چپتر 1001: چپتر ۱۰۰۱

در همان آن که مهرهٔ سیاه از کفِ دستِ سو مینگ ناپدید شد، دو روحِ آتشِ پیر که در چپ و راستِ صفحهٔ شطرنج نشسته بودند، نگاهی ردوبدل کردند و سر به زیر انداختند. پلکهایشان روی هم افتاد.

همزمان، ارواحِ آتشِ دیگر در آن حوالی نیز چمباتمه زدند و گویی دوباره به خواب میرفتند. ردی از بیزاری نسبت به سو مینگ که آنجا ایستاده بود در آنها دیده نمیشد و هیچ اعتنایی هم به او نمیکردند.

سو مینگ نگاهش را روی محیط گرداند تا اینکه سرانجام چشمانش روی نیمهٔ اسکلتی نشست که در آن نزدیکی به دیوار تکیه داده بود. به نیزهٔ بلندی که در دستِ اسکلت بود خیره شد و برقی در چشمانش درخشید.

صدای روحِ آتشِ پیر در غار طنین انداخت: «این آدم سالها پیش اومد. هفت جنگجوی قدرتمند رو پشتِ سرِ هم کشت و حتی ما دو تا هم حریفش نبودیم... آخرِ سر مجبور شدیم افرادمون جونشون رو فدا کنن تا سهدهمِ آتشِ کورهٔ پنجم رو به کار بندازیم و زندهزنده پالایشش کنیم...

اما این آدم اونقدر قوی بود که این کار فقط تونست نصفِ بدنش رو ذوب کنه و روحش رو همینجا مُهر کنه. تازه اینم فقط به این خاطر بود که خودش از قبل آرزوی مرگ تو دلش داشت، وگرنه... اگه میخواست بره، ما نمیتونستیم نگهش داریم.

نیزهٔ بلندِ تو دستش به مقدارِ زیادی از نیروی زندگیِ ارواحِ آتش آغشتهست. اگه نگران نیستی که این آدم یه روز دوباره زنده بشه و از اینجا بزنه بیرون، میتونی نیزه رو ببری.»

سو مینگ به نیمهٔ باقیماندهٔ اسکلت خیره شد و پس از لحظاتی سکوتِ متفکرانه، پیش رفت.

با رسیدن به کنارِ اسکلت، نگاهی موشکافانه به آن انداخت و سرانجام یقین پیدا کرد که این شخص... لیه شان شیو نیست!

در حقیقت با دیدنِ این اسکلت، گمانی در دلش شکل گرفته بود. هر چه بود، لیه شان شیو نیزهای به نامِ نیزهٔ گورکنِ شر داشت. سو مینگ پیشتر نسخهٔ بدلیِ آن را به دست آورده بود، اما بعد به یاد آورد که نیزهٔ گورکنِ شرِ واقعی زیرِ شهرِ امپراتوری در سرزمینِ برزرکرهاست. از آن برای سرکوبِ شر استفاده میشد، پس لیه شان شیو نمیبایست آن را با خود میبُرد.

با بررسیِ دقیقِ اسکلت، گمانِ سو مینگ از ذهنش محو شد. نگاهش روی نیزهٔ بلندی نشست که رنگش میانِ سیاه و ارغوانی متغیر بود. دستِ راستش را بالا برد تا آن را بردارد.

در همان آن که سو مینگ نیزه را لمس کرد، هالهٔ کشتارِ غلیظی با صدای مهیبی از آن بیرون زد. از دستِ راستِ سو مینگ بالا رفت و به بدنش هجوم آورد. در یک چشم برهم زدن سراسرِ وجودش را فرا گرفت. هالهٔ کشتار چنان قوی بود که در حینِ عبور از بدنش، به موجی کوبنده بدل شد و به مغزش هجوم برد.

زیرِ بارِ این ضربه، نگاهِ سو مینگ مات شد. تصاویرِ تاری از ذهنش گذشت. گویی آن تصاویر خاطراتِ نیزه بودند که اینگونه در برابرِ چشمانِ سو مینگ آشکار میشدند.

