Bölüm 420

Bölüm 420: Tuhaf Sürünen Buz

[Bazen seni kutsayarak doğru bir seçim yapıp yapmadığımı merak ediyorum.] Artemis, Emrys’e Solucan Yuvası’nda yürürken söyledi; ölü cesetlerin ve tuhaf sineklerin yanından geçiyorlardı.

Çevrenin tamamı binalar kadar yüksek, yeşil ve siyah renkli çimenlerle kaplanmıştı ve her taraflarını sarıyordu.

İleriye yürüyebilmek için Emrys’in rüzgarıyla çimenleri sürekli kesmesi gerekiyordu. Naia’nın böyle korkunç bir ortamda kaybolmasına şaşmamak gerekirdi.

Kadının kendisi ise fırtına bulutunun üzerinde bir prenses gibi oturuyor, tam olarak ne hissetmesi gerektiğini bilemiyordu.

’Neden?’ diye yanıtladı Emrys tanrıçasını; bir yön seçerken Naia’nın talimatlarını dinliyordu, ’Tam olarak söylediğini yaptım: Gerçekten düşünmek için zaman ayırdım.’

[Zaman ayırdın, öyle mi?]

’Birkaç saniye kadar ama bu da bir sayılmalı, değil mi? Ve bunu düşündükten sonra, evlenmeyi kabul etmemem için hiçbir neden göremedim.’ dedi Emrys zihninde. Attığı adımlar, yerin üzerinde yılan gibi kıvrılan şimşek dalgaları yaratıyor ve onlara saldırmaya çalışan tüm solucanları öldürüyordu. ’Kimsem yok ve evlenme çağındayım.’

[Onu tanımıyorsun, Emrys. Ve fikrini bile sormadın. Dinleyeceğini söylememiş miydin?]

’Yani teklifi o yaptı, ben değil. Ve onu tanımayı öğreneceğim. Şu anda bunu yapıyorum.’ Seçilmiş Kişi konuşmayı orada sonlandırdı ve o an gerçeküstü bir duygu yaşayan Naia’ya odaklandı.

"Konuştuğun dili nasıl öğrendin?" diye sordu Emrys, şimdi daha ciddi bir tonla. Sonuçta bu, bavul meselesini ilgilendiriyordu.

"Tanrı bize dili öğretti." dedi kadın bir an duraksadıktan sonra, ardından ekledi: "Eski Dil diyordu."

"O tanrı bunu nasıl yaptı?"

"Bilmiyorum. Şamanın bu konuda söylediklerini aktarıyorum sadece."

"Peki, başka ne var?" Emrys sorularına devam etti; o an bilmediği o kadar çok şey olduğunu hissediyordu.

Aniden akademiden ayrılıp bütün dünyayı gezmek ve her şeyi kendi başına keşfetmek istedi. Pek sahip olmakla ilgilenmediği o alçakgönüllülüğü bir kenara bırakırsak, akademi ona kendi başına öğrenemeyeceği hiçbir şey öğretemezdi.

O, hepsinin toplamından daha iyiydi. Açıkçası, onun için tamamen işe yaramazdı. Akademiyi ilgi çekici kılan tek şey Cassius’tu ve bu adam, Emrys’in henüz ayrılmamış olmasının tek sebebiydi.

Ne de olsa Giriş Sınavı’ndaki galibiyetini hâlâ geri alması gerekiyordu.

Ve bundan sonra...

’Amarisler.’ diye düşündü Emrys soğuk bir şekilde; gözleri parlıyordu ve Anesthesia ile yaşadığı o günü hatırladı, ’Desdemona’ya doğru kaçmak sana yardımcı olmayacak. Bedelini ödeyeceksin, Desdemona seni korumak istese bile.’

Bu, Cassius’a ödeme yapmak için harika bir yol olurdu. Ve...

[...onu öldürmek.] dedi Artemis dümdüz, hiç tereddüt etmeden, [Ve onu neden öldürmen gerektiğini düşünmen için sana zaman tanıyacağım. Sadece nedenini bildiğinde, sadece nedeni içselleştirdiğinde bunu başarabileceksin.]

’O benim ezeli rakibim, değil mi?’

[Ondan fazlası, Emrys. O bir Desdemona, Desdemona’dan gelen biri. Desdemona’nın hiçbir soyundan gelenini canlı bırakmazdım, çünkü hepsi bizim için bir tehlike kaynağı.] diye devam etti Artemis, [Bu da senin için bir tehlike kaynağı demektir.]

Tanrıça durakladı; Emrys’in parmaklarını şaklatarak vücutlarında böcek benzeri kabuklar olan sarı solucanları katletmesini izledi, ardından sesi ciddiyetle devam etti:

[Annenin iyileşmesini istiyorsun, değil mi? Bunu yapmanın birçok yolu var. Kruppe Krallığı’na gidip Düşyayan’ı bulabilirsin, bir bedel karşılığında sana Ağaç’ın nerede olduğunu söyleyecektir. Ya da Hood’un her şeyini yok edip Ölümün Kaynak Havuzu’nu alabilirsin.]

