Bölüm 474

Bölüm 474: Şerefimle Öleceğim

Pazar gecesi oldukça hareketli geçiyordu.

Jeanne kendisini sıcak bir evde, yemek yerken ve onu sadece birkaç dakikadır tanımalarına rağmen endişelenen insanlarla sohbet ederken bulurken, odasında oturan William Castria da başka bir dünyadaydı.

Ancak yalnız değildi.

Annesi Haloita, onunla birlikteydi.

Uzun boylu, güzel, soluk tenli ve kaslı bir vücuda sahip bir kadındı. Kül grisi saçları kısa kesilmişti, gözleri ise mürekkep karasıydı.

Üzerinde dar bir siyah antrenman kıyafeti vardı ve sağ gözünün hemen altından çenesine doğru yırtık benzeri bir yara izi uzanıyordu.

Oğlunun karşısında yere oturmuş, onun sağ elini tutuyordu.

"Eğitimin nasıl gidiyor, Will?" diye sordu Haloita. Oğluna bakmıyor, koluna yalnızca Castria ailesine has bir yöntemle masaj yapıyordu.

Bu son derece acı vericiydi çünkü Haloita, kemiklerini acıya alıştırmak ve onları daha güçlü kılmak için oğlunun kolundaki kemikleri sürekli olarak kırıp yeniden iyileştiriyordu.

Çıtırdayan kemik sesleri bomboş odada yankılanıyordu.

William’ın yüz ifadesi hiç değişmedi. Artık buna alışmıştı.

"Seviye atlayabilirim," dedi, gözleri düz ve ilgisizdi. "Ama bunu yapmak için Çorak Topraklar'dan sonrasını bekleyeceğim."

"Tehlikeli olduğunu duydum. İyi olacak mısın?"

"Bilmiyorum," diye yanıtladı Will. "Çok da önemli değil. Yapmam gerekeni yapacağım."

Haloita bir an duraksadı, gözlerini kaldırıp oğluna baktı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Ölümden korkmadığını mı söylüyorsun bana, oğlum?"

"Korkuyorum, Anne," dedi; annesi daha da güç uygulayıp kemiklerini kırmakla tehdit ettiğinde acıyla dudakları seğirdi. Acıyı yutkunarak derin bir nefes aldı ve devam etti, "Her insan gibi ben de Vorn’un Kapısı'ndan korkuyorum, Anne. Ama korkakça bir ölümden çok daha fazla korkuyorum. Eğer ölüm bir gün beni almaya gelirse, kılıcım elimde, ona karşı dururken bulacak. Castria’nın Varisçisi olarak benim görevim budur."

"Onurla ölmək için mi?"

"Korkak gibi ölmekten iyidir."

"Ama hayatta kalan kişi bir kez daha deneme şansı elde eder," diye ısrar etti Haloita, sanki oğlunu sınarmış gibi. "Ve böyle bir karşılaşmadan çok şey öğrenebilirsin. Başarısızlığın harika bir öğretmen olduğunu bilmiyor musun?"

"Eğer hayatım korkusuyla bir kez kaçarsam, muhtemelen bir sonrakinde yine aynı şeyi yaparım. Sonra bir sonrakinde, defalarca... Ta ki bir gün, mutlaka yüzleşmem gereken bir rakibimden kaçtığımı ve kendi hayatımdan çok daha önemli bir şeyi kaybettiğimi fark edene kadar."

"Ve o şey ne olurdu, oğlum?"

"Onurum. İnancım," diye yanıtladı Will kararlılıkla, gözleri kristal gibi berraktı. "Ben William Castria; Stanley’nin Oğlu, Haloita’nın Oğlu ve Castria Ailesi’nin Varisiyim. Anne babamın Onuruyla doğdum, aynı Onurla büyütüldüm ve kalbimde o Onurla öleceğim. Bir rakibimden korku yüzünden kaçmak, sözümden dönmek veya bana güvenenlere ihanet etmek; bunların hiçbiri onurlu şeyler değil. Bu yüzden, atalarım gibi, büyükbabam gibi ben de elimde kılıçla, neyle yüzleşmem gerekirse yüzleşeyim, karşılarında öleceğim; o şey ölümün kendisi olsa bile. İşte Anne, benim İnancım budur. Bu... benim Onurumdur ve Castria’nın Onurudur."

Haloita oğlunun sözleri karşısında genişçe gülümsedi. Sonunda kemiklerini kırıp iyileştirmeyi bıraktı.

Ona baktığında, kendi kocasının sert ve güçlü suretinden başka bir şey görmedi ve kocasını kendisi gibi onurlu ve sadık biri olarak yetiştirme görevini başarıyla yerine getirdiğini anladı.

Haloita gurur duyuyordu.

Bunun üzerine kalın kollarını uzattı ve William’ı şefkatle kendine çekiştirdi. "Şüphesiz, sen benim oğlumsun. Tek oğlum. Ve ben annelerin en gururlusuyum. Yine de, hiçbir anne çocuğunun öldüğünü görmek istemez."

Duraksadı, sanki tereddüt ediyormuş gibiydi ama sonunda bunu söylemeye cesaret etti, çünkü bir annenin sevgisi görevden daha güçlüydü.

