Bölüm 52

Bölüm 52: Lord Constantine

Yaralılarla kaplı esmer derisi ve uzun boyuyla o adam, antik bir oteli andıran yıkık dökük bir binanın duvarına yaslanmış duruyordu. Çevresi, Vorn’un bile hayran kalacağı bir manzaraya ev sahipliği yapıyordu.

Etrafında düzinelerce ceset vardı; bedenlerin içine girip çıkan kurtçuklar, üzerlerinde huysuzca vızıldayan kızıl-siyah solmuş sinekler ve bu ziyafete ortak olup karaciğer ile çürümüş etleri kemiren siyah fareler manzarayı tamamlıyordu.

Ortamdaki koku korkunçtu. Ancak Maxim bununla ilgilenmiyordu. Birkaç cesetten çok daha kötüsünü görmüştü.

Şu anda, hâlâ çıplak haldeyken, endişelenmesi gereken çok daha acil şeyleri vardı.

"Vorn aşkına, cevap ver!" diye yalvardı içten içe; bir eliyle kel kafasını ovuştururken diğeriyle telefonunu kulağına bastırıyordu.

Badur Krallığı'ndaki tüm operasyonların efendisini, yani Lord'unu arıyordu ve kalbi göğüs kafesinde çılgınca atıyordu.

Olanları acilen bildirmesi gerekiyordu. Bugün yaptıklarının sonuçlarını ancak Lord yönetmeye başlayabilirdi.

'Nasıl bildi ki burayı? Buranın güvenli olması gerekiyordu! Kim söyl—!'

"Kim arıyor?" Bu ses, her şeyi ölümcül bir hassasiyetle kesen bir ustura gibiydi.

Maxim aniden sustu. Telefonu kulağına daha da bastırırken gözlerinde umutlu bir rahatlama parladı, tonu derhal bir saygı ve korku karışımına büründü.

"Üçüncü Diş'ten Max," diye tanıttı kendini, sesi titriyordu. "A-Acil bir raporum var, Lord Constantine."

Kısa bir sessizlik oldu. Ardından: "Ne kadar önemli?"

Max bir an tereddüt etti. "A-seviyesi, Lord Constantine. F-Fakat... işin içinde kimin olduğu düşünüldüğünde, S-seviyesi olarak da değerlendirilebilir."

"S-seviyesi." Lord’un sesi daha da soğuk, daha keskin ve acımasız bir hâl aldı. Maxim yutkundu, kalın kaşlarında ter tanecikleri belirdi. "O hâlde bu, telefonda verilecek bir rapor değil."

"Evet, Lord—!"

"Arama zamanın çok yanlış, Üçüncü Diş Ajanı," diye araya girdi Lord Constantine, sabrının taştığı açıkça belli oluyordu. "Çok yanlış bir zaman. Kendimi tehlikeye atmadan hareket edebilecek konumda değilim. Kanlı Hançerlerin Öfkesi olayındaki o kadının başarısızlığından sonra bir de bu... Ve şimdi sen de mi beni hayal kırıklığına uğratıyorsun? Yoksa yetersiz insanları mı işe aldım?"

Maxim başını şiddetle salladı. "Hayır, Lordum, ben—!"

"Bahaneerini karşıma çıktığında sakla," diye sözünü kesti Lord. "Çünkü operasyonumuz için S-seviyesi risk taşıyan bu başarısızlığın hesabını vermek üzere huzuruma çıkacaksın. Şimdilik, Leydi Olympias'ı ara."

Maxim tamamen refleks olarak başını salladı, ardından Lord’un kendisini göremediğini hatırlayıp titreyen sesini düzeltti. "E-Evet, Lordum."

"Her şeyi Leydi Olympias aracılığıyla eksiksiz bir şekilde rapor etmek için iki günün var. Kadar basit bir konuda başarısız olursan neler yaşanacağını açıklamama gerek yok sanırım."

Maxim yanıt veremeden arama sonlandırıldı.

Olduğu yerde öylece, donakalmış bir şekilde, hayatının çok ince bir ipe bağlı olduğunu bilerek dikiliyordu.

Umutsuzca, bu ipin ancak görevi Leydi aracılığıyla tamamlayarak kurtarılabileceğini umuyordu.

Daha fazla vakit kaybetmeden başka bir gizli numarayı tuşladı.

"Ne kabus gibi bir gün. Lanet olsun Desdemona'ya! Bizi nasıl buldu?" diye mönüldü içinden; Leydi'nin cevap vermesini bekleyerek ve dua ederek. "Bakalım o çukurdan kendini nasıl kurtaracaksın."

