چپتر 1023: فصل 1023

علاوه بر غبارسوزان، آسماننوردان نیز ساکت ماندند. در آن لحظه، با اینکه آنها نیز متوجهِ حضورِ سنگِ پنجم شدند، جدِ آسماننوردان در حالی که چهارزانو نشسته بود، تنها چشمانش را باز کرد. سپس دوباره چشمانش را بست و برخلافِ گذشته تلاشی برای قاپیدنِ سنگِ پنجم نکرد.

میدانست هر بار که سنگِ پنجم ظاهر میشود، آن حضوری که با هستیِ این مکان درنمیآمیخت، سراسرِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را درمینوردید و دستههای بیشماری از جانوران را برای تصاحبش به جانِ هم میانداخت.

به محضِ تصاحبِ سنگِ پنجم، میتوانستند از طریقِ آن راهیِ جهانِ راستینِ پنجم و مرموز شوند؛ جهانی که شایعاتش از مدتها پیش در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پیچیده بود.

هر چه باشد، کورهٔ پنجم از آنجا بیرون آمده بود و از گنجینههای افضلِ درونش میشد فهمید آن جهانِ راستینِ پنجم و مرموز تا چه حد غنی است.

و... آنجا دیگر خالی از حیات بود. اگر کسی در آن کهکشانِ خالی به اقبالی دست مییافت، دستاوردی بینهایت عظیم در پی داشت!

حتی اگر رفتن به جهانِ راستینِ پنجم را انتخاب نمیکردند، تا وقتی سنگِ پنجم را در اختیار داشتند، میتوانستند یکی از این دو راه را برگزینند. اول اینکه آن را به نژادهای نگهبان در اقیانوسِ پنجم بسپارند. آنها در ازای سنگِ پنجم بهای فوقالعاده گزافی میپرداختند.

راهِ دیگر این بود که... سنگِ پنجم را به گنجینهای افسونشده پالایش کنند. میتوانستند نیرویی را که با قوانینِ کهکشان درنمیآمیخت وام بگیرند و... گنجینهای افضل بسازند که قوانین را میشکافت. اینطور نبود که چنین گنجینهای در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پیدا نشود، اما بیشترشان گنجینههای موروثیِ نژادهای مختلف به شمار میرفتند.

درست مثلِ نمادِ رونیِ روی بدنِ جدِ آسماننوردان در گذشته. هنگامِ ساختنش، سنگِ پنجم را به آن افزوده بودند!

این سه وسوسه کافی بود تا نبردهای دیوانهواری بر سرش درگیرد و فاجعهای که هر بار با ظهورِ سنگِ پنجم به پا میشد، غرق در خون باشد.

هر چه باشد، تنها جانورانِ درنده و نژادهای مرکزِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نبودند که ظهورِ سنگِ پنجم را حس کردند. تمامِ نژادها و جانورانِ درندهٔ بخشهای داخلی و پیرامونی نیز در همان آن متوجهِ حضورِ سنگ شدند.

در واقع... برخی از ارواحِ نیاکان که در خوابی عمیق فرو رفته بودند، با این تحریک چشمانشان را باز کردند. صدای غرشِ ممتدی که از نواحیِ مختلفِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به گوش میرسید، در آن لحظه به اوجِ خود رسید.

«سنگِ پنجم...» زمینِ سیارهای فروریخت. دستی غولآسا در اعماقِ زمین مشت شد. غولی از دلِ خاک بیرون خزید. غول دو سر داشت و هر دو را به عقب انداخت تا رو به آسمان غرش کند.

«سنگِ پنجم بازم ظاهر شد...» با طنینِ صداهای ضعیفی در برهوتی پوشیده از غبار، موجودِ زندهٔ عجیبی با بدنی نیمهشفاف آرامآرام شکلِ جسمانی گرفت. با خیره شدن به دوردست، در یک چشم برهم زدن به حرکت درآمد و ناپدید شد.

صحنههایی از این دست در جاهای بسیاری از کهکشان پدیدار شد. توجهِ همه... به سنگِ پنجم معطوف بود!

