چپتر 1064: تالارِ بزرگانِ فرقه

«سرزمینهای نبرد...» نگاهِ سو مینگ روی نُه ستونِ نوری نشست که از انوارِ چرخانِ پنجرنگ شکل گرفته بودند. وقتی نگاهش را روی تکتکشان گرداند، این منظره رفتهرفته با خاطراتِ دائو کونگ در ذهنش یکی شد.

دائو کونگ با سطحِ تزکیهاش تنها میتوانست راهیِ نخستینِ نُه سرزمینِ نبرد، یعنی برهوتِ ریزشِ کوه شود و فقط توانسته بود تا مرحلهٔ ششم را پشت سر بگذارد. در موردِ مرحلهٔ هفتم، با قدرتی که در آن زمان داشت هیچ امیدی در دلش نبود.

با این حال، پشت سر گذاشتنِ تنها شش مرحله کافی بود تا هستهٔ اقبالی به دست آورد. دقیقاً همین هسته باعث شده بود از صدها سال مراقبه بینیاز بماند.

در موردِ مراحلِ باقیمانده در برهوتِ ریزشِ کوه، افرادِ انگشتشماری از پسشان برمیآمدند. در خاطراتِ دائو کونگ، تنها حدود سیصد و اندی نفر توانسته بودند تمامِ نُه مرحله را در نخستین سرزمینِ نبرد کامل کنند. برخی از آنها از نوادگانِ مستقیم بودند، اما بیشترشان از نژادهای دیگر و شاگردِ فرقهٔ دائوی بامداد به شمار میرفتند.

با این حال، در مقایسه با نوادگانِ مستقیم که هر لحظه اراده میکردند میتوانستند به نُه سرزمینِ نبرد بیایند، افرادِ خاندانهای فرعی و شاگردانِ نژادهای دیگر باید پیش از ورود از بزرگانشان کسبِ تکلیف میکردند.

سیصد و اندی نفر شاید زیاد به چشم نمیآمد، اما در حقیقت، اینها تمامِ کسانی بودند که در طولِ صدها هزار سال توانسته بودند برهوتِ ریزشِ کوه را پشت سر بگذارند. اگر این رقم در طولِ سالها تقسیم میشد، بدان معنا بود که در فرقهٔ دائوی بامداد عملاً هر یک یا دو قرن تنها یک شاگرد میتوانست نخستین سرزمینِ نبرد را کامل کند.

با این حال، این تازه نخستین سرزمینِ نبرد بود. نُه سرزمین وجود داشت و درست مانندِ مراحل، هر کدام از قبلی دشوارتر بود. کسانی که میخواستند سرزمینِ بعدی را به چالش بکشند، پیش از کسبِ این حق باید تمامِ نُه مرحلهٔ نخستین سرزمینِ نبرد را پشت سر میگذاشتند. فرقی نمیکرد از خاندانِ فرعی باشند یا شاگردانی از نژادهای دیگر؛ حتی نوادگانِ مستقیم هم باید از این قانون پیروی میکردند.

ما فِیِ لاغراندام نگاهی معنیدار به او انداخت و با چهرهای بیتفاوت گفت: «نُه ولیعهدِ دیگهای که این عنوان رو گرفتن، تا حالا نُه مرحلهٔ برهوتِ ریزشِ کوه رو پشت سر گذاشتن. یادمه رتبهٔ شما تو نخستین سرزمینِ نبرد بینِ هزاران نفره، والاحضرت. انگار... مرحلهٔ هفتم رو رد کردید؟ و بعدش حدودِ چهارصد و اندی بار تو مرحلهٔ هشتم شکست خوردید، درسته؟»

سو مینگ حرفی نزد. نگاهش را از نُه سرزمینِ نبرد گرفت، به سوی قارهٔ نهم چرخید و بر اساسِ خاطراتِ دائو کونگ به حرف آمد.

«رؤسای فرقه که این بار بیرون اومدن، تو کدوم قارهن؟»

در هر یک از قارهها یک تالارِ بزرگانِ فرقه به چشم میخورد. سه رئیسِ فرقه یکی از آنها را برای رسیدگی به امورِ فرقهٔ دائوی بامداد برمیگزیدند. مگر اینکه چند بزرگِ فرقه همزمان از خلوت بیرون میآمدند، وگرنه در هر زمان تنها یک تالارِ بزرگانِ فرقه فعال بود. هشت تالارِ دیگر در حالتِ مُهرشده باقی میماندند.

