چپتر 1009: فصل 1009

سو مینگ به مهِ زیرِ پایش خیره شد که به بیرون گسترش مییافت تا آن بهاصطلاح دروازهٔ ورود به زمین را نمایان کند. در حالی که برقی در چشمانش میدرخشید، خشک پرسید: «چه اقبالی؟»

نوری عجیب در چشمانِ پیرمرد درخشید. قاهقاه خندید و کلماتش با صدای مهیبی طنین انداخت: «یه اقبالِ بزرگ که میذاره این همزادت به قلمروی تسلط برسه!» با شنیدنِ این حرف، نوری درخشان در چشمانِ سو مینگ درخشید.

دیگر چیزی نپرسید. یک قدم پیش گذاشت و به ورودیِ مه رفت و بدنش واردِ دروازهٔ زمین شد.

به محضِ ورود، دنیا زیر و رو شد. نوری شدید چشمانش را پوشاند. صدای مهیبی در کنارش طنین انداخت و انگار داشت در آب حرکت میکرد.

لحظهای بعد، وقتی این حس همراه با نورِ شدید از پیشِ چشمانِ سو مینگ محو شد، همهچیز را بهوضوح دید. به خودش که آمد، دید روی کوهی وارونه... ایستاده است.

اما در بالاترین بخشِ کوه ایستاده بود، جایی که پای کوه قرار داشت.

بیدرنگ توانست ارواحِ درندهای را ببیند که از ده تزکیهگر در کوهِ زیرِ پایش شکل گرفته بودند. به جلو یورش میبردند و هدفشان قلهای بود که در پایینترین بخشِ کوه قرار داشت!

برقی سرد در چشمانِ سو مینگ درخشید. در آن لحظه شاید ظاهرش کریه بود، اما پایهٔ تزکیهاش بهکلی بازیابی شده بود. با یک حرکت به پایین یورش برد و چنان سریع بود که با وجودِ اینکه آخرین نفر بود، در یک چشم برهم زدن به همه نزدیک شد.

به اندازهٔ حدودِ دوازده نفس بعد، کوه ناگهان بهشدت به لرزه افتاد. شدتِ این لرزشها چنان بود که اگر پایهٔ تزکیهٔ سو مینگ از بین رفته بود آزارش میداد، اما در آن لحظه کاملاً ناچیز بود.

با پرشی به جلو یورش برد، گویی به پایین شیرجه میزد.

اما پس از آنکه لرزشها چند نفس ادامه یافت، حلقههایی از نور در نُه نقطه از کوه پدیدار شد. نُه نقطه بود، اما یازده روحِ درنده از تزکیهگران روی کوه حضور داشتند.

سو مینگ آخرین نفرِ آنها بود. بیدرنگ دید که ده جانورِ درندهٔ زیرِ پایش، در همان آن که حلقههای نور پدیدار شدند، گویی دیوانه شدهاند. در دم بهسوی نُه حلقه یورش بردند و برخی از ارواحِ درندهٔ قویتر توانستند در یک آن حلقهای را بهکلی اشغال کنند. با این حال، ضعیفترها دیوانهوار به جانِ هم افتادند.

صدای غرش در همهجا طنین انداخت. همانطور که سو مینگ به یورشِ خود به پایین ادامه میداد، دید که نیان یین بر سرِ یک حلقهٔ نور با تزکیهگری دیگر میجنگد. همزمان، حسِ خطرِ شدیدی بهسرعت در دلِ سو مینگ ریشه دواند.

انگار کوهی که رویش ایستاده بود، در آن لحظه اندیشهای ایزدی میفرستاد تا خطر را به تمامِ موجوداتِ زندهٔ روی آن هشدار دهد. با حضورِ این اندیشهٔ ایزدی، نورِ هر نُه حلقه بهسرعت رو به خاموشی رفت. در آن لحظه، سو مینگ به بینشِ قدرتمندی رسید که وقتی نورِ این حلقهها بهکلی محو شود، کسانی که نتوانستهاند واردشان شوند... حقِ حضورشان در کوه برای این بار لغو خواهد شد. خاطراتشان بیرون کشیده میشد تا بهای طمع برای این میراث باشد.

