چپتر 1024: بدون عنوان
چپتر 1024: بدون عنوان
چهرهٔ عالیجناب زی لونگ چند بار دگرگون شد تا اینکه نگاهش را روی سو مینگ ثابت کرد. پس از لحظهای، به سه نفرِ دیگرِ اطرافش نگریست. آن سه جمله به سو مینگ مجال داده بود ورق را برگرداند و زی لونگ را به دشمنِ شماره یکِ آنها بدل کند. حس میکرد شمشیری درست بالای سرش آویزان است و دمِ ببری را در دست دارد.
مهارِ جدِ دیوهای شعله هنوز آسان بود و عالیجناب زی لونگ چندان بهایش نمیداد، اما جد لونگ های قدرقدرتی بود که سالها پیش نامآور شده بود. حتی اگر اکنون تنها یک روحِ ایزدی بود و دیگر در دورانِ اوجش به سر نمیبرد، اما با یاریِ جدِ دیوهای شعله، تهدیدی واقعی به شمار میرفت.
گذشته از این، جد لونگ های حسی به عالیجناب زی لونگ میداد که انگار چیزی فراتر از یک روحِ ایزدیِ ساده است.
بعد نوبت به ژو یو سای میرسید. در آغاز عالیجناب زی لونگ چندان به او توجه نکرده بود. حتی اگر توانسته بود با فنِ جابهجاییِ کوه سو مینگِ بیدفاع را روی کوه نجات دهد، عالیجناب زی لونگ هم ترفندهای خودش را داشت. به همین دلیل در آن لحظه تنها از گوشهٔ چشم نگاهی به او انداخته و جایگاهش را اندکی بالاتر برده بود.
آنچه واقعاً باعث شد دلش بریزد، نامی بود که سو مینگ همان دم برای خطاب کردنِ آن مرد به کار برد. او را ژو یو سای نخوانده بود... بلکه چانگ هئه!
چانگ هئه... در همان آن که عالیجناب زی لونگ این نام را شنید، تنها یک نفر در ذهنش نقش بست!
شاگردِ سرآمدِ والای جهانِ راستینِ یینِ مقدس که به عنوانِ سرورِ کالپای آیندهٔ این جهان شناخته میشد—جاودانهٔ جنگجو، چانگ هئه!
او قدرقدرتی در قلمروی زندگی بود و میتوانست از بالا به کلِ هستی نگاه کند. اما به دلیلِ اختلاف و درافتادن با استادش، به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی تبعید شده بود!
زی لونگ سالها در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی به سر برده و پیشتر نامِ چانگ هئه را شنیده بود، اما هرگز نتوانسته بود ردی از حضورش در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پیدا کند. به همین دلیل با شنیدنِ حرفهای سو مینگ، بهتِ عالیجناب زی لونگ در وصف نمیگنجید.
به ژو یو سای خیره ماند. پس از مدتی طولانی، نگاهش را به سو مینگ گرداند. سو مینگِ خاکستری موجِ بزرگی از هراس در او برانگیخت. این هراس از سطحِ تزکیهٔ سو مینگ نشئت نمیگرفت، بلکه ریشه در تسلطِ او بر احساساتِ دیگران داشت. تنها با سه جمله، زی لونگ را در این مخمصه گرفتار کرده بود و تردید در دلش پا میگرفت.
این نبردی میانِ قدرقدرتها بود. هنوز دست به کار نشده، ترس به جانش افتاده و تردید گریبانش را گرفته بود. از این رو، هیچ نیازی به ادامهٔ نبرد نبود. او... بیشک بازنده بود!
دیری میگذشت از آخرین باری که عالیجناب زی لونگ چنین خشمی را حس کرده بود. این حس با زمانی که از هوانگ مِی شبیخون خورد و گنجینهٔ افضلش را از دست داد تفاوت داشت. این بار تحقیرِ آن بود که در برابرِ تهدید، حتی توانِ تقلا و مبارزه نداشت.
برقی سرد در چشمانش درخشید. سکوت همهجا حاکم بود. سو مینگ با سردی به زی لونگ خیره ماند و کلمهای دیگر نگفت.
