چپتر 1051: تثبیتِ اقتدار

شو هوئی گفت: «بهجز تالارِ کاخ، سه تالارِ دیگهٔ فرقهٔ دائوی بامداد زیرِ نظرِ رؤسای فرقه هستن که هر صد سال یه بار بیدار میشن. همه باید به دستوراتشون گوش بدن و تمامِ خواستههاشون رو برآورده کنن.

«معروفترینشون تالارِ بزرگانِ فرقهست. نود و نُه بزرگِ تالار، هفتصد بزرگِ اعظمِ فرقه، سه هزار بزرگِ ارشدِ فرقه و سی هزار بزرگِ عادیِ فرقه اونجا هستن.

«بزرگانِ عادیِ فرقه میتونن هر طور که میخوان شاگرد بگیرن. شاگردای اونا اعضای پیرامونِ تالارِ بزرگانِ فرقه رو تشکیل میدن و تخمین زدنِ تعدادشون... سخته.» شو هوئی که از ساختارِ فرقهٔ دائوی بامداد میگفت، سو مینگ به دهها هزار تزکیهگری خیره ماند که نزدیکِ سیارههای دوردست به او ادای احترام میکردند، و به یادِ استادش، تیان شیه زی افتاد.

برادرانِ ارشدش زمانی گفته بودند که تیان شیه زی بهعنوانِ شاگردِ یکی از بزرگانِ فرقهٔ دائوی بامداد پذیرفته شده بود. با کنار هم گذاشتنِ این حرف و گفتههای شو هوئی، سو مینگ درکِ بهتری از تالارِ بزرگانِ فرقه که در فرقهٔ بیرونیِ دائوی بامداد قرار داشت، پیدا کرد.

«مأموریتِ تالارِ بزرگانِ فرقه اینه که مثلِ تارِ عنکبوت، همهٔ نژادها و نیروهای جهانِ راستینِ دائوی بامداد رو مهار کنه. با گذشتِ زمان، کلِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد رو به یه تورِ غولآسا تبدیل کردن.

«آشوبی که اتحادیهٔ جاودانهها به پا کرد، دور از انتظارِ فرقهٔ دائوی بامداد بود، که این موضوع به تالارِ بزرگانِ فرقه ربط داره.

«تالارِ جنگ نیروییه که همهٔ نژادهای فرقهٔ دائوی بامداد رو به لرزه درمیاره. اونا مثلِ یه تیغهٔ تیزن، و هر وقت ضربه میزنن، خون مثلِ رودخونه جاری میشه...

«تعدادِ تزکیهگرانِ جنگ به یک میلیون نفر میرسه و کارشون نابودیه. اونا بزرگترین نیرو در برابرِ شورشِ اتحادیهٔ جاودانهها هستن.

«بعدی تالارِ نگهبانیِ جهانه. اونا به این راحتیها قاطیِ درگیریهای داخلیِ جهانِ راستین نمیشن، و تو مرزهای جهانِ راستینِ دائوی بامداد مستقرن تا جلوی هجومِ جهانهای راستینِ دیگه رو بگیرن. اونا با این وظیفه، قویترین تالارن.

«فقط وقتی فرقهٔ دائوی بامداد در آستانهٔ نابودی باشه واردِ عمل میشن، چون وقتی دست به کار بشن، احتمالِ زیادی هست که جهانهای راستینِ دیگه به فرقهٔ راستینِ دائوی بامداد حمله کنن.

«اون نود و نُه نفری که همین الان دیدید، از اعضای تالارِ نگهبانیِ جهان بودن. تا وقتی ازشون نخوان که پستشون رو ترک کنن، از خروجیِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی دفاع میکنن.

«آخرین مورد هم ده تالارِ بزرگِ کاخه. از اونجا که سالهاست فقط اسمشون مونده، حتی منم نمیدونم وقتی فرقهٔ دائوی بامداد فعالشون کنه چه مأموریتی بهشون محول میشه.»

شو هوئی که حرف میزد، سو مینگ به سیارههایی که به آنها نزدیکتر میشدند چشم دوخت. تزکیهگرانی را تماشا کرد که به او ادای احترام میکردند و میتوانست قدرت و عظمتِ فرقهٔ دائوی بامداد را حس کند.

