چپتر 1048: فصل 1048

هزار و اندی سال زمانِ درازی بود. اما اگر کسی به گذشته برمیگشت، به آن زمان که همه در همین نقطه بودند، در همان اردوگاهِ نیروهای جهانِ راستینِ یینِ مقدس، در همان گردابِ سیارهها، در همان سیارهٔ بیابانی و در همان تالار...

...تزکیهگرِ جهانِ راستینِ یینِ مقدس که زمانی سو مینگ را تعقیب کرده بود، روی زمین زانو زده بود و داستانِ شخصی به نامِ مو سو در سحابیِ حلقهٔ غربی را برای هوئو ژو تعریف میکرد. حتی به او میگفت که درنایی هم همراهش بوده است.

در گذشته هوئو ژو جایگاهی برتر داشت. صدایش لبریز از اقتداری سهمگین بود و شخصِ زانوزده را از شدتِ احترام به لرزه میانداخت. تنها با یک جمله میتوانست مرگ یا زندگیِ سو مینگ را در سحابیِ حلقهٔ غربی رقم بزند.

در حقیقت اگر کسی به عمقِ ماجرا میرفت، میفهمید که در گذشته سو مینگ به سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی رانده شده بود... به خاطرِ همان گفتوگو.

هزار و اندی سال از آن زمان میگذشت. سو مینگ بازگشته بود و بارِ دیگر روبهروی هوئو ژو ایستاد. صدای لرزانِ زن که او را ارشد خطاب میکرد، در گوشش میپیچید. حیف که سو مینگ از ماجرای گذشته خبر نداشت، وگرنه بیشک احساساتِ عمیقی وجودش را فرا میگرفت.

حیف که هوئو ژو هم نمیدانست مو سویی که در گذشته تنها با یک جمله تقدیرش را رقم زده بود، اکنون روبهرویش ایستاده و جهانِ او و کهکشانش را نابود کرده است.

سرنوشت تا این حد گیجکننده و پردردسر بود و باعث میشد آدمهای درگیر در آن، بیآنکه بدانند جایشان با هم عوض شود... به همین دلیل بود که آدمها را اینچنین سرسخت و شیفتهٔ خود میکرد. وادارشان میکرد تقلا کنند و به جنگش بروند تا از بازیهایش بگریزند... اما این تقلا و مقاومت شبیهِ پروانههایی بود که میکوشیدند از شعلهها دوری کنند. در نهایت، کسانی که میتوانستند در آتش دوباره زاده شوند، فراریها نبودند، بلکه کسانی بودند که مشتاقانه به دلِ آتش میزدند—ققنوسهای نامیرا.

سو مینگ به زن نزدیک شد. دستِ راستش را که بالا برد، نگاهی سرد و بیتفاوت در چهرهاش بود. در همان آن که هوا را بهسوی شعلهٔ شمع چنگ زد، جیغی گوشخراش از آن به گوش رسید.

صدای ناخوشایندی نبود و شبیهِ یک ترانه به نظر میرسید. با اینکه سو مینگ نمیتوانست کلماتش را واضح بشنود، اما هر کس که این آهنگ را میشنید باز هم میفهمید که یک ترانه است.

همزمان، کتابِ باستانیِ روی میز بهسرعت باز شد. با ورق خوردنِ صفحاتش، گویی جریانِ زمان در اطرافِ سو مینگ با سرعتِ هزاران سال در یک آن میگذشت.

این توانِ ایزدیِ هوئو ژو بود، همانی که به او اجازه میداد در آنجا بماند!

زمان شبیهِ ترانه است!

دستِ راستِ سو مینگ درست پیشِ چشمانش بهسرعت رو به پژمردگی رفت، چنانکه گویی در همان حین که دستش را دراز میکرد هزار سال گذشته بود. هوئو ژو این توانِ ایزدی را بارها در زندگیاش به کار انداخته بود. هر بار که از آن استفاده میکرد اثری حیرتانگیز به جا میگذاشت، اما این بار...

«بچهبازی!»

در همان آن که دستِ راستِ سو مینگ رو به پژمردگی رفت، هومی سرد کشید. یکی از تواناییهای ذاتیِ مغاکسازان فنِ زمان بود. شاید توانِ ایزدیِ هوئو ژو در مبارزه با بیگانگانِ دیگر کارساز بود، اما در برابرِ سو مینگ هیچ اثری نداشت.

با کشیدنِ آن هومِ سرد، دستِ راستش بیدرنگ به حالتِ عادی بازگشت. نیروی زمان در اطرافش در دم به شکلی نامرئی محو شد. کتابِ باستانی لرزید و نیمی از صفحاتش یکباره پودر شد.

همزمان، آتشِ شمع نیز تا حدِ زیادی خاموش شد و بهسختی تقلا میکرد. زن وقتی دید دستِ راستِ سو مینگ چیزی نمانده به آن برسد، چهرهاش در میانِ شعله درهم رفت و دوباره جیغ کشید.

