Bölüm 3

Zac arkasına hızlıca bir göz attı ve kafasında adlandırmaya başladığı şekliyle demonling'in takip ettiğini fark etti. Yaratık, takibini sürdürmekten hiç caymamıştı, ancak önceki hücumdan biraz sersemlemiş görünüyordu. Ya da belki boynundaki hâlâ kanayan kesik etkisini göstermeye başlamıştı. Hızı bir nebze yavaşlamıştı ama yine de hızla ona yetişiyordu.

Artık yaralı bacağa yük bindirmemek gibi deyişleri umursamaya gücü yetmediğinden, acıyı görmezden gelerek daha önce geçtiği yarılmış kayaya doğru koşmaya başladı. Yaraları daha da açıldı ve sol bacağı artık tamamen kırmızıya boyanmıştı. Koşarken acı dayanılmazdı ama ölüm korkusu onu ileri doğru itmeye devam ediyordu.

Bunun tek şansı olduğundan oldukça emindi, çünkü kısa koşu acısını korkunç bir seviyeye çıkarmıştı ve kan kaybından başı dönmeye başlamıştı. Üstelik bir şeytan köpeğinin pençelerinde ne tür zehirler veya patojenler olduğunu kim bilir? Zac, yeni süper güçlerinin süper beyaz kan hücrelerini de içerdiğini ummaktan başka bir şey yapamıyordu.

Sonunda hedefine vardığında, birkaç hırıltılı nefes alıp verdi ve şimdi kendisinden kabaca kırk metre uzakta olan canavara doğru döndü. Avının hareket etmeyi bıraktığını gören yaratık, biraz tereddüt edip durdu. Demonling, bu boyuttaki bir şey için fazla alçak bir tonda gelen bir hırlama ve tıslama çıkardı.

Zac, yaralarının durumunu daha da kötüleştirmesini, hatta takviye toplamasını bekleyeceğinden korkuyordu. Eğer bu olursa, küçük hayatta kalma şansı tamamen yok olurdu. Bu savaşı bir şekilde hızlıca bitirmesi gerekiyordu, çünkü bacaklarındaki zonklayan yaralar ona, takviye olsun ya da olmasın, zamanın sınırlı olduğunu hatırlatıyordu.

**GEL AL ŞUNU, BOKTAN KÖPEK!** diye kükredi, içten içe küfür yeteneğinin yetersizliğine lanet ederek. Sonra küçük bir taş alıp tüm gücüyle demonling'e fırlattı. Taş havada büyük bir yay çizerek hızla gitti ve birkaç metre farkla muhteşem bir şekilde ıskaladı. Neyse ki, şeytan köpeği kargaşa ve katliam için neredeyse hiç teşviğe ihtiyaç duymuyor gibiydi ve büyük bir kükremeyle tekrar dümdüz ona doğru fırlamaya başladı.

Haydi, haydi… diye fısıldadı, baltasını bir kez daha kavrayışını ayarlayarak. İşte buydu, ya şimdi ya hiç. Canavar kendisinden sadece üç metre uzaktayken, var gücüyle tekrar yana atladı. Bu sefer canavar buna bir nebze hazırdı ve baldırına bir darbe indirmeyi başardı. Son yaraları kadar derin görünmüyordu ama yine de cehennem gibi yanıyordu.

Demonling'in momentumu onu ileriye, yarılmış kayanın çatlağına doğru itti. Boşluk, içine girmesi için zar zor yeterliydi ve ikinci bacak çifti kayanın kenarına ulaştığında sıkışıp kaldı. Çarpışma büyük bir gümleme sesine neden oldu ve çakıl ile kaya parçaları etrafa saçıldı; buna öfkeli ama acı dolu bir hırlama eşlik etti.

Zac tereddüt edemeyeceğini biliyordu ve hızla ayağa kalkmaya çalıştı. Acı sarsıcıydı ama sisteminde akan adrenalin onu ayakta tutuyordu. Bu, kendisi için yarattığı küçük bir aralıktı ve eğer bu işe yaramazsa, başka bir çaresi kalmamıştı.

Uzun zamandır kayıp olan oduncu tanrılarına içinden dua ederek, baltayı iki eliyle kavradı ve canavarın omurgasının alt kısmına tüm gücüyle vurdu. Umarım cehennem döllerinin anatomisi normal hayvanlarınkine bir şekilde benzerdi; omurgaya yapılacak bir kesik önemli sinirleri koparır ve hatta belki bir atardamarı sıyırırdı.

Balta doğru vurdu ve omurgayı kopardı, hatta biraz daha derine indi. Beraberinde büyük bir kan fışkırması ve acı dolu bir uluma geldi. Kalın arka bacaklar tamamen çöktü ve canavar yere yığıldı. Ama demonling geçici olarak sıkışmış olsa da, oturan bir ördek değildi. Darbeden vahşice çırpındı ve kalan dört bacaktan biri Zac'i tam karnından vurmayı başardı. Zac geriye fırladı ve balta sapındaki tutuşunu kaybetti.

Bir gümle yere çarptı, ciğerlerindeki tüm havayı kaybetti. Ancak sürekli kötüleşen yaralarını hesaba katmaya cesaret edemedi ve hemen tekrar ayağa kalktı. Ayağa kalkarken dünya bir saniyeliğine döndü ama kendini uyanık kalmaya zorladı.

Karşısındaki manzara, umduğundan daha olumlu görünüyordu. Arka bacaklarının ikisi de işe yaramaz bir şekilde sarkıyordu ve koyu kırmızı kan, canavarın altında hızla birikiyordu. Canavarın sırtında açtığı yara, birkaç damarı kesmiş olmalıydı, çünkü boynundaki sığ yaraya kıyasla çok daha fazla miktarda kan durmaksızın sırt yarasından akıyordu.