در همان آن، سو مینگ نیز متوجهِ امواجِ نیرویی از سنگِ پنجم شد که با آن درنمیآمیخت و برقی در چشمانش درخشید. فهمید چرا چهار نژادِ بزرگِ بیگانه به خاطرِ یک سنگِ پنجم تیان شیه زی را تعقیب میکردند. در واقع، قطعاً نژادها و جانورانِ درندهٔ دیگری هم بودند که به قصدِ جانش افتاده بودند.

همچین سنگی...

سو مینگ به سنگِ پنجم خیره ماند. وقتی در کوره بود، به چشم نمیآمد، اما در دنیای بیرون، چون به این جهان تعلق نداشت، مثلِ خورشید خیرهکننده بود. به همین دلیل... پذیرفته نمیشد و به سلاحی بُرنده بدل میگشت که میتوانست با قوانینِ این مکان بجنگد!

چنین سنگی قطعاً طمعِ دیگران را برمیانگیخت!

فرقی نمیکنه جدِ آسماننوردان باشه یا غبارسوزان، هیچکدوم حقیقت رو بهم نگفتن. دیجیو مو شا هم با اون سطحِ تزکیهش نمیتونست چیزِ زیادی دربارهٔ سنگِ پنجم بدونه.

حالا که همچین گنجینهایه، تعجبی نداره که چنین نبردی براش به پا بشه.

سو مینگ لحظهای ساکت ماند. سپس با دستِ راست مُهرِ دست بست و با انگشت به سنگِ پنجم اشاره کرد. با این حال، سنگ تکان نخورد. همچنان کنارِ سو مینگ ماند و با نوری طلایی درخشید. حاضر نبود واردِ کیسهٔ ذخیره شود.

سو مینگ اخم کرد. سپس نگاهی درنده در چشمانش پدیدار شد. دهان باز کرد و به سمتِ سنگِ پنجم نفسِ عمیقی کشید. سنگ لرزید و به درونِ دهانِ سو مینگ هجوم برد. در دم بلعیده شد و نوری طلایی از بدنِ سو مینگ ساطع گشت. پس از مدتی، آرامآرام محو شد.

با این حال، این تنها سرکوبی موقت بود؛ طولی نمیکشید که سنگ دوباره بیرون میپرید. سو مینگ تنها به این دلیل توانست آن را برای مدتی پنهان کند که روحش متعلق به یک مغاکساز بود و آنها نیز مانندِ سنگِ پنجم از جهانِ راستینِ پنجم آمده بودند.

اگر خودِ واقعیِ سو مینگ آنجا بود، میتوانست سنگِ پنجم را کاملاً در خود جای دهد و نگذارد حتی یک موجِ نیرو به بیرون درز کند. اما جسمِ اصلیاش را به همراه نداشت و از این رو نمیتوانست سنگ را برای همیشه پنهان کند.

سو مینگ لحظهای ساکت ماند. سپس نگاهی به کورهٔ پنجم انداخت و به آن اشاره کرد.

با این کار، صدای غرش از کوره برخاست و کوره به لرزه درآمد. دریای عظیمی از آتش بهسرعت از درونش زبانه کشید، چنانکه گویی کوره در حالِ سوختن بود.

بلافاصله پس از آن، چند پیکر بر اثرِ برخوردِ شعلهها به بیرون پرتاب شده و از کوره رانده شدند. در میانشان شوان شانگ، عالیجناب زی لونگ، جدِ دیوهای شعله و همچنین جد لونگ های حضور داشتند که بدنش دیگر وهمی نبود.

آخرین نفری که ظاهر شد، ژو یو سای بود.

این افراد بازماندگان بودند. با لرزشِ کورهٔ پنجم، همگی بهزور از ابعادی که در آن قرار داشتند بیرون رانده شدند. پس از خروج از کورهٔ پنجم، وقتی به سو مینگ نگاه کردند، هر کدام حالتِ متفاوتی در چهره داشتند.

این افراد وقتی در کورهٔ پنجم بودند، به مرزِ اول نزدیک شده بودند. آنها نیروی زندگیِ زیادی را برای این کار قربانی کرده بودند، اما سو مینگ از ماندنشان در آنجا دلشوره داشت؛ به همین دلیل تصمیم گرفت کاری کند که کورهٔ پنجم همهٔ آنها را بیرون بیندازد.