مردمی که پیشِ رویش بودند بهوضوح از نژادِ خودشان بودند و بیشک تعدادشان کم نبود. اگر دهها هزار تزکیهگر قدرتِ پرواز به بیرون از سیارههایشان را داشتند، قطعاً افرادِ بسیار بیشتری پایین مانده بودند. حتی اگر قدرتِ خروج از سیاره را نداشتند، بیشک از توانِ مبارزه برخوردار بودند.

سو مینگ حتی در میانِ کسانی که بیرون پرواز کرده بودند، شمارِ زیادی را دید که سرورِ پهنهٔ جهان بودند. چند نفر از آن دهدوازده نفری که در صفِ مقدمِ گروه بودند، بهوضوح در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان قرار داشتند. در واقع، سه نفر از آنها در قلمروی کالپای ماه و یکیشان در قلمروی کالپای خورشید قرار داشت.

این افراد بسیار فراتر از قدرتی بودند که برزرکرها در خاطراتِ سو مینگ داشتند. با این حال... وقتی آن نژادِ قدرتمند کشتیهای جنگیِ فرقهٔ دائوی بامداد را دیدند، همهٔ مردمشان یکپارچه برای ادای احترام جلو آمدند. با عالیترین شکلِ درود، احترامشان را به فرقهٔ دائوی بامداد نشان دادند.

سو مینگ ساکت ماند. میدانست فرقهٔ دائوی بامداد بسیار قدرتمند است. هر چه بود، قویترین موجودیت در یک جهانِ راستین به شمار میرفت و اربابِ یک کهکشانِ کامل بود. با این حال، پیش از این فقط فکری در ذهنش بود. حتی با داشتنِ خاطراتِ دائو کونگ هم قدرتِ فرقهٔ دائوی بامداد را مستقیماً درک نکرده بود، اما... با دیدنِ یک نژادِ کامل که به او ادای احترام میکردند، توانست شکوه و عظمتِ فرقهٔ دائوی بامداد را حس کند.

گذشته از این، نژادهای فراوانی در فرقهٔ راستینِ دائوی بامداد وجود داشتند. در واقع، شمارِ زیادی از آنها حتی از مردمی که پیشِ رویش بودند قدرتمندتر بودند. با این حال، پیش از آشوبِ اتحادیهٔ جاودانهها، همگیِ آنها و تمامِ فرقهها از فرقهٔ دائوی بامداد اطاعت میکردند و دائو چن را اربابِ خود میدانستند.

موجِ عظیمی از احساسات در دلِ سو مینگ به خروش آمد. به همین دلیل، متوجه نشد که درنای کچل پشتِ سرش با چشمانی براق به روبهرو نگاه میکند. چشمانش درخششی بلورین داشت، گویی بلورهای بیشماری در آنها میدرخشید. درنای کچل چنان هیجانزده بود که میلرزید. احساساتِ روی چهرهاش دیگر به اوج رسیده بود. همراه با صدها کشتیِ جنگی پیش میرفت، اما در همان آن که به تزکیهگرانِ نژادی که به سو مینگ ادای احترام میکردند نزدیک شدند، بیرون پرید.

«بلور! همهٔ بلوراتون رو بدید به من! بلور میخوام! ده هزار تا— نه، پنجاه هزار تا— ای بابا، صد هزار تا بلور بدید به من!» درنای کچل نصفِ روز خودش را نگه داشته بود. غرید و مبلغی را طلب کرد که آن را شمارِ زیادی بلور میپنداشت.

با این حرفش، تمامِ تزکیهگران بیدرنگ مات ماندند؛ هم آن دهدوازده نفری که جلو بودند و هم حتی تزکیهگرانِ روی کشتیهای جنگیِ کنارِ سو مینگ. چهرهٔ همگیشان حالتی عجیب به خود گرفت.

شو هوئی آهی کشید و سر تکان داد، اما چیزی نگفت. سو مینگ اخم کرد، اما وقتی هیجانِ درنای کچل را دید، هیچ کاری برای متوقف کردنش نکرد.

کلِ کهکشان در آن لحظه ساکت ماند. تنها صدای درنای کچل بود که همچنان طنین میانداخت. چند نفس بعد، پیرمردی که در قلمروی کالپای خورشید بود، با چهرهای عجیب دستِ راستش را بالا برد و به کیسهٔ ذخیرهاش ضربه زد. سپس کیسهای سبزرنگ و زمردین بیرون آورد و آن را بهسوی درنای کچل هل داد.

«یک میلیون بلور اینجاست. لطفاً بپذیریدش، عضوِ بزرگِ فرقه.»

چشمانِ درنای کچل گرد شد. کیسه را قاپید و بهسرعت بازش کرد. با چهرهای جدی، چند بار محتویاتش را وارسی کرد و بعد گل از گلش شکفت و با شتاب به کنارِ سو مینگ برگشت. کیسه را در آغوش گرفت و نورِ قدرتمندی در چشمانش درخشید.

پولدار شدم! پولدار شدم! لعنتی، اگه همینطوری پیش بریم، حتماً پولدار میشم!

با احترامِ دهها هزار تزکیهگر که دلهایشان لبریز از حسی ناآشنا بود، سو مینگ و گروهش رفتهرفته دور شدند. سکوت بر محیط حاکم بود. هیچکس حرفی نمیزد، اما هر از گاهی کسی دزدکی به جدِ دیوهای شعله نگاه میکرد.

پیرمرد در ابتدا کنارِ درنای کچل ایستاده بود، اما حالا چند قدم عقب رفته بود و در دل با احساسی عمیق آه میکشید. اگر او بود، حتماً هشتصد میلیون یا یک میلیارد میخواست. درنای کچل نصفِ روز فریاد زده بود، اما فقط صد هزار تا خواسته بود و طرفِ مقابل حتی خیلی بیشتر از درخواستِ اولیهاش به او داده بود. این مایهٔ شرمساری بود...

سو مینگ تصمیم گرفت چشمانش را ببندد. چهارزانو نشست و طوری رفتار کرد که گویی صدای درنای کچل را که پشتِ سرش بلورها را میشمرد، نمیشنود. پس از چند روز، درنای کچل جیغِ گوشخراشی کشید. این جیغ بیدرنگ توجهِ تزکیهگرانِ اطراف را به خود جلب کرد. وقتی سر برگرداندند، درنای کچل را دیدند که میلرزید و با دندانهای بههمفشرده جیغ میکشید.

درنای کچل در حالی که بدنش طوری میلرزید که گویی مهمترین چیزِ زندگیاش را از دست داده است، با صدایی گوشخراش جیغ کشید: «لعنتی، لعنتی! بهم دروغ گفت! اینا یه میلیون بلور نیست. سه تا بلور کمه. هنوز سه تای دیگه میخوام تا بشه یه میلیون. دارم میمیرم، این بابابزرگ درنا داره میمیره! چطور تونستم اشتباه حساب کنم؟ هنوز سه تا کم دارم، آآآآآه... بلورام...»

«بلورای نازم، بلورای خوشگلم، بلورایی که حتی از جونمم مهمترن... لعنتی، دارم میمیرم، واقعاً دارم میمیرم.»

جمعیت با شنیدنِ این حرفها، دلشان آرام گرفت. دیگر حالتِ عجیبی در نگاهشان نبود، بلکه به نگاهی لبریز از احترام بدل شده بود.

آنها به موجودی احترام میگذاشتند... که چنان شیفتهٔ بلورها بود که حاضر بود همهچیزش را فدای آنها کند.

وقتی جیغهای دردمندانه و وراجیِ بیپایانِ درنای کچل ده روز طول کشید، این احترام حتی بیشتر هم شد. مدام سعی میکرد سو مینگ را راضی کند تا برگردند و برای پسگرفتنِ آن سه بلورِ گمشده به سیارهها بروند. انگیزهای که از این وسواس سرچشمه میگرفت، تزکیهگران را به وحشت انداخت و از اینکه نمیتوانستند با آن برابری کنند، شرمنده شدند.

وقتی به سو مینگ نگاه میکردند نیز شکلِ تازهای از احترام در نگاهشان شکل میگرفت. اگر آنها بودند، خیلی وقت پیش از دستِ درنای کچل دیوانه میشدند، اما او همچنان با چهرهای بیتفاوت نشسته بود. حتی گاهی جواب هم میداد...

در نهایت، حتی جدِ دیوهای شعله هم دیگر نتوانست تحمل کند. دستِ راستش را در گریبانش برد و سه بلور برای درنای کچل بیرون آورد.

درنای کچل بلورها را گرفت، اما صدای گوشخراشش همچنان در فضا طنینانداز بود: «اینا مالِ توئه، نه من. حتی اگه سه تا بلور هم بهم بدی، بازم سه تا کم دارم!»

