Bölüm 419

Bölüm 419: Naia Au Kedi Halkı

"Gerçekten iyi misin?" diye sordu Emrys yerde uzanmış, nefes almakta zorlanan ve bütün vücudu yaralarla kaplı kadına.

Çatışmanın olduğu yerin etrafında, at büyüklüğünde, düzinelerce iğrenç siyah ve mor solucan hâlâ kıvranıyordu. Saplandıkları şimşek okları onları garip, yamru yumru kirpilere benzetiyordu.

Kadın Emrys'e hemen cevap vermedi. Onu, şaşkınlıkla açılmış, büyüleyici ama bir canavarınki gibi dikey göz bebeklerine sahip sarı gözleriyle süzdü.

İşte o an Emrys kadının insan olmayabileceğini fark etti. Ancak bu idrak onu daha da meraklandırdı; Solucanlar Yuvası gibi tehlikeli bir yerde böyle zayıf bir kadın nasıl hayatta kalabilirdi ki?

"Bak kadın, burası oldukça tehlikeli bir yer," dedi, kendi türlerinin ölümünden sonra yaklaşmakta olan solucanları hissederek, "bu yüzden çok geç olmadan konuşmanı tavsiye ederim."

Kadının kulakları seğirdi ve yüzünde ani bir dehşet ifadesiyle etrafa bakındı. Sonra tekrar Emrys'e baktı ve Seçilmiş Kişi nedenini ya da nasılını bilmese de, bu kadının tek kelime bile etmeden kendisine duyduğu korkuyu ve endişeyi derinden hissetti.

Ama sonunda, sanki zor bir seçim yapıyormuş gibi beyaz ve titreyen dudaklarını araladı:

"Iao la kaneu!"

Emrys, kulaklarını tırmalayacak kadar yabancı olan bu garip kelimeleri duyunca gözlerini kocaman açtı. Ardından gözlerinde bir pırıltı belirdi, zihninden bir anı parıltısı geçti. "Tanrım," diye fısıldadı, "sen Bambara konuşmuyorsun. Ve dilin, o lanetli bavulda duyduğum dile ürkütücü bir şekilde benziyor."

Emrys Stormblessed genişçe gülümserken, gözleri şimşek gibi parlıyordu.

"İlginç," dedi onu yakalayarak, "benimle geliyorsun."

Bedeni bulanıklaştı ve ortadan kayboldu.

...

Emrys, buraya avını avlamak için geldiği ilk günden beri kullandığı küçük mağaranın içinde oturuyordu.

Hâlâ bulamadığı ve yeni tanrıçasının da kendisine hiçbir şekilde yardım etmeyi reddettiği bir av.

"Bu Av'ın bir parçası," demişti Artemis, "Av, sadece hedefini öldürmekten ibaret değildir; onları nasıl takip edeceğini bilmektir. Kafanı kullanmalısın Emrys, nereye gideceğini bilmelisin. Aklını. Duyuyor musun beni? Aklını kullan."

Emrys aklını kullanmaktan sakınmıyordu ama bunların hepsi onun için çok yeniydi ve biraz yardıma bayılırdı. Ciddi anlamda sıkılmaya başlıyordu. Neyse ki şansına ilginç bir şey bulmuştu.

Bu düşünceyle önünde oturan garip kadına baktı ve aklından geçen ilk şey onun ne kadar güzel olduğuydı.

'Gördüğüm her kadından daha güzel... teyzem hariç.'

Bu düşünce, onunla konuşmak için harcadığı zamanı fazlasıyla değerli kılıyordu.

Garip kadının sarı, parlayan ve kedi gözü gibi dikey göz bebekleri vardı. Teni bronz rengiydi ama Emrys ona daha önce dokunduğunda o kadar yumuşaktı ki elini çekmek istememişti.

Saçları beyazdân ancak sırtına küçük bir pelerin gibi dökülen sarı ve kırmızı tutamlar barındırıyordu.

Hâlâ ona sinirli bir şekilde bakıyordu ama Emrys buzları eritip bu kadına ne harika biri olduğunu göstermeye hazırdı.

Ama önce,

"Sen Bambara konuşmuyorsun, değil mi?" diye sordu Emrys ve kadın ona tuhaf tuhaf bakmakla yetindi.

"Pekâlâ, pekâlâ," Başını kaldırdı, mavi gözleri altına, sonra sırasıyla siyaha ve nihayet yeşile döndü, "Senden bahsetmiyorum Altın Dilenci, o yüzden kendini yorma. Poseidon, senden de bahsetmiyorum. Sevgili tanrıçam Artemis, lütfen bana burada yardım et. Bu güzel kadınla normal bir sohbet etmemi sağlayabilir misin?"