ما فِیِ لاغراندام چشمک زد: «تالارِ روحِ غبار، قارهٔ سوم.»

سو مینگ بیهیچ حرفِ دیگری به راه افتاد. بیدرنگ به کمانی بلند بدل شد و با غرش بهسوی قارهٔ سوم یورش برد. اگر کسی برای نامگذاریِ قارههایی که در یک حلقه قرار داشتند تنها از اعداد استفاده میکرد، شناساییشان برای غریبهها دشوار میشد. با این حال، سو مینگ با داشتنِ خاطراتِ دائو کونگ تردیدی به دل راه نداد و چنان سریع پیش رفت که در دم به قارهٔ سوم رسید.

این سرزمین پهناور بود و پر از کوهها و جنگلهای بلند. درختان سرسبز بودند و چندین شهر روی زمین بنا شده بود که به جانورانِ غولآسایی در خوابِ عمیق میمانستند. امواجی از فشارِ سهمگین و هولناک بهشکلی نامحسوس از نقاطِ بسیاری در قاره پخش میشد.

سو مینگ بیآنکه حتی لحظهای درنگ کند، به پیش تاخت. رفتهرفته سه برجِ بلند در شرقیترین بخشِ قاره پدیدار شد. آن سه برج یک مثلث میساختند. رشتههایی از نور نوکِ آنها را به هم متصل میکرد. از دوردست، آن رشتههای نور سوسو میزدند و با اتصال به یکدیگر، آنها نیز مثلثی را شکل میدادند.

پردهٔ نورِ ملایمی آن منطقه را در بر گرفته بود. شکلی گرد داشت و سه برج را احاطه میکرد. همانطور که روی زمین قرار داشت، شبیهِ یک حبابِ هوا به نظر میرسید. درخششی صیقلی داشت و جرقههای آذرخش در میانش میچرخیدند. این منظره چنان مینمود که گویی پایهای مثلثی زیرِ یک گوی بلورینِ عظیم بنا شده است، یا شبیهِ مغزِ یک موجودِ زنده بود.

با نزدیک شدنِ سو مینگ به آن مکان، امواجی از فشارِ سهمگین پخش شد. این امواج در سراسرِ منطقه جریان یافتند و سکوت را بر آنجا حاکم کردند.

سو مینگ ایستاد و روی زمین فرود آمد. روی خاک ایستاد و در حالی که برقی نامحسوس در چشمانش میدرخشید، مشت در کفِ دست نهاد و بهسوی آن تالارِ عجیب ادای احترام کرد.

«من، دائو کونگ، میخوام با سه رئیسِ فرقه دیدار کنم.»

تازه در آن لحظه ما فِی نفسنفسزنان از راه رسید، اما به آن مکان نزدیک نشد. در عوض، از فاصلهٔ دهها هزار فوتی با خشمی آمیخته به دلخوری به سو مینگ خیره ماند. کمی پیش، وقتی سو مینگ در هوا به پرواز درآمد، چنان سریع بود که در یک چشم برهم زدن بیهیچ ردی ناپدید شده بود. اگر گنجینهای که استادش به او داده بود را در دست نداشت، نمیدانست چقدر طول میکشد تا به او برسد.

با این حال در آن لحظه، مردمکهای ما فِیِ لاغراندام ناگهان تنگ شد. با چهرهای پر از بهت و غافلگیری چند قدمِ پیاپی به عقب برداشت. بهوضوح میدید که نوری قدرتمند از تالارِ بزرگانِ فرقه فوران میکند. این نور رونِ مثلثیشکلی را ساخت که از بیشمار شاخهٔ نازکِ آذرخش شکل گرفته بود. از تالارِ بزرگانِ فرقه برخاست و بهسوی سو مینگ یورش برد. تمامِ اینها با سرعتی باورنکردنی رخ داد و میشد گفت در یک آن به وقوع پیوسته است.

حلقهٔ مثلثیِ نور بیدرنگ روی نقطهای که سو مینگ ایستاده بود فرود آمد. وقتی روی زمین نشست، بدنِ او را در بر گرفت. پهنای رون چند صد فوت بود. در آن لحظه، پردهای از نورِ ساختهشده از آذرخش از هر سه ضلعِ مثلث برخاست و صدای غرش بیوقفه طنین انداخت.