نبرد هر لحظه ممکن بود در بگیرد.
بجنگم یا نجنگم... اگه بجنگم، نمیتونم ببرم... اما اگه نجنگم و همینجوری برم، آبروم یکسره میره! عالیجناب زی لونگ در کشمکشِ درونی بود. در اوجِ بلاتکلیفی، دلش لرزید و بیدرنگ حقیقتی در ذهنش روشن شد.
چه فشارِ حسابشدهای! اگه بجنگم، امیدی به پیروزی ندارم، اما اگه نجنگم، این ماجرا یه داغ تو دلم به جا میذاره و با این تردید، شانسِ رسیدنم به قلمروی تقدیر نابود میشه!
و خودم این بلا رو سرِ خودم آوردم...
عالیجناب زی لونگ دندان به هم سایید. روحیهٔ جنگندگیِ قدرتمندی در چشمانش زبانه کشید. دیگر تردید نداشت. او... در این نبرد میجنگید!
با این حال، در همان آن که تصمیم به مبارزه گرفت و ژو یو سای، جد لونگ های و جدِ دیوهای شعله امواجِ قدرتشان را برای آغازِ نبردی سهمگین رها کردند، سو مینگ ناگهان به حرف آمد.
«این رو میخوای؟»
با این حرف دستِ راستش را بالا برد و سوراخِ کوچکی که گویی نیشِ زنبوری زهرآگین بود، کفِ دستش نمایان شد. امواجِ غلیظی از عطر از درونِ آن بیرون زد.
در همان آن که عطر پخش شد، سو مینگ مشتش را بست و عطر بیدرنگ محو شد.
با این حال، همان عطرِ گذرا کافی بود تا چهرهٔ زی لونگ بهشدت دگرگون شود. روحیهٔ جنگندگیِ چشمانش در برابرِ آن هجوم به قلبش، بیدرنگ دوباره آشفته شد.
او تنها کسی نبود که تحتتأثیر قرار گرفت. ژو یو سای نیز بهسرعت سر بلند کرد. نگاهی به سو مینگ انداخت، سپس سر به زیر انداخت و دیگر توجهی به او نکرد. چشمانِ جد لونگ های برق زد، اما حرفی نزد. جدِ دیوهای شعله نیز ساکت ماند.
چهرهٔ زی لونگ درهم رفت و پرسید: «منظورت چیه؟ اون عطر چی بود؟» تنها رایحهای از آن عطر به مشامش رسیده بود، اما پایهٔ تزکیهٔ درونش خودبهخود به گردش درآمده بود. این تغییر باعث شد قلبش از هیجان به تپش بیفتد.
سو مینگ خشک گفت: «غنیمتِ جنگی رو بذار و یه سال نگهبانم شو. بعد ده برابرِ عطری رو که الان حس کردی بهت میدم. این یه سوگنده.»
این راهِ نجاتی برای عالیجناب زی لونگ بود و چهرهاش درهم رفت. پس از مدتی، دستِ راستش را بالا آورد و به جلو تاب داد. بیدرنگ جسدِ نوجوانِ سفیدپوش از کیسهٔ ذخیرهاش بیرون آمد و جلوی سو مینگ شناور شد.
اگر راهی برای نجنگیدن بود، زی لونگ تمایلی به نبرد نداشت.
عالیجناب زی لونگ گفت: «سوگندت یادت نره. در ازای ده برابرِ عطری که الان حس کردم، یه سال ازت محافظت میکنم. قبوله!» وقتی حرفش تمام شد، نگاهِ سردی به سه نفرِ دیگرِ کنارش انداخت.
نگاهِ سو مینگ بیآنکه تغییری در چهرهاش پیدا شود، به سمتِ جدِ دیوهای شعله چرخید: «میتونم جسد رو بدم به تو.»
جدِ دیوهای شعله با شتاب گفت: «یه سال نگهبانی؛ بیشک وظیفهم رو انجام میدم!» بیش از هر چیز از این میترسید که سو مینگ جسد را بیدلیل به او بدهد. این فکر کشمکشِ درونیِ عظیمی در او به پا کرده بود.