’Ama neden ölüm? Anlamıyorum?’ dedi Emrys, yavaşça açılmaya başlayan Naia’yı yarı yarıya dinleyerek.

[Yaşam ve Ölüm.] dedi Bakire Tanrıça, [Aynı madalyonun iki yüzü. Ölümün Kaynak Havuzu’nu ele geçirirsen, Yaşam’a bir göz atarsın; bir kez göz atarsan, senin doğanla birlikte Yaşam’ı içine alabilirsin. Ve o Yaşam’la birlikte, annenden bilmeden çalmış olduğun Yaşam’ı geri verirsin.]

’Bu onunla olan ilişkimde bir şeyi değiştirir mi?’ diye sordu, sesi biraz çekingendi.

Artemis iç çekti ve hafifçe başını salladı. [Bunu bilemem. Ama bildiğim tek şey, onun seni sevme ya da en azından kaybettiği şeyi ve daha fazlasını ona verirsen senden nefret etmeme şansının hâlâ olduğudur.]

’Öyleyse denemeye değer.’

[Değer.]

Emrys başını salladı, başka bir şey söylemedi. Bu çözümün mümkün olduğunu bilmiyordu ama bunu hemen deneyecek kadar aptal da değildi.

Bunu Göklerin Yaşlıları ile konuşması gerekiyordu. Eğer 7’si de savaşmaya hazırdıysa... babasınınki de eklenirse... o zaman belki bu başarılabilirdi.

’Belki de bütün bunlardan kurtulana kadar evlenmeyi beklemeliyim.’

"Beni... dinliyor musun, Emrys?" dedi Naia, Emrys’i anlık duruma geri döndürerek. Döndü ve ona baktı; kedi benzeri sarı gözleri o kadar güzel ve vahşiydi ki Emrys tüm ağır düşüncelerini ve hedeflerini unuttu.

"Adımı tekrar söyler misin? Onu söyleyiş biçimin o kadar kusursuz ki."

Naia acı acı gülümserdi, "Beni dinlemiyordun, değil mi?"

Emrys yaptığı hatayı fark etti ve hemen başını salladı, "Üzgünüm, başka bir şey düşünüyordum. Tekrar anlat, dinleyeceğime söz veriyorum."

Kadın ona baktı, nihayetinde başını salladı, "Eski Dil’in tanrı tarafından öğretildiğini söylemiştim. Ama sadece bu değil, bildiğimiz her şey ondan geliyordu. Ve şamanın söylediğine göre, biz bu yerden değiliz."

Naia Emrys’e baktı, onun yanında kendini garip bir şekilde güvende hissediyordu. Şimdiye kadar hiçbir solucan onlara saldırmamıştı ve Emrys’in ayaklarını gördüğünde bunun nedenini anladı.

Sadece yürüyerek hepsini öldürüyordu.

Ne kadar güçlüydü? İkinci rütbede olması imkansızdı. Şaman ikinci rütbedeydi ama onun kadar güçlü falan değildi.

Gitgide daha çok büyüleniyordu, özellikle de bu kabile dışından biriyle ilk kez karşılaşmasıydı.

"Eğer buralı değilseniz," diye sordu Emrys meraklı bir ses tonuyla, "O halde nerelisiniz?"

"Karanlık kıta." dedi, sanki kendisinin de anlamadığı kelimeleri tekrarlıyormuş gibi çıkan bir tonla, "Daha önce duydun mu?"

"Evet, duydum." Emrys başını salladı, "Burası buradan oldukça uzak. Hatta çok uzak. Oraya giden deniz yollarının imkansız olduğunu duymuştum." Mavi gözlerini kısarak ona baktı, "Neden oradan buraya geldin?"

"Bunu bilmiyorum. Keşke bilseydim. O yer hakkında birçok şey duydum. Belki bir gün oraya giderim?" dedi Naia yumuşak bir sesle, ardından içinden geçirdi, ’Eğer bugün hayatta kalırsam, sonra yarın, sonraki günlerde.’

Aniden bu imkansız gibi geldi ama inancını kaybetmedi.

Etrafına bakındı ve garip bir patikada yürüdüklerini fark etti; zeminin buzla zehirlenmiş çimen parçalarıyla kaplı olduğu bir patikaydı bu.

Sıcaklık düşmeye başladı.

Emrys kaşlarını çattı. Kalp Diyarı’nda kar mı? Bu oldukça imkansızdı.

"Yaklaştık." dedi Naia, korkusu şimdi tamamen geri dönmüştü, "Tanrı’nın meskenine çok yaklaştık!"

