Bölüm 185

Bölüm 185: Giriş Sınavının Başlangıcı

Cassius ve Océane, havada süzülen faytonun içinde, Sirius Wolf’un karşısında rahatça oturuyorlardı. Adam, sanki imkânı olsa bile yanından ayıramayacakmış gibi, bavulunu otururken bile sıkıca tutmaya devam ediyordu.

Bacak bacak üstüne atmıştı ve sol elinde, ara sıra yudumladığı bir fincan kahve tutuyordu.

Dostça bir tonla, "Şimdi, genç efendi Cassius ve Bayan Océane," dedi, "test alanına varmadan önce size bazı şeyleri anlatmalıyım; ki oraya varmamıza..." gözleri arkasında asılı duran saate kaydı, "...yaklaşık on beş dakika var."

Cassius ve Océane aynı anda başlarını salladılar.

Cassius bunu sadece bir prosedür gereği yapmıştı, Sirius’un söyleyeceği her şeyi zaten biliyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, ortada akıl almaz bir durum yoktu.

Sadece Akademinin temelleriydi anlatılacak olan.

Bu yüzden Sirius açıklama yaparken Cassius ona makul düzeyde dikkatini verirken, bir yandan da düşüncelerinin akıp gitmesine izin verdi.

’Oyunda bile hep uçan bir faytona binmek istemiştim.’ diye düşündü sessiz bir heyecanla.

O günün nihayet geldiğini düşünmek...

Uçan fayton özünde Dünya’daki bir uçağa benziyordu ama daha konforlu, daha esnek ve kesinlikle çok daha güçlüydü.

Bu faytonların, dünyada artık neredeyse hiç bulunmayan nadir materyallerden üretildiği ve yalnızca Akademinin Mimar’ı tarafından inşa edilebildiği iyi biliniyordu.

Elysia Akademisine ulaşmanın tek yolu bunlardı. Ne de olsa Akademi, çoğu insanın sandığı gibi yerde, yeryüzünde bulunmuyordu.

Badur Krallığı’nın yükseklerindeki Gökyüzü Diyarı’nda — oksijenin tamamen inceldiği ve neredeyse hiç bulunmadığı yerde — katlanmış bulutların ve öğretmenler tarafından kurulan bariyerlerin içinde gizliydi, aşağıdakilerin hiçbiri tarafından görünmezdi.

Dekorun izni olmadan Akademiyi bulmak neredeyse imkansızdı ve gerekli tüm koşulları yerine getirmeden içeri girmek imkansızdı.

Dekorun kendisinden başka kimsenin bilmediği koşullar.

Akademi cennet gibi bir yerdi, tarif edilemeyecek kadar güzeldi. Uzak diyarlardan insanların da Giriş Sınavına katılmak için gelmesi Cassius için hiç de şaşırtıcı değildi.

Onlar için, Resmî Teste girmelerine izin verilmeden önce, Burs Sınavından tamamen farklı, bambaşka bir test süreci vardı.

’Cennet gibi bir yer, evet. Ama sadece dış görünüşte.’ diye düşündü Cassius, Sirius’un söylediği bir şeye başıyla onay verirken. ’İçeride çok fazla Seçilmiş Kişiyle karşılaşacağım. Ve Seçilmiş Kişilerin olduğu yerde tanrılar vardır. Bu yıl Akademide bu kadar çok tanrı parmağı olacak ki.’

Ve herkes bilirdi ki, çok fazla tanrı tek bir yerde toplandığında, felaketten başka bir şey beklenemezdi.

’Gücümü saklama lüksüm bana tanınmayacak. Zaten bunu planlamamıştım bile. Ve sırf bu yüzden Palatin olma hırsımın ötesinde, Akademinin bilgisine, imkanlarına ve daha büyük bir özgürlüğe erişmek için o konuma ihtiyacım var.’

Evet, Akademi dış dünyadan tamamen farklı işliyordu. Ne kadar yüksek rütbeli olursanız, o kadar çok özgürlük ve fırsat talep edebilirdiniz.

Örneğin, sıralamadaki ilk üç kişi, kendilerine bizzat rehberlik etmesi için bir öğretmen seçme hakkına sahipti.

