Bölüm 189

Bölüm 189: Sorumluluk

[Bu normal bir zehir değil, Cassius.] Ananke, Cassius’un kollarında tuttuğu Océane’a bakarak hafifçe kaşlarını çattı ve anında konuştu. [Bilirsin, bu Kumsolucanları, güçlenmek için Kara Kum yiyen Yıkıcı canavarlardır. Ve her Yıkıcının, tükettiği şeyi yutan ve daha da güçlenmek için yakıt olarak kullanan bir organı olduğunu da zaten biliyor olmalısın.]

"Ne ima ediyorsun, Kraliçe?" diye sordu Cassius, kalın kaşları derinden çatılırken.

Etrafındaki runik kameraların sayısı artmış, tamamen ona odaklanmıştı. Arenadaki ve Krallığın dört bir yanındaki büyük ekranlar anlık olarak sadece Cassius’a kilitlenmişti.

Ekranlar Océane’ın mevcut durumunu gösteriyordu ve Akademi’nin Canavar Araştırmaları'ndan sorumlu hocası, onu gördüğü anda yüzünü buruşturarak ne olduğunu çoktan tahmin etmişti.

"Vah vah. Bu zavallı kızın işi bitmiş. Ne kadar şanssız," dedi acıyarak. Océane’a acıdığından değil, genç hizmetçinin araştırmaları için faydalı olabilecek biri olduğu gerçeğinin harcanmasına üzülmüştü onu.

Diğer hocalar onu o kadar iyi tanıyordu ki tek kelime etmediler, sanki bu tutumuna uzun süredir alışmışlar gibiydiler.

Aralarında yine de bir hoca vardı; kızıl saçlı, kızıl gözlü ve yüzünde yara izleri olan bu kadın, Cassius’a bakarak sırıtıyordu.

...demek bu oymuş? Oh, ona ne diyordu? 'Bebeğim' mi? diyerek içten içe kıkırdadı, ne yapacağını görmek için sabırsızlanıyordu.

Hocaların en arkasında, Elysia Akademisi'nin Dekanı karanlığın içine gömülmüş bir şekilde oturuyordu, sadece gümüş rengi gözleri herkes tarafından görülebiliyordu.

Arenada ve Krallığın dört bir yanındaki herkes derin bir sessizliğe büründü, Cassius’un ne yapacağını beklemeye başladı. Ve herkes söylenenleri duyabildiği için kara kum tepesine daha da dikkatli odaklandılar.

[İma ettiğim şey, hizmetçinin o organı tüketmiş olduğu. Ya da en azından bir kısmını. Canavar sadece Beşinci Aşamada olduğundan, normalde bu büyük bir sorun teşkil etmezdi; yalnızca Dördüncü Aşama ve üzerindeki canavarlar Arıtma Süreci gerektirir. Ancak...]

Ananke iç çekti.

[...hizmetçinin yeteneği acınacak derecede ortalama ve Yeteneği de sıradan. Vücudu, o organın içindeki gücü kaldırabilecek donanıma sahip değil. Sen Doğuştan Gücünle hayatta kalabilirdin. Ama o kalamaz. Dolayısıyla bu kumsolucanlarına özgü bir Arıtma Süreci olmadan kesinlikle ölecek.]

Tanrıça'nın sözleri açık ve hakikatti, bir tutam umuda bile yer bırakmıyordu.

Cassius hiçbir şey söylemedi, bakışları sessizce Océane’a sabitlendi. Savaşlarının ardından etraf tamamen sakinleşmişti.

Görünüşe göre güçleri, yaklaşmayı düşünebilecek herkesi korkutup kaçırmıştı.

Ne de olsa Beşinci Aşama, ortalıktaki en yüksek seviyeydi. Eğer o canavarlar onları öldürseydi, başka herkes kaçması gerektiğini bilirdi.

Océane’ın vücudu titriyordu ve Cassius onu izlerken, kızın bedeninin yavaş yavaş başkalaşım geçirdiğini fark etti: sol serçe parmağı kara kuma dönüşerek erimişti.

Bu görüntü zihnine kazındığında, durumun tüm ağırlığı nihayet gerçeğe dönüştü.

Sadece onun için değil, Anesthesia ve tüm izleyiciler için de.

Herkes Cassius’un Océane’ı bırakıp yoluna devam etmesini bekliyordu.

En mantıklı seçim buydu, tek gerçek seçimdi. Hiçbiri onun başka türlü davranacağına inanmıyordu, davranabileceğini de düşünmüyordu.

Ne de olsa Océane basit bir hizmetçiydi.

Ne olağanüstü yetenekliydi ne de herhangi bir açıdan dikkat çekiciydi. Üstelik Cassius’un bir karısı vardı, yani işin içinde romantik bir ihtimal de yoktu.

İşte bu yüzden...

"Zaman kaybı," dedi Anesthesia nihayetinde. "Hizmetçinin kaderi mühürlendi. Burada dikilmek yerine gitmeliyiz."

