Bölüm 2

Zac yavaşça uyandı, sersemlemiş ve yönünü şaşırmış bir halde kendini yüzüstü yerde buldu. Birkaç çimen yaprağını tükürüp üzerini silkeleyerek ayağa fırladı ve çevreyi inceledi; vücudu, daha önce başına gelenlerden dolayı hâlâ ağrıyordu. Açıklık, birkaç kaya ve çiçekle, etrafı gür yapraklı ağaçlar ve sık çalılıklarla çevrili olarak aynı görünüyordu.

İlk tepkisi, şans eseri sıcaktan ya da yorgunluktan bayılıp uyanmış olduğuydu. Ancak bazı şeyler Zac'e, olanların sadece sıcaklık kaynaklı bir rüyadan ibaret olmadığına dair uğursuz bir his veriyordu. Bunlardan ilki, şu anda yukarıda iki güneşe bakıyor olmasıydı ve bunlardan yalnızca biri bildik sarı renkteydi.

Bir an çift gördüğünü sandı, ama kendini silkeleyip uyanmasının gördükleri üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Güneşe küçük bir kardeş eşlik ediyordu. Ama orijinal olanında da bir tuhaflık olduğunu hissetti; hatırladığından daha büyük ya da daha yoğun görünüyordu. Diğer güneş, delici bir deniz mavisi renginde parlayan çok daha küçük bir yıldızdı. Diğer gökcismine yakın bir yerde asılı duruyor ve onun etrafında bir uydu gibi dönüyor gibiydi.

Diğer rahatsız edici manzara ise sütundu. Uzakta, yerden yükselen korkunç kırmızı bir pençe gibi, gökyüzüne doğru uzanan devasa bir ışık ve enerji girdabı vardı. Ancak şeytani olarak adlandırılabilecek ürpertici bir kırmızı parıltıyla titreşiyordu. Oldukça uzakta gibi görünüyordu ama kesin olarak söylemek zordu. Bu sütun, Zac'in bayılmadan önce gördüğü son şeydi ve uyandığında da onu karşıladı.

Vahşi bir kükreme onu düşüncelerinden sıyırdı ve dikkatini eldeki duruma çevirdi.

"Hannah," diye mırıldandı, gözlerinde bir kararlılık pırıltısıyla tüm bu açıklanamaz olayları zihninin arka planına attı. Eğer tüm bunlar gerçekse, hemen kampa dönmesi gerekiyordu. Etrafına bakınca, yaşadığı çılgın olayların hepsinin gerçek olduğunu fark etti. Karanlıktaki duygusuz ses, zorluğu artırmak için yaban hayatını daha tehlikeli hale getirmekle ilgili bir şey söylemişti. Az önce duyduğu kükreme, bildiği kadarıyla korkunç bir kaplan ya da ayı olabilirdi, bu da diğerlerinin tehlikede olduğu anlamına geliyordu.

Bir an için, diğerlerinin panikle arabaya atlayıp onu kükreyen şeyle birlikte burada mahsur bırakmasından korktu. Ne olduğunu bilmese de, yakıcı bir endişe çoktan onu tüketmeye ve harekete geçmeye itiyordu. Daha fazla beklemeye cesaret edemeyen Zac, etrafındaki yabancı seslere veya onu yavaşlatmaya çalışan dikenli yeşilliklere aldırış etmeden kampın yönüne doğru bir sprinte başladı.

Çevresi bulanıklaştı, ormanın içinde bir kaçak tren gibi gürleyerek ilerlerken. Sanki on doz adrenalin almış gibiydi, bacakları onu baş döndürücü bir hızla ileri itiyordu. Bir şeyler ters gidiyordu, çünkü Olimpiyat atletlerinden bile daha hızlı koştuğunu ve üstelik karmaşık bir orman arazisinde olduğunu hissediyordu.

Eline daha önce biraz ağır gelen balta artık ağırlıksız görünüyor ve yolunu kesmeye çalışan herhangi bir dalı kusursuz bir isabetle kesiyordu. Zac hiç bu kadar güçlü ve hızlı hissetmemişti. Ses, yaban hayatını yükselttiğini söylemişti; onun hızı ve gücü, bunun bir parçası olarak mı görüldüğü anlamına geliyordu? Gelişmiş fiziğine sevinip sevinmeyeceğini ya da gizemli sesin onu bir hayvan olarak görmesine sinirlenip sinirlenmeyeceğini bilmiyordu.

Sonunda, çılgın koşusunun başlamasından birkaç dakika sonra, bir ağacın bir şekilde yarıp içinden büyüdüğü büyük bir kayayı tanıdı; bu, kampın sadece birkaç yüz metre uzakta olduğunu söylüyordu.

Baltasını yeniden kavrayarak rotasını değiştirdi ve doğruca kampa doğru koştu. Aniden, dünya dışı kükremelerden bir diğeri ormanda yankılandı, bu sefer buraya gelirken duyduğu diğerlerinden çok daha yakındı. Panik daha da büyük bir hıza dönüşürken, yüzünde çılgınlık ve korku ifadesiyle kampa daldı. Onu kampın tanıdık manzarası karşıladı: gri Range Rover, karavan ve etrafa dağılmış birkaç kamp sandalyesi.

