Bölüm 97

Bölüm 97: Öfke

Omm, minnettar gülümsemesini şüpheli görünmemek için saklamaya çalışarak bir süre o pozisyonda kaldı.

Sonra dudakları, buraya gelme sebebini hatırlayarak seğirdi. Gülümsemesi buruk bir hâl aldı, ancak o yumuşaklık yine de baki kaldı.

"Tanrım, iş bulmanın zor olacağını biliyordum," diye düşündü içten sessizce, ensesini kaşıyarak, "ama bu kadarını beklemiyordum. Ne yapmalıyım? Beklentilerimi düşürüp önce alt sınıf bir bankayı mı denemeliyim?"

Durumunu yeniden gözden geçiriyordu. Cesareti kırıldığı için değil; ailesinin onu iyileştirmek ve ona bir eğitim verebilmek için ne kadar fedakârlık yaptığını bildiğinden, buna vakti yoktu.

O eğitim kendi kendine öğrenilmiş ve oldukça kısıtlı olsa bile Omm Min Jambar minnettardı. Köyündeki pek çok kişinin o kadarına bile sahip olmadığını biliyordu.

Hafifçe iç çekti ve kalbinden, Tycoon’un Şatosu’nda başka bir yer aramadan önce birkaç gün daha beklemeye karar verdi.

"Bir iş bulacağım. Bulacağımı biliyorum." Kendini ikna etmeye çalıştı. "Sadece aramaya devam etmem lazım. Yine de geç olmaktansa erken olması iyi olurdu. Akademiden burs kapabilmek için giriş sınavı ücretini ödemem gerekiyor."

Bunu düşününce, testin kendisi için çalışmaya ve hazırlanmaya da zamana ihtiyacı olduğunu fark etti. Omm, durumuna lanet etmek veya şikâyet etmek yerine bir şekilde gülümsemeyi başardı.

"Tanrı, bir ruha taşıyamayacağından daha fazlasını yüklemez, Omm." Babasının sözlerini tekrarladı. "Unutma—!"

"Sen."

Omm’un düşünceleri anında durdu. Yakınından gelen, ani ve beklenmedik bir ses yankılandı.

Yavaşça başını kaldırdı ve pembe camlı gözlüklerinin arkasındaki bakışların doğrudan kendisine dikildiğini gördüğünde, saf bir şokla neredeyse yerinden sıçradı.

Derin bir nefes aldı ve ancak o zaman, Desdemona gitmiş olmasına rağmen salonun hâlâ tüyler ürpertici bir sessizlik içinde olduğunu fark etti.

"Argh. Yine o kötü alışkanlığım!" Çevresindeki farkındalığını kaybettiği için kendi kendini azarladı.

Düşüncelerini kafasından atmak için başını salladı ve hemen Meadow’a doğru eğildi.

"Özür dilerim, Bayan Meadow," dedi. "Beni mi çağırıyordunuz?"

Zaman kaybetmeye hiç niyeti olmayan Meadow, doğrudan konuya girerek, "Göğsüne bastırdığın o kâğıtlar," dedi, "bir iş mi arıyorsun?"

Omm’un kalbi atmaya başladı; kararlı ela gözlerinde bir umut ışığı yandı. "Evet, Bayan."

"Eğitim geçmişin nedir?"

Burukça gülümserdi. "Hiç yok, Bayan, itiraf etmeliyim. Ama ticaret, para ve insanlar hakkında birçok kitap okudum. Ben..." duraksadı, ardından devam etti, "yardımcı olabileceğime inanıyorum, Bayan."

Meadow ona, birkaçı kitap okumaktan ibaret olan birinin işe başvurmaya nasıl cüret edebildiğini anlayamamış gibi şaşkın gözlerle baktı.

Omm, onun bakışları altında hemen utandı ve gergin bir şekilde ensesini kaşıdı.

Onu doğrudan başından savmasını bekliyordu. Bunu anlayışla karşılardı ve hiçbir kırgınlık da duymazdı.

Yine de nedenini kendisinin de açıklayamayacağı bir sebepten ötürü Meadow isteksizce dilini şaklattı ve yine de onu sorgulamaya devam etti.

Çevrelerinde insanlar, şehirlerin etki alanının dışından olduğu çok açık olan genç bir adamda ne tür bir özellik olabileceğini merak ederek sessiz bir şaşkınlık ve merakla izliyorlardı.