سو مینگ دیگر به این وضع عادت کرده بود. این اولین باری نبود که درنای کچل چنین وسواسِ شدیدی نسبت به بلورها نشان میداد.

زمان به همین منوال بهکندی گذشت و یک ماهِ دیگر هم سپری شد در حالی که صدها کشتیِ جنگی در کهکشان به پیش میتاختند. از کنارِ سیارههای مختلفی گذشتند و درنای کچل از هر کدام اخاذی میکرد، که باعث میشد هر لحظه هیجانزدهتر شود. با این حال، با وجودِ همهٔ اینها، هنوز هم درگیرِ آن سه بلوری بود که به خاطرِ اشتباهِ محاسباتیاش از دست داده بود.

وقتی تنها هفت روز با فرقهٔ دائوی بامداد فاصله داشتند، ژو یو سای که از همان ابتدا پشتِ سرِ سو مینگ با چشمانِ بسته ایستاده بود، ناگهان چشمانش را باز کرد. نوری درخشان در آنها تابید.

نفرِ بعدی درنای کچل بود. وراجیِ بیپایانش ناگهان قطع شد. برقی در چشمانِ جدِ دیوهای شعله درخشید. نُه پیرمردِ تاریکیهای شکننده همگی چشمانشان را نیمهباز کردند.

کشتیهای جنگی بیدرنگ با نوری قدرتمند درخشیدند. چهرهٔ تزکیهگرانِ روی آنها درهم رفت.

نگاهِ همهٔ افراد در دم روی سیارهٔ پیشِ رویشان نشست.

اگر دقیقتر بگوییم، آن یک سیاره نبود، بلکه تخمی غولآسا بود!

سطحش ناهموار بود. درست شبیهِ سنگی غولآسا بود و به همین دلیل شبیهِ سیاره به نظر میرسید، اما در حقیقت، تخمی عظیم بود.

فشارِ سهمگینی که از آن ساطع میشد چنان قدرتمند بود که حتی ژو یو سای هم چشمانش را باز کرده بود؛ نشانهای بارز از اینکه حیاتی که در آن پرورش مییافت چقدر نیرومند بود. در آن لحظه دهها تزکیهگر در اطراف پرواز میکردند. یکی از آنها با دستهای گرهکرده روی سینه در فضا ایستاده بود و با پوزخندی سرد نزدیکشدنِ سو مینگ را به آن منطقه تماشا میکرد.

مردِ جوانی نیمهبرهنه روی تخمِ عظیم نشسته بود. استخوانِ جانوری در دست داشت و آن را گاز میگرفت که صدای خردشدن میداد. موهایش روی شانههایش ریخته بود و هالهای بدوی و وحشی از بدنش ساطع میشد. چشمانش را ریز کرده بود و به ناوگانِ کشتیهای جنگیِ پیشِ رویش خیره شده بود.

چشمانِ مردِ جوان مثلِ تیغ تیز بود. نگاهش بیدرنگ از روی افرادِ کشتیهای جنگی گذشت تا روی سو مینگ بنشیند: «عجب رژهٔ باشکوهی. پس تو دائو کونگی، یکی از اونایی که میشه گفت نوههای من به حساب میان، اما بازم تونسته ولیعهد بشه و تا حالا ندیدمش؟»

همانطور که حرف میزد، استخوانِ جانورِ توی دستش را با دندان شکست. وقتی همهاش را خورد، ردای ستارگانِ کنارش را برداشت و پیش از پاککردنِ دهانش، دستهایش را با آن پاک کرد. با نگاهی خیره، هالهای رعبآور از بدنش برخاست و هیچچیز از آن را پنهان نکرد.

«من خیلی از نیاکانت رو دیدم. چطور جرئت میکنی به من ادای احترام نکنی؟ وقتی پدرت هنوز هیچکس نبود، جرئت نداشت جلوم زانو نزنه. برگرد و از اون مادرِ لعنتیت بپرس که آیا هنوز دائو فِی فنگ رو یادشه، که هزار سال پیش منو تو بارون دید! اصلاً تو کی هستی؟ بیا اینجا!»

مردمکهای شو هوئی تنگ شد: «دائو فِی فنگ، اون...» میخواست او را معرفی کند، اما سو مینگ سریعتر بود.

«سرش رو ببر و از دماغهٔ کشتیام آویزون کن. میبریمش به فرقهٔ دائوی بامداد.»