Cassius’un bir eğitmene acilen ihtiyacı vardı. Ve Emrys’in öğretmenini — bir Üstadı — kendisi için almayı planlıyordu.

Bu düşünceler zihninde dönerken ve Sirius’un sözlerini bitirmek üzere olduğunu hissederek, o aralığı Tanrıçasıyla konuşmak için kullandı.

’Nasıl bir performans sergileyeceğim, Kraliçe?’

[Hâlâ endişeli misin?]

’Pek sayılmaz. Bunu soruyorum çünkü sen Kader’in Kraliçesisin. Bana söyleyecek bir şeylerin olmalı.’

[Eğer Kader afinitesi taşımıyorsan, herhangi bir şeyin sonucunu bilmek onu değiştirmeni tamamen imkansız hale getirir.] dedi Ananke. [Bu yüzden şansa bırakmamak ve Şansın aradan sızması için kendine bir boşluk bırakmak daha iyidir.]

’Şans, güvenilemeyecek kadar öngörülemez. Ona bayılıyorum ama düzensiz şeylerden nefret ediyorum.]

[Öyle, gerçekten de. Ancak yapman gereken bu. Başka bir seçeneğin yok. Yine de sana şunları söyleyebilirim, Cassius.] dedi Tanrıça, ardından hızla devam etti. [Birinciliği kapmak ve geride bırakılan Desdemona’nın Yankısı’nı elde etmek istiyorsan çılgınca şeyler yapman gerekecek. Karşında korkunç derecede yetenekli insanlar var.]

Cassius hafifçe gülümsedi. ’Ne kadar çılgınca bir şeyden bahsediyoruz?’

Ananke onun gülümsemesini yansıttı. [Hiç kimsenin asla bekleyemeyeceği türden.]

’Beni de sayın.’ diye düşündü, tam Sirius sözlerini bitirirken.

"Ve son olarak," dedi Sirius, gözleri şimdi tamamen ciddileşmişti. "Akademi, öğrenciler arasında tarafsız kalabilmek için elinden gelenin en iyisini yapar. Elbette, elimizde..."

Cümlesini tamamlamadı, sadece Sirius’un neyi kastettiği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi masumca gülümseyen Cassius’a baktı.

Océane, genç efendisine buruk bir şekilde gülümsediva.

Sirius devam etti. "Şey, ne demek istediğimi anlıyorsunuz. Ancak bunu yalnızca geçmişiniz yüzünden söylemiyorum, özellikle vurgularım. Aynı zamanda daha güçlü öğrencilerin korunmaya ve eğitilmeye daha layık olması yüzünden. Yine de açık olmalıyız, eğer ikinizden biri Giriş Testi sırasında veya Akademi içindeki beş yılınız boyunca ölürse..."

Océane’ın bedeni soğuk kelimeler karşısında hafifçe ürktü.

"...ölümünüzden sorumlu tutulmayacağız. Bu durum her öğrenciye ve ailesine önceden bildirildi. Desdemona soyu bu koşulu çoktan kabul etti. Genç efendi Cassius, sizin cevabınızı zaten biliyorum, ancak usulen sormak zorundayım."

Duraksadı. Bavulu daha şiddetli bir şekilde titredi, etrafındaki zincirler gıcırdadı, ardından hiçbir şey olmamış gibi devam etti. "Bu koşulu kabul ediyor musunuz?"

"Ediyorum." dedi Cassius hemen.

Sirius hiç şaşırmadan başını salladı, ardından kahverengi gözlerini Océane’a çevirdi. "Ya siz, Bayan Océane? Size özel bir uyarıda bulunmama izin verin: Sizin tipinizdeki insanlar test sırasında en çok ölenlerdir. Ve ölmeyenler de Akademi içinde en kötü kaderleri yaşama eğilimindedir. Seçiminiz nedir?"

Océane içgüdüsel olarak Cassius’a baktı, ne söyleyeceğine dair bir işaret bulmayı umarak. Ancak genç efendisi ona dönüp bakmadı bile, sanki Océane’ın kararından tamamen bîhaber gibiydi.

Ve gerçekten de durum öyleydi.

Cassius, Océane’ı sadece bir hizmetçiden daha fazlası olma fırsatı vermek için yanında getirmişti. Akademi içinde kendi kimliğini kurması ve başka türlü asla öğrenemeyeceği şeyleri öğrenmesi için.