کتابِ باستانیِ روی میز، با وجودِ نابودیِ نیمی از صفحاتش، در ابتدا بهسرعت از چپ به راست ورق میخورد. با این حال، در همان آن که هوئو ژو جیغ کشید، ورق خوردنِ صفحات بیدرنگ برعکس شد و از راست به چپ چرخید.

همزمان، نیرویی که جریانِ زمان را معکوس میکرد بهسرعت از بدنِ سو مینگ به بیرون گسترد.

«قویترین حملهٔ من گذشتِ زمان نیست، معکوس کردنِ زمانه. به قیمتِ جونم، زمان رو برمیگردونم!»

صدای هوئو ژو گوشخراش بود. در همان آن که طنین انداخت، گویی بدنِ سو مینگ بیدرنگ در زمان به عقب رفت. پایهٔ تزکیه و روحِ ایزدیاش نیز از بدنش بیرون رفت. حضورِ آن نیرو باعث شد پوزخندِ سرد روی لبانِ سو مینگ پهنتر شود و تصمیم گرفت مهارِ خود را رها کند تا آن نیروی معکوسکنندهٔ زمان در اطرافش بپراکند.

هوئو ژو غرید: «سه هزار سال!»

بیدرنگ بدنِ سو مینگ بهسرعت کوچک شد. در یک آن، گویی به هیچ بدل شد، چنانکه گویی دیگر وجود نداشت. هالهای بیآلایش از او ساطع شد. معکوس شدنِ زمان هالهای را که در کوهِ تاریک داشت بازگردانده بود، اما دیری نپایید که تمامِ آن بیهیچ ردی ناپدید شد. هالهٔ دیگری پدیدار شد... هرچند آن هم هالهای بود که در کوهِ تاریک داشت.

چشمانِ هوئو ژو گشاد شد و ناباوری در آنها نقش بست. غرید: «چطور ممکنه؟!» و دوباره فریاد زد: «سه هزار سال!»

معکوس شدنِ زمان ادامه یافت، اما لبخندِ روی لبانِ سو مینگ تغییری نکرد. وقتی بدنش نیمهشفاف شد، چنانکه گویی چرخههای تناسخ را میگذراند، هالههایی که در دفعاتِ متعدد حضورش در کوهِ تاریک داشت او را در میان گرفتند.

همهٔ اینها باعث شد چهرهٔ هوئو ژو مدام درهم برود. ناباوری در چشمانش موج میزد و در حالی که جانش را فدا میکرد، دوباره غرید.

«سی هزار سال!» در آن آن، همهچیزش را فدا کرد. با غرشِ او، نیروی زمان سی هزار سال را برای سو مینگ به عقب بازگرداند. هوئو ژو نفسِ راحتی کشید، اما ناگهان از سرِ درد جیغِ گوشخراشی کشید.

بدنِ سو مینگ نیمهشفاف ماند، اما درونش همچون سیاهچالهای تهی بود. این بازگشتِ زمان به نقطهای بود که هنوز به دنیا نیامده بود... زمانی که نیروی نفرین او را در رحمِ مادرش احاطه کرده بود.

در همان آن که هوئو ژو از طریقِ توانِ ایزدیاش با نفرین تماس پیدا کرد، نفرین بیدرنگ گسترش یافت و به روحش رخنه کرد. جیغش تنها یک لحظه طنین انداخت و سپس کتابِ باستانی خرد شد و شعلهٔ شمع... خاموش شد.

چهرهٔ سو مینگ مثلِ همیشه آرام ماند. از همان ابتدا میدانست که چنین میشود، وگرنه بیمقاومت تسلیم نمیشد. در حقیقت میخواست از این فرصت استفاده کند تا ببیند نفرین تا چه حد قوی است.

در همان آن که زندگیِ هوئو ژو خاموش شد، شمعدان با صدای مهیبی فروریخت و... جسدی را نمایان کرد که در بُعدِ درونش پنهان شده بود!

جسدِ یک زن بود. کهنه بود و بهسرعت میپوسید و بوی تعفنش در دم فضا را پر کرد. سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و هوا را بهسمتِ کیسهٔ ذخیرهٔ روی لاشه چنگ زد. کیسه بیدرنگ در دستش نشست. ضربهای به آن زد، در دم خرد شد و تابوتی سیاه روی زمین افتاد.

فشارِ سهمگینِ قدرتمندی گسترش یافت. قدرتش چنان بود که در همان آن که سو مینگ حسش کرد، دلش لرزید. مردمکهایش تنگ شد. این هاله... از هرچه سو مینگ در تمامِ عمرش حس کرده بود فراتر میرفت.

در واقع... تنها هالهای که میتوانست با این برابری کند، همان بود که سو مینگ در نگارههای کورهٔ پنجم دیده بود—استادِ چانگ هئه، سرآمدِ والای جهانِ راستینِ یینِ مقدس!

