Bölüm 1

[Sistem Başlatılıyor]

[Çoklu Evrene Hoş Geldin.]

Soğuk, duygusuz bir ses Zac'ın kulaklarında yankılandı. "Yoksa kafamın içinde mi?" diye düşündü etrafına bakarken, kafası karışmıştı. Hayatında onu şu anki durumuna hazırlayacak hiçbir şey olmamıştı ve bir an için aşırı bir güneş tutulması olduğunu sandı. Gözlerine çarpan tek şey tam ve mutlak karanlıktı. Görünen tek şey kendisiydi, sanki üzerine sadece onu aydınlatan görünmez bir ışık kaynağı varmış gibi, dünyanın geri kalanını karanlıkta bırakıyordu.

"Sıcak çarpması?" diye tereddütle mırıldandı, her ne kadar bu sıcaktan kaynaklı bir hezeyan gibi gelmiyor olsa da. Ama bu akıl almaz olayları daha fazla analiz edemeden, tekdüze ses düşünce akışını böldü.

[Dünya Gezegeni taraması tamamlandı. Düşük F-seviye kütle, seviyelendirilmemiş enerji.]

[Ayarlanıyor]

[Yetersiz enerji ve büyüklük nedeniyle, Dünya Gezegeni başlangıç için seçilen ek gezegenlerle birleştirilecek. Yeni değerler: Düşük D-seviye kütle, düşük D-seviye enerji. Topografya yeniden düzenlendi. Doğma noktaları kohortlara göre rastgele dağıtıldı. Yaban hayatı, yetersiz zorluk nedeniyle yükseltildi. Çoklu Evren sistemine bağlantı etkinleştirildi.]

"Ne? Merhaba?" diye bağırdı, en azından bağırdığını sandı, çünkü mutlak karanlık tüm sesleri boğan doğal bir susturucu gibiydi. Ama ses, onun çağrılarının farkında değilmiş ya da umursamıyormuş gibiydi.

Bu, aşırı derecede ayrıntılı bir şaka ya da sıcak çarpması gibi gelmekten çıkmaya başlamıştı, çünkü her şey fazlasıyla gerçekti. Zac kendini çimdikledi ve acı, bayılmadığını da söylüyordu.

Tuhaf sesin gevezeliklerinden bir anlam çıkarmaya çalışmak onu daha da kafa karıştırmıştı. Dünya'dan bahsediyordu ama aynı zamanda bir bilim kurgu filminden ya da video oyunundan çıkmış gibi görünen terimler kullanıyordu. Ancak ses, Zac'a durumu anlama fırsatı vermedi, çünkü aldırış etmeden tekdüze bir şekilde söylenmeye devam etti.

[İstilalar başlatılıyor. Herald doğurtuluyor.]

[HATA! Herald sizinle aynı alanı kaplıyor! Ayarlanıyor]

Aynı mekanik sesin daha tiz bir versiyonu kendini böldü.

Uğursuz ses ve mesaj, Zac'ın kalp atışlarını hızlandırdı ve içine bir korku çöktü. Bütün bu çılgınlık fazlasıyla gerçekti ve eğer bu gerçekse, başı büyük beladaydı. Kendisine bir herald ile aynı alanı kapladığı söylenmişti ve nereden bakarsa baksın, bunun iyi bir şey olması mümkün değildi.

Tedbiri elden bırakmamak adına, ne olursa olsun kaçınmak için yana atladı ama sanki uzaydaymış gibiydi. Hareket etme çabası içindeydi ama yine de yerinde sabitti.

[Birleşme mümkün değil. Protokol SL-34572 başlatılıyor.]

"Oh." En azından yarı insan, yarı herald falan olmayacaktı. Ama sesin onu başka bir varlıkla birleştirmeye hazır olması son derece rahatsız ediciydi ve huzursuzluk hızla paniğe dönüşüyordu.

Zac zihinsel olarak kendini uyandırmaya zorladı ve bu işe yaramayınca, yüzüne sertçe bir tokat bile attı. Ama hiçbir şey işe yaramadı ve hâlâ karanlıkta mahsur kalmıştı.