نگاهش را روی جمعیت گرداند و روی ژو یو سای متوقف شد. این مرد هم داشت سو مینگ را نگاه میکرد. نگاهِ آن دو به هم گره خورد و چشمانِ ژو یو سای بهسرعت برق زد.

سو مینگ آرام گفت: «هوئو کوئی.»

چشمانِ جدِ دیوهای شعله برق زد. با نگاه به سو مینگ چند قدم عقب رفت. شاید از کورهٔ پنجم بیرون آمده بود، اما در آن لحظه بینهایت ضعیف بود و احتیاطش نسبت به سو مینگ نهتنها کم نشده، بلکه بیشتر هم شده بود.

سو مینگ گفت: «قولِ این جسد رو بهت داده بودم. بگیرش.»

با دستِ راست به کیسهٔ ذخیره زد و جسدِ نوجوانِ سفیدپوشی که همان هزارپا بود، بیدرنگ جلوی سو مینگ ظاهر شد. آن را پرتاب کرد و جسد بهسوی جدِ دیوهای شعله به پرواز درآمد.

جدِ دیوهای شعله خشکش زد و با نگاه به سو مینگ، لحظهای تردید کرد.

اما چهرهٔ سو مینگ خالی از احساس بود و هیچ تغییری در آن دیده نمیشد.

جدِ دیوهای شعله با تردید به جسدی که نزدیک میشد چشم دوخت. نمیتوانست افکارِ سو مینگ را بخواند و نمیدانست آیا تلهای در آن جسد انتظارش را میکشد یا نه، اما اگر به همین راحتی از آن میگذشت، پیدا کردنِ جسدی دیگر در قلمروی تسلط برایش بینهایت دشوار میشد.

در آن لحظه دندانهایش را روی هم فشرد. باور داشت که سو مینگ قصدِ کشتنش را ندارد و حتی اگر چیزی از او میخواست، با توجه به سطحِ تزکیهاش، چیزی مثلِ مقامِ یک نگهبان نبود. از این رو، عزمی راسخ در چشمانش نمایان شد. بهسوی جسدِ نوجوانِ سفیدپوش خیز برداشت. این جسد بسیار قویتر از کالبدِ فیزیکیِ قبلیاش بود. به همین دلیل، نهتنها در این ماجرا ضرری نکرده بود، بلکه اقبالی هم نصیبش میشد.

با این حال، در همان آن که به جسدِ نوجوانِ سفیدپوش نزدیک شد، عالیجناب زی لونگ یک قدم پیش گذاشت و کنارِ جسد ظاهر شد. دستِ راستش را بالا برد و تاب داد. چهرهٔ جدِ دیوهای شعله درهم رفت و بیدرنگ عقب کشید.

جدِ دیوهای شعله بیدرنگ با صدایی تیز فریاد زد: «برادرِ رزمی زی لونگ، این چه معنیای میده؟!»

عالیجناب زی لونگ آرام گفت: «این شخص مهمانِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ بود. جسدش رو برمیگردونم.»

اما به هوئو کوئی نگاه نکرد. در عوض نگاهش به سو مینگ بود.

سو مینگ با اخم به عالیجناب زی لونگ خیره شد و آهسته گفت: «اون غنیمتِ جنگیِ منه.»

جز چند نفر، حتی ذرهای علاقه به چهار جهانِ راستینِ بزرگ در وجودش نبود. در آن لحظه که این کلمات را با سردی به زبان آورد، رفتهرفته تهرنگی خاکستری روی موهایش نشست.

«اِ؟ پس دلم میخواد ببینم این غنیمتِ جنگیت به تو میرسه یا نه.»

نورِ درخشانی در چشمانِ عالیجناب زی لونگ تابید. او هیچ اهمیتی به بازگرداندنِ جسدِ نوجوانِ سفیدپوش به چهار جهانِ راستینِ بزرگ نمیداد؛ این موضوع ذرهای برایش مهم نبود. چیزی که توجهش را جلب کرده بود، خونِ ووی باستان درونِ آن جسد بود. اگر کالبدِ آن جسد را پالایش میکرد و ردی از خونِ ووی باستان به دست میآورد، سفرش به کورهٔ پنجم بیثمر نمیماند.