اما در آن لحظه، با شنیدنِ شرایطِ سو مینگ، از ترسِ اینکه زیرِ حرفش بزند، بیدرنگ پذیرفت. به همین دلیل، در جایگاهِ یک قدرقدرت، بیدرنگ به هستی سوگند یاد کرد.
سو مینگ خشک گفت: «یه مُهر روی جسد گذاشتم. باهاش درآمیز.»
عزم در چهرهٔ جدِ دیوهای شعله پدیدار شد. به کمانی بلند بدل شد و بهسوی جسدِ نوجوانِ سفیدپوش یورش برد. در یک چشم برهم زدن با آن درآمیخت. جسد لرزید و بیدرنگ شعلههای ارغوانی از آن زبانه کشید.
شعلهها جسد را میسوزاند و رفتهرفته آن را پژمرده و خشک میکرد. جسد مدام کوچکتر میشد. از قرارِ معلوم، زمان میبُرد تا بتواند جسد را بهکلی تسخیر کند.
سو مینگ سر برگرداند و به جد لونگ های نگاه کرد: «یک سال ازم محافظت کن، آزادیت رو بهت برمیگردونم!»
مرد لحظهای ساکت ماند و سپس در پاسخ به خواستهٔ سو مینگ سوگند یاد کرد.
آخرین نفری که سو مینگ به او نگاه کرد ژو یو سای بود: «یک سالِ دیگه، امیدِ زندهکردنِ همسرت رو بهت میدم.»
به سو مینگ خیره ماند و پس از مدتی طولانی سر تکان داد. حاضر بود از همهچیز بگذرد تا امیدی برای زندهکردنِ همسرش بیابد.
سو مینگ سر بلند کرد و به کهکشان نگریست. موهای بلند و خاکستریاش آرام تغییر کرد. وقتی به رنگِ عادیاش بازگشت، برقی در چشمانش درخشید و یک قدم پیش گذاشت. به کمانی بلند بدل شد و بهسوی دوردست یورش برد.
شو هوئی بیدرنگ به دنبالش رفت. دیگران نیز در سکوت همراهش شدند. جدِ دیوهای شعله نیز که با کالبدِ فیزیکیاش درآمیخته بود، همراهشان پیش میرفت.
تنها شوان شانگ آنجا ماند. چهرهاش تاریک و عبوس بود. به گروه که بهسوی دوردست میرفتند خیره ماند و نگاهی شوم در چشمانش پدیدار شد.
این قدرقدرتها رو برای محافظت از خودش میخواد؟ هدفش چیه... ولی دیگه هیچکدومِ اینا به من ربطی نداره. با این حال، تو گنجینهٔ افضلِ خاندانِ شوان رو دزدیدی و من... حتماً تقاصش رو ازت میگیرم!
کینهٔ درونِ چشمانِ شوان شانگ بینهایت عمیق بود. در دل هومی سرد کشید و روی برگرداند. اما درست در لحظهای که میخواست برود، تنش ناگهان لرزید. در آن لحظه، کورهٔ پنجم بارِ دیگر به کار افتاد. با زبانه کشیدنِ شعلههای کوره، نیروی مکشِ قدرتمندی از آن بیرون زد که هیچ راهی برای مقاومت برای شوان شانگ باقی نگذاشت. بهسرعت به درونِ کورهٔ پنجم کشیده شد.
کهکشانِ آن حوالی رفتهرفته دوباره آرام شد...
سو مینگ همانطور که در کهکشان به جلو میتاخت، با حسِ الهی به شو هوئی که کنارش بود گفت: «شو هوئی، دارم به جایی میرم که هیچی ازش نمیدونم، تو...»
شو هوئی آرام پرسید: «جهانِ راستینِ پنجم، درسته؟»
سو مینگ سر برگرداند و نگاهی به شو هوئی انداخت. چیزی نگفت و تنها به تاختن ادامه داد. کسانی هم که پشتِ سرش بودند ساکت ماندند.
زمان سپری شد. چند روز بعد، لایهٔ غلیظی از مه کهکشانِ پیشِ رویشان را فرا گرفت. سو مینگ درست بیرونِ مه ایستاد.
شو هوئی این نقطه را میشناخت. اینجا محلِ استقرارِ قبیلهٔ غبارسوزان بود.