لحظهای که سو مینگ به حلقهٔ نور نزدیک شد، روحِ درندهای که همان نیان یین بود، جیغِ دلخراشی از سرِ درد کشید. روحِ درندهٔ دیگری سرش را بلعیده بود. آن شخص در حالی که سرِ او را میجوید، درونِ حلقهٔ نور ایستاد و زوزه کشید.

سو مینگ با دیدنِ اینکه نُه حلقهٔ نور بهسرعت محو میشدند، حسِ خطر در دلش حتی قویتر شد. فرصتِ چندانی برای فکر کردن نداشت. با یک قدم، بهسوی نزدیکترین حلقهٔ نور یورش برد.

روحِ درندهای با قامتِ حدودِ صد فوت در آن حلقهٔ نور بود. بسیاری از دملهای روی بدنش ترکیده و برخی از آنها پیشتر خشک شده بود. چشمانش خونگرفته بود و سردرگمی و جنون در آنها دیده میشد. پیدا بود که پیش از این بارها شکست خورده بود و خاطراتِ سالهایی نامعلوم از او بیرون کشیده شده بود.

با این حال، هرچند خاطراتِ اندکی در او باقی مانده بود، اما همچنان ارادهای ضعیف از روحش وجود داشت. میدانست نباید بگذارد کسِ دیگری حلقهٔ نوری را که در آن ایستاده بود برباید و نباید از حلقهاش بیرون رانده شود، وگرنه دردِ بیرون کشیده شدنِ خاطرات و گرفته شدنِ هفت احساس و شش میلش دوباره به سراغش میآمد. این درد برای همه، فارغ از اینکه چه کسی بودند، کابوسی تصورناپذیر بود.

در همان آن که سو مینگ نزدیک شد، روحِ درنده غرید. دستِ راستِ متورمش را بالا برد و پیش از آنکه بهسرعت به سو مینگ اشاره کند، مُهرِ دست بست. با این کار دنیا غرید و تندبادی شدید از هیچ پدیدار شد. تندباد محیط را در بر گرفت و روی انگشتِ روحِ درنده جمع شد. سپس به کمانی بلند بدل شد که گویی میتوانست فضا را بشکافد و بهسوی سو مینگ که جلو میآمد شلیک شد.

قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید. عقب نکشید، بلکه با سرعتی بیشتر به جلو یورش برد. با پرشی به پایین رفت و دستِ راستش را بالا برد. حلقهٔ ارغوانیسیاهِ روی شستش درخشید و نیزهٔ نابرابریِ حیات پدیدار شد. همین که سو مینگ آن را در دست گرفت و در همان آن که حلقهٔ نور میرفت تا بهکلی محو شود، به پستصویری بدل شد که مستقیم به کمانِ بلندی که جلو میآمد کوبیده شد.

صدای غرش در هوا طنین انداخت. سو مینگ کمانِ بلند را شکافت و مستقیم درونِ حلقهٔ نور قدم گذاشت. چنان سریع بود که وصفِ سرعتش با کلمات ناممکن بود. وقتی ارواحِ درندهٔ دیگرِ آن حوالی نگاه کردند، تنها نوری خیرهکننده دیدند و صدای غرشهای بلندی را شنیدند که به آسمان برمیخاست.

وقتی نورِ شدید پراکنده شد و صداهای مهیب فروکش کرد، آنچه پیشِ چشمانِ ارواحِ درندهٔ دیگر پدیدار شد، سو مینگ بود که در حلقهٔ نور ایستاده بود. پشتِ سرش جسدی در حالِ رعشه بود که نیزهای بلند در چشمِ راستش فرو رفته بود!

سو مینگ با چهرهای بیتفاوت، آرام آن نیزهٔ بلند را بیرون کشید و سپس با نگاهی سرد به اطرافش خیره شد.

در همان آن، حلقهٔ نورِ زیرِ پاهایش ناپدید شد و بیدرنگ حلقههای نوری در فاصلهای پایینتر از همه پدیدار شدند. این بار دیگر نُه حلقه نبود، بلکه هفت حلقه بود!