Onu zorlamayacaktı. Tehlikenin farkındaydı.

Ve Océane’ın o yanındayken bile ölebileceğini biliyordu. Ne her şeyi biliyordu ne de her şeye gücü yetiyordu.

Yine de Océane uzun süre tereddüt etmedi. Vazgeçip Valor’a dönmeyi — ki adam, Academiye gitmesine rağmen hala onunla konuşmak istiyordu — ve onunla sakin bir hayat sürmeyi kısaca aklından geçirmiş olsa da, genç efendisinin beklentilerine ihanet etmeye cesaret edemedi.

Bu yüzden sırtını dikleştirdi, ifadesini sertleştirdi ve kararlı bir sesle konuştu. "Kabul ediyorum, efendim."

Sirius onu bir süre süzdü, ardından koltuğuna yaslandı ve her zamankinden daha rahat bir görünüme büründü.

"Mükemmel. Tam vaktindeyiz." dedi gülümseyerek ve o an Cassius bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Ancak zihni bu hissin kaynağını tam olarak belirleyemeden, Sirius’un sonraki sözleri her ikisinin de zihnine bir balyoz gibi indi.

"Ve işte tam da bu yüzden ikinize, Cassius Desdemona ve Océane Terre’ye..."

"Bekle, ne—!"

"...Giriş Sınavı’nda bol şans diliyorum. Lütfen ölmemeye çalışın, tamam mı?"

Aniden, altlarındaki zemin bir perde gibi iki yana açıldı ve hem Cassius hem de Océane, zihinleri boşalmış bir halde, uçan faynondan düşünce hızından daha hızlı bir şekilde aşağıya doğru düştüler.

"Kraliçe’nin eteği!"

"Genç efendiik!!!" diye çığlık attı Océane, bulutların içinden geçip doğrudan yere doğru düşerken çılgınca ellerini kollarını sallayarak.

O kadar yüksekteydiler ki yere çarpmak anında ölüm anlamına gelirdi. Ve üstelik doğru dürüst nefes bile alamıyorlardı.

"BU DA NE AMINA KOYAYIM! ANNEEEEKKSSS!!!"

"HEY HEY HEY! TESTİN BAŞLANGICI NASIL BÖYLE OLABİLİR???"

"DELİ PİÇLER!!!"

Cassius bulanık bir zihinle etrafına bakındı, düzenli nefes almaya çalışarak tam olarak aynı durumdaki yüzlerce diğer katılımcıyı gördü: onları yakalayacak hiçbir şey olmaksızın düşüyorlardı.

Océane tamamen paniklemişti, tüm soğukkanlılığı kaybolmuştu ve verdiği cevaptan anında pişmanlık duyuyordu. Hızla ve keskin bir şekilde cildini kesen rüzgarda çok az havayı içine çekmeye çalışırken gözlerinde yaşlar birikti.

Aşağılarında dört ayrı bölgeye ayrılmış garip bir manzaralar bütünü vardı: kalın sarı bir orman, taşlı bir sıradağ, gümüş rengi donmuş bir nehir ve siyah kum tepeleri.

Ve bu mesafeden bile, keskin gözleri olanlar aşağıda dolaşan, sanki yollarına çıkacak herhangi bir şeyi öfkeyle bekleyen sayısız canavarı fark edebilirdi.

Etraflarında, daireler çizerek uçan kanatlı göz küçücük cisimler belirdi. Bunlar, testi tüm Krallığa canlı olarak yayınlayan runik kameralardı.

Başka bir deyişle...

Her yeri inleten, gür ve her şeyi kuşatan bir ses yankılandı.

Ve Cassius nihayet çılgınca sırıttı, düşünceleri doğrulanmıştı.

Bu sınav kesinlikle oyuna hiç benzemiyordu.

Rüzgar paltosunu şiddetle savururken, kırmızı gözü eğlenceyle parlayan Cassius, "Kraliçe, başlayalım mı?" dedi.

PAT! PAT! PAT!

Şimdiden düzinelerce öğrenci oksijen yetersizliğinden patlıyordu.

—Bölüm 185’in Sonu—