چپتر 1035: فصل 1035
چپتر 1035: فصل 1035
سرزمینهای بیگانه پارهپاره بودند و در شکافهای بیشمارِ کهکشان، از جمله سحابیِ حلقهٔ غربی، جای داشتند. با اینکه قرنها از آن زمان میگذشت، رازها و شایعاتِ پیرامونِ آن مکان در دلِ تزکیهگران باقی مانده بود و از بین نمیرفت.
به محضِ اینکه قدم به آنجا میگذاشتند، به احتمالِ زیاد دیگر هرگز نمیتوانستند بیرون بیایند. پردهٔ رازآلودِ آن مکان برای سو مینگ تنها در حدِ یک نام بود، اما برای بیشترِ تزکیهگران، فشارِ سهمگینِ ناشی از این رازآلودی آنقدر قدرت داشت که خفهشان کند.
سو مینگ صدها سال بود که آن مکان را ندیده بود و وقتی دوباره به سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی بازگشت، به شکافهای کهکشان خیره ماند. ساکت ماند. گویی پیشِ چشمانش میدید که صدها سال پیش با نیروی قدرتهای چهار جهانِ راستینِ بزرگ بهزور به داخل رانده میشود. همچنین میدید که پس از بیرون آمدن، در قلمروی آنها ویرانی به بار میآورد و سپس، قدرقدرتی در قلمروی تسلط به تعقیبش میافتد.
اگر آن قدرقدرت در قلمروی تسلط هنوز جرئت میکرد به سو مینگ حمله کند، کفِ دستش بیدرنگ قطع میشد.
سو مینگ آرام گفت: «ارشد چانگ هئه، لطفاً همینجا منتظر بمونید. هنوز اینجا کارایی دارم.» ژو یو سای چیزی نگفت، اما چشمانش را بست و در کهکشان چهارزانو نشست.
سو مینگ سر برگرداند و نگاهی به جدِ دیوهای شعله انداخت. پیرمردِ لاغراندام بیدرنگ چنان حالتی به خود گرفت که گویی سخنانِ سو مینگ فرمانی مقدس است. لبخندی چاپلوسانه بر لب آورد و تندتند سر تکان داد.
پیش از آنکه سو مینگ بتواند دربارهٔ این طرزِ برخورد چیزی بگوید، درنای کچل که دیگر گیج و غمگین به نظر نمیرسید و گویی اصلاً از مغزش برای فکر کردن استفاده نمیکرد، ناگهان به جدِ دیوهای شعله چشمغره رفت، چرا که خطرِ فوقالعاده بزرگی را حس کرد که مستقیم به ذهنش هجوم آورد.
این خطر از نگاهِ چاپلوسانهٔ جدِ دیوهای شعله نشئت میگرفت. حالتِ چهرهاش باعث شد درنای کچل بهشدت کلافه شود. بیدرنگ بالهای بیپرش را از هم گشود، سپس ظاهری متکبرانه به خود گرفت و با نگاهی ژرف به جدِ دیوهای شعله خیره شد.
پشتش را خم کرد و با همان نگاهِ چاپلوسانه به سو مینگ نگریست و تند گفت: «رئیس، میخوای من اول برم تو و اوضاع رو وارسی کنم؟ اگه خطری باشه، با تواناییهایی که من دارم قطعاً میتونم حلش کنم. من مثلِ بعضیا نیستم که کلِ بدنشون تو آتیش میسوزه و نمیدونن چطور تو خطر شریک بشن.» این سخنانِ مشتاقانهٔ درنای کچل چیزی بود که بهندرت از زبانش شنیده میشد. سو مینگ نگاهی از گوشهٔ چشم به آن انداخت و لبخندی کمرنگ زد.
جدِ دیوهای شعله لحظهای مات ماند و سپس نگاهی موشکافانه به پرنده انداخت. حالتی در چهرهاش پدیدار شد که نشان میداد میخواهد همراه با سو مینگ با خطر روبهرو شود. شاید او قدرقدرتی در قلمروی تسلط بود، اما برای موجوداتِ زنده، فرقی نمیکرد سطحِ تزکیهشان چقدر بالا باشد، تغییر دادنِ ذاتشان دشوار بود.