در یکی از تصاویر، مردِ میانسالِ سیاهپوشی نیزهای بلند در دست داشت. جایی که ایستاده بود همین غارِ زیرزمینی بود. چهرهاش هیچ حالتی نداشت، اما در چشمانش هم دیگر هیچ دلبستگیای به زندگی دیده نمیشد. ارواحِ آتشِ بیشماری او را احاطه کرده بودند و نُه روحِ آتشِ غولآسا که هالهٔ اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگ از آنها ساطع میشد، با او میجنگیدند.

چهرهاش همچنان بیحالت بود، اما با هر ضربهٔ نیزه، زمین میجنبید و کوهها به لرزه درمیآمدند. ارواحِ آتش همانطور که یکییکی میمردند، به ورد خواندن افتادند. در برابرِ چشمانِ مرد، ارواح رو به پیری رفتند و با غرشِ زمین در زیرِ پایش، دریایی بیپایان از آتش از دلِ خاک فوران کرد. آن دریای آتش... در دم مردِ میانسال را در خود غرق کرد.

تصویر تغییر کرد. مردِ میانسال در جهانی ظاهر شد که آسمانش آبی بود، اما همین که آن را شکافت، آسمان سیاه شد. صدها موجودِ زنده روی زمین افتادند و جان دادند. پیدا بود جهانی که در آن قرار داشت، همچنان بُعدی در کورهٔ پنجم است.

تصویرِ سوم پدیدار شد و کهکشانی را نشان داد. سو مینگ میدید که پیشِ روی مردِ میانسال، دریایی بیپایان از آتش از کورهٔ پنجم فوران میکند. روشن بود که این بار، خاطرهای که میبیند به پیش از ورودِ مردِ میانسال به کورهٔ پنجم برمیگردد.

این تصاویر گذری به گذشته بودند که خاطراتِ مرد را ترسیم میکردند؛ خاطراتی که نیزه در خود نگه داشته بود.

تصویرِ چهارم در ذهنِ سو مینگ نقش بست. مکانش... در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی بود. همان کهکشانی بود که چهار جهانِ راستینِ بزرگ از آنجا بر سرزمینهای بایر نگهبانی میدادند. با اینکه سو مینگ نمیدانست مرد به کدام جهانِ راستین تعلق دارد، دید که نورِ پنجرنگی روی دستهای مردِ میانسال به طنابی بدل شد و دستهایش را بست. نزدیک به صد نمادِ رونی او را احاطه کرده بودند، چنانکه گویی او را مُهر میکردند. پشتِ سرش هفت پیرمرد ایستاده بودند. آنها با احساساتی پیچیده در چهرهشان به مردِ دربند نگاه میکردند و سر به نشانهٔ تعظیم فرود آورده بودند.

مرد برگشت. ردی از شکست و اندوه در چهرهاش دیده میشد. سر به زیر انداخت تا به دستهای بستهاش نگاه کند. وقتی کمی دستهایش را شل کرد، سو مینگ دید که هستهٔ داروییِ سرخ و کمرنگی میانِ آنهاست. مردِ میانسال مشتهایش را محکم گره کرد و سپس در دوردستها ناپدید شد.

سو مینگ در تصویرِ پنجم کهکشانی را دید که بهشدت برایش آشنا بود. رنگِ آن کهکشان سیاه نبود، بلکه سرخ بود!

مردِ میانسال در این کهکشان نیزهٔ بلند را در دست داشت. دیری نپایید که قهقهههایی گوشخراش و حزنانگیز سر داد و سپس بهسوی نوجوانِ کچلی که پیشِ رویش بود یورش برد.

این نوجوان ردای بلندی به رنگِ خون به تن داشت. مسن به نظر نمیرسید، اما هالهای باستانی و وصفناپذیر در وجودش بود. با سردی به مردِ میانسال خیره شد. تنها با بالا بردنِ دستِ راستش، مردِ میانسال خون بالا آورد و تلوتلوخوران به عقب رفت.

نوجوان با صدایی آرام گفت: «مسخرهبازیت تموم شد؟» در صدایش وقاری نهفته بود که نشان میداد خود را موجودی برتر میداند.

مردِ میانسال غرید و دوباره دیوانهوار به جلو یورش برد: «ترجیح میدم دائوی نابودی رو یاد نگیرم و واردِ قلمروی مرگ نشم!»