[Emrys...] diye hırladı Altın Dilenci ve gökyüzünden bir gök gürültüsü koptu. [O günden beri tembelleştin. Kiminle konuştuğunu sanıyorsun sen?]

"Bir tanrıyla mı?"

[Yani—!]

"Ama çok fazla tanrı var," diye sözünü kesti Emrys gülümseyerek, "Öylesine çoklar ki seni ciddiye alamıyorum. Ah, kusura bakma, sen değilim sevgilim, tanrıçam."

[Korkusuz olmanı, daha çok kendin olmanı ve aklını kullanmanı söylemiştim,] dedi Artemis, [Ama boş yere bir tanrıyı kışkırtıyorsun. Evet, diğerleri gibi bir tanrı ama sonuçta bir tanrı.]

"Bunu yapıyorum çünkü bana hiçbir şey yapamayacağını biliyorum."

[Bilemezsin. Her şey olabilir. Son kez söylüyorum Emrys, karşındaki varlığın sınırlı anlayışına dayanarak her şeyi bildiğini varsayma. Her zaman en kötüsünü varsay! İmkansız gibi görünen şeyin bile gerçekleşeceğini varsay! Duyuyor musun beni?]

Emrys'in dudakları seğirdi. Artemis onu koruyuculuğuna aldığından beri gece gündüz azar işitiyordu.

Artık bunlardan bıkmıştı. Ama Artemis güzeldi ve sesi tatlıydı. Güzel bir kadından gelebilecek bu tür sızlanmaları kabullenebilirdi.

[Düşüncelerini okuyabiliyorum,] dedi Artemis, Seçilmiş Kişi'sinden bıkmış bir sesle.

"Öyle mi," dedi omuz silkarak, ardından dikkatini tekrar kendisine deliye bakar gibi bakan kadına çevirdi. "Burada bana yardım et. Ve bu kadının konuştuğu dil nedir?"

[Canavarların dili, Jola.]

"Jola mı? İlk defa duyuyorum."

[Çünkü bunu sadece canavarlar bilir,] dedi en olağan gerçekmiş gibi.

"Yine de bana bir canavar gibi görünmüyor."

[Çünkü güzel mi?]

"İşte bu."

Artemis onu görmezden geldi, iç çekip doğrudan konuya girdi, [Bir günlüğüne bu dilde konuşmanı sağlayabilirim ama sonra öğrenmek zorundasın. Yakın gelecekte senin için çok önemli olacak. Özellikle bu küçük Krallıktan dışarı çıktığında. Potansiyelin burada fazlasıyla kısıtlı. Gitmen gereken yerler var.]

Emrys başını salladı, "Ne gibi yerler?"

[Buradan daha iyi yerler. Ama onlardan önce, burada halletmen gereken işler var.]

"Biliyorum," dedi, sonra sordu, "Şimdi, yapacak mısın?"

Artemis GeumGeum'unu kullandı ve hızlıca Emrys'e Jola dilini konuşma yeteneği bahşetti. Seçilmiş Kişi, nasıl olduğunu bile anlamadan, korkunç bir rahatlıkla bu dili konuşabildiğini ve anlayabildiğini hissetti.

Hissettiği şey büyüleyiciydi ama üzerinde çok durmadı. Konuşması gereken güzel bir canavarı vardı.

"Şimdi beni anlıyor musun?" diye sordu Jola dilinde ve kadının gözleri faltaşı gibi açıldı.

"N-Nasıl?" dedi aynı dilde, sesi kısık ama tatlı ve masum bir tonda, "Biraz önce konuşamıyordun?"

"Kendi yöntemlerim var," dedi bağdaş kurarak oturup, "Şimdi, seninle iletişim kurmak için sadece tam bir günüm var, o yüzden hızlı olalım. Adın ne ve senin gibi güzel bir kadın burada ne arıyor? Benim sayemde olmashatın ölmüştün."

"Ben... Ben..." Kadın tereddüt etti, gözleri endişeyle kırpıştı, etrafa bakındı ve ona kesinlikle güvenmediğini belli etti.

Ama Emrys'in sonsuza kadar bekleyecek ne sabrı ne de zamanı vardı.

"Eğer sana bir şey yapmak isteseydim kadın, bunu çoktan yapardım," dedi ve mağaranın içindeki hava aniden ağırlaştı; sanki tam üzerlerinde devasa bir okyanus yığılmış gibiydi.