و در موردِ جدِ دیوهای شعله نیز چنین بود. زمانی که هنوز جد نشده بود، شاید استعدادِ بسیار درخشانی داشت، اما اینکه توانسته بود به سطحِ تزکیهٔ کنونیاش و میراثِ جدِ پیشینِ دیوهای شعله دست یابد و پس از کشتارِ جانشینانِ احتمالیِ بیشمار، یکباره به قلمروی تسلط برسد، به این دلیل بود که در گذشته در چاپلوسیِ جدِ خود مهارت داشت.
با این حال، مدتها از آخرین باری که از این مهارت استفاده کرده بود میگذشت. به همین دلیل وقتی آن را به کار برد، هنوز کمی ناشی بود؛ دیگر به خوبیِ گذشته نبود.
سو مینگ اعتنایی به دعوای پنهانِ جدِ دیوهای شعله و درنای کچل نکرد. بهسوی شکافی که به سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی ختم میشد حرکت کرد و به درونِ شکاف یورش برد و بیردونشان ناپدید شد.
درنای کچل شاید پر از حرفهای جسورانه بود، اما در حقیقت، از تهِ دل نمیخواست دوباره واردِ سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی شود. زمانی که بیهوش شده بود، ضربهٔ روحیِ سختی خورده بود. وقتی دید سو مینگ بهتنهایی قدم به آن مکان میگذارد، بیدرنگ در دل نفسِ راحتی کشید. با این حال، لحظهٔ بعد اضطراب در چهرهاش پدیدار شد و سرش را چرخاند تا به جدِ دیوهای شعله چشمغره برود.
حالتِ چهرهٔ مرد تغییری نکرد. نیشخندی زد و پیش از آنکه او نیز حالتی چاپلوسانه به خود بگیرد، به درنای کچل خیره شد، اما در دل سرد میخندید و با خود فکر میکرد که در گذشته توانسته با این ظاهر بسیاری از افرادش را فریب دهد. سو مینگِ حسابگر و مکار کسی بود که نمیتوانست فریبش دهد، اما این پرندهٔ کوچک قطعاً کسی بود که میتوانست او را دورِ انگشتش بپیچد.
وقتی درنای کچل رفتارِ جدِ دیوهای شعله را دید، بیدرنگ دلش هری ریخت و با خود گفت که پیش از این او را دستکم گرفته بود. از این رو، با وجود اینکه در دل هومی سرد کشید، حالتِ چهرهاش تغییر کرد. چشمغرهاش به لبخند تبدیل شد و پیش رفت تا جدِ لاغراندامِ دیوهای شعله را در آغوش بگیرد و سپس خندید و طوری رفتار کرد که گویی دوستانِ صمیمی هستند.
«بچهجونِ آتشی، وقتی تو رو دیدم، همون لحظه حس کردم کسی هستی که میتونم باهاش دوستِ صمیمی بشم!»
«اختیار دارید. برادرِ رزمی درنا، شما وقارِ یه جاودانه و استخونبندیِ اهلِ دائو رو دارید، میترسم این استخونای پیر جرئتِ دوستی با کسی با چنین جایگاهِ بالایی رو نداشته باشن.»
هوم؟ داری بابابزرگ درنات رو دستکم میگیری؟
مرد و درنا در حالی که با کلمات به شکلی پنهان با هم میجنگیدند، هر کدام افکارِ خود را در سر داشتند، اما با وجودِ آنها، سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی غرق در سکوت بود. شمارِ زیادی از میانِ صد هزار بنای سنگی از یک میلیون فوت گذشته و روی زمین قد برافراشته بودند.
در میانِ آنها ده هزار بنای سنگیِ خاص به چشم میخورد. رنگشان شاید عادی به نظر میرسید، اما اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، میتوانست تشخیص دهد... که ارغوانی بودند!
افرادِ بیشماری زیرِ آن صد هزار بنای سنگی نشسته بودند و مراقبه میکردند. گهگاه سرشان را بالا میآوردند و به آن ده هزار بنای سنگیِ ارغوانی نگاه میکردند و در چهرهٔ همگیشان میل و حسرت دیده میشد.