بهمحضِ رسیدنِ سو مینگ و دیگران، مهِ آن ناحیه بیدرنگ با شدت به خروش درآمد. پیکری محو از آن بیرون آمد. با نزدیکشدن به گروه، بدنش دیگر توهمی صرف نبود، بلکه شکلِ مادی گرفت و به جدِ غبارسوزان بدل شد.
نگاهش را روی سو مینگ، زی لونگ و دیگران گرداند. سرانجام در سکوت... خم شد و به سو مینگ ادای احترام کرد.
داشت به اربابِ کنونیِ کورهٔ پنجم ادای احترام میکرد.
سو مینگ نگاهی به شو هوئی انداخت و سپس به جدِ غبارسوزان نگریست. مشت در کفِ دست نهاد و متقابلاً به او ادای احترام کرد و گفت: «جد، میخوام زحمتی بهتون بدم و ایشون رو به حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بفرستید.»
جدِ غبارسوزان سر بلند کرد، به شو هوئی نگریست و سر تکان داد.
شو هوئی لحظهای ساکت ماند و سپس آرام پرسید: «مصممی که تنها بری؟»
سو مینگ آرام گفت: «برگرد و دمِ ورودیِ محلِ استقرارِ نیروهای چهار جهانِ راستینِ بزرگ منتظرم بمون.»
شو هوئی ساکت ماند، آهِ آرامی کشید و دیگر چیزی نگفت.
سو مینگ دوباره ادای احترام کرد: «جد، بفرمایید.»
جدِ غبارسوزان این جملات را با حسِ الهی در ذهنِ سو مینگ طنینانداز کرد: «نگران نباش. در طولِ راه امنیتش رو تضمین میکنم. اگه واقعاً به اونجا رسیدی... یادت باشه که جایی به اسمِ سیارهٔ غبارِ سوزان هست. میگن زادگاهِ ارواحِ آتشه. لطفاً... یه مشت خاک از اونجا برام بیار. همینطور... حالا که سنگِ پنجم رو داری... باید مراقب باشی.»
با دیدنِ سر تکاندادنِ سو مینگ، دستش را تاب داد و به ابرِ آتشینِ سوزانی بدل شد. پیکرِ شو هوئی را در بر گرفت و بهسوی دوردست تاخت. اما در آن لحظه، فریادی گوشخراش در فضا پیچید.
«لعنت بهت پیرمردِ احمق، من برنمیگردم!»
در میانِ آن فریادِ بلند، صدای هومی سرد از جدِ غبارسوزان در دلِ ابرِ آتشین به گوش رسید. همزمان، کمانی بلند از درونِ ابرِ آتشین بیرون پرید. به درنای کچل بدل شد که بهسرعت به کنارِ سو مینگ بازگشت.
درنا نمیتوانست ببیند که پشتِ سرش، شو هوئی در حالی که ابرِ آتشین او را با خود میبُرد، به سو مینگ خیره مانده است. نگاهش رفتهرفته دورتر شد تا اینکه در کهکشان ناپدید گشت و همراهیشان که نزدیک به صد سال طول کشیده بود... پایان یافت.
سو مینگ به ابرِ آتشین که دور میشد خیره ماند تا اینکه از میدانِ دیدش محو شد. سپس وقتی روی برگرداند، موهای بلندش خاکستری شد، برقی خاکستری در مردمکهایش درخشید و حتی ذرهای احساس در او باقی نماند.
سو مینگ به زی لونگ و دیگران خیره ماند. سپس با نگاهی سرد در چشمانش، مشت در کفِ دست نهاد، به آنها ادای احترام کرد و گفت: «برادرانِ رزمی، توی این یک سال حتماً نبردهای سنگینی در پیش خواهیم داشت. قولی که به همهتون دادم، مثلِ ابدیتِ هستی پابرجاست. مطمئن باشید زیرِ حرفم نمیزنم. توی این یک سال... باید زحمتِ زیادی بهتون بدم.»
جد لونگ های ناگهان گفت: «حالا که نگهبانیم، حداقل باید دلیلِ این محافظت رو بهمون بگی.»