[Hayatta kalma için zar at. Herald UrKhaz ile aranızdaki muazzam güç farkı nedeniyle, oranlar onun lehine aşırı derecede yüksek.]

"LANET OLSUN!" diye bağırdı Zac, daha doğrusu ciyakladı. Panik artık tam anlamıyla patlak vermişti ve adrenalin damarlarında akıyordu. "NE OLUYOR ALLAH AŞKINA?"

Ama yine, sorularına karşılık veren tek şey, karanlıkta bir kesinti olana kadar süren mutlak sessizlikti. Hiçbir yerden gelmiş gibi, önünde sessizce süzülen bir ekran belirdi.

Pencere, eski bir video oyunundan alınmış gibi görünüyordu, mavi, beyaz kenarlı ve beyaz yazılı. Gerçeküstü durum, birkaç saniyeliğine zihninin boşalmasına neden oldu, ta ki ekranın ne söylediğini anlayana kadar.

UrKhaz

1-100.000

ZAR AT

Zachary Atwood

1-100

ZAR AT

Tıpkı bir video oyunundaki bir komut istemi gibi görünüyordu ve bu tanıdıklık, ne yazdığını okuyana ve sonuçlarını anlayana kadar onu bir anlığına sakinleştirdi. O noktada panik, histeriye dönüşme tehdidiyle tam gücüyle geri döndü.

Pencere, onunla bu herald arasında bir zar atma komut istemi gibi görünüyordu ama ganimet yerine hayatta kalmaları için zar atıyorlardı. Ve zar aralıkları açıkça rakibinin lehineydi ve Zac'a hayatta kalmak için iç karartıcı derecede düşük ihtimaller veriyordu.

"Merhaba? Bu artık komik değil. Çıkarın beni buradan!" diye bağırdı, tüm bunların çılgın bir deney olduğuna dair son umut kırıntılarına tutunarak. Ama durumun gerçekliği yerleşmeye başlıyordu. Zac birkaç saniye boyunca önündeki ekrana boş boş baktı, sanki gördüğünü kavramaya çalışıyor gibiydi.

"Bu çılgınlık. Bu ihtimallerle kumar oynamamı mı istiyorsun? Neden zar atayım ki?" diye mırıldandı Zac. Ama "zar at" dediği anda ekran değişti ve adının yanındaki sayılar hızla değişmeye başladı.

[Protokol SL-34572 katılımcı tarafından kabul edildi. Zar atılıyor]

"Hayır, hayır, hayır, bekle, bekle. Dur. Farklı bir çözüm bulalım!" diye bağırdı, kollarını panik içinde sallayarak işlemleri durdurmaya çalıştı. Ama ne yaparsa yapsın, sayılar dönmeye devam ediyordu. Sanki dünyadaki kalan süresini hızla geri sayıyorlardı.

Zac'ın zihninde panik, içinde bulunduğu berbat duruma karşı öfkeye dönüşüyordu. Cevapların tamamen yokluğuna karşı öfke. Sesin kendisine ve bu UrKhaz herifine yaptığı muameledeki bariz adaletsizliği gören önemsiz değerlendirmesine karşı öfke. Sesin, ilerlemek için bir boşluk arıyormuş gibi zar atmayı başlatma şeklinin dolandırıcılığına karşı öfke.

Normalde mavi olan gözlerini kaplayan kırmızı bir tonla Zac, yıpranan duygularını boşaltmak için kükredi ve süzülen ekrana yumruk attı. Ancak ekran, duygularına boyun eğip milyonlarca parçaya ayrılmadı, sadece hafifçe titredi.

Fiziksel bir arınma girişimlerine aldırış etmeyen sayılar bir kez daha hafifçe titredi ve dönüş, son bir sayıda durana kadar yavaşlamaya başladı. Neredeyse sonradan akla gelmiş gibi, zar at butonunun yerine sinir bozucu bir satır daha ekledi.