تقریباً در همان آنی که هفت حلقهٔ نور در پایین پدیدار شدند، هشت روحِ درندهٔ باقیمانده به جز سو مینگ با تمامِ سرعت یورش بردند. قصد داشتند دستکم یک جایگاه برای خودشان بقاپند.

سو مینگ هیچ نگفت. به فکرِ قاپیدنِ حلقهٔ نوری از روحِ درندهٔ دیگری نبود، بلکه حلقهای را انتخاب کرد و نگاهش را به آن دوخت. هر که سعی میکرد آن را از او بقاپد، جانش را میگرفت!

وقتی ارواحِ درنده هنوز تزکیهگر بودند، هیچکدامشان ضعیف نبودند. شاید پس از سالها ماندن در این مکان و از دست دادنِ خاطرات و همچنین هفت احساس و شش میلشان در پیِ شکستهای پیاپی، بیشتر به جنون کشیده شده بودند، اما قدرتشان قطعاً دیگر با گذشتهشان قابلقیاس نبود.

این یه بازی برای اون یا موی پیره. تو این سالها، هیچکدوم از اینا نتونستن موفق بشن. همین بهتنهایی ثابت میکنه که یا مو نمیخواد کسی موفق بشه.

پس قطعاً تو نبردِ نهایی یه مانعِ دیگهای هم هست. برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. همانطور که پیش میرفت، به اولین حلقهٔ نور از میانِ آن هفت حلقه خیره شد. همونو انتخاب میکنم.

صدای غرش طنین انداخت. ارواحِ درنده در کوه پخش شدند و بهسوی هفت حلقهٔ نور یورش بردند. لحظهای بعد، وقتی سو مینگ به هدفش نزدیک شد، روحِ درندهٔ دیگری از راه رسید که او هم همان حلقه را انتخاب کرده بود.

آن روحِ درنده نزدیک به دویست فوت قد داشت. با گامهای بلندی که برمیداشت، تقریباً همزمان با سو مینگ رسید. غرید و مشتِ راستش را به جلو تاب داد و با ایجادِ صدای غرشِ مهیبی، مشتی مستقیم بهسوی سو مینگ روانه کرد.

سو مینگ نیزهٔ نابرابریِ حیات را افقی جلوی خودش گرفت. همین که جلوی حمله را گرفت، صدای غرش به هوا برخاست و بیدرنگ دستِ چپش را روی دستِ راستش فشرد و بهسرعت به جلو هل داد.

با صدای مهیبی، سو مینگ سه قدم به عقب رانده شد و در لبهٔ حلقهٔ نور ایستاد. آن روحِ درنده نیز چهار قدم تلوتلو خورد. از حلقهٔ نور بیرون رفت و دهانش را کاملاً باز کرد تا بر سرِ سو مینگ بغرد. با این حرکت، قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید و پیش از آنکه روحِ درنده دهانش را کامل باز کند، سو مینگ پیشدستی کرد و غرید.

این اولین باری بود که سو مینگ پس از تبدیل شدن به ظاهرِ کریهِ کنونیاش میغرید. هالهٔ کشتاری که به آسمان سر میکشید، با صدای مهیبی از بدنش فوران کرد. فضا را درنوردید و هوا را به اعوجاج انداخت و روحِ درنده غریزی چند قدم عقب رفت. مردمکهایش تنگ شد، به حرکت درآمد و از حلقهٔ نوری که سو مینگ در آن بود دوری کرد و بهسوی حلقهای دیگر شتافت.

کشتارِ بیرحمانهای که هفت حلقهٔ نور را در بر گرفته بود، در دم به شدیدترین حالتِ خود رسید. لحظهای بعد، به بهای مرگِ دو روحِ درنده، در هر یک از هفت حلقهٔ نور یک روحِ درنده ایستاده بود.