Kadın nefes almakta zorlanmaya başladı, yüzü ter içinde kaldı.

"O yüzden konuş artık güzelim. Ben bir kadına rızası olmadan dokunmam ve bir haksızlığa uğramadıkça da öldürmem. O yüzden korkma." Masumca gülümsedi, "Solucanlar Yuvası'nda karşılaşabileceğin en makul ve nazik insan benim. Hatta dünyadaki."

Görünüşe göre güç gösterisi ve sözleri kadını ikna etmeye yetmişti.

"Adım Naia," dedi, "Yuvanın dışındaki doğu tarafında yer alan Halkkedi kabilesinin bir parçasıyım."

"Oldukça uzakmış, değil mi? Memnun oldum Naia. Ben Emrys Stormblessed," dedi, yeşil gözleri tekrar maviye dönerken, "Badur Krallığı'ndanım."

Naia, Krallığın anılmasıyla içgüdüsel olarak ürktü. Emrys bunu fark etti ve hemen nedenini sordu.

"Ölüm Kapısı'ndan bir erkek gördüğüm ilk defa oluyor," dedi Naia yavaşça, huzursuzca kıpırdanarak.

"Ölüm Kapısı mı?" diye mırıldandı Emrys, başını eğerek, "Krallığa Ölüm Kapısı mı diyorsunuz? Neden? Ana din Vorn'un, Ölüm Efendisi'nin dini olduğu için mi?"

Naia, ismin dehşetinden ötürü derinlemesine ve çılgınca başını salladı, "Lütfen, hayır! Ölüm'ün adını huzurumda söyleme! Öldükten sonra tıpkı onlar gibi lanetlenip mahvolabilirim!"

"Onlar mı?" Emrys'in kafası daha da karışmıştı. "Kimler?"

"Asla ölmeyenler!"

Emrys başını yeniden yana eğdi, "Asla ölmeyenler mi?"

" Onlardan bahsetmeyiz! Ama kabileler onları biliyordu! Ve Ölüm'den geldiklerini biliyorlardı!"

Seçilmiş Kişi'nin kafası giderek daha çok karışıyordu ve bundan hiç hoşlanmamıştı. Ancak bunun, ilkel kabilelerin ölümsüzlerden bahsetme biçiminden ibaret olduğu sonucuna vardı.

Sonunda bütün bunları bir kenara itti ve kendisi için en önemli olan soruyu sordu,

"Burada ne arıyorsun? Solucanlar Yuvası'nda?"

"Hı?" Naia bariz bir şekilde sakinleşti ve şöyle dedi: "Ben... Tanrı'ya dua etmek için geldim. Kendimi Tanrı'ya bir kurban olarak sunmak için... Ama... ama kayboldum ve saldırıya uğradım."

"Kurban mı? Tanrı mı?" Emrys hemen ilgiyle sordu, "Neden kendini bir tanrı için kurban edesin ki? Ve bu Yuvada nasıl bir tanrı var?"

Naia bu noktada birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi. Sadece başını öne eğdi, saçları yüzünün önüne döküldü. Sonra Emrys onun alçak ve titrek sesini duydu: "Bu benim görevim. Tanrı'nın bizi koruması için her üç ayda bir kurban vermeliyiz. Annem ve kız kardeşim seçilmişti. Şimdi sıra bende. Doğal olan bu."

Emrys doğal olanın ne olduğunu bilmiyordu ama aslına bakarsanız umurunda da değildi. Umurunda olan tek şey, bu kadının öylece ölmesine izin verilemeyecek kadar güzel olmasıydı.

Üstelik onunla daha yeni tanışmıştı.

Ve eğer bir tanrıya kurban gerekiyorsa, o şey asla gerçek bir tanrı olamazdı.

"Kendini kurban etmek istiyor musun peki?"

"Bu benim görevim."

"Bu, istemediğin anlamına geliyor," dedi, "Kurban olmayı reddedip kaçarsan ne olur?"

Bu soru kadını paniğe sürükledi ve çılgınca başını salladı, "Tanrı bizi öldürür! Hepimizi öldürür! Tıpkı Brough Kabilesi'nin hepsini öldürdüğü gibi!"

Emrys, bahsettiği tanrının gerçek bir tanrı olmadığına şimdi daha çok emindi. O zaman neden ona tanrı diyorlardı?

Bunu öğrenmek istiyordu.

