چپتر 1061: بازگشت

همینطور که بخشهای بیشتری از کشتیِ جنگیِ غولآسا آرامآرام همراه با سو مینگ از رونِ انتقال بیرون میآمد، او با ردای مقدسِ ستارگان و موهای بلندی که در هوا تاب میخورد، دست به پشت در سینهٔ کشتی ایستاده بود. در همان آنی که ظاهر شد، نگاهِ همه به او دوخته شد!

تزکیهگرانِ سیاهپوش و زرهپوشی که از افرادِ سو مینگ بودند و دورش حلقه زده بودند، یکصدا گفتند: «والاحضرت، بازگشتتون به فرقه رو خوشامد میگیم!» صدایشان آسمان و زمین و همهٔ حاضران را لرزاند!

آسمانِ آبی پر از ابرهای سفید بود، چنانکه گویی غرق در آرامش است. نگاه که به دوردست میرفت، میشد دید که این سرزمین بیکران است. آنجا... فرقهٔ دائوی بامداد بود.

در این مکان کهکشانی نبود، تنها آسمان و زمین بود. با این حال چنان پهناور بودند که حتی سو مینگ با آتمنِ خود نمیتوانست سراسرِ آنها را در بر بگیرد.

نود و نه کوه در این سرزمینِ پهناور سر به فلک کشیده بودند. قد برافراشته بودند و امواجی از فشارِ سهمگین بیرون میدادند؛ گویی از این سرزمین دفاع میکردند و هر که آنها را میدید، چارهای نداشت جز اینکه به عظمتِ این مکان اقرار کند.

بالای نود و نه کوه، نُه قاره به شکلِ دایرهای در آسمان شناور بودند. در دوردست قرار داشتند. از پایین تنها نشانی دایرهای دیده میشد و کسی نمیتوانست قارهها را ببیند، مگر آنکه بر پهنهٔ آسمان بالا میرفت. در غیرِ این صورت، دیدنِ کاملِ آنها دشوار بود.

ظاهراً قارههای دیگری هم بالای آن نُه قاره بودند، اما آنقدر دور بودند که نمیشد بهروشنی تشخیصشان داد.

اگر فقط همین بود، فرقهٔ دائوی بامداد با وجودِ عظمتش واقعاً در حد و اندازهٔ قویترین فرقهٔ جهانِ راستینِ دائوی بامداد به نظر نمیرسید. شاید بزرگ بود، اما هنوز کافی نبود.

با این حال، خاطراتِ دائو کونگ در سرِ سو مینگ به او میفهماند که این قارهٔ ظاهراً بیکرانی که اکنون رویش ایستاده، در حقیقت در هوا شناور است و فرقهٔ دائوی بامداد نهصد و نود و نه قارهٔ اینچنینی دارد.

همه در هوا شناور بودند و حلقهای غولآسا میساختند و زیرِ آنها... نُه هزار و نهصد و نود و نه قاره بود تا حلقهای حتی بزرگتر بسازند. آنها... همگی در آسمان شناور بودند.

در پایینترین بخش، اقیانوسی قرار داشت. منطقهای مرموز بود که به اقیانوسِ دائو شهرت داشت. سرزمینِ ممنوعه بود، اما نیازی نبود کسی عمداً روی آن اسم بگذارد. تنها برای این چنین شناخته میشد تا به همهٔ شاگردانِ فرقهٔ دائوی بامداد که قصدِ رفتن به اقیانوسِ دائو را داشتند، از خطرِ بزرگِ آن هشدار دهد.

در حقیقت، در طولِ سالهای بیشمار هیچکس از اقیانوسِ دائو زنده برنگشته بود. همه میمردند. آنجا سرزمینِ ممنوعهای برای زندگان بود.

در جهانِ راستینِ دائوی بامداد شایعاتی سرِ زبانها بود که این جهان در حقیقت از اقیانوسِ دائو شکل گرفته و نخستین دائو چن تنها همزادی از آن بوده است.

با این حال، شایعه فقط شایعه بود. کسی از حقیقتِ ماجرا خبر نداشت. شاید تنها تکتکِ دائو چنهایی که پا به هستی گذاشته بودند میدانستند این شایعه حقیقت دارد یا نه.

سو مینگ نگاه از آسمان گرفت. نگاهش را روی آن ناحیه گرداند و همینکه کشتیِ جنگیِ زیرِ پایش رفتهرفته شکلِ کاملتری به خود گرفت، نزدیک به ده هزار تزکیهگر را دید که به او چشم دوختهاند.

نگاهش را روی آنها گرداند. هر که با نگاهش روبهرو میشد، دلش میلرزید. حس میکردند چشمانِ سو مینگ به تیرهای برانی بدل شده و قلبشان را میشکافد؛ پایههای تزکیهشان آشفته میشد و صدای غرشِ مهیبی درونشان میپیچید.

در همان آن همه با هم عقب کشیدند. کسانی که سطوحِ تزکیهٔ بالاتری داشتند وضعشان بهتر بود و تنها دلشان لرزید، اما آنها که سطوحِ تزکیهٔ پایینتری داشتند صدای زنگی در سرشان پیچید. ذهنشان از کار افتاد و میلِ شدیدی برای کرنش در برابرِ سو مینگ در وجودشان زبانه کشید. حس میکردند اگر با دیدنِ نگاهش به خاک نیفتند، قلبشان تکهتکه میشود و از پا درمیآیند.

با پیچیدنِ صدای غرش در سرشان، تزکیهگران به عقب رانده شدند و سپس مشت در کفِ دست نهادند و یکصدا در برابرِ سو مینگ ادای احترام کردند.

«والاحضرت، بازگشتتون به فرقه رو خوشامد میگیم!»

صداها اوج گرفت و فرود آمد و رفتهرفته به موجی بدل شد که در فضا غرید. در میانِ جمعیت، سه مردِ میانسال که نمایندهٔ سه ولیعهد بودند، با چهرههایی رنگپریده و بیجان ایستاده بودند. وقتی عقب کشیدند، بهتِ عظیمی در چشمانشان موج میزد.

با عبورِ همهٔ کشتیهای جنگی از رونِ انتقال و ناپدید شدنِ نورِ آن، نُه تاریکیِ شکنندهٔ پیر، شو هوئی، جدِ دیوهای شعله و ژو یو سای نیز پدیدار شدند. در کنارِ سو مینگ اژدهای مغاک بود که رها شده و اکنون به سگِ زردِ بزرگی بدل شده بود و درنای کچل نیز همراهش بود. آنها در آن لحظه در هیئتِ دیوهای دوگانه ظاهر شدند.

نفرِ بعدی زنِ گربهای بود. آن پسرِ دارای خونِ ووی باستان خون و جوهرِ بسیار زیادی از او مکیده بود، برای همین با هزار زحمت تنها کمی بهبود یافته بود، اما پیش از آنکه سو مینگ قدم در رونِ انتقال بگذارد، آزاد شده بود. اکنون در کنارش ایستاده بود. چهرهاش کمی رنگپریده بود، اما وقتی به سو مینگ نگاه میکرد، نگاهش با قبل تفاوتِ بسیاری داشت.

پدیدار شدنِ کلِ گروه، صدها کشتیِ جنگی در آسمان و فشارِ سهمگینِ برآمده از نگاهِ سو مینگ دست به دستِ هم دادند و نیرویی بینهایت قدرتمند و رعبآور ساختند.

چهرهٔ سو مینگ آرام بود. نگاهش را روی سرزمین گرداند و به آن سه زادهٔ مستقیم چشم دوخت. پیروان و نگهبانانِ بسیاری دورشان را گرفته بودند و به همین دلیل در میانِ جمعیت بهشدت به چشم میآمدند.

سو مینگ آرام پرسید: «به یه پیرو نیاز دارم. مهم نیست زادهٔ مستقیم باشید یا از یه نژادِ دیگه، کسی رو میخوام که فرقهٔ دائوی بامداد رو خیلی خوب بشناسه تا بتونم از اتفاقاتِ این هزار و خردهای سالی که نبودم باخبر بشم.

همهتون اومدید تا بازگشتم رو خوشامد بگید، پس کسی بینتون هست که بخواد این جایگاه رو قبول کنه؟» صدایش بلند نبود، اما به قلبِ تکتکِ حاضران نفوذ کرد.

آن ده هزار نفر بیدرنگ ساکت ماندند. خیلیهایشان مردد بودند. حس میکردند فرصتِ بزرگی است، اما سو مینگ تازه از راه رسیده بود. شاید حضورِ سهمگینش مثلِ موجی خروشان بود، اما هر چه که بود، نُه ولیعهدِ دیگر نیز نابغه بودند. در آینده بیشک رقابتی ویرانگر میانِ هر ده نفرشان درمیگرفت. به همین دلیل، اگر بدونِ سنجیدنِ جوانب واردِ این بازی میشدند و اوضاع به هم میریخت، چیزی جز نابودیِ ابدی نصیبشان نمیشد.

به همین دلیل تصمیمگیری برای افرادِ مردد دشوار بود.

«میدونستم خودتی، هیولای شعلهٔ پیر!»

هومی سرد از سوی جد تای شان که چندان دور نبود به گوش رسید. آن کلمات و آن هومِ سرد بیدرنگ باعث شد افرادِ مردد خیالِ پیوستن به سو مینگ را از سر بیرون کنند. همه متوجه شدند که یک جای کار میلنگد.

تای شانِ سفیدمو نگاهش را به جدِ دیوهای شعله که پشتِ سو مینگ بود دوخت. گرچه جدِ دیوهای شعله کلاهی روی سر کشیده بود، اما همچنان یک قدرقدرت بود. هوئو کوئی میتوانست همهٔ افرادِ دیگرِ آنجا را فریب دهد، اما نمیتوانست به جد تای شان که از برخی اتفاقاتِ بیرون خبر داشت دروغ بگوید.

جدِ دیوهای شعله با صدایی بم خندید و گفت: «هههه، میدونستم اینجا بهت برمیخورم، پیرمردِ خرفت. تای شان، تای شان، چرا یه کوه بلند نمیکنی و نمیذاری تو رو له کنه و بکشه؟» وقتی سرش را بالا آورد، کلاه را پس زد تا چهرهٔ زشتش را نمایان کند و چشمانِ سرخش را به جد تای شان دوخت.

«اگه تو نسوزی و نمیری، چطور ممکنه من زیرِ کوه له بشم؟»

جد تای شان دوباره هومی سرد کشید. یک قدم پیش گذاشت و بهسوی کشتیِ جنگیِ سو مینگ یورش برد. ورودش بیدرنگ توجهِ تزکیهگرانِ آنجا را به او جلب کرد، بهویژه آن سه مردِ میانسال که به نمایندگی از ولیعهدهایشان آمده بودند تا ببینند آیا سو مینگ واقعاً همانطور که شایعات میگفتند هست یا نه. در آن لحظه برقی از شادی در چشمانشان درخشید.

چهرهٔ نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده که کنارِ سو مینگ ایستاده بودند دگرگون شد. حتی مردمکهای شو هوئی تنگ شد. درنای کچل و سگی که همان اژدهای مغاک بود ککشان هم نگزید. سرهایشان را به این سو و آن سو میچرخاندند و گاهی با چشمانی که بهشدت برق میزد به اطراف خیره میشدند و آبِ دهان قورت میدادند.

ژو یو سای چشمانش را بسته بود و همهچیز را نادیده میگرفت. با این حال، قامتِ غولآسایش خیلی وقت پیش توجهِ دیگران را جلب کرده بود.

چهرهٔ سو مینگ مثلِ همیشه آرام ماند. نزدیک شدنِ جد تای شان را تماشا کرد و به طنینِ کلماتش گوش سپرد. ناگهان به یادِ اولین باری افتاد که هوئو کوئی و ژو یو سای را دیده بود. هوئو کوئی به همین شکل با ژو یو سای تند حرف زده بود، اما در حقیقت... رابطهشان کاملاً خوب بود.

در همان آن که جد تای شان به کمانی بلند بدل شد و به آنها نزدیک گشت، جدِ دیوهای شعله زوزهٔ بلندی کشید و بیرون پرید تا او هم بهسویش یورش ببرد. آن دو در هوا به هم نزدیک شدند و با صدای مهیبی کفِ دستشان به هم خورد. هر دو به عقب رانده شدند. جدِ دیوهای شعله هشت قدم عقب رفت، اما جد تای شان تنها چهار قدم به عقب برداشت.

جد تای شان ناگهان پرسید: «با میلِ خودت این کار رو کردی؟»

سو مینگ چهرهای آرام داشت. با یک نگاه میتوانست بفهمد که ضربهٔ جد تای شان حمله نبود، بلکه میخواست بسنجد که آیا مُهری در بدنِ جدِ دیوهای شعله هست یا نه. همینطور ضربهٔ کفِ دستِ جدِ دیوهای شعله شاید شبیهِ حمله به نظر میرسید، اما در حقیقت برای پنهان کردنِ فکرِ ایزدیای بود که در لحظهٔ برخورد به تای شان فرستاد.

جدِ دیوهای شعله پوزخندی زد و گفت: «چرت نگو، اگه خودم نمیخواستم، کی میتونست مجبورم کنه از لونهم بیام بیرون؟»

رفتهرفته لبخندی روی لبِ تای شان نیز نشست. نگاهش به سو مینگ افتاد و پس از لحظهای بررسی، چشمانش را ریز کرد و رو به سو مینگ مشت در کفِ دست نهاد.

«من تای شان هستم. درود، والاحضرت. من و این هیولای شعلهٔ پیر با هم آشناییم و من جانم رو بهش مدیونم. اگه وقتی توی کورهٔ پنجم در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بودیم کمکم نمیکرد، مرده بودم.

«همین الان بهش حمله کردم تا بسنجمش. امیدوارم به دل نگیرید. در موردِ ملازمی هم که نیاز دارید، لازم نیست دنبالِ غریبهٔ دیگهای بگردید. من شاگردی همراهم دارم که کاملاً از پسِ این کار برمیاد.

«فِی اِر، زود بیا اینجا و به والاحضرت ادای احترام کن.» جد تای شان با لبخند نوجوانِ لاغر و نحیفی را که در دوردست سرش را پایین انداخته بود صدا زد. وقتی به دختر نگاه میکرد، در چشمانش تنها محبتی پدرانه دیده میشد.

آن نوجوان البته یک دختر بود. با بیمیلیِ تمام جلو آمد و کنارِ پیرمرد ایستاد. نگاهی به سو مینگ انداخت و با بیحوصلگی گفت: «من ما فِی هستم. درود، والاحضرت.»

جد تای شان به دختر غره رفت: «امان از دستِ این بچه...» وقتی سرش را برگرداند تا به سو مینگ نگاه کند، با لبخند گفت: «تنها شاگردِ منه. از بچگی سرشتِ ضعیفی داشته، اما خیلی باهوشه. هیچچیزی توی فرقهٔ دائوی بامداد نیست که ازش خبر نداشته باشه. اگه چیزی هست که نمیدونید، میتونید ازش بپرسید. اگه هم بدرفتاری کرد، هر طور که صلاح میدونید تنبیهش کنید.

«من این شاگردِ نادونم رو به شما میسپارم. لطفاً خوب بهش آموزش بدید تا تجربههای بیشتری توی زندگی به دست بیاره.» چهرهٔ جد تای شان جدی شد. رو به سو مینگ مشت در کفِ دست نهاد و سپس تعظیمِ عمیقی کرد.

سو مینگ نگاهی به تای شان انداخت. شاید نمیدانست هوئو کوئی چه پیامی به او داده است، اما روشن بود که آن پیام باعث شده پیرمرد شاگردش را به او بسپارد و در آن کلمهٔ «غریبه» که پیشتر به زبان آورده بود، معانیِ نهفتهٔ بسیاری وجود داشت. اگر سو مینگ هنوز منظورِ او را نمیفهمید، دیگر سو مینگ نبود.

لبخندی کمرنگ زد و حاضر بود این ژستِ حسننیت را بپذیرد. نگاهش را روی دخترِ لاغر و نحیف گرداند، اما درست وقتی میخواست حرفی بزند، ناگهان سر برگرداند و به آسمانِ دوردست نگاهی انداخت.

غرشی خشمگین از دوردست به گوش رسید: «دائو کونگ، تو برادرِ بزرگم رو کشتی! حالا جرئتشو داری خودت تنهایی بیای و با من بجنگی؟!» همراه با آن، شمشیری هوا را شکافت و بهسوی کشتیهای جنگی آمد.