"Nasıl bir iş arıyorsun?" diye sordu.

" Ticareti seviyorum," dedi Omm. "Bu yüzden becerilerimi geliştirmeme yardımcı olacağını düşündüğünüz her görev için minnettar olurum, Bayan."

"Öyle mi?" Meadow’un yüzü ifadesizliğini korudu. "Ya sana yerleri ovmanı söyleseydim?"

"Yapardım, Bayan."

Meadow bir kaşını kaldırdı; Omm’u çevreleyen Beyaz Gerçeğin Işığı’nı fark edince gözleri parladı.

"Gerçekten yapardı," diye düşündü içten içe. "Bu bir çaresizlik mi?"

Bilmiyordu. Ama her halükarda Cassius’a bu genç adamın adaylığını araştıracağına dair söz vermişti.

Yine de durumu nasıl değerlendirirse değerlendirsin, herhangi bir gerçek pozisyon için güvenilemeyecek kadar deneyimsizdi.

Bu yüzden, kalbinin sakin iyiliğiyle Meadow bir karar verdi.

"Şehir dışındansın, değil mi?"

"Evet, Bayan."

"Memleketteki mesleğin neydi... eğer bir mesleğin vardıysa?"

"Çobandım, Bayan."

Meadow başını bir kez salladı. "O halde mükemmel," dedi, zavallı Omm’u tamamen şaşırtarak. "Çiçekleri yetiştirdiğim ve Kum Çölü’nden elde edilmiş lekesiz koyunlar beslediğim küçük, gizli bir âlemim var."

Duraksadı, olayın nereye varacağını yavaş yavaş fark edişini izledi. Cassius’un bunun tiyatral versiyonuyla kıyaslandığında kendi saf nezaketinden ne kadar etkileneceğini içten içe düşünerek yine de lafını tamamladı.

"Seni çobanım olarak işe alacağım," diye karar verdi ve neredeyse eğlenir bir tonla devam etti, "Tebrikler. Bir işin var. Adını söyle, hemen sözleşmeyi başlatalım. Clara aracılığıyla olacağını belirtmeliyim."

Aradığı iş bu değildi. Yine de Omm, Meadow’a baktığında üzerine devasa bir minnettarlık dalgasının çöktüğünü hissetti. Nihayet ailesine bakmanın ve resmi tarihten iki hafta önce Akademi giriş sınavı ücretini ödemenin bir yolunu bulmuştu.

Bunu fark edince, çok az insanın tam olarak anlayabileceği bir duygu seliyle doksan derece derinlemesine eğildi.

"Lütfen en derin teşekkürlerimi kabul edin!" dedi. "Adıma gelince, Bayan; ben Omm."

Başını hafifçe kaldırıp Meadow’un gözlerinin içine baktı.

"Omm Min Jambar. Khushu’dan Ali ve Meryem Jambar’ın oğlu."

Meadow, minnettarlığı karşısında içten içe tatmin olarak başını salladı.

"Sözleşmeyi al, eve git ve ailene bu iyi haberi ver," dedi, arkasını dönüp binanın en üst katındaki oda-kütüphanesine doğru yürüyerek; şimdiden yazmak için sabırsızlanıyordu.

"Yarın başlıyorsun, Çoban."

Omm bu unfana gülümsedi, tuhaf bir şekilde bundan memnun kaldı ve daha da derinlemesine eğildi.

"Zamanında orada olacağım, Bayan Wealth."

...

Gün hızla geçti ve kısa süre sonra güneş artık görünmez oldu. Vorn Şehri’ni tıpkı bir annenin kucağı gibi yalnızca karanlık, yıldızsız bir gökyüzü kapladı.

Kraliyet Sarayı’nın içinde, kocaman kedi pelüşleriyle dolu mor odasında sessizce adımlayan Anesthesia Amaris; üzerinde dar siyah şortu ve göbeğine ancak uzanan beyaz bir üstüyle dolanıyordu.

Uzun siyah saçları atkuyruğu şeklinde bağlanmıştı ve yüzündeki hafif endişeyi açıkça ortaya koyuyordu. Telefonu kulağına bastırmıştı.

"Gerçekten çok üzgünüm," dedi pişmanlıkla, dudakları ince bir çizgi halinde sıkılmıştı. "Senin yanında olmalıydım, Em. Gerçekten çok üzgünüm."

