چپتر 10: عمل‌آوردن

حفره عجیب بود و اندازهای کاملاً یکدست داشت. سو مینگ صد فوت پایینتر که انتهای حفره را دید، سرعتش را کم کرد.

با احتیاط به خروجی نزدیک شد. بیرون را که نگاه کرد، لحظهای مات ماند و سپس نفسِ عمیقی کشید.

آنجا غارِ آتش بود. قندیلهای سنگیِ بیشماری از سقف آویزان بود. سطحِ سنگها خشک و ترکخورده بود؛ گویی هر آن خُرد میشدند. زمین سیاه بود، اما رگههایی از سنگهای سرخ به پایین امتداد داشت و رنگِ محیط را به قهوهای میزد. گرما نسبت به بیرون بسیار شدیدتر بود.

اسکلتِ سیاهی همان نزدیکی آویزان بود. طولش به هشتاد نود فوت میرسید و سو مینگ با یک نگاه فهمید که اسکلتِ یک مار است.

روی سرِ مار شاخی به اندازهٔ یک بازو قرار داشت. رنگش سیاه بود.

سو مینگ تا به حال چنین مارِ درازی ندیده بود. اما به یاد آورد که از بزرگِ قبیله شنیده بود روزگاری گونهای مار در کوهِ اژدهای تاریک میزیست. جانورانِ درندهای بودند که همگی روی سرشان شاخ داشتند. به مارِ شاخدار معروف بودند و میشد شاخِ تیزشان را بهعنوانِ پیشکش به قبیله داد.

یکی از همین شاخها در قبیلهٔ کوهِ تاریک بود و نمادِ رئیسِ قبیله به شمار میرفت.

به اسکلتِ مارِ شاخدار و سپس به غاری که در آن بود نگاه کرد و پاسخی در ذهنش شکل گرفت: «نکنه این همون مارِ شاخدار باشه؟»

سو مینگ در سکوت یکی از گیاهانِ دارویی را از سبد درآورد و به پایین انداخت.

گیاهِ دارویی پایین رفت و پیش از رسیدن به زمین، صدای جلز و ولزی داد. حدود پانزده دقیقه بعد پژمرده شد. چند بارِ دیگر گرمای زمین را سنجید و به این نتیجه رسید که با وجودِ گرمای شدید، تا زمانی که به سنگهای سرخ دست نزند میتواند مدتی دوام بیاورد.

شیائو هونگ دیگر بیتاب شده بود. اگر از خطراتِ آنجا خبر نداشت، خیلی زودتر پایین میپرید.

سو مینگ با احتیاط از حفره بیرون آمد. به پایین پرید و روی زمین فرود آمد. در دم صدای جلز و ولزی از زیرِ پاهایش بلند شد. موجی از گرما از کفِ پاهایش به بدنش نفوذ کرد، اما دستکم فعلاً آنقدر شدید نبود که پاهایش را بسوزاند.

شیائو هونگ که واردِ غارِ آتش شد، عرق مثلِ رود از بدنش سرازیر شد. کمی فکر کرد و دوباره به همان حفرهٔ کوچک برگشت. دیگر حاضر نبود به غارِ آتش برگردد و ترجیح داد جای دیگری برای بازی پیدا کند.

سو مینگ اصراری نکرد. سبد را روی دوشش انداخت و شتابان به راه افتاد. میفهمید که آنجا به بخشهای درونیِ کوهِ شعلهٔ سیاه راه دارد و چهبسا جلوتر جای مناسبی برای عملآوردنِ گیاهانِ دارویی پیدا میشد.

کمی جلوتر فضای خالیِ بزرگی بود. سو مینگ نمیدانست به کجا راه دارد. چند گودال روی زمین دیده میشد و گرما در آن نقطه بسیار شدیدتر بود؛ تا جایی که سو مینگ گرمای سوزانی را زیرِ پاهایش حس میکرد.

لحظهای تردید کرد و تا خواست پا در آن فضای خالی بگذارد، موجِ سهمگینی از گرما فوران کرد. سو مینگ فریادی کشید و بیدرنگ عقب رفت. مردمکهایش از ترس گشاد شده بود. دید که زبانهای از آتش به کلفتیِ یک بازو از یکی از گودالها بیرون زد و در دم غار را روشن کرد.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و باز هم عقب رفت تا به دهانهٔ غار رسید. سپس نگاهش را به جلو دوخت. حدود نیم ساعت گذشت تا آتش رفتهرفته فروکش کرد. اما به محضِ ناپدید شدنش، زبانهٔ دیگری از گودالی دیگر بیرون زد.

آن هم که فروکش کرد، شعلهٔ دیگری زبانه کشید. چرخهای بیپایان بود.

سو مینگ به گودالها خیره ماند و برقی از هیجان در چشمانش درخشید: «آتش...»