آنچه توجهِ سو مینگ را جلب کرد، روحِ درندهای بود با حدودِ هفتاد یا هشتاد فوت قد که در حلقهٔ هفتم ایستاده بود. تمامِ دملهای روی بدنش خشک شده بود. چشمانش افتاده بود و دستهای موی سفید روی پیشانیاش به چشم میخورد.

گهگاه هالهای باستانی در اطرافِ بدنش پدیدار میشد. شاید چشمانش خونگرفته به نظر میرسید، اما سو مینگ متوجه شد که نگاهی زلال در پسِ آن پنهان است.

این روحِ درندهای بود که هوش داشت.

آنچه برای سو مینگ جالب بود این بود که وقتی او حلقهٔ نوری را اشغال کرد، هیچ روحِ درندهٔ دیگری سعی نکرد برای آن بجنگد. با کمی تأمل در این باره، فهمید ماجرا از چه قرار است.

انگار آن موجود متوجهِ نگاهش شده بود، چرا که سرش را چرخاند و نگاهی به سو مینگ انداخت.

بالای مهِ آنسوی کوه، یا موی پیر با لبخند این صحنه را تماشا میکرد. نورِ درخشانی در چشمانش میتابید.

«بد نیست، اصلاً بد نیست. هالهٔ کشتارِ اطرافش خیلی غلیظه. از اونایی نیست که تا حالا سختی نکشیده باشن. اگه این پسر بتونه میراثِ منو به دست بیاره، قطعاً تو دادنِ اقبالش بهش دریغ نمیکنم.

«یه مغاکساز که اِسانگ رو تسخیر کرده. جالبه، خیلی جالبه! اما باید این نبرد رو شدیدتر کنم، فقط اینجوری میتونم چیزای بیشتری ببینم.» پیرمرد لبهایش را لیسید. این حرکت در کنارِ لبخندش باعث شد آن هالهٔ عجیب و شرورانهٔ روی بدنش قویتر شود. حتی موجِ بیپایانی از هالهٔ شرورانه از بدنش بیرون میزد.

دستِ راستش را بالا برد و به کوهِ زیرِ مه اشاره کرد.

در همان آن، حلقههای نورِ روی کوه بیدرنگ محو شدند. با ناپدید شدنشان، حلقههای نورِ جدیدی در پایینِ کوه پدیدار شدند، اما این بار... فقط دو حلقه بود!

هفت حلقهٔ نور در دم به تنها دو حلقه کاهش یافت و این امر تقریباً بیدرنگ باعث شد این رقابت بر سرِ میراث به حالتی جنونآمیز برسد.

سو مینگ سر بلند کرد و به مهِ بالای سرش نگریست. میتوانست قامتِ یا موی پیر را محو و مبهم ببیند.

با پدیدار شدنِ دو حلقهٔ نور در پایین، شش روحِ درندهٔ باقیمانده به جز سو مینگ غرشهای شدیدی سر دادند و با چشمانی خونگرفته، دیوانهوار با تمامِ سرعت به جلو یورش بردند.

دو حلقهٔ نور. این یعنی پنج نفر از آن هفت نفر شکست میخوردند!

سو مینگ بیاعتنا به شش روحِ درندهای که هجوم بردند، سر بلند کرد تا به پیرمردِ مبهمِ درونِ مهِ بالای سرش نگاه کند. نگاهی نافذ و سرد در چشمانش پدیدار شد و گفت: «این قوانینیه که تو تعیین کردی؟

«از بینِ اون هفت نفر دو نفر رو انتخاب میکنی و بعد مجابشون میکنی طوری بجنگن که تو رو راضی کنه. اینکه کسی که در نهایت پیروز میشه میراثت رو به دست بیاره یا نه، به حالوحوصلهٔ تو بستگی داره. اگه دلت نخواد، باعث میشی شکست بخوره، یا شاید هم خاطراتش رو بهعنوانِ پاداش بیرون نکشی.

«باورم اینه که تو این سالها همین کار رو میکردی. اما اینا قوانینِ توئه، نه من!» سو مینگ سر برگرداند و پیش از آنکه چشمانش را ببندد، به شش روحِ درندهای که یورش میبردند نگاه کرد.