...

Bu sırada, Amaris malikanesinin derinliklerinde, kendi Köşkü'nde, Isolde banyodan yeni çıkmıştı. Beline doladığı havludan süzülen su damlaları tüm vücudunda izler bırakıyordu.

Bedeni, kesilmek üzere bilenmiş bir bıçak gibi tonlu ve kusursuz bir sanat eseriydi.

Doğum Hakkı Mührü sağ göğsünün üzerindeydi; bir nota işaretine benziyordu ve karanlık odaları aydınlatan parlak bir mor renkle parlıyordu.

Ancak bu Doğum Hakkı Mührü'nün yanında başka bir mühür daha vardı. Neredeyse gizlenmiş, kalçasının hemen altında, sağ uyluğunda duran bir dövme.

Uzun ve keskin bir diş biçiminde bir dövme.

Gardırobuna doğru ilerlerken saçlarını havluyla kuruluyor, kendi kendine mırıldanarak gülümsüyordu.

Tam o sırada Runic Telefonu çaldı. Durdu.

Ses inanılmaz derecede hafifti, yalnızca onun Aspekti'ne sahip birinin duyabileceği türdendi.

Bu onun kişisel telefonu değildi. Organizasyonunun telefonuydu.

Isolde’ün yüz ifadesi anında değişti. Yüzünden bir su dalgası geçmiş gibi mutluluğa dair her iz silindi.

Yatağın altına uzandı, telefonu buldu ve açtı.

"Kim arıyor?" Sesi buz gibi soğuktu.

Maxim doğrudan, titreyen bir sesle, "Üçüncü Diş'ten Max, Leydi Olympias," dedi. "S-seviyesi bir raporum var ve Lord Constantine meseleyi senin aracılığıyla tamamlamamı emretti."

Tam o sırada Lord Constantine'den bir mesaj geldi:

Isolde tamamen hareketsiz kaldı. Durum yavaşça omuzlarına çöktü; ağır ve soğuk bir şekilde onu Cassius'la geçirdiği huzurlu saatlerden koparıp aldı, sanki hiç yaşanmamış gibi hissettirdi.

Gerçeğe dönüşü acımasızdı ve kendini aynı anda hem öfkeli, hem hayal kırıklığına uğramış hem de korkmuş halde buldu.

"Leydi—!"

"Bir saat içinde her zamanki yerde buluşalım," dedi, telefonu kapatarak kendisini hazırlamaya koyuldu. Aklından, bunun tam olarak nasıl bir S-seviyesi riski doğurmuş olabileceğini geçiriyordu.

"Vorn’un nefesi!" diye küfretti, öfkeyle ayağını yere vurduktan sonra sesini yükseltti. "Aissatou! Aissatou, çabuk siktir git buraya gel!"

Cassius’un kendisine verdiği yüzüğü çıkarıp dikkatlice sakladı ve hazırlıklarına başladı.

...

Karanlık çukurun derinliklerinde ise Cassius, Océane ve garip yaşlı adam; kan kırmızı gözleriyle onlara dik dik bakan canavarlar tarafından dört bir yanları kuşatılmış halde kalakalmışlardı.

O gözlerde garip bir şey vardı. Sanki bir şeyi bekliyorlarmış gibi. Üstelik yetmezmiş gibi, hava tuhaf bir şeyle zehirlenmişti... Ne Cassius'un ne de yanındakilerin adını koyamadığı garip bir şeyle.

Dilini şakdatarak dikkatini yeniden canavarlara yöneltti.

Bunlar Yağmacılar'dı; kurbanlarının duygularını (Hayaletler gibi) veya zihinlerini (Hiçlikler gibi) değil, cesetlerini ve fiziksel maddelerini tüketerek güçlenen bir türdü.

Oyunda genel olarak uğraşılması en kolay üç türden biriydiler. Fakat bu durum, buradaki sayıları ve beyinlerine bir davul gibi vurmaya devam eden zihin baskısı etkisi göz önüne alındığında onları burada bir parça bile daha az tehlikeli kılmıyordu.

"Genç Efendi, yanımda kalın," diye seslendi Océane, Cassius'a yaklaşarak kızıl renkli Yağmacılar tarafından fırlatılan kan mermisi yağmurunu engellemek için bir toprak bariyer ördü.

Bariyer anında paramparça olarak ufalanan kaya parçalarına dönüştü. Mermiler doğrudan delip geçince Océane peş peşe iki tane daha kaldırmak zorunda kaldı.

Küfür savurdu.