"Önemli değil," dedi Emrys’in yumuşak sesi hattın öbür ucundan. "Seni suçlamıyorum. Benimle olmadığın ilk sefer bu, kendi seçimin olmadığını biliyorum."

Duraksadı. Sonra daha ağır bir ses tonuyla ekledi: "Ama mesajlarıma neden cevap vermediğini bile bilmek istiyorum, Thesia. Desdemona sana bir şey mi yaptı?"

Hâlâ odada dolanmaya devam eden genç kız hırlayarak, "O sinir bozucu pislik kesinlikle bir şeyler yaptı," dedi. "Yaptığı ilk şey bela çıkarmak oldu; Storm City’de görüştüğümüzü Raven’ın suratına vurmak."

"...bunun neresi sorun?" Sesinde bir şaşkınlık vardı.

Hızla yürümeyi kesip inanmazlıkla sorarak, "Sorunu göremiyor musun, Em?" dedi. "Ölümcül Haçlılar’a zorluk çekmeden entegre olabilmek için Hood Prensi’nin — Ölüm Varisçisi’nin — sarsılmaz desteğine ihtiyacım var, Em."

Emrys hiçbir şey söylemedi, sadece dinledi.

"Ve biliyorsun, Em... seni sevdiğini biliyorsun. Bu yüzden onun desteğini almak zor olmayacak. Ama bu ancak seninle benim sadece çok yakın çocukluk arkadaşları olduğumuza inanması şartıyla mümkün. Ona tam olarak söylediğim şey de bu."

Tedirgin bir sesle, "Söylediklerine inandığını mı sanıyorsun?" diye sordu, ardından sorunun anlamsız olduğuna karar vermiş gibi bir diğerine geçti. "Hayır, bana asıl şunu söyle; sen gerçekten ilişkimizi saklıyor musun?" diye sordu Emrys gizlenmemiş bir inançsızlıkla. "Bana söylediğin bu değil, Thesia. Ve bunu neden yapıyorsun ki? Raven’ın desteğine ihtiyacın yok! Kendi gücüne güvenmiyor musun?"

Anesthesia yumuşak, hatta neredeyse şefkatli bir ses tonuyla, "Em, lütfen beni anla," dedi. "Benim gücüm seninki gibi değil. Ben bir dövüşçü değilim. Hamle yapmadan önce her türlü avantajın tarafımda olmasını istiyorum."

Emrys konuşmaya yeltense de Anesthesia onun fırsat vermesine izin vermeden devam etti.

Sesini sertleştirerek ekledi: "Ve unutma ki bu sadece benim için değil. Kendi işlerinin çoğunda da Prensin desteğine ihtiyacın olacak, Em. Bunu biliyorsun. Ne kadar güçlü olursan ol, Raven bu Krallığın Prensi. Lütfen, Em... Yaptığım fedakârlığı göremiyor musun?"

Annesiyle yaptığı görüşmeden sonra duyguları darmadağın olan Emrys, hiç niyetlenmediği bir soğuklukla, "Senden asla istemediğim bir fedakârlık, Thesia," diye yanıtladı. "Ve ben, Emrys Stormblessed, işlerime kimseye ihtiyaç duymuyorum. Prense bile."

"Yine de annenle yüzleşmek için bana ihtiyacın var," diye düşündü dişlerini sıkarak Anesthesia ve bir kez daha bunu kendine saklamaya karar verdi.

Emrys’in annesiyle yaptığı ziyaretten dolayı huzursuz ve dengesiz olduğunu biliyordu. Ne zaman o ruh hâlinde olsa, kısa süre sonra pişman olacağı şeyler söylediğinin gayet farkındaydı.

Bu yüzden anlayışlı olmayı seçti. Fakat Emrys bu akşam özellikle berbat bir ruh hâlindeydi.

Emrys otoriter bir ses tonuyla, "Bütün bunları durdurmanı istiyorum, Thesia," dedi. "Ona ihtiyacın yok. Ben fazlasıyla yeterliyim. Stormblessedler seni korur, kimse sana dokunmaya cesaret edemez."