از این رو جسد را تحتِ هر شرایطی میخواست. در حینِ صحبت، با دستِ راست ضربهای به جسدِ نوجوانِ سفیدپوش زد، آن را در کیسهٔ ذخیرهاش گذاشت و نگاهی سرد به سو مینگ انداخت.

این صحنه باعث شد اطرافیان چهرهشان را بیتفاوت نگه دارند. شوان شانگ با احتیاط چند قدم عقب کشید. چشمانش را ریز کرد و به شو هوئی و کالبدِ گنجینهٔ افضلی که در آن لحظه تسخیر کرده بود خیره ماند. ردی نامحسوس از کینه و خشم در چشمانش درخشید.

ژو یو سای حرفی نزد. چهرهاش بیتغییر ماند و افکارش خوانده نمیشد.

چهرهٔ جدِ دیوهای شعله هم درهم رفت، اما میدانست که حتی اگر در آن لحظه کالبدی فیزیکی داشت، باز هم حریفِ عالیجناب زی لونگ نمیشد. چارهای نداشت جز اینکه دندان روی هم بفشارد و تحمل کند.

در آن لحظه، موهای سو مینگ کاملاً خاکستری شده بود. همه، بهویژه عالیجناب زی لونگ، بیدرنگ متوجهِ این تغییر شدند. مردمکهای عالیجناب زی لونگ نامحسوس تنگ شد. سو مینگ در آن لحظه ناگهان احساسی بینهایت خطرناک به او داد. احساسِ مرگ بود، حضوری سرد و یخزده که به فرارسیدنِ دلِ زمستان شباهت داشت.

این احساس باعث شد بیدرنگ قدرتش را جمع کند و برقی در چشمانش درخشید.

سو مینگِ خاکستری نشاندهندهٔ عقلانیتِ مطلق و قدرتِ دوزخ بود. دیگر در انجامِ کارها به روشهایش اهمیتی نمیداد، بلکه تنها برایش مهم بود که در نهایت موفق میشود یا نه.

سو مینگ با صدایی سرد گفت: «لونگ های، اگه هنوزم حمله نکنی، همین الان سوگندت رو در هم میشکنم و کاری میکنم روحت رو برای همیشه از دست بدی!»

و نگاهش را بهسوی ژو یو سای گرداند.

«برادرِ رزمی چانگ هئه، زنده کردنِ همسرت غیرممکن نیست.

«جد هوئو کوئی. این کالبدِ فیزیکیِ توئه. از اونجا که اونو بهت دادم، دیگه ربطی به من نداره. برای حمله بهت کمک میکنم، اما خودت هم باید براش بجنگی!»

این سه جمله که با لحنی خشک بیان شد، بیدرنگ چهرهٔ لونگ های، ژو یو سای و جد هوئو کوئی را دگرگون کرد.

قلبِ عالیجناب زی لونگ هم ناگهان بهشدت تپید و چهرهاش بهکلی درهم رفت.

برقی وحشیانه و هیولاوار در چشمانِ خونگرفتهٔ ژو یو سای نمایان شد. در آن لحظه، انگار دیوانه شده بود. لحظهای به سو مینگ خیره ماند، سپس سرش را چرخاند و قصدِ کشتی قدرتمند از خود ساطع کرد. در حالی که به عالیجناب زی لونگ خیره شده بود، قدرتش به طغیان درآمد.

چهرهٔ لونگ های درهم رفت. خصومتی در چهرهاش نمایان شد و به زی لونگ چشمغره رفت.

روحِ ایزدیِ جدِ دیوهای شعله هم به خروش درآمد. قصدِ کشت در چهرهاش درخشید و شعلههایی سوزان از درونش فوران کرد.

آن سه نفر در سه جهتِ مختلف از هم جدا شدند تا عالیجناب زی لونگ را محاصره کنند و سو مینگِ خاکستری دستِ راستش را بالا برد. نیزهٔ نابرابریِ حیات با صدای وزوزی ظاهر شد.

برقی یخزده در چشمانِ سو مینگ درخشید و با لحنی سرد پرسید: «غنیمتِ جنگیم رو پس میدی یا نه؟»