Bölüm 4

Zac'ın içine bir önsezi düştü ve arkadaşlarının nereye gittiğine dair iz ya da işaret aramak için çevreye bakmaya hazırlandı. Ancak bir baş dönmesi ona en acil sorunu hatırlattı. Neredeyse düşecekken arabaya gitti ve bagajdaki ilk yardım çantasının bulunduğu küçük yeşil kutuyu çıkardı.

Sonra kapısı aralık duran karavana topallayarak gitti ve tereddütle içeri girdi. İçerisi de tamamen boştu, ne dost ne de düşman belirtisi vardı. Kan kokusunun daha fazla yaratık çekeceğinden korkarak karavanın kapısını sıkıca kapattı. Neyse ki, iblis yavrularının saldırısıyla ezilmemiş birkaç noktadan biriydi bu. Zac sonunda kanepeye yığıldı, kanın kumaşı lekeleyeceğini umursamadan.

Kutuyu küçük yemek masasına koydu ve açtı, ilk olarak küçük cerrahi alkol şişesini aldı. Bu sırada yüzü acıdan ter içindeydi ve elleri çoktan titremeye başlamıştı. İhtiyacı olan her şeyi yanına koyduktan sonra tedavisine hazırlanmaya başladı.

Yavaşça ve özenle tişörtünü ve pantolonunu çıkardı. Neyse ki kan hâlâ nemliydi ve pıhtılaşıp yaralarına yapışmamıştı. Yine de kıyafetleri çıkarırken acı, bir yara bandını sökmekten yüz kat daha kötüydü.

Canavarın pençeleri belinde uzun bir yarık açmıştı ve sol uyluğunda üç tane daha küçük yara vardı. Son olarak sağ baldırında bir yara daha vardı. Yaralar korkunç görünse de aslında korktuğu kadar kötü değildi. Kesikler temiz ve düzgündü ve kanama bir şekilde neredeyse durmuş, yavaş bir sızıntıya dönüşmüştü. Bunun iyileştiği anlamına geldiğini, yoksa kanının tükendiği anlamına gelmediğini umabilirdi ancak.

Sırada ne olduğunu bildiği için bir su şişesi ve gazlı bez alırken neredeyse sızlanacaktı. Dikkatlice belindeki yaranın üzerine su dökerek kanı ve kiri temizledi ve acı neredeyse onu bayıltacaktı. Dişlerini sıkarak ve gözlerinden akan yaşları silkeleyerek alkollü solüsyonu aldı ve yaranın üzerine de biraz döktü. Yara iltihaplı görünmüyordu ama bu adımı atlamaya cesaret edemedi, alkolün yarattığı acı sanki ikiye bölünüyormuş gibi hissettirse de.

Şimdi yüzü pancar gibi kızarmıştı, terler akıyor ve alnındaki damarlar zonkluyordu. Sonunda biraz cerrahi bant alarak yarayı birbirine yapıştırdı ve beline birkaç kez sargı bezi sardı.

İlk kısmı bitiren Zac bir süre nefes nefese oturdu. Gözlerini kapattı ve bir yorgunluk dalgası ona bir kamyon gibi çarptı, neredeyse olduğu yerde bayılmasına neden olacaktı. Ancak daha tedavi edilecek yaralar vardı, bu yüzden zorlukla kendini toparladı.

Zac aynı işlemleri bacaklarına da uyguladı ve işini bitirdiğinde yüzü kırmızıdan solgun bir beyaza dönmüştü. Elleri o kadar kötü titriyordu ki su şişesini zar zor tutabiliyordu, kalan suyu birkaç büyük yudumda bitirdiğinde. O kadar zayıftı ki arkadaki yatağa zar zor ulaşabildi ve yastığa kafasını koyar koymaz bayıldı, güneş hâlâ gökyüzünde yüksekte olsa da.

Zac uyandığında güneş hâlâ pencereden parlak bir şekilde içeri vuruyordu. Artık gökyüzünde fazladan bir güneş varken gece hiç olmuyor muydu? Biraz gerindi ve iyileşmekten çok uzak olsa da kendini öncekinden çok daha iyi hissettiğini fark etti. Sargıları kanla kırmızıydı ama ıslak değildi, yani kanama durmuş gibiydi. Ayrıca o yoğun zonklayan acıyı artık hissetmiyordu, yerini daha hafif bir sızı almıştı.

Yine de sol bacağına ağırlık vermekte hâlâ zorlanıyordu ve buzdolabına doğru hareket ederken neredeyse düşüyordu. Uyandığında fark ettiği ikinci şey, yaralarının iyileşmesinin yanı sıra, günlerdir yemek yememiş gibi şeytani bir açlıktı.

Buzdolabına doğru sendeleyerek gitti ve buzdolabının çalışmadığını, bazı yiyeceklerin çoktan bozulmaya başladığını gördü. Canavar, karavandaki çeşitli ezikleri yaratırken muhtemelen bir şeyi kırmıştı. Dün ateş odunları bitmeden hazırladıkları birkaç sosisi ve birkaç dilim ekmeği aldı. Sonra Zac, yemeği aç bir hayalet gibi neredeyse hiç çiğnemeden yuttuktan sonra bir şişe suyla rahatladı.

Diğerleri hâlâ dönmemişti. Zac ya öldüklerinden ya da arkalarına bakmadan kaçtıklarından korkuyordu. Her iki senaryo da kasvetliydi ve ikincisinin olasılığı ağzında acı bir tat bıraktı. Cebinden telefonunu çıkardı, ama telefondan eser yoktu, kan içinde ve kullanılamaz haldeydi, muhtemelen düşüşlerinden birinde olmuştu.