با فروکش کردنِ هیجانش، لحظهای افکارش را جمع کرد و با کمی ناامیدی گفت: «اینجا آتش هست! ولی فقط هر از گاهی پیداشون میشه و منبعِ پایداری هم نیستن...»

«مهم نیست. شاید بتونم از قلهٔ کوه به عمیقترین بخشهاش برسم و حتی جای بهتری پیدا کنم که اینجا پنهان شده. اگه خطری هم باشه، میتونم سریع فرار کنم.»

سو مینگ با چشمانی که از هیجان برق میزد به اطراف نگاه کرد و گفت: «بسیار خب، اینجا اولین جاییه که توش عملآوردن رو انجام میدم!»

«حالا آتش دارم، پس تنها چیزی که کم دارم دیگِ بایره... خودم یکی میسازم!» سپس نگاهش را روی سنگهای پراکندهٔ زمین گرداند.

«این سنگها سالهاست اینجان ولی خاکستر نشدن. حتماً میتونن گرمای زیادی رو تحمل کنن، پس باید به دردِ عملآوردن بخورن...» سرش را خاراند و پیش از آنکه دوباره پایین بپرد، گیاهانِ زیرِ پایش را عوض کرد. تکهسنگِ مناسبتری انتخاب کرد و پس از لحظهای تردید، دست روی سطحش کشید. زیاد داغ نبود، فقط کمی گرم بود.

همین که از انتخابِ سنگِ بزرگ مطمئن شد، کاردکش را درآورد. کاردک بسیار تیز بود و خودِ سو مینگ مدام آن را صیقل میداد. کاردک را که در دست گرفت، تمامِ توانش را جمع کرد و به تراشیدنِ سنگ مشغول شد.

کارِ بسیار خستهکنندهای بود، اما سو مینگ به آن عادت داشت. در حرکاتش هیچ تردیدی دیده نمیشد، ولی همانطور که سنگ را میتراشید، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد. به جمجمهٔ مار نگاه کرد؛ بهویژه به شاخِ روی آن.

سو مینگ بهسرعت جلو رفت و لحظهای به جمجمه نگاه کرد. ضربهٔ آرامی به آن زد. با این کار، صدای شکستنی به گوش رسید و تمامِ اسکلت در دم خاکستر شد.

تنها شاخِ سیاه سالم ماند.

«میدونستم. این شاخ فوقالعادهست. فقط برام سؤال بود این مار چطور به اینجا اومده.» سو مینگ شاخ را برداشت و آن را روی دیوارِ کنارش کشید. به دنبالِ حرکتش صدای شکافتهشدنی بلند شد، اما این صحنه سو مینگ را غافلگیر نکرد.

«اما چرا مارِ شاخدار تا اینجا بالا اومده؟» سو مینگ سر درنمیآورد، با این حال شاخ را برداشت، به طرفِ سنگ رفت و شروع به تراشیدنش کرد.

با کمکِ شاخ، پس از چند ساعت، کورهٔ سنگیِ کوچکی که تقریباً شبیهِ دیگِ بایر در خاطراتِ سو مینگ بود، شکل گرفت. سو مینگ حتی درپوشی برایش ساخت تا جلوی خروجِ گرما را از درونِ دیگ بگیرد.

سو مینگ که هیجانزده بود، با خود گفت: «بذار اول امتحانش کنم.» دیگِ بایر را بهسوی گودالها هل داد و در حالی که منتظر بود، خود را وادار به آرامش کرد.

چند ساعت بعد، پس از فورانهای پیاپیِ آتش، سرانجام از گودالِ نزدیکِ سو مینگ شعلهای بیرون زد.

بهمحضِ فورانِ آتش، سو مینگ کورهٔ سنگی را درست روی گودالِ در حالِ فوران هل داد.

سو مینگ دلشوره داشت. اکنون همهچیز به این بستگی داشت که آیا دیگی که ساخته بود میتواند در برابرِ گرما تاب بیاورد یا نه.

خیلی زود دیگ سرخ شد و گرما از سطحش زبانه کشید. حتی صدای جلزولز به گوش میرسید و سو مینگ دید که سطحِ دیگ چندین بار ترک برداشت. سو مینگ دلش ریخت، اما وقتی هیچ نشانهای از فروریختنِ سنگ ندید، رفتهرفته خیالش آسوده شد.

سو مینگ در افکارش غرق شد: دو ساعت... هر بار فقط دو ساعته. فکر نمیکنم کافی باشه. حتی میشد گفت تمامِ توانش را به کار گرفته بود تا از موفقیتِ این فرایندِ عملآوردن مطمئن شود.

با خود گفت: «این یکی چطوره؟» و چند قدم عقب رفت. هرچند نقشهای در سر داشت، اما جرئت نمیکرد بیگدار به آب بزند. در عوض، در جایی ایستاد که چندان داغ نبود و روی آن گودالها تمرکز کرد. در همین حالوهوا یک روز گذشت.