سو مینگ آرامشِ همیشگیاش را حفظ کرد. هیچ تغییری در چهرهاش دیده نمیشد. سر که بلند کرد، بیآنکه حتی نگاهی به رونِ آذرخشِ مثلثیِ دورش بیندازد، به تالارِ بزرگانِ فرقه خیره ماند.

سو مینگ پرسید: «رؤسای فرقه، میشه بپرسم معنیِ این کار چیه؟»

هومی سرد از تالارِ بزرگانِ فرقه به گوش رسید.

«تو کی هستی؟!»

با طنینانداز شدنِ صدای هوم در هوا، پیرمردی با حالتی عبوس و ترسناک از تالار بیرون آمد و در دم هوا را سرد کرد.

سو مینگ آرامشِ همیشگیاش را حفظ کرد. هیچ تغییری در چهرهاش دیده نمیشد و افکارش را بههیچوجه بروز نمیداد. پس از پشتسرگذاشتنِ آنهمه ماجرا در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی، مهارِ خود را به کمال رسانده بود و میتوانست هر طور که میخواهد رفتار کند.

سو مینگ لبخندی کمرنگ زد و گفت: «رؤسای فرقه، نمیدونم منظورتون از این حرف چیه.»

صدای ترسناک در هوا پیچید: «جواب نمیدی؟» رونِ آذرخشِ مثلثیِ دورِ سو مینگ بهسرعت چرخید. امواجی از نورِ خیرهکننده درخشید و هالهای از درونش بیرون زد که حتی سو مینگ هم خطرش را حس کرد.

اما چهرهٔ سو مینگ بیتغییر ماند. بیصدا و بیحرکت ایستاد و گذاشت رونِ آذرخشِ مثلثی دورِ بدنش تنگتر شود. از هالهٔ رون پیدا بود که میخواهد سو مینگ را تکهتکه کند.

داشت روی این موضوع قمار میکرد که رؤسای فرقهٔ دائوی بامداد فقط به او مشکوکاند و هنوز مطمئن نیستند که دائو کونگ نیست. اگر فقط یک وارثِ مستقیمِ عادی بود، به خودشان زحمت نمیدادند، اما او تازه عنوانِ ولیعهد را گرفته بود. با این اوصاف، آن سه نفر با وجودِ اینکه رئیسِ فرقه بودند، نمیتوانستند هر وقت دلشان خواست جانش را بگیرند.

مهمتر از همه اینکه سو مینگ... اصلاً از رونِ آذرخشِ مثلثی ترسی نداشت.

هرچند فشارِ سهمگینش خطرِ بزرگی به نظر میرسید، اما اگر سو مینگ تمامِ قدرتش را رها میکرد و شکلِ واقعیِ اِسانگ را بیرون میکشید، رون فقط میتوانست آسیبی سطحی به او بزند و نمیتوانست هیچ جراحتِ واقعی روی تنش بیندازد.

هرچه بود، فقط رونی بود که میتوانست قدرقدرتی در قلمروی تسلط را مُهر کند.

سه رئیسِ فرقه اصلاً انتظار نداشتند که هرچند سو مینگ ظاهراً در قلمروی کالپای ماه است، اما در میانِ تمامِ تزکیهگرانِ این قلمرو موردی بیسابقه به شمار میرود. کالبدش چنان قوی بود که از استقامتِ کالبدِ تزکیهگرانِ قلمروی تسلط هم فراتر میرفت. اگر پایهٔ تزکیهاش را با همزادهایش میآمیخت، میتوانست با قدرقدرتهای قلمروی تقدیر بجنگد. در واقع اگر خطرِ مرگ تهدیدش میکرد، میتوانست کورهٔ پنجم را احضار کند تا در جهانِ راستینِ دائوی بامداد فرود بیاید.

با این برگهای برنده، اصلاً نگرانِ هالهٔ سه رئیسِ فرقه نبود که قلمروی تقدیر را به کمال رسانده بودند. تنها نگرانیاش موجوداتِ پنهانِ فرقهٔ دائوی بامداد بود... و البته جد دائو چن، که سو مینگ هنوز از هویتش مطمئن نبود!