Ancak dikkatini hemen çeken şey bu değil, daha ziyade soğutuculardan birini karıştıran canavardı. Büyüklüğü bir Danua'nınki kadardı, ama benzerlikler burada sona eriyordu, çünkü et ve kemiğin uğursuz bir karışımıydı. Yaratık, derisi yüzülmüş ve sonra tekrar ormana salınmış gibi görünüyordu, kırmızı ve beyazın bir birleşimiydi. Dalgalı kaslara sahip kalın bir gövdeye sahipti, bu kaslar altı kısa bacağa kadar uzanıyordu ve her bacak, Zac'e bir orman canlısından çok bir yırtıcı kuşu hatırlatan bir pençeyle sonlanıyordu.

Bu bacak çiftlerinden ikisi gövdenin ön kısmında, sonuncusu ise arkada hizalanmıştı. Her pençe, üçü önde, biri arkada olmak üzere dört dehşet verici pençeyle donatılmıştı ve öndeki pençe seti diğer iki çifte göre biraz daha büyük görünüyordu. Başı, vücuduna göre aşırı büyük geliyordu; geniş bir tabana ama uzun bir ağızlığa sahipti ve bu da imkânsız derecede büyük bir ağza olanak tanıyordu. Ağız, eğer bir timsahın üç sıra dişi olsaydı, ona benziyordu. Gözler küçük ve boncuk gibiydi ve daha önce gördüğü girdapla aynı renkte bir parıltıya sahipti.

Ağzın gücü hemen belliydi, çünkü şu anda bir kutu fasulyeyi hiçbir şey yokmuş gibi ısırıyor, metali ve içindekileri birlikte yutuyordu. Garip manzara Zac'in olduğu yerde durmasına neden oldu, bu olaylar dizisini kavrayamıyordu. Aniden daha önce uzakta kükreyen şeyin bir kaplan olmasını diledi, çünkü bu, önündeki canavarlıktan daha tercih edilebilir görünüyordu.

Canavar, Zac bir şey yapmadan önce kulaklarını dikti ve onu kampın karşısında sessizce dikilirken gördü. Öfkeli bir kükremeyle, tıknaz görünümünü yalanlayan bir hızla doğruca ona doğru fırladı. Şaşıran Zac, canavar üzerine gelirken zar zor tepki verecek zaman buldu. Dengesiz bir adım geri atarak, baltayı tüm gücüyle yatay olarak savurdu. Sarsak duruşuyla darbenin ardında gerçek bir güç yoktu, ama canavarın boynuna vurmayı başardı, çirkin bir yarık açtı ve iblisi bir kenara itti.

Zac, bir şekilde nasıl süper insan olduğunu bir kez daha hatırladı, çünkü böyle berbat bir sallayış bile büyük bir hayvanı savuracak kadar güç içeriyordu. Ancak canavarın ön pençeleri ona tutunmuştu ve Zac'in darbesi ile kendi momentumunun birleşimiyle, pençeler karnında ve sol bacağında derin bir yarık açtı. Büyük yaralar açıldı ve kan hemen akmaya başladı.

Zac'in daha önce hiç yaşamadığı bir acı zihninde patladı, görüşünü bulandırdı ve onu tamamen etkisiz hale getirmekle tehdit etti. Yeni gücüyle canavarla kafa kafaya çarpışma düşünceleri tamamen uçup gitti ve bunun yerine yoğun bir kaçış arzusu belirdi. Zihnini temizlemek için başını salladı, ama çok az etkisi oldu.

"Ne halt edeceğim? Kaçayım mı?" Gözleri, sahip olduğunu bilmediği ilkel hayatta kalma içgüdülerinin devreye girmesiyle bu durumdan kurtulmanın bir yolunu ararken çılgınca etrafı taradı. Canavar, sallayışın şaşırtıcı gücüyle yere devrilmişti ama şimdiden tekrar ayağa kalkıyordu.

"Çocuklar! Burada mısınız? Yardım!" diye bağırdı karavana doğru, yardım umarak. Ama yakarışlarını yalnızca sessizlik karşıladı. Diğerleri bu canavardan kaçmak için ormana mı kaçmıştı? Fikri tükenen Zac de birkaç adımı topallayarak ormana doğru attı; sol bacağı şimdi yanıyor ve komutlarını düzgün bir şekilde yerine getirmiyordu.

Ama herhangi bir plan oluşmadan, canavar ağzı açık bir hırıltıyla ona doğru fırladı, gövdesinden kısa bacaklarına süzülen küçük kan akışına aldırış etmiyor gibiydi. Bu sefer Zac biraz daha hazırlıklıydı, ağırlığını sağ bacağına verdi ve kenara sıçradı. Bir hırlama duydu ve yanından esen bir rüzgar hissetti, ardından üç metre ötede bir yığına görgüsüzce düştü. Hızla ayağa kalkarken, canavarın orijinal pozisyonunun ötesine geçip yirmi metre daha ilerlediğini gördü.

Zac, canavarın yüksek hıza sahip olduğunu ancak manevra kabiliyetinin düşük olduğunu fark etti ve bunu kendi lehine kullanmanın bir yolunu bulmak için çılgınca düşünmeye başladı. Kendinde olduğunu bilmediği bir kararlılıkla, tüm kaçma düşüncelerini bir kenara bıraktı ve ormanda koşarken geldiği yöne doğru geri döndü. Bu işe yaramalıydı, diye mırıldandı acıdan kıvranan bedeninin izin verdiği kadar hızlı ilerlemeye çalışırken.