تصویر عوض شد و ششمین تصویر در ذهنِ سو مینگ نقش بست. در آن یک سیارهٔ تزکیه بود. آسمان همچنان سرخ بود، اما مردِ میانسال اکنون روی زمین افتاده بود. جسدِ زنی در آغوشش بود. اشک از گونههایش سرازیر بود و رو به آسمان نعره میکشید.

جسدِ زن آرامآرام متلاشی شد، تا اینکه به یک هستهٔ داروییِ سرخ و کمرنگ بدل شد!

همزمان، نوجوانِ سرخپوش با آرامش واردِ تصویر شد. هستهٔ دارویی را برداشت و به دستِ مردِ میانسال داد.

«بخورش. اینطوری میتونی دائوی نابودیِ یینِ مقدس رو تزکیه کنی. وقتی اون یک قدم رو به جلو بردارم، دیگه مهم نیست موفق میشم یا نه، تو در هر حال سرورِ کالپای بعدیِ جهانِ یینِ مقدس میشی.»

سو مینگ با شنیدنِ این حرف لرزه بر اندامش افتاد، اما نیزه را رها نکرد. در عوض، آن را محکمتر در مشت فشرد و آرام بالا برد تا بهکندی از کفِ دستِ اسکلت بیرونش بکشد.

بیدرنگ پس از آن، تصویر در ذهنش دوباره عوض شد و هفتمین تصویر پدیدار شد. این بار، نوجوانِ سرخپوش در جهانی ایستاده بود که پرندگان در آن آواز میخواندند و گلها شکوفه میدادند. پیشِ رویش کودکی هشت نهساله بود. پسرک پیشِ پای نوجوان زانو زده بود و با صدای کودکانهاش گفت...

«استاد.»

سو مینگ بهسرعت چشمانش را باز کرد و به نیمهٔ اسکلت نگریست و سپس آرام نیزه را جلوی خودش آورد. وقتی سو مینگ نیزه را بالا برد، دستی که اسکلت با آن نیزه را گرفته بود نیز بالا آمد. اگر کسی این صحنه را میدید، گویی خودِ اسکلت دستش را بالا برده بود تا نیزه را به سو مینگ بدهد.

وقتی اسکلت چنگش را شل کرد و سو مینگ نیزهٔ بلندِ ارغوانیمشکی را بهتنهایی در دست گرفت، نیزه درخشید و در دستش ناپدید شد. با این حال، حلقهای ارغوانی و مشکی روی انگشتِ اشارهٔ دستِ راستِ سو مینگ پدیدار شد. با تکان دادنِ بازویش، آن حلقه بیدرنگ ناپدید و پنهان شد.

پس از مدتی سکوت، سو مینگ چند قدم به عقب رفت، مشت در کفِ دست نهاد و در برابرِ اسکلت عمیقاً ادای احترام کرد.

اکنون دلیلِ اشتیاقِ این فرد به مرگ را که ارواحِ آتش پیشتر به آن اشاره کرده بودند، میدانست. او فرمانروای جهانِ راستینِ یینِ مقدس و شاگردِ سرورِ کالپای یینِ مقدس بود. اگر همهچیز بهخوبی پیش میرفت، این فرد سرورِ کالپای بعدیِ یینِ مقدس میشد.

اما در این میان، حادثهای رخ داد. همسرش از دنیا رفت و این اتفاق به دستِ استادی رقم خورد که از کودکی میپرستیدش. کالبدش به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی تبعید شد، اما روحش مدتها پیش، همان زمان که زنِ در آغوشش چشمانش را بست، مرده بود.

سو مینگ به اسکلتِ پیشِ رویش نگریست. حتی نامش را هم نمیدانست، اما میدانست کسی که توانسته از طریقِ دائوی نابودی واردِ قلمروی مرگ شود... بیشک قدرقدرتی در قلمروی زندگی بوده است. چنین جنگجوی قدرتمندی... حتماً فردِ حیرتانگیزی بوده که نامش در سراسرِ کهکشان طنین میانداخته.