در آن لحظه، دهها نفر زیرِ آنها نشسته بودند. تکان نمیخوردند و حالتِ چهرهشان آرام بود. با این حال، در آن سکوت، عزمی راسخ و هالهای از برتری موج میزد.
دلیلش این بود که آنها صاحبِ بناهای سنگیِ ارغوانی بودند و چون... بناهای سنگیِ آنها در میانِ صد هزار بنای سنگیِ دیگر، تنها بناهایی بود که ارادهٔ قانونِ این سرزمین نابودشان نمیکرد. به بناهای سنگیِ ارغوانی فقط افرادِ جدیدی اضافه میشدند، اما هیچیک از افرادِ خودشان را از دست نمیدادند.
با این حال، این امر مطلق نبود. شاید به خاطرِ جایگزین شدنِ افرادِ بیگانه نمیمردند... اما قانونِ دیگری در میانِ بناهای سنگیِ ارغوانی حاکم بود و همهٔ حاضران در آنجا از آن خبر داشتند.
هر سال افرادی میمردند و آن ده نفر، ضعیفترین ده نفرِ جمع بودند.
مهم نبود بنای سنگیِ یک نفر چقدر بلند باشد. تا وقتی سطحِ تزکیهشان در پایینترین حد بود، در عرض صد و اندی سال محو میشدند. به همین دلیل، صاحبانِ بناهای سنگیِ ارغوانی، گذشته از اینکه تمامِ عمرشان را غرق در تزکیه میکردند، تا حدودی خاص بودند.
«بنای سنگیِ ارغوانی... حیف شد وقتی واردِ اینجا شدم، بناهای سنگیِ ارغوانی منو انتخاب نکردن، وگرنه میتونستم یکی از خراجهاشون بشم... و مجبور نبودم هر روز تو ترسِ دائمی زندگی کنم. فقط کافی بود دیوانهوار تمرین کنم تا کشته نشم.»
«زندگیِ ما همینه. ولی چرا بناهای سنگیِ ارغوانی اینقدر خاصن؟ تا جایی که من میبینم، تعدادشون فقط حدودِ چند هزاره.»
در سرزمینِ خاموش با صد هزار بنای سنگی، گهگاه نگاههایی روی ده هزار بنای سنگیِ ارغوانی مینشست و صدای ضعیفِ چند نفر که با هم حرف میزدند به گوش میرسید: «تازه اومدی اینجا، ولی این موضوع تا حدِ زیادی به... یه افسانه از گذشته ربط داره.»
همانطور که با هم حرف میزدند، بلندترین بنای سنگیِ ارغوانی ناگهان درخشید و پیرمردی از آن بنا که یک میلیون و اندی فوت بلندی داشت، بیرون آمد.
پیرمرد حالتی باستانی داشت. در همان آن که بیرون آمد، نگاهِ همهٔ حاضران را به خود جلب کرد، بهویژه دهها نفری که زیرِ بناهای سنگیِ ارغوانی بودند. همه برخاستند و عمیقاً به او تعظیم کردند.
«درود، جد.»
پیرمرد سر تکان داد. بیآنکه کلمهای بگوید، زیرِ بنای سنگیاش چهارزانو نشست و برای مراقبه چشمانش را بست.
بحثِ آرامِ افرادِ زیرِ بناهای سنگیِ دیگر در فضا پیچید: «جدِ خاندانِ ژائوئه!»
«درسته. بنای سنگیِ اون شخص خیلی وقته به اندازهای رسیده که میتونه بره بیرون، اما هیچوقت نخواست بره. در عوض، داره دیوانهوار تمرین میکنه...»
«من از یکی دربارهٔ افسانهای شنیدم که خیلی وقت پیش اتفاق افتاده... شخصی به اسمِ مو سو بود...»
«ساکت! بهتره اسمش رو اینجا نیاری. اون کسی نیست که آدمایی مثلِ ما بتونن در موردش حرف بزنن.»