اگر حدسش درست بود، میتوانست در فرقهٔ دائوی بامداد هر کاری دلش میخواهد بکند، درست مثلِ اینکه در خانهٔ خودش باشد.

به همین دلیل جرئتِ این قمار را داشت.

چهرهٔ سو مینگ همچنان بیتغییر بود که رونِ آذرخشِ مثلثی با صدای مهیبی در یک اینچیاش متوقف شد.

«ما سه نفر رؤسای فرقهٔ دائوی بامدادیم. سطحِ تزکیهت بعد از برگشتن از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی خیلی با گذشتهت فرق کرده. یه قدرقدرت هم کنارته، پس ناچاریم شک کنیم که یه نژادِ بیگانه تسخیرت کرده. اگه یه وارثِ مستقیمِ عادی بودی کاریت نداشتیم، اما چون ولیعهدی، لابد برای انجامِ آزمایشِ آمیزشِ خون و روح مخالفتی نداری.» صدای پیرمردِ دیگری از درونِ تالارِ بزرگانِ فرقه به گوش رسید. بسیار آرامتر بود و ترسناک و سردِ صدای قبلی را نداشت.

پیش از آنکه سو مینگ حرفی بزند، رونِ آذرخشِ مثلثیِ دورش به رنگِ خون درآمد و بهسویش یورش برد. در همان آن که به بدنش چسبید، گویی روی تنش داغ نهاد. همزمان، هالهای در وجودش پخش شد که خونش را به جوش آورد. با خونش درآمیخت، در استخوانهایش رسوخ کرد و در سراسرِ بدنش به گردش درآمد. در تمامِ این مدت، سو مینگ آرامشِ همیشگیاش را حفظ کرد.

وقتی آن هاله یک دور در بدنش چرخید، بیدرنگ نورِ خونرنگ و غلیظی با صدای مهیبی از او ساطع شد. با درخششِ آن، کمانی بلند از هر یک از سه گوشه بیرون پرید و در هوای بالای سرِ سو مینگ به سه مروارید بهاندازهٔ مشت بدل شد.

«این سه مروارید، مرواریدهای تبارن که ده هزار سال پیش از خلوتگاهِ جد دائو چن فرستاده شدن. قدرتِ تبارِ ما توی این مرواریدها قویه و اگه برای آزمایش ازشون استفاده کنیم، هیچ خطایی در کار نخواهد بود. خیالت راحت باشه.» صدای پیرمردِ سوم از یکی از سه برج به گوش رسید. لحنی ملایم داشت و بهآرامی در هوا طنین میانداخت.

سو مینگ با شنیدنِ این جمله، لحظهای حالتی عجیب به چهره گرفت.

سه مروارید بهسرعت نورِ خونرنگِ بالای سرِ سو مینگ را جذب کردند. پس از یک لحظه، نورِ سرخی از آنها درخشید، اما کمی تیرهتر بود. مردمکهای سو مینگ تنگ شد.

بهوضوح حس میکرد که در همان لحظهٔ ظهورِ سه مرواریدِ خونرنگ، خون و روحش با شدتی دیوانهوار به خروش افتادند. اگر سو مینگ سرکوبشان نکرده بود، نیروی این خروش با تمامِ توان از وجودش فوران میکرد.

گویی هالهای درونِ سه مرواریدِ خونرنگ بود که دلِ سو مینگ را بهشدت لرزاند. هالهای بود که برایش بینهایت آشنا مینمود، اما در عین حال تا حدی ناآشنا بود و احساسی را در اعماقِ دلش بیدار کرد.

در سکوت، خون و روحِ خروشانش را سرکوب کرد. وقتی کمی آرام گرفتند، صدای مهیبی در سرش پیچید. مرواریدهای خونرنگ بیدرنگ شروع به جذبِ تمامِ نورِ سرخی کردند که از بدنِ سو مینگ ساطع میشد. سپس نورِ سرخِ خیرهکنندهای از آنها فوران کرد؛ چنان غلیظ که گویی نمیتوانست از این روشنتر شود. و بعد، به نقرهای تغییر رنگ داد!

آن نورِ نقرهای آسمان و زمین را رنگ زد، سراسرِ منطقه را در بر گرفت و به بینقصترین رنگِ آن حوالی بدل شد!