چپتر 1066: فصل 1066

چیزی جز یک رونِ آذرخشِ مثلثیِ ساده نبود. حتی اگر قدرتی فوقالعاده داشت، نمیتوانست سو مینگ را که جایگزینِ اِسانگِ کامل شده بود مُهر کند. حتی اگر اِسانگِ سو مینگ از نظرِ تزکیه با اِسانگی که میتوانست بیمهابا در هستی جولان دهد قابلقیاس نبود، هر دو از یک گونهٔ حیات بودند.

تنها چیزی که سو مینگ نیاز داشت زمان بود. با گذشتِ زمان، همزادِ اِسانگش رشد میکرد تا به حالتِ گذشتهٔ اِسانگ برسد و... از آن فراتر برود و به اوجی برسد که پیش از آن هیچکس به آن دست نیافته بود. گذشته از این، سو مینگ افزون بر کالبدِ راستینِ اِسانگ، جایگاهِ دیگری هم داشت—او به پیرمردِ نابودی تعلق داشت!

تا جایی که سو مینگ میدانست، پیرمردِ نابودی پیرمردی از جبههٔ سپیدهدمِ تاریک بود. آنقدر قوی بود که تخمینِ سطحِ تزکیهاش دشوار بود. او قویترین کسی بود که سو مینگ تا آن زمان شناخته بود.

سو مینگ همیشه حدس میزد احتمالاً چنین شخصِ قدرتمندی... با وجودِ اینکه از سپیدهدمِ تاریک آمده بود، هیچ محدودیتی بر او اعمال نمیشد، اما سرنخهای زیادی از جزئیات نداشت و پیبردن به حقیقت برایش دشوار بود.

با این حال، حدسِ دیگری هم همیشه در پسِ ذهنش پرسه میزد: چرا سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز با هم دشمن بودند؟

این چیزی بود که سو مینگ پیش از دیدنِ پشهٔ زرین هرگز نتوانسته بود بفهمد، اما از طریقِ آن و قطرهخونِ زرین، حس کرد که... شاید ردی از حقیقت را پیدا کرده باشد.

سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز متضادِ هم بودند، پس اگر یکدیگر را میبلعیدند، بیدرنگ قویتر میشدند. این چیزی بود که سو مینگ وقتی بذرِ نابودیِ حیات خونِ زرین را بلعید و نشانههای بهبودِ سریع را بروز داد، بهوضوح حس کرد.

اگر اینطور بود، پس شاید... سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز با هم دشمن بودند چون بلعیدنِ طرفِ مقابل قویترشان میکرد. اگر میتوانستند جبههٔ دیگر را نابود کنند، میتوانستند بر تمامِ هستیها فرمانروایی کنند!

تزکیهگرا تزکیه میکنن تا نقصهای بدنشون رو برطرف کنن تا به کمال برسن...

سو مینگ پرسش و حدسش را در اعماقِ دلش دفن کرد. همان لحظه که از رونِ آذرخشِ مثلثی بیرون آمد، نگاهش روی سه رئیسِ فرقهٔ روبهرویش چرخید.

پیرمردی که از همان ابتدا به سو مینگ روی خوش نشان داده بود، مشت در کفِ دست نهاد و گفت: «احتیاطِ قبلیِ ما حتماً شما رو خیلی آزرده. لطفاً ما رو ببخشید، والاحضرت. دلیلش فقط اینه که رشدِ شما از زمانِ برگشتن از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی خیلی زیاد بوده و نمیتونستیم این رشد رو به هیچ دلیلی ربط بدیم.

دیگه هیچ سؤالی برامون نمونده. سه روزِ دیگه مراسمِ تدهین برگزار میشه و بعدش باید از چالشها و آزمونها رد بشید. با سطحِ تزکیهٔ شما، این کار طبیعتاً براتون مثلِ آب خوردنه. اجازه بدید پیشاپیش بهتون تبریک بگم.» پیرمرد لبخند زد. وقتی به سو مینگ نگاه کرد، نگاهی مهربان در چشمانش دوید.

پیرمردِ دیگر هم با لبخند سر تکان داد. بهعنوانِ رؤسای فرقه در فرقهٔ دائوی بامداد، طبیعتاً از دیدنِ کسی با تبارِ زرین بسیار خوشحال بودند. تنها پیرمردِ آفتابسوخته در گوشهای ساکت ماند.

«من هم قبلاً شما رو آزردهم. امیدوارم شما دو نفر به دل نگیرید.»

سو مینگ شاید تندخو بود، اما دو پیرمردِ روبهرویش با او بسیار مؤدب بودند و تحسینِ روی چهرهشان هم کاملاً صادقانه بود، از این رو در پاسخ مشت در کفِ دست نهاد. سو مینگ اینگونه بود. اگر دیگران به او احترام میگذاشتند، طبیعتاً با زبانِ تند با آنها رفتار نمیکرد.

اما پیرمردِ آفتابسوخته را یکسره نادیده گرفت.

حالا که سوءتفاهمِ پیشینِ میانشان برطرف شده بود، سو مینگ لوحِ ولیعهد را گرفت و تازه آن زمان بود که بازگشتش به فرقهٔ دائوی بامداد رسمی به شمار میرفت. پس از آنکه برای تشکر از دو رئیسِ فرقه مشت در کفِ دست نهاد، برگشت و به کمانی بلند بدل شد و رفت.

ما فِیِ لاغراندام از کارهای سو مینگ جا خورده بود. همان دم بهسرعت به دنبالش راه افتاد و با چشمانی درشت و براق، گهگاه سو مینگ را برانداز میکرد. حالتی از کنجکاوی در چهرهاش دیده میشد.

وقتی سو مینگ رفت و نورِ زرینِ روی قارهٔ سوم محو شد، سه پیرمردِ بیرونِ تالارِ بزرگانِ فرقه مدتی بیحرکت ماندند. پیرمردی که از ابتدا با سو مینگ روی خوش نشان داده بود، سر چرخاند و نگاهی به رئیسِ فرقهٔ آفتابسوخته انداخت.

«یو لین، تو این مورد یه کم زیادهروی کردی.»

پیرمردِ آفتابسوخته هومی سرد کشید و برقی تاریک در چشمانش درخشید.

پیرمردِ آفتابسوخته با لحنی سرد گفت: «من قبلاً کسی رو به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی فرستادم تا هر اتفاقی رو که زمانِ حضورِ اون تو اونجا افتاده بررسی کنه. بهزودی برمیگرده. اون موقع میفهمیم چه اتفاقