Bölüm 10

Zac ertesi sabah sızlayarak uyandı ama yaraları belli ki daha da iyileşmişti. Yaralı bacağına ağırlık vermek artık aşırı acıtmıyordu ve aslında gövdesini, dayanılmaz bir sızı patlamadan döndürebiliyordu.

Yine de karavandaki koku oldukça kötüleşmeye başlamıştı ve burası öngörülebilir gelecekte üssü olacaksa bu konuda bir şey yapması gerektiğini biliyordu. Yaralarından bayıldığında üzerinde uyuyakaldığı kanlı çarşafları topladı ve bir çöp torbasına koydu. Yine de onu henüz dışarı atmaya cesaret edemedi, kan kokusunun canavarları çekeceğinden korkuyordu. Biraz deterjanla kanın çoğunu temizlemek için 30 dakika daha harcadı ve karavanı bir vampir orjisi alanından bir seri katil inine dönüştürdü. Kan, özellikle yemek alanı çevresinde birçok yeri kötü lekelemişti ve bunu kısa vadede düzeltemezdi. En azından şimdi çok daha iyi kokuyordu.

Sonunda, su sınırlı olmasına rağmen karavan banyosunda hızlı bir duş için biraz su harcamaya karar verdi. Üzerine bulaşan kanı yoğun bir şekilde ovduktan sonra pislik çoğunlukla akıp gitti. Duştan çıktı ve başka bir kıyafet giydi, yeni bir adam gibi hissediyordu. Duş alırken ayrıca, daha iyi bir forma girmiş gibi göründüğünü fark etmişti; göbeğinin çoğu gitmişti ve kasları, daha büyük olmasa da, daha sert ve daha yoğun görünüyordu. Görünüşe göre istatistiklerin fiziksel görünümü üzerinde de bir etkisi vardı. Umarım, zekanın artması kafasını giderek büyütmezdi.

Hızlı bir kahvaltıdan sonra, dün dükkâna göz attıktan sonra yaptığı planlara göre nihayet dışarı çıkmaya hazırdı. Bir karakol inşa ederken seçilebilecek göz kamaştırıcı bir dizi seçenek vardı, seçeneklerin çoğu devre dışı olsa bile.

Birçoğunun amacını, bir ömür boyu video oyunu oynama deneyimiyle anlayabiliyor ya da en azından sezebiliyordu. Han, demirci, farklı türde dükkânlar, banka vb. gibi binalar vardı. Bunların çoğu bir kasaba gerektiriyordu. Ayrıca çok heveslendiği bir şey daha vardı: ışınlayıcı. Bunu inşa ederse, belki de memleketine tek seferde ışınlanabilirdi.

Binalarla ilgili kafa karıştırıcı bir yön vardı: çoğu binanın, özellikle de ticari olanların, yüzlerce versiyonu vardı. Aynı işlevi yerine getiriyor gibi görünseler de farklı tasarımlara ve açıklamalarda bazı küçük farklılıklara sahiptiler. Bir süre sonra, farklı seçimlerin farklı grupları veya gezegenleri temsil ettiği sonucuna varabildi. Bir dükkân oluşturmanın, NPC tarzı varlıklar yaratmak yerine, buraya başka gezegenlerden veya galaksiler arası şirketlerden insanları taşıyacağı anlaşılıyordu.

Ayrıca, saldırıyı, savunmayı iyileştirebilecek veya kasabayı başka şekillerde geliştirebilecek çok sayıda destek binası da vardı. Hatta, seviye atlamadan istatistik puanlarını yavaş yavaş artırabilen bir tür eğitim tesisi bile var gibiydi. Mümkün olsaydı Zac çılgınca bir alışverişe çıkardı, ancak yaklaşık 10.000 Nexus Parasının yalnızca en temel binalardan birkaçını satın almaya yeteceği acı gerçeğini çabucak fark etti.

Seçeneklerini saatlerce inceledikten sonra dün bir plan yapmıştı, ancak sahip olduğu birkaç parayı harcamadan önce biraz daha keşfetmesi gerekiyordu.

Zac, yakacak odun toplamak için dışarı çıkmak zorunda kaldığı gün bir tepe görmüştü ve daha iyi bir arazi görüşü elde etmek için o tepeye tırmanmayı planlıyordu. Temiz bir kıyafet ve güvenilir baltasıyla bir kez daha ormana doğru yola çıktı.