"Bu yüzden, iş kaçıp hayatını kurtarmaya ya da kalıp ölmeye gelirse... anneni düşün ve benim için yaşa. Tamam mı?"

William irkildi ama yavaşça başını salladı. "Bir gün en büyük kılıç ustası olacağım, anne. Ve benim için İlkelerini kırmak zorunda kalmayacaksın."

Haloita güldü. "Benim gözümde zaten öylesin."

William uzun zamandır ilk kez nadir bir gülümseme gösterdi. Ufacık bir gülümsemeydi ama yine de bir gülümsemeydi.

Ardından Haloita sarılmayı sonlandırdı. Oğluna bakıp alnından öptü. Sonra ayağa kalktı, odadan çıkmak üzereydi. "Yarın geri döneceksin, o yüzden biraz dinlenmene izin vereceğim. Yanında götürmen için en sevdiğin yemeği hazırlayacağım."

"Teşekkürler," dedi. "Baba hâlâ dönmedi mi? Dönmeden önce onu görmeyi umuyordum."

Haloita acı acı gülümsedi. "Babanın dönmesi biraz zaman alacak. Veba Kralı, küçük bir mesele için onu Kaol Özgür Şehri'ne Elçi olarak gönderdi."

"Kılıcını gerektiren bir mesele mi?"

"Sabrını gerektiren bir mesele," diye yanıtladı Haloita, odadan çıkarken. "Merak etme. Babanı tanıyorsun, değil mi? Onu öldürmek için belki de bir tanrı indirmen gerekebilir."

William odada yalnız başınaydı, annesinin söylediklerini düşünüyordu. Başını öne eğdi, ellerine bakarak onları sıkıca yumrukladı.

"Daha güçlü," diye mırıldandı, zihni birdenbire Cassius'a kaydı. "Daha güçlü, daha keskin ve daha hızlı olmalıyım. Ama nasıl? Bunu nasıl başarabilirim?"

"Bunun için bir yöntemim olabilir," diye yankılandı bir ses. William hemen ayağa fırladı ve başını yana çevirdi; havayı kavrayıp biçimsiz kılıcını oluşturdu.

Karşısında, sanki yoktan var olmuş gibi, yüzde cıvadan yapılma garip ama ürpertici bir maske takan bir kadın duruyordu.

Göğsüne düşmüş kanatların amblemi kazınmış gri bir cübbe giyiyordu, bağdaş kurmuş bir halde yerden havada duruyordu ve üzerinden lanet olası bir baskı yayılıyordu.

William etrafına bakındı. Evindeki tüm engelleri atlayıp odasına nasıl girdiğini merak etti. Dahası, dünya aniden ölümcül bir sessizliğe büründü; sanki sesin var olmadığı başka bir aleme taşınmıştı.

Hiçbir ses yoktu, bu kadının sesi hariç.

"Endişelenmen için hiçbir neden yok, William Castria," diye konuştu kadın yeniden.

"Sen kimsin?" diye sordu William sakin bir tonla, gözleri soğuktu, kılıç aurası kabarıyordu.

"Bana Cıva Hanım diyebilirsin," diye karşılık verdi, sesinde hafif bir gülümseme vardı. "Düşmüş Tarikat'ın bir üyesiyim ve seni aralarına katmak için buradayım. Ancak hayır demeden önce, bunu iyice düşünmek için kendine zaman tanımanı tavsiye ederim."

Cıva Hanım – yani Isolde Amaris’in kendisi – Köken Mağazası'ndan elde ettiği Kılıçkitabı çıkardı ve William’a gösterdi.

Adam anında kaskatı kesildi, gözleri sonuna kadar açıldı.

Kalbi kelimenin tam anlamıyla tek atlamıştı.

Başka biri için bu kitap normal, hatta aurası göz önüne alındığında belki biraz özel görünebilirdi.

Ancak kılıç sanatıyla doğup büyümüş, amacı Kılıç'ın kendisi olmak olan biri için, önündeki kitabın ne kadar özel ve derin olduğunu bir bakışta görebiliyordu.

İçgüdüsel olarak göz bebekleri şekil değiştirdi; kitabın fiziksel olmadığını fark ettiklerinde kılıç formunu aldılar.

Kitap, fiziksel bir şekil alacak kadar kusursuz bir şekilde yoğrulmuş Kılıç Özü'nden yapılmıştı.

William Castria şoke olmuştu. "Bu... bu da ne?"

"Tarikatımıza katılmayı kabul edersen, sana iyi niyet göstergesi olarak bunu vereceğiz," dedi Isolde. "Tek yapman gereken kabul etmek ve Gizlilik ve Sadakat Yemini etmeye hazır olmak. Endişelenme. Kendi ilkelerine karşı gelmeni istemeyeceğiz, William. Aslında seni aramıza istememizin sebebi tam da bu ilkelerin. O halde..."

Isolde'nin maskesinin arkasındaki sırıtışı daha da genişledi.

"...Stanley’nin Oğlu, Haloita’nın Oğlu William Castria, Düşmüşlerden biri olmak hakkında ne düşünüyorsun?"

—Bölüm 474 Sonu—