Yorgunca iç çeken genç kız, "Anlamıyorsun, değil mi?" dedi. "Ama gerçekten, nasıl anlayabilirsin ki, Emrys? Burada yaşamayan, ölümü kendilerinin doğal bir uzantısı gibi kullanan insanların arasında, istedikleri an seni öldürebilecek kişilerin arasında yaşayan sen değilsin!"

Öfkesine yenik düştü; aynanın önünde durduğunda göz alıcı yüzü hoşnutsuzlukla buruştu.

"Sen evindesin, Emrys! Güvendesin! Ama ben değilim! Ben burada bir yabancıyım ve eğer çizgiyi aşmaya cüret edersem öldürülebilirim — hatta daha kötüsü olabilir!"

Cassius ve Baş Hizmetçi’nin hatırosu zihninde çakarak, öfkesini ateşe körükle giden rüzgâr gibi besledi.

"O yüzden anlayamayacağın şeyler söyleme. Eğer arkamda açıkça Stormblessedler dursaydı ve ilişkimizi resmi olarak onaylasaydık, Raven onunla dalga geçtiğim için hayatımı Vorn lanetli bir cehenneme çevirirdi!"

"Biz Stormblessed’iz. Hiç kimse—!"

"Aptallık etme!" diye bağırdı. "Hood ve Desdemona ile aynı anda savaşabileceğini mi sanıyorsun?"

Emrys’in sesi daha da soğudu. "Bizi küçümseme, Anesthesia. Neler yapabileceğimiz hakkında hiçbir fikrin yok."

Neredeyse içgüdüsel olarak alayla gülerek, "Öyle mi?" dedi. "O hâlde sonraki hamlelerime karar vermek için elimdeki bilgiyi kullanmamın sebebi tam da budur." Aynı soğuklukla karşılık verdi. "Ve şu anda Raven’a ihtiyacımachem. Özür dilerim, Emrys, gerçekten. Ama bana güven. Sana seninim ve sadece sana ait olduğumu söylerken bana güvenmelisin. Ne yapıyorsam sadece geleceğimiz için yapıyorum."

Duraksadı, öfkesi yavaş yavaş yatıştı. "Şu anda durum derin bir istikrarsızlık noktasına ulaştı. Prens, Cassius’un varlığı yüzünden tuhaf davranıyor. Eskisi gibi iş birliğine yanaşmıyor. Bu yüzden sana söylemem gerekiyor; Etkinlik’te..."

Risk olduğunu bilerek ama yine de göze alarak sessizce yutkundu.

"...Raven’ın seçilmiş eşi olacağım."

Bunu göremiyordu ama Emrys’in yüzünün parça parça döküldüğünü biliyordu.

Dudağını daha sert ısırdı ve kalbi küt küt atarak devam etti. "Onun için değer verdiğime inanması gerekiyor. Bu yüzden Etkinlik’te başka birini seç. Sana tanıştırdığım kızlardan birini seç — örneğin Love de Bayard’ı — hepsinden öte beni sevdiğine güvenerek."

İçi boş, boğuk bir şekilde güldü. Sesi boğuk çıkmıştı. "...bunu yaptıklarını haklı çıkarmak için kullandığını söyleme sakın?"

Anesthesia hiçbir şey söylemedi.

Bir süre sonra Emrys, mizahtan yoksun ve sert bir şekilde güldü.

"İyi geceler, Anesthesia."

Hemen telefonu kapattı ve Seçilmiş Varis’i ani bir sessizliğin içine boğdu.

İç çeken genç kız, öfkeyle telefonunu yatağa fırlattı ve dizlerini göğsüne çekerek yere çöktü, yüzünü dizlerine gömdü, kollarını boğucu bir şeye karşı kalkan gibi kendine doladı.

Gözyaşlarıyla savaşarak, "Her şey geleceğimiz için," diye fısıldadı. "Bütün bunları bizim için yapıyorum, Em. Ama aynı zamanda... ama aynı zamanda bütün bunları..."

Oda adlandırılamayan bir gerginlikle daraldı.

"...kendi geleceğim için yapıyorum. Ve ailemin geleceği için."

"O yüzden beni affet, Em. Ama Prense ihtiyacım var. Ve onu benim kılmak için her şeyi yapacağım."

Bu düşüncelerle ayağa kalkan Anesthesia, telefonunu aldı ve iki mesaj gönderdi.

Biri Emrys’e:

Diğeri ise...

...bizzat Raven Hood’a gitti.

—Bölüm 97 Sonu—