Ancak canavarda hâlâ biraz savaşma azmi vardı ve küçük başarılarla kayadan kendini çıkarmaya çalışıyordu. Ayrıca çaresizce durmaksızın kükrüyor, belki de akrabalarından birinin gelmesini umuyordu.

Bunun olmasını beklemek istemeyen Zac, dikkatlice öne adım attı, baltayı kavradı ve hızlı bir çekişle canavarın alt sırtından çıkardı. Bu sefer, olası bir çırpınma durumunda biraz geri de çekildi. Ancak bu sefer, eyleme sadece zayıf bir hırlama eşlik etti. Açık yaradan kan daha da hızlı fışkırmaya başladı ve canavarın gözetimsiz bırakılsa bile hayatta kalması şüpheli görünüyordu.

Hiçbir risk almaya cesaret edemeyen Zac, öne adım attı ve bir beyzbol sopası sallar gibi baltayı canavarın gövdesine sapladı; hayati organları ve akciğerleri hedefliyordu. Mide bulandırıcı bir gümleme sesi duyuldu ve daha fazla kan aktı. Canavar artık neredeyse hiç kıpırdamıyor, sadece zayıf inlemeler duyuluyordu. Zac durmaya cesaret edemedi ve baltayı tekrar tekrar sallamaya devam etti, ta ki kendisi de soluyarak yere yığılana kadar.

Vücudu bir sıcaklık dalgası hissetti, muhtemelen zorlu aktiviteden kaynaklanıyordu ve şimdi canavarın tüm sol tarafı korkunç yaralardan oluşan bir labirentti. Hareketleri tamamen durmuştu ve ağzından ne kükreme ne de inleme çıkıyordu. Başı, ön iki pençesiyle birlikte hâlâ kayanın iki yarısı arasındaydı. Kollar, kayaya yapılan pervasız hücum ve ardından kendini kurtarmak için yapılan çaresiz çabalar yüzünden parçalanmıştı.

Zac, bir demonling'in dayanıklılığı veya hileleri hakkında hiçbir fikre sahip olmasa da, canavar ölüden de ölü görünüyordu. Zorla oturup nefesini düzeltti. Yavaşça sakinleşirken, acı gerçekle yüzleşti. Yaralanmıştı. Gerçekten yaralanmıştı. Artık neredeyse tepeden tırnağa kanla kaplı, bir manyak katil gibi görünüyordu ve hangisinin kendi, hangisinin canavarın kanı olduğunu söylemek imkânsızdı.

Kaybettiği kan miktarıyla hâlâ hayatta olması zaten imkânsız görünüyordu ve eğer bir şey yapılmazsa, kesinlikle yarına çıkamazdı. Yavaşça ayağa kalktı ve kampa doğru sendeleyerek ilerlemeye başladı. Tekrar yardım çağırmayı düşündü ama hemen fikrinden vazgeçti. Yanlışlıkla başka bir canavarı kampa çekmek istemiyordu, çünkü başka bir savaşa girecek gücü yoktu.

En son kaya ile kamp arasındaki yolculuk yarım dakika sürmüştü. Bu sefer, bir sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca ilerledi, ta ki tekrar talan edilmiş ve kaotik kamp alanına varana kadar. Karavan hâlâ arabanın yanında duruyordu ama bazı yerleri göçmüştü. Getirdikleri soğutucu devrilmiş, sular ve biralar etrafa saçılmıştı.

Karmaşayı umursayacak enerjisi olmadığından, kapısı ardına kadar açık olan karavana yöneldi. Biraz öngörülü davranarak, seyahat ederken yanlarına iyi bir ilk yardım çantası almışlardı. Muhtemelen bir hastaneye gitmesi gerektiğini hissediyordu, ama biri onu götürmezse, muhtemelen yetişemezdi. En azından yaralarını dezenfekte edip bantlayabilir ve sarabilir, kendine temel bir alan triyajı uygulayabilirdi. Bu, umarım medeniyete dönüp düzgünce tedavi olmasını sağlardı.

Zac, geri döndüğünden beri ilk kez kampta kan veya vücut parçası olmadığını fark etti. O an bunu düşünmeye cesaret edememiş olsa da, bilinçaltında demonling'in diğerlerini öldürdüğüne inanmıştı.

[NEW TERM: demonling – şeytan yavrusu / iblis yavrusu (küçük şeytan yaratık)]

Eğer saldırıya uğramış olsalardı, en azından biraz kan olmalıydı, çünkü Zac dört kişinin o canavara karşı koyup kaçabileceğine pek güvenmiyordu. Elindeki balta, kampta küçük mutfak bıçakları dışında silah olarak kullanılabilecek tek gerçek aletti. Ve onunla bile, ancak büyük şans ve hızlı düşünme sayesinde hayatta kalabilmişti. Gelişmiş fiziği çok yardımcı olmuştu, ama tek başına o ucube karşısında yeterli olmazdı. O canavar, bir ayıdan hem daha hızlı hem de daha güçlüydü ve diğer üçü onunla aynı türden bir güçlenme elde etmemişse, ona karşı bir rakip değil, sadece yem olurlardı.

Karavana yaklaşırken gizlice etrafına baktı. Araba boştu ve karavandan da hiç ses gelmiyordu.

"Çocuklar, orada mısınız? Hannah?" diye kısık bir sesle hırıldadı, hâlâ bir çığlığın daha fazla canavar çekeceğinden korkuyordu.

Ama sessizlik, sorusuna verilen tek cevaptı.