Az önce yaşananlardan sonra, Cassius’la güçlerini birleştirmeyi reddedecek kadar kibirli değildi artık. Kişisel duygularını bir kenara bırakmak zorundaydı.

"Onun ölmesine izin vermemi mi istiyorsun?" Cassius ona kısa bir bakış attı.

"Başka bir yolu var mı?"

"Her zaman bir yol vardır, yenge."

"Biliyorum. Asıl sorum şu: O buna değer mi?" Soğuk sesi ekranlarda yankılanarak her izleyiciye ulaştı. "Nasıl bilmiyorum ama eğer onu bir şekilde burada kurtarırsan, kalan testler sırasında veya Akademi'nin içinde daha sonra ne olacak? Onu sonsuza dek koruyabileceğini düşünüyorsan, ya kahramanlık kompleksine sahip bir aptalsın ya da gülünç derecede kibrinle kör olmuşsun."

Alayla mırıldandı. "Neredeyse hiç kimsenin hizmetçisini ya da uşağını Akademi'ye getirmemesinin bir nedeni var, Cassius. Başka birini getiren gördün mü? Sadece sen ve o aptal amcan. Ve şimdi kararının sonucunu tattın."

Dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrıldı. "Umarım o sürtük de kendi payına düşeni yaşar."

Cassius başını hafifçe salladı ve Océane’ı yere bırakarak vücudunun daha fazlasının erimeye başladığını izledi. "Şöyle ki yenge, senin kadar taştan kalpli olmayı çok isterdim. Ancak bu durumda kendimde bu gücü bulamıyorum."

Arkasını dönüp ona kısaca bir göz attı. "Océane’ın bu dünyada aile diyebileceği tek kişi benim. O, bir aile tarafından hizmet etmesi için büyütülmüş bir Origen ve çok küçük bir çocuk olduğundan beri benim hizmetçim. Océane bütün hayatı boyunca bir hizmetçinin görevinden başka bir şey bilmedi. Onu buraya getirmemin sebebi sadece ona bundan fazlası için yaşama şansı vermekten ibaretti. Basit bir hizmetçiden başka bir şey olma fırsatı sunmaktı."

"Çok tatlı. Başarısız oldu. Devam edelim."

"O kadar da hızlı değil," dedi Cassius ve Uzay Yüzüğü'nden, son Orijin Mağazası gününde elde ettiği Mühürleme İşareti'ni çıkardı.

Bunu yaptığı anda, hem Ananke hem izleme odasındaki soylular —ve hatta hocalar— koltuklarında dikleştiler, gözleri şaşkınlıkla açıldı.

[Cassius... emin misin?]

"Bu çocuk ciddi mi?" Boris Safara yüksek sesle kahkaha attı. "İşe yaramaz, yeteneksiz bir hizmetçi için Dördüncü Aşama bir eşyayı harcayacak mı?"

Sefira’ya baktı. "Ne büyük bir hayal kırıklı—!"

"O kelimeyi bitir, Boris, en az bir ay konuşamayacağından emin olurum," diye araya girdi Sefira soğuk bir dille, kızıl gözleri birer kan gölü gibi parlıyordu.

Boris sırıtmasını genişletmeye çalıştı, ancak Dantes ve Morenna Hood’un ölümcül bakışlarının üzerine dikildiğini fark ettiği an aniden durdu.

"Sessiz kalacaksın, Boris," dedi Morenna. "Yoksa seni sustururum. Anlaşıldı mı?"

Boris Safara sessizliğe gömüldü. Daha önce Morenna Hood’u hiç bu kadar sinirli görmemişti.

Soyluların odasındaki herkes tek kelime etmedi; Cassius’a yönelik en ufak bir alay imasında bile ortamı dolduran Desdemona ve Hood ailesinin tehditkâr aurasını hissetmişlerdi.

'...bebeğim mi?' diye düşündü Sefira, hafif endişeli bir kaş çatışıyla.

Kara kum tepesinde Cassius, Dördüncü Aşama Mühürleme İşareti'ni Océane üzerinde kullandı ve zehrin vücudundaki yayılımını başarıyla mühürledi.

Ancak zehrin ilerlediği tüm iç sistemleri mühürlemeden bunu yapmak imkansızdı. Bu yüzden hizmetçi derin bir komaya girdi.

Cassius sessizce Océane’ın bedenini aldı, ayağa kalktı ve hiç ifadesini bozmadan sırtına yükledi.

Kendisine sanki yaşayan en aptal insanmış gibi bakan Anesthesia’ya döndü ve başını salladı. "Gidelim yenge. Ulaşmamız gereken bir Güvenli Bölge var ve Palatin yerini güvenceye almam gerekiyor."

"Şans zaten tek başına Emrys’le bile senden yana değildi. Ama şu an?" Gözlerini kıstı. "Kesinlikle Palatin olamayacaksın, Cassius."