Ona derinlemesine baktı, biraz tereddüt etti ve ardından tanrılarının sözlerini görmezden gelerek şöyle dedi: "Seni kaçıracağım." Artemis Kapısı'nın içinde küfürler savurdu. Emrys devam etti, "Seni kaçıracağım ve bahsettiğin o tanrıya giden yolu bana göstermeni sağlayacağım. Senin için o tanrıyı öldüreceğim ve o zaman benimle gelmeyi kabul edeceksin."

Naia'nın gözleri kocaman açıldı, "N-Ne? Öldürmek... tanrı mı? Bu imkansız!"

"Mümkün," dedi tonunda en ufak bir tereddüt olmadan, "Ben Emrys Stormblessed'ım. Benim için imkansız diye bir şey yoktur."

Yavaşça ayağa kalktı, üzerinde hafif şimşekler çılgınca dans ediyordu. Ona tepeden bakarak, "Şimdi anlaşmayı kabul ediyor musun Naia? Seni beğendim, itiraf etmeliyim. Güzelsin ve seni yanımda tutmaktan sakınca görmem. Ama kadınları yanımda kalmaya zorlamam. O yüzden kararını ver, teklifimi kabul ediyor musun etmiyor musun? Kabul etmezsen sana bir hafta yetecek kadar azık veririm ve yoluna yalnız devam etmene izin veririm. Gördüğün gibi yapacak işlerim var. Avlamam ve toplarını tanrıçama sunmam gereken zavallı bir canavar var."

Naia, Emrys'e yoğun bir şekilde baktı ve bunun kendisi için önemli bir an olduğunu anladı. Ama her şey o kadar hızlı gelişmişti ki kafası tamamen karışmıştı.

Yine de Emrys onun kendine gelmesini beklemeye niyetli değildi.

Ya özgür olmayı ve Ölüm Kapısı'ndan gelen bu adamı takip etmeyi kabul edecekti ya da sırf kabilesi güvende olsun diye bir tanrı tarafından öldürülüp yenilmesine göz yumacaktı.

'Ve tanrı'yı öldürmek... eğer onu öldürebilirse... o zaman belki... belki güvende olabilirim? Belki yenilmekten ve kurban edilmekten korkmadan kendi hayatımı yaşayabilirim?'

Peki ya bu adam başarısız olursa? O zaman her iki türlü de ölecekti.

Üzerine düşündüğünde kaybedecek hiçbir şeyi yoktu. Belki bugününden öteye yaşayabileceği umudundan başka.

Ve bu, annesini ve kız kardeşini kaybetmekten çok daha az acı verici bir şeydi.

Bu yüzden gergin ve korku dolu bir halde başını salladı; önünde duran, açıkça onu sadece güzelliği için isteyen bu güzel ama tuhaf adama baktı.

Ama aldırmıyordu.

Güzellik sahip olduğu tek şeydi, "Ben... kabul ediyorum."

Emrys Stormblessed genişçe gülümsedi, "Çok akıllıca Naia. Seni koruyacağım ve bu sefer..."

Bütün gülümsemesi yok oldu, yüzü bir kılıç gibi keskinleşti.

"...bu piçlerden hiçbirinin seni benden çalmasına izin vermeyeceğim."

"Çalmak...?" diye mırıldandı Naia, hayatta kalabilmek uğruna ne tür bir belanın içine girmeyi kabul ettiğini henüz tam olarak idrak edemediğini hissederek.

Ya bu adamla yaşayacağı hayat, kurban edilmekten daha kötüyse?

Ama artık çok geç idi. Kararı verilmişti.

Emrys parmağını şıklattı ve Naia'nın altında fırtınadan yapılma altın bir minder belirdi; onu yumuşak ve rahat bir şekilde yukarı kaldırdı.

"Umarım beni hayal kırıklığına uğratmazsın," dedi Emrys, "Thesia ve Aşk ile yaptığım hataları tekrarlamamaya çalışacağım. Ne istediğini söylemene izin vereceğim ve dinleyeceğim. Anlaştık mı?"

Naia kafası fazlasıyla karışmış bir haldeydi. Neden bu adam, diye düşündü, sanki evliymişiz gibi davranıyor?

Ona baktı, sonra yavaşça...

"Biz... evli miyiz?" diye sordu.

Emrys duraksadı, hafifçe afalladı, ardından başını yana eğdi, "Peki, istemez misin? Yapabilirim."

[...]

Artemis o noktada bütün varlığına pişman oluyordu.

—Bölüm 419 Sonu—