UrKhaz

1-100.000

ZAR AT

Zachary Atwood

98

Tekrar Zar Yok

Tekrar zar mesajıyla ilgili bir şey, enerjisini tamamen emdi. Gerçekten kötü bir zar değildi. Eğer bir oyunda olsaydı, kesinlikle ganimeti kazanırdı, diye düşündü hastalıklı bir mizah anlayışıyla. Ama bunun bir oyun olmadığının fazlasıyla farkındaydı.

Hâlâ ormanda ağır bir sıcak çarpmasıyla yattığına dair bir umut taşıyordu. Ama eğer bu doğruysa, büyük ihtimalle yine de ölmüştü. Yani ya güneş tarafından öldürülecekti ya da bir video oyunu tanrısı tarafından. Hiçbiri beklediği ya da umduğu bir son değildi. Gülecek mi ağlayacak mı bilemedi, bu yüzden yüzünde hastalıklı bir sırıtış belirdi ve boş boş ileriye baktı.

Elbette, tüm umut kaybolmamıştı, çünkü diğer kişi henüz zar atmamıştı. Ama oyun hileliyken bunun bir önemi varmış gibi gelmiyordu. Bir kez daha ekrana baktı ve gözleri bir an için diğer varlığın zar aralığında takıldı.

Sırıtış yüzünden yavaşça kayboldu. Sönmekte olan bir balon gibi ağzından bir iç çekiş kaçtı ve gözlerini kapatıp çökerek oturma pozisyonuna geçti. Tüm gücü ve enerjisi, durum ve duygu iniş çıkışları tarafından sıkılıp çıkarılmıştı. Geriye sadece, işte bu kadar olduğunu anlayan kasvetli bir umutsuzluk duygusu kalmıştı. Ormanda tek başına ölmek, ailesine ya da sevdiklerine asla veda edememek.

Zac'ın hayatının sonunda hiçbir aydınlanması ya da büyük pişmanlığı yoktu, ailesine daha yakın ve daha iyi olmayı dilemesi dışında. Zihni, yaşadığı çılgınlıktan bir teselli ve kaçış olarak geçmiş anılarına kaydı. Uzun kahverengi bukleleri onu kucaklarken etrafını saran annesi. Babasının, işe gitmek için dairelerinin kapısını açarken ona sessiz bir gülümseme vermesi, gözleri üzgün ve yorgun ama sevgi dolu. Gençliğinin çoğunu bilgisayarın başında geçirmek, küçük kardeşini büyük ölçüde görmezden gelmek. Alkol ve partilerle boğulmuş üniversite yılları. İşinin ilk günü ve on yedi yıllık okul ve üniversiteden sonra yetişkin hayatına ne kadar hazırlıksız olduğunun alçakgönüllüleştirici farkındalığı.

[Protokol SL-34572 Herald tarafından kabul edildi. Zar atılıyor]

Tekdüze ses, son ayinlerini yapan bir cellat gibi yine yankılandı.

[Tebrikler!]

Zac sesle artık ilgilenmedi ve anılar birer birer zihninde geçip gitti. Arkadaşlar, aile, hem mutlu hem de üzücü olaylar. En heyecan verici hayat değildi ama onundu.

Bir dakika, ne, tebrikler mi? Gözleri aniden açıldı ve monitöre tekrar odaklandı.

UrKhaz

91

Yeniden Atışlar Mevcut Değil

Zachary Atwood

98

Yeniden Atışlar Mevcut Değil

Şaşkınlıkla ekrana boş boş baktı, ta ki ses düşüncesizliğini bölünceye kadar.

[Protokol sonuçları, Zachary Atwood'un varlığının devam ettiğini gösteriyor. UrKhaz yenildi. Standart protokoller devam ettiriliyor.]

Mide bulandırıcı bir ışık, renk ve ses patlaması her şeyi kapladı, onun yönünü şaşırttı ve içini püreye çevirdi. Vücudu aniden yanıyormuş gibi hissetti, her yanını yırtıp kavuruyordu. Bayılmadan önce gördüğü son şeyler, kaybolduğu küçük açıklık ve gökyüzüne uzanan devasa kırmızı bir sütundu.