturabildiği her konuda bitmek bilmeyen bir şekilde hava atardı. Zac genelde onun görüşlerine katılırdı ama sürekli vaaz verilmesi yorucu oluyordu.

İronik, diye düşündü, çoğu zaman seçkinlerin çocukları böyle oluyor. Hannah'dan duymuştu, Izzie'nin babası bir hedge fonunda müdür gibi bir şeymiş, annesi de üst düzey bir hukuk bürosunda ortakmış. Görünüşe göre tamamen denetimsizlik ve sınırsız para, kişide bir yere yönlendirilmesi gereken fazla enerji bırakıyor. Ve onun durumunda, bu genellikle Düzen'e ve şirket makinesine karşı bir haçlı seferiydi. Yine de, ona sonsuza kadar sinirli kalmak zordu, çünkü coşkulu enerjisi bir şekilde bulaşıcıydı.

Geriye Tyler kalıyordu. Ya da Zac'in kafasında yeniden adlandırdığı şekliyle Yılan. Yeterince karizmatik bir adama benziyordu ve sinir bozucu derecede temiz kesilmiş yakışıklı bir yüzü vardı. Bir filmde olsaydı, kahramanın gerçek aşkını bulmadan önce çıktığı yakışıklı pislik rolüne seçilirdi. Ki bu da onun buradaki durumuydu. Tyler ve Hannah hiçbir zaman çift olmamıştı, ama çoğu insan muhtemelen er ya da geç birlikte olacaklarını bekliyordu, çünkü David ve Izzie ile sık sık bir tür sahte çiftli randevu gibi takılıyorlardı. Zac, iki ay önce ilk tanıştıkları günden beri Tyler'dan gelen gizli düşmanlığa pek şaşırmamıştı. Tyler muhtemelen benim, gelip Hannah'nın ve dolayısıyla onun hayatına girdiğimde evrenin büyük planını sabote ettiğimi düşünüyor, diye kıkırdadı Zac.

Belki de geri dönmeliyim, diye mırıldandı, durumdan kaynaklanan hafif bir huzursuzluk, ormanda mahsur kalıp bir baltayla aptal gibi sallanma sinirine ekleniyordu.

Zac aslında kıskanç bir adam değildi ama kız arkadaşını etrafta dönen bir akbaba ile bırakmaktan da pek hoşlanmazdı. Ve bu ormanda daha fazla dolaşarak sihirli bir şekilde odun çıkaracak değildi. Baltanın tutuşunu düzeltti ve bir kez daha kaküllerini ayarladı, ki şimdiye kadar balmumu ve terden ceviz gibi bir karmaşaydı, sonra kampa doğru yönelmeye başladı.

Bir yarım daire şeklinde yürümüştü ve sadece sağa doğru sapmaya devam ederse kampın civarına, ya da en azından buraya gelirken kullandıkları yola geri dönmeliydi. Beş dakika daha yürüdükten, sürekli çalı ve sivrisinek tehdidiyle savaştıktan sonra Zac küçük bir açıklığa geldi.

Sinsi çalılıklar ve müdahaleci dallar yerini hışırdayan otlara, kan otu ve kardinal çiçeği yamalarına bıraktı. Bir şekilde bir vaha gibi hissettiriyordu; onu kaşıyacak şeylerin belirgin bir eksikliği vardı ve yaban hayatının sesleri bir nebze bastırılmıştı. Kampı biraz daha ormanın içine taşımaya karar verirsek fena bir yer olmaz, diye düşündü açıklığın ortasına yürürken, kampının yönüne dönmeden önce son bir kez etrafa baktı.

Ama ayrılmaya hazırlanırken, tüm sesler aniden habersizce kesildi ve daha önce hiç gerçekten hissetmediği neredeyse sağır edici bir sessizliğe dönüştü. Bir nefes sonra, dünya karanlıktı.

[Sistem Başlatılıyor]

[Çoklu Evrene Hoş Geldiniz.]