Kısa sürede tepeye tırmandı, olası tehditler tarafından fark edilmemek için iki büklüm olmuştu. Neyse ki tepe, basit bir koruma sağlayan gür çalılarla ve hatta tepesinde uzun bir ağaçla kaplıydı. Ne yazık ki tepe, çevrenin tam bir görünümünü verecek kadar yüksek değildi; daha büyük ağaçların taçları iç kısımdaki mesafeyi hâlâ gizliyordu. Yine de karavanını ve daha ötede okyanusu görebiliyordu.

Yine de gerçekten bir adada olup olmadığını veya sistemin yakınlarda herhangi bir medeniyet türünü ışınlayıp ışınlamadığını görmek istiyordu. Karavanda geçici bir dağ adamı gibi yaşarken sadece birkaç kilometre ötede bir kasaba olması biraz çılgınca olurdu.

Baltasını salladı ve bir miktar ağaca sapladı, ardından daha iyi bir bakış açısı için tırmanmaya başladı. Zac, istatistiklerindeki artıştan kaynaklanan yapısındaki iyileşmeye bir kez daha hayran kaldı. Kendini bir şebek gibi hissediyordu, geçmişte imkânsız bir egzersiz olacak bir şeyi, neredeyse zahmetsizce kollarıyla dallardan yukarı çekiyordu.

Kısa sürede ağacın tepesine yaklaştı, daha yukarı çıkmaktan korkuyordu çünkü dallar ağırlığını taşıyacak kadar dayanıklı görünmüyordu. Hızlı bir bakış ne yazık ki korkularını gerçekleştirdi. Görünüşe göre bir adadaydı ve hiçbir medeniyet gözükmüyordu. Ancak tam olarak emin olamıyordu, çünkü uzakta aslında bir dağ vardı. Devasa değildi, ancak yine de ötesindeki herhangi bir görüşü tamamen engelleyecek kadar büyüktü. Okyanusun hemen yanında dik bir dağın olması oldukça tuhaf görünüyordu, ancak Zac bunun sistem dünya için rastgele düğmesine bastığında olan şey olduğunu tahmin etti. İyi haber, uzakta görünen kara olmasıydı, ancak sağlam bir kara kütlesinden ziyade birkaç dağınık adaya benziyordu.

Bulunduğu ada (Zac aksini kanıtlanana kadar böyle adlandırmaya karar verdi) çok büyüktü ve boyutunu düzgün bir şekilde değerlendiremiyordu. Kendisi ve karavanı, adanın en ucundaydı, hiç sönmeyen kırmızı ışık huzmesi ise neredeyse karşı taraftaydı, adanın merkezi ile dağ arasındaki bir vadide. Hâlâ yalnızca bir iblis köpeğiyle karşılaşmasının nedeninin, onların esas olarak istilanın etrafına dağılmış şekilde ortaya çıkması olduğunu tahmin etti.

Zac durumu daha fazla analiz edecek zamana sahip değildi, çünkü görüş alanının çevresindeki bir dal aniden harekete geçti ve anında üzerine geldi. Duruma uyum sağlamaya vakit bulamadan, kahverengi bir yılan gövdesine birkaç kez dolanmıştı ve sadece ağaca tutunmak için kullandığı kolu serbest kalmıştı. Yılan 3 metreden uzun ve kolundan biraz daha kalın görünüyordu.

Göğsünde hemen yoğun bir baskı hissetti, ciğerlerindeki hava boşaldı ve yanındaki yaralar acıyla çığlık attı. Zac çabasıyla yüzü kızarana kadar zorlandı, ancak sıkışmış kolunu kurtaramadı. Yılan onu bir mengene gibi sarmıştı ve gelişmiş gücüne rağmen kurtulamıyordu. Başı yavaşça onunkine doğru yükseldi, ağzından bir tıslama kaçtı.

Artık Zac'in ciğerlerindeki tüm hava sıkışmıştı, bilinci bulanıklaşmaya başladı ve görüşünde ışıklar titreşti. Zac zamanının tükendiğini biliyordu, son bir çare gerekiyordu. Aniden serbest eliyle ağacı bıraktı, boğucunun kafasını yakaladı ve tüm gücüyle ağaç gövdesine vurdu. Çarpmanın yılan üzerinde bir etkisi oldu, çünkü onu kavrayışından biraz gevşetti. Güçlükle aldığı bir nefesle yeni bir güç buldu ve yılanın kafasını iki kez daha ağaca aynı şiddetle vurdu.

Ancak Zac, ölümün pençesinden kurtulmanın sevincini yaşarken, üzerinde durduğu dalın çatladığını hissetti ve hem kendisi hem de hâlâ dolanık olan yılan aşağı çakıldı.