در هستی عملاً هیچ نیرویی نبود که بتواند کسی را که به قلمروی زندگی رسیده، از پای درآورد. حتی اگر هم بود، بیشک بسیار کمیاب و دستنیافتنی بود. به همین دلیل بود که او هنوز زنده بود، حتی اگر تنها نیمی از اسکلتش باقی مانده بود.

با این حال، سو مینگ روحِ این فرد را از اسکلت یا نیزهٔ بلندی که در دست داشت حس نکرد. خاطراتی که لحظهای پیش دیده بود، تنها تهماندههایی بودند که در نیزه به جا مانده بودند. وقتی نیزه در دستِ سو مینگ ناپدید شد، آن خاطراتِ تهمانده نیز از بین رفتند.

سو مینگ پس از یک بار ادای احترام، سرش را بالا آورد و سپس چرخید تا بهسوی خروجی برود. ارواحِ آتش همچنان در آنجا چمباتمه زده بودند و چشمانشان آرام بسته میشد، گویی میخواستند دوباره به خواب بروند. سو مینگ چند قدم جلو رفت و پس از مکثی، به جدِ دیوهای شعله که با دلشوره نگاهش میکرد، خیره شد.

سو مینگ آرام گفت: «اون روحِ ایزدی مالِ منه.»

با این حرف، روحِ آتشی که روحِ ایزدیِ جدِ دیوهای شعله را گرفته بود، آن را رها کرد. جدِ دیوهای شعله بیدرنگ بهسوی سو مینگ پرواز کرد. سو مینگ پا تند کرد و به کمانی بلند بدل شد که بهسوی خروجی یورش میبرد. جدِ دیوهای شعله نیز تنگاتنگِ او به راه افتاد. در آن لحظه، دیگر هیچ ردی از خصومت نسبت به سو مینگ در او دیده نمیشد.

آن دو با سرعتی سرسامآور از میانِ تونلهای زیرزمینی گذشتند. پس از مدتی، سو مینگ از شکافِ روی زمین بیرون پرید.

جدِ دیوهای شعله نیز به دنبالش آمد. وقتی بیرون پرید، با ترسی که هنوز در چشمانش باقی بود به شکافِ زمین نگریست و سپس به سو مینگ نگاه کرد. مشت در کفِ دست نهاد و در برابرش ادای احترام کرد.

«ممنونم، برادرِ رزمی.»

سو مینگ برگشت و نگاهی به جدِ دیوهای شعله انداخت. چیزی نگفت، بلکه سرش را بالا برد و به آسمان نگاه کرد. با آتمنِ خود منطقه را کاوید و دریافت که نمیتواند کالبدِ گنجینهٔ افضل را در این جهان پیدا کند. روشن بود که آنها از تعقیبِ ارواحِ آتش گریخته و واردِ بُعدِ دیگری شده بودند.

با این حال، با حضورِ درنای کچل، شو هوئی و جد لونگ های، اگر سو مینگ و آنها واردِ یک بُعد میشدند، او بیدرنگ متوجهِ حضورشان میشد.

جدِ دیوهای شعله لحظهای تردید کرد، اما جرئت نداشت به توافقشان مبنی بر اینکه کالبدِ فیزیکیِ نوجوانِ سفیدپوش به او برسد، اشاره کند. در آن لحظه بهشدت ضعیف شده بود و میترسید اگر این موضوع را پیش بکشد، باعثِ ناخشنودیِ سو مینگ شود.

«بریم.»

سو مینگ پیشتر با آتمنِ خود خروجی را پیدا کرده بود و با یک حرکت بهسوی آن یورش برد. جدِ دیوهای شعله بهسرعت به دنبالش رفت و پس از مدتی، به منطقهٔ درهمتنیدهای که خروجی بود رسیدند. پا به درونش گذاشتند و از آن جهان ناپدید شدند.

آن دو خبر نداشتند که در همان آن که سو مینگ نیزهٔ ارغوانیمشکی را از دستِ اسکلت گرفت، ژو یو سایِ درشتاندام و درندهخو در بُعدی دیگر بر خود لرزید. آرام سرش را بالا آورد و با چهرهای که لبریز از احساساتِ پیچیده بود، به دوردست خیره شد.