«اِ؟ پس چرا داداش ژو میتونه در موردش حرف بزنه؟»
«داداش ژو؟ منظورت ژو کانگه، آره؟ اون... با ما فرق داره.»
همانطور که افرادِ زیرِ بناهای سنگیِ دیگر دربارهٔ رویدادهای قدیمی حرف میزدند، لرزشی شدید در سرزمینِ صد هزار بنای سنگی پیچید، چنانکه گویی باد برخاسته و ابرها به خروش آمده بودند. صدای غرشِ ممتد در فضا طنین انداخت.
غرشها در هر سو پخش شد و زمین را لرزاند. هوا پیوسته متلاطم شد و سپس به تغییری شدید بدل گشت که سراسرِ سرزمین را درنوردید.
فریادهای حیرت بیدرنگ در هر سو پیچید. سرزمینی که بناهای سنگیِ بیشماری در آن برپا بود و تنها شماری تزکیهگر زیرشان چهارزانو نشسته بودند، بهشدت لرزید و صدای غرش کرکننده شد.
بناهای سنگی همزمان با لرزیدن، بیدرنگ با نوری خیرهکننده درخشیدند و تزکیهگرانشان را به بیرون راندند. چهرهٔ برخی درهم رفت و برخی دیگر آشکارا وحشت کردند. همه با هم بالا را نگاه کردند.
بوووم!
وقتی صدای مهیبی همچون قدرتِ آسمان به پایین رسید، هالهٔ ارغوانی و نامشخصِ بالای ده هزار بنای سنگیِ ارغوانی در میانِ صد هزار بنای سنگیِ سرزمین، با نوری ارغوانی درخشید که روشنتر از هر چیزی بود که تا به حال دیده بودند. نور که به حدی خیرهکننده رسید، بیدرنگ سرزمین را پوشاند و ده هزار بنای سنگیِ ارغوانی را در میانِ صد هزار بنا، بهشکلی باورنکردنی چشمگیر کرد!
دلِ جدِ خاندانِ ژائو لرزید. چشمانش را باز کرد و وقتی سر بالا برد تا نگاه کند، ردی از هیجانی کمنظیر در چهرهاش نشست. دیگر صاحبانِ بناهای سنگیِ ارغوانی در کنارش بهشدت به لرزه افتادند. میتوانستند حضوری بینهایت آشنا را حس کنند و میلِ شدیدی در درونشان میجوشید تا به خاک بیفتند و آن را بپرستند. هرچه لرزشهای سرزمین شدیدتر میشد، این میل در دلشان نیز قوت میگرفت.
بسیاری از آنها دگرگونیِ سرزمین را به یاد نمیآوردند، چون هرگز تجربهاش نکرده بودند، اما هنوز معدود افرادی بودند که گویی خاطرهای مبهم از آن داشتند و چهرهشان به ترکیبی از هیجان و اضطراب بدل شد.
ژو کانگ بیصدا زیرِ بنای سنگیاش نشسته بود. وقتی سر بالا برد تا به هوای متلاطمِ بالای سرش نگاه کند، ردی از احساسات در چشمانش نشست. میدانست... که مو سو برگشته است.
جدِ خاندانِ ژائو برخاست و پیش از آنکه عمیقاً رو به آسمان تعظیم کند، مشت در کفِ دست نهاد و گفت: «من، ژائو تیان گانگ، بازگشتِ سرورمون رو خوشآمد میگم!»
وقتی صدای باستانیاش در فضا طنین انداخت، همهٔ صاحبانِ بناهای سنگیِ ارغوانی با هم رو به آسمان تعظیم کردند.
«بازگشتتون رو خوشآمد میگیم، سرورم!»
صدایشان در فضا پیچید و به صداهای مهیبی انجامید که افرادِ زیرِ نود هزار بنای سنگیِ دیگر را لرزاند. در حالی که چهرهشان پیوسته تغییر میکرد، آسمان غرید. مه و ابرها دیوانهوار به دو سو پس رفتند و شکافی غولآسا را نمایان کردند. سپس پیکری با چهرهای بیتفاوت از دوردست قدم پیش گذاشت و آرامآرام، در برابرِ چشمانِ همه واضحتر شد.
مو سو!