در این مدت، بچهمیمون سری به او زد و مقداری میوه در جایی که زیاد داغ نبود گذاشت و دوباره برای بازی رفت.

دیگِ سنگی هم از آزمونِ آتش سربلند بیرون آمد و هر چند بار که میسوخت، فرونمیریخت.

زیرِ لب گفت: «انگار فورانها یه نظمِ خاصی دارن، ولی از طرفی هم انگار هیچ نظمی ندارن...» پس از یک روز، سو مینگ شاخ را برداشت و بهسوی گودالها رفت. شیاری روی زمین کند و یکی از گودالها را به زیرِ دیگ متصل کرد.

به همین بسنده نکرد و پیش از عقبنشینی، شش شیارِ دیگر هم کند. خیلی زود یکی از گودالها دوباره فوران کرد و بیشترِ شعلهها به درونِ شیار سرازیر شد و به زیرِ دیگ رفت.

«تونستم!» سو مینگ تنها لحظهای به آن نگاه کرد و سپس رفت تا پنج شیارِ دیگر بکند. بعد عقب کشید تا یک روزِ دیگر هم اوضاع را زیرِ نظر بگیرد. وقتی مطمئن شد روشش برای طولانیتر کردنِ زمانِ آتشِ زیرِ دیگ جواب میدهد، خیالش آسوده شد.

راستش را بخواهید، نگرانِ این موضوع بود. خطوطِ شیارها را از روی هوس نکشیده بود. باید مطمئن میشد که شعلههای زیرِ دیگ نه خیلی قوی باشد و نه خیلی ضعیف، وگرنه اکسیرها بدشکل از آب درمیآمدند.

گذشته از این، گاهی چند گودال همزمان فوران میکردند. اگر این اتفاق بارها تکرار میشد، ممکن بود خطرناک باشد.

با حلشدنِ دو تا از اساسیترین مشکلاتش، سو مینگ آرام گرفت و نخستین فرایندِ عملآوردن را طبقِ خاطراتِ ذهنش آغاز کرد.

بچهمیمون را مأمور کرده بود تا غذایش را آماده کند. گاهی هم خودش بیرون میرفت تا شکارهای کوچکتری بزند و برای کبابکردن به غار بیاورد. سو مینگ همچنین از فرصت استفاده کرد و وقتی در حالِ شکار بهطورِ اتفاقی با گروهِ شکارِ قبیلهاش روبهرو شد، ماجرای بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه را به آنها گفت.

زمان گذشت و از این مکان که برای عملآوردنِ اکسیر از آنِ خود کرده بود، صداهای کلافگی به گوش میرسید. نیم ماه گذشته بود. چشمانِ سو مینگ تا این لحظه سرخ شده بود. در تمامِ این نیم ماه و با وجودِ دفعاتِ بیشماری که برای پالایشِ گیاهانش تلاش کرده بود، حتی یک بار هم موفق نشد!

اکنون در لایهٔ ۱ از قلمروی انعقادِ خون بود و حتی چهار رگهٔ خون را آشکار کرده بود. اگر فقط میتوانست دو رگهٔ دیگر را هم آشکار کند، به لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون میرسید.

بهمحضِ رسیدن به لایهٔ ۲، میتوانست نخستین فنِ برزرکر را که از تندیسِ ایزدِ برزرکرها به ارث برده بود، به کار بگیرد!

این برای سو مینگ یک رؤیا بود و همچنین دلیلی که باعث میشد از تلاش برای ساختِ اکسیرها دست نکشد.

اما پس از یک ماه ناکامی، در آستانهٔ تسلیمشدن بود. با این حال لجاجتش اجازه نمیداد به این راحتی پا پس بکشد.

سو مینگ سبد را بهسوی بچهمیمون که در دهانهٔ غار دندان نشان میداد پرتاب کرد و فریاد زد: «باور نمیکنم! شیائو هونگ، بازم برام گیاه جمع کن!» سپس به تلاش برای ساختِ اکسیرها ادامه داد.

بچهمیمون سبد را گرفت و پیش از آنکه به بیرون بدود، نیشخندی زد.

روزها گذشت...

ناکامی در پیِ ناکامی...

نیم ماهِ دیگر هم سپری شد. در این روز، در حالی که سو مینگ با موهای آشفته جلوی دیگ ایستاده بود، دو گیاه در دست داشت. هر دو سرخرنگ بودند. یکی از آنها شش گلبرگ داشت و دیگری پنج گلبرگ.

با خود زمزمه کرد: «کدوم رو باید استفاده کنم...» میدانست زمانِ زیادی برای فکرکردن ندارد، پس دندان روی هم فشرد و تصمیم گرفت.