Ve ilk defa arena bu iddiaya karşı çıkacak hiçbir argüman bulamadı.

Océane, efendisi için ciddi bir yük haline gelmişti. Ona Palatin pozisyonuna mal olabilecek bir yük.

Yine de görünüşe göre bu aptalca karara rağmen arena gülüşmelerle ya da alaylarla sarsılmadı. Hiç kimse, Emrys’i destekleyenler bile gülmedi.

Sadece şeytan olarak bilinen bu adamın sıradan bir hizmetçiyi bu kadar önemsemesini şaşkınlıkla izlediler.

Hiç kimse onu, hizmetçiyi yüzüstü bıraktığı için suçlamazdı.

Bu tamamen normal karşılanırdı.

Fakat bu hamleyle birlikte, Akademi’ye girdiğinden beri hayatta kalmayı başarmış olan tüm hizmetçiler ve uşaklar Cassius’a baktılar; kalpleri, içeri girdiklerinden beri unuttukları bir duyguyla atmaya başladı.

"Palatin olamayacağım, öyle mi?" diye yineledi Cassius. "Océane yüzünden mi?"

Etrafta yankılanacak kadar yüksek sesle kahkaha patlattı.

"Yenge," dedi Cassius kahkahasını kestikten sonra, "eğer kendi hizmetçimi korumayı seçtiğim için Palatin olamayacaksam, muhtemelen bunu hak etmiyorum demektir."

Tüm izleyicilerin, soyluların ve sıradan halkın kalbi tek bir atımı es geçti.

"Ve benim için endişelenmene gerek yok. O kadar da aptal değilim."

"Aynı fikirde değilim."

"Hahah. Bu kadar laf yeter. Bana bir iyilik yap ve Algımı güçlendir. Hiç kendini sakınma." Mevcut ortamına yeterince uyum sağladığını hissederek hafifçe kıkırdadı. "Güvenli Bölgeyi bulma vakti geldi."

Anesthesia uzun süre Cassius’a baktıktan sonra iç çekerek ona aptal dedi ama yine de sahip olduğu her şeyle algısını güçlendirdi.

Bir an içinde, Cassius’un duyuları bedeninden dışarı fırladı ve tüm duvar yüzeyine yayılan çatlaklar gibi Kara Kum Tepeleri boyunca yayıldı.

Hem canavarları hem de diğer katılımcıları hissetti ama hiçbirini umursamadı.

Kara Kum Tepesi kavurucu sıcaktı; güçlendirilmiş Algısı sayesinde Cassius Ateş niteliğini kullandı ve Ateş'in içindeki 'Isı' alt niteliğine uzandı.

Ananke, Cassius’un denediği şey karşısında Kapısı'nın içinde irkildi.

'O olamaz... Bu imkansız. Onun Beceri seviyesinde yapılabilecek bir şey değil.' diye şaşkınlıkla haykırdı.

Ve yine de yapıyordu.

Yüzlerce Kızıl Ejderha'nın arıtılmasıyla dövülmüş sol gözü sayesinde, Tanrıça bile Cassius’un 'Ateş' kavramına ve onun tüm alt niteliklerine olan uyumunun ne kadar inanılmaz derecede yüksek olduğunu tam olarak ölçemiyordu.

Ve bu yüzden Son Doğan, kara kum tepesinin 'Isı'sına algısını enjekte ederek Güvenli Bölgeyi beş saniyenin altında bir sürede tespit etti.

Anında korkunç bir baş ağrısı onu vurdu, yüzü terle nemlendi, özü neredeyse tükenmişti. Ancak hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve durdu.

Ter içindeki yüzünde bir gülümsemeyle Anesthesia’ya döndü.

"Buldum," dedi Cassius.

"Ne?"

"Güvenli Bölgeyi buldum. Ve henüz kimse orada değil. O yüzden hızlı olmalıyız yenge. İlk biz olmalıyız." dedi ve sırtında Océane’la birlikte, en az kum fırtınası olan yolu seçerek aşırı bir hızla kum tepesini yardı.

Anesthesia da hemen arkasından onu takip etti.

Ve böylece izleyiciler, Cassius’un sırtında Océane’la Güvenli Bölgeye ilk varışını, hemen ardından da yaklaşık altı dakika sonra Anesthesia’nın gelişini izlediler.

Ve bununla birlikte...

Her şeyin bittiğini düşünerek heyecanla kükrediler.

Ama hayır.

ses aniden eğlenceli ve dehşet verici bir fısıltıya büründü,

Cassius hemen kaşlarını çattı, başını kaldırıp yorgun bir ifadeyle yukarı baktı.

Dünya tamamen sessizliğe bürünmüş gibi hissettirdi. Her bölgede insanlar dinlemek için her şeyi durdurdu.

Cassius hafifçe gülümsedi.

—Bölüm 189 Sonu—