در همان آن که تابوت ظاهر شد، درنای کچل از کیسهٔ ذخیرهٔ سو مینگ بیرون پرید. لرزان به تابوت خیره ماند... و به لاشهٔ درونش.

از ظاهرش میشد فهمید که جانورِ درندهای بوده است. با این حال، اکنون تودهای خونین و درهمکوفته بود. خونش شاید مدتها پیش خشک شده بود، اما محال بود کسی بتواند بگوید این موجود در گذشته چه شکلی بوده است. اما هالهای که از لاشه ساطع میشد، شباهتِ حیرتانگیزی به هالهٔ درنای کچل داشت.

در حالی که با چهرهای ماتومبهوت به لاشهٔ درونِ تابوت خیره شده بود، لرزید. با خود، یا شاید با سو مینگ، زمزمه کرد: «چه حسِ عجیبی... لعنتی، این کالبدِ گذشتهٔ من بوده؟

حسِ قویای دارم که اگه باهاش یکی بشم، بیشترِ خاطراتم برمیگرده. خیلی چیزایی رو که فراموش کردم یادم میاد... خاستگاهم، هویتم، و اینکه چطور تبدیل به موجودی شدم که بدنش فقط یه روحه.

اینم یادم میاد... لعنتی، میفهمم کی بود که نزدیک بود روحم رو متلاشی کنه...» درنای کچل لرزید. چنگالِ راستش را بالا برد، اما درست در لحظهای که میخواست لاشه را لمس کند، ناگهان دوباره لرزید.

«این حسِ قوی رو هم دارم که وقتی همهٔ اونا یادم بیاد... مـ... من دیگه خودم نیستم. دیگه درنای کچل نیستم و دیگه همراهِ سو مینگ نخواهم بود... اون وقت... اون وقت من کی میشم؟» درنای کچل با شدتِ بیشتری لرزید و کشمکش در چهرهاش نمایان شد.

«تبدیل میشم به یه آدمِ دیگه، یا بهتر بگم، میشم همون خودِ گذشتهم، و بعد دیگه وجود نخواهم داشت... اما قویتر میشم... خیلی قویتر!» ذهنِ درنای کچل کمی آشفته شده بود. سرش را بهسرعت تکان داد و در حالی که کشمکش و تقلا در چهرهاش موج میزد، غرید.

سو مینگ این صحنه را دید، اما ساکت ماند. او به درنای کچل کمک کرده بود کالبدش را پس بگیرد، نه به این خاطر که حیوانِ خانگیاش بود... بلکه چون دوستش بود.

هرچند این دوست کمی غیرقابلاعتماد و بسیار حریص بود... اما دوست، دوست بود.

با این حال، سو مینگ نمیتوانست در انتخاب به او کمک کند. خودش باید انتخاب میکرد که میخواهد چطور در مسیرش قدم بردارد.

«لعنتی، چرا حس میکنم از خودِ گذشتهم خیلی متنفرم... اگه باهاش یکی بشم، میشم همون، اما... اما خیلی دلم میخواد باهاش یکی بشم. میخوام همهچیز یادم بیاد. میخوام بدونم... تو زندگیم چی رو از دست دادم... چرا وقتی به کوهِ چشمبهراهِ شوهر خیره میشم گریهم میگیره، چرا وقتی به کهکشان نگاه میکنم حالم بد میشه، و چرا تو یه زمانهای خاصی یه گروهِ خاص از آدما یادم میاد...» در حالی که درنای کچل با خودش در کشمکش بود، چشمانش خونگرفته شد و برگشت تا به سو مینگ خیره شود.

«لعنتی، من الان دارم زندگیِ شادی میکنم. باهاش یکی نمیشم، اما کمکت میکنم نگهش داری. هر وقت تو آینده کلِ کالبدم رو جمع کردی، اون وقت باهاش یکی میشم؛ تا اون موقع هم دیر نمیشه.» درنای کچل این را از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت، در حالی که سعی میکرد پیشِ سو مینگ چهرهای بیخیال به خود بگیرد.

سو مینگ نگاهی به درنای کچل انداخت و به تصمیمش احترام گذاشت. دستِ راستش را بالا برد، تاب داد و تابوتی که هالهاش او را به لرزه میانداخت، در دم درونِ کیسهٔ ذخیرهاش جای گرفت. دیری نپایید که فشارِ سهمگینِ فضا محو شد.

همهچیز پایان یافت. وقتی سو مینگ از گرداب بیرون آمد، مُهرِ کورهٔ پنجم را از روی کهکشانی که پیشتر اردوگاهِ نیروهای جهانِ راستینِ یینِ مقدس بود، برداشت. قدرقدرتی در قلمروی زندگی نگاهی ژرف به سو مینگ انداخت، سپس برگشت و ناپدید شد. او کهکشان را ترک کرد. آن پنج نفرِ دیگر هم در دوردست ناپدید شدند تا از... آنهمه ویرانی بگریزند.