Neyse ki karavanda bir acil durum telefonu hazırlamışlardı, bir dolabı açıp onu çıkardı. Telefon çalışır durumdaydı ama çekmiyordu. Bu tuhaftı, çünkü dün iyi bir sinyalleri vardı. Kamp yapıp doğanın tadını çıkarsalar bile, çekmeyen bir yerde durmazlardı, çünkü kimse akıllı telefonlarında sörf yapmadan bir gün geçirmeye hazır değildi.

Ayrıca saatin dünyanın çıldırmasından bu yana bir gün değil, tam üç gün geçtiğini fark etti. Yaralarını sardıktan sonra gerçekten de derin bir baygınlık geçirmişti. Tarih, seyahat arkadaşlarının ve Hannah'nın geri dönme ihtimalini daha da azalttı. En azından bu, canavarların kendi bölgelerinde kaldıkları ve korktuğu kadar dolaşmadıkları anlamına geliyordu. Şu anda o iblis köpeklerinden birine daha dayanabileceğinden emin değildi, son dövüşten zayıf noktalarını bilse bile.

Yemek sorunu halledilmiş ve acil bir mesele kalmamışken, neler olduğunu ve bundan sonra ne yapması gerektiğini değerlendirmeye başladı. Durumun saçmalığı nihayet ona çarptı ve Zac, nasıl devam edeceğini bilemeyerek donuk gözlerle dalıp gitti.

Uzaktan gelen bir kükreme onu gerçeğe döndürdü. Bu boş verme zamanı değildi; şu anda güvende olmaktan çok uzaktı. Ormanın ortasında, çılgın canavarlarla çevriliydi ve uzaktaki o parlayan sütun hâlâ parlıyor, ona daha fazla canavarın gelebileceğini hatırlatıyordu.

Belki sütun cehenneme açılan bir portaldı ya da benzer bir şeydi ve şeytanlar cehennem düzlemlerinden durmadan akın ediyordu. Yoksa bu bir uzaylı istilası mıydı? Canavarlar, geçmişte oynadığı popüler bir bilgisayar oyunundaki Zerg'ler gibi bir şey olabilirdi.

Sonra daha önce duyduğu o tuhaf robotik sesi ve neredeyse hayatına mal olacak o çarpık kumar planına başlamadan önce söylediği kafa karıştırıcı şeyleri hatırladı.

"Çoklu evrene hoş geldiniz," diye mırıldandı. Yıllar boyunca tükettiği TV şovları ve çizgi romanlar bir göstergeyse, çoklu evren birden çok gezegen, galaksi ve hatta boyut arasındaki bir bağlantıydı.

Sese inanılacak olursa, Dünya daha büyük bir sisteme dahil edilmişti ve bu yüzden aniden ormanlarda şeytanlar dolaşmaya başlamıştı. Ama bu sadece şeytanların olduğu anlamına gelmiyordu. Peki ya diğer canavarlar ya da ırklar? Aniden ağaçların arasında zıplayan, ona kusursuz bir isabetle ok atan elflerle mi karşılaşacaktı?

Ses ayrıca istilalar başlattığını söylemişti. Uzaktaki dev sütunun istila olduğu mantıklı geliyordu, bu da şeytan-portal teorisinde çok da yanılmadığı anlamına gelirdi. Ve ormanda ortaya çıktığında, şeytanlar da onunla birlikte gelmişti.

Ama bu, canavarların mutlaka onun yanında doğmayacağı anlamına geliyordu, çünkü geri döndüğünde kampta zaten bir tane vardı. Dev sütuna olan mesafeyi tahmin etmek zordu, ama yürüyerek saatler sürmeliydi. Ve haberci (herald) denen bir şey Zac'ın tam tepesinde belirmişti, bu da hayatının en büyük duygusal iniş çıkışına yol açmıştı.

[NEW TERM] herald: haberci (terim olduğu gibi korunmuştur)

Sonunda, tüm bu değişikliklerle bir şekilde güçlenmişti. Garip ses ne yaptıysa, hem hızı hem de gücü gözle görülür şekilde artmıştı. Neredeyse bir video oyunundaki gibi bir güç artışı almış gibiydi; karanlık boyuttaki yüzen pencereleri gördükten sonra bu mantıklı geliyordu. Hâlâ bildirimlerin neden eski tarz bir RPG gibi tasarlandığını anlamıyordu. Acaba zihni, çılgınca bir durumu anlamlandırmak için çaresizce çabalayıp gerçekliği ona göre mi ayarlıyordu?

Fantastik canavarlar, büyülü portallar ve oyun benzeri ögeler. Dünyanın bazı kısımları bir RPG'ye dönüştüyse, başka ögeler de eklenmiş miydi? En azından can çubuğu yoktu ve şeytanın başının üzerinde herhangi bir açıklama ya da yazı da bulunmuyordu. Aslında, gerçek oyun ögelerini gördüğü tek an, sesin onu götürdüğü siyah boşluktaydı.

Görüş alanının kenarında bir şey fark etmeye çalıştı ama artık biraz kanlı ve pis bir hal almış karavan manzarası dışında hiçbir şey yoktu. Tyler'ın ailesi, karavanlarının halini gördüklerinde muhtemelen çok sinirlenecekti, diye düşündü sırıtarak.

Eğer hâlâ hayatta iseler, diye sonra üzgün bir şekilde fark etti. Dünya onun bulunduğu yerde bok gibi olduysa, gezegenin geri kalanı nasıldı? Daha güvenli miydi yoksa daha mı berbat? Memleketi ne durumdaydı?

Babası ve küçük kız kardeşi aklına geldi ve bir aciliyet duygusu belirdi. Bu küresel bir sorunsa, hiçbir yer güvenli değildi. Zac neler olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama bunu yol üzerinde çözmesi gerekecekti.

Eve dönmesi gerekiyordu.