Emrys’e bunu söylemesine gerek yoktu. Önlerinde, birkaç adım ötedeki donmuş çukurun içinde oldukça güçlü bir varlık hissedebiliyordu.

Nefes aldı ve nefesinin donduğunu fark etti. Sonra elini kaldırdı ve yumruğunu sıktı. Emrys’in kaşları daha da çatıldı.

’Neden... birdenbire zayıf hissediyorum?’

İkisi çukurun tam kenarına ulaşıp içeri göz attıklarında böyle düşündüler; uçsuz bucaksız bir don tünelinden başka bir şey göremediler.

Naia fırtına bulutundan aşağı indi, Emrys’in yanında elleri sıkılı halde duruyordu. Titriyordu. Ve bunun anormal soğuktan mı yoksa korkudan mı kaynaklandığı Emrys için belirsizdi.

Yine de ellerini sımsıkı tuttu ve hafifçe gülümsedi, "Sen Fırtınakutsal Emrys ile birliktesin. Endişelenmene gerek yok."

Cevap beklemeksizin ve tereddüt etmeden Emrys, Naia’yı kavradığı gibi çukura atladı; donu savuşturmak için ikisini şimşek giysileriyle koruyordu.

Neredeyse hiç faydası olmuyordu.

İkisinin de süresini bilmediği bir süre boyunca aşağı doğru yol aldılar. O kadar soğuktu ki sanki zamanın kendisi de aynı etki altındaydı... donmuştu.

Ve aşağı indikçe basınç arttı ve Emrys’in göğsünde yoğun bir his kabarmaya başladı.

Zemini görmeleri uzun sürmedi. Alıştıkları maviden farklı olarak beyazdı, ancak bu beyazlık anormal bir şekilde tuhaftı.

"Vardık!" diye bağırdı Naia, bütün bu sahne şamanın onlara tasvir ettiği şeyin aynısıydı.

"Bana daha sıkı tutun." dedi Emrys, yüzü ölümüne ciddiyetle ve tam o sırada ayakları beyaz zemine şiddetle çarptı.

Yine de hiçbir şey olmadı; zemin, sanki kırılması imkansızmış gibi kusursuz bir şekilde sağlamdı.

Yere bastıkları anda Naia irkilmiş, korku dolu ve yüksek tonlu bir çığlık attı; kendisini korumak için etrafındaki şimşeklere rağmen vücudu daha da titriyordu.

Emrys başını basıncı hissettiği yöne çevirdi ve hayatında çok nadir gördüğü bir şeyle karşılaştı.

Yaratık, vücudu boyunca bir yılan gibi dolanan siyah alevlerle kaplı, tamamen siyahtı.

Her yeri aynı renkti. Yere uzanmıştı, tıpkı bir tazıya benziyordu ama normal olanların 6 katı büyüklüktü, pençeleri devasa ve keskindi.

Ağzı hafifçe aralıktı ve içinde siyah bir alev dünyası barındırıyordu. Gözleri onlara dikilmişti; net bir şaşkınlık ve öfke yansıtıyordu.

O boşluğun içinde buzdan yapılma bir taht vardı ama yaratık tahtın altındaydı. Etrafında yüzlerce kemik vardı, ancak bunlardan bile daha rahatsız edici olanı, bir tür buzun içine dondurulmuş kafalardı — Emrys bunun gerçekten buz olup olmadığını tam kestiremedi — tahtın arkasında sanki değerli bir ödülmüş gibi asılı duruyorlardı.

"Annem... kız kardeşim... Jaya... onlar..." diye mırıldandı Naia saf bir şok içinde, ailesinin ve arkadaşlarının bu şekilde sergilenen kafalarına bakarak.

Bacakları dilsiz kaldı.

"Zamanında geldin, kurban." dedi yaratık, daha önce hiç duyulmamış bir ses tonuyla ve Emrys bunun Jola dili olduğunu fark etti. "Ama bu..." sesi ölümcül bir hal aldı, "...insan da kim?"

Emrys kendini hızla toparladı; içindeki gücü tehlikeli ve vahşi bir şekilde dalgalandırarak, "Ben Seçilmiş Kişi olarak bilinirim," dedi, "ama senin gibiler için Avcı olarak bilinmeyi tercih ederim."

Canavar kafasını eğdi ve basınç yoğunlaştı.

[İşte görevin, Emrys.] dedi Artemis ani bir sesle, [Bu avlamanı istediğim canavar, Emrys. Hedefin bu. Onu öldür.]

’Bu canavar da ne?’

[Bir Cehennem Tazısı. Kesinlikle Yeraltı Dünyası’ndan bir şekilde kaçmış bir canavar.]

Emrys’in gözleri yavaşça irileşti. ’Sen—!’

"EMRYS!!"

[ODAKLAN!]

Yaratık saldırıya geçti.

—Bölüm 420 Sonu—