"Evlat! Cesetler! Cesetler!" diye bağırdı yaşlı adam alarm içinde, iğrenç odanın kenarında yığılı duran insan cesetlerinden oluşan bir dağ göstererek.

İkisi de ona yanıt vermedi, çünkü ikisi de Sistem’in önlerinde belirdiği paneli okumakla meşguldü:

[Kan Yumurtlayan Yağmacı — Kademe 7, Kademe 6]

Tamamen fışkıran, canlı kandan oluşan uzun, sıska yaratıklar. Eşsiz yapıları sayesinde istedikleri gibi şekil değiştirebiliyor, herhangi bir darbeyi emmek veya savuşturmak için birer su birikintisine dönüşebiliyorlardı.

Océane’ın toprak çekiçleri pratik olarak işe yaramıyordu. Ne zaman bir savurma hareketi yapsa, yaratıklar hemen kana dönüşüyor ve darbeden sonra yeniden biçim alıyorlardı. Üstelik zihin baskısı hepsini ezmeye devam ederken, her şey daha da zorlaşıyordu.

Üçünün de bunun saf güçle kazanılacak bir dövüş olmadığını anlaması uzun sürmedi.

Ancak Cassius umutsuzluğa kapılmadı. Onları dikkatle izliyor, Yağmacıların aralarındaki mesafeyi korumaktan memnun olduklarını, kendilerini sürekli bir savunma pozisyonunda tutmak için yoğunlaştırılmış kan mermisi dalgaları fırlattıklarını fark ediyordu.

'Ateşimden korkuyorlar,' diye tahminde bulundu, kılıçla bir kan mermisini kesip geçerek kalanından sıyrılarak. 'Bu yüzden üzerimize gelmiyorlar. Önce özümüzü kan kaybıyla kurutmak ve her şeyimizi savunmaya harcadıktan sonra işimizi bitirmek istiyorlar.'

Sayıları ve ateş olmadan onları öldürmenin neredeyse imkansız olduğu düşünüldüğünde, bu karşılaşma çoğu insanı öğütüp sıfıra indirebilecek türdendi.

Lakin bunlar Kademe Yedi ve birkaçı da Kademe Altıydı. Rütbelerine göre oldukça yüksek bir zekaya sahip olmalarına rağmen (ki Cassius bunun onların Evrim Yolu'nun başlarında akıllı bir türü tüketmiş olmalarından kaynaklandığını zaten tahmin etmişti) onun seviyesi sayesinde hâlâ öldürülebilirlerdi.

Etraflarındakilere ve yaratıkların belirsiz insan şekillerine bakarak hangisini tükettiklerini tahmin etmesi uzun sürmedi.

[Çok korkunçlar,] dedi Ananke, sesi derin bir iğrenmeyle doluydu. [Etrafına bak, Cassius. Yüzlerce insan cesedi; her biri mumyalanmış, tamamen kanı çekilmiş. Kim bu kadar çok insanı kurban eder? Ve bunu nasıl kimse fark etmez? Neden başka bir şey değil de kan?]

'Sonra düşüneceğim bir şey,' diye homurdandı Cassius, bir kan mermisi omuzunu delip geçerken tüm bedenine keskin bir acı saplandı. 'Şu anda...'

"Océane, yüzeye geri gönderilmeye hazırlan!" diye dişlerinin arasından tısladı Cassius, ateşi daha da şiddetli bir şekilde parlayarak kapsamını ve yoğunluğunu artırdı. "Burası—!"

Önünde titreyen paneli fark edince sözünü yarıda kesti.

BİLDİRİM!

[Bir Görev aldınız: Tuzaktan Kurtul ve Suçluyu Öldür.]

Görevin içeriğini anlamak için açıklamayı okumasına bile gerek yoktu. Yüzünde geniş sırıtış yayıldı.

"Evlat! Evlat! Gülmenin sırası DEĞİL! Şuna bak!" Yaşlı adamın çığlığıyla düşünceleri bölündü; adam, son derece yanlış bir şey yapmakta olan Kan Yumurtlayan Yağmacıları işaret ediyordu.

Şişiyorlardı.

Cassius’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Gerçek suratına bir balyoz gibi çarptığında sırtındaki her bir kıl donmuş iğneler gibi dikildi.

"Patlayacaklar!" diye feryat etti yaşlı adam, durumu doğrulayarak.

Océane ve Cassius’un yüzlerindeki tüm renk aynı anda uçup gitti.

"Ah, seni O KANI BOZUK PİÇ!!!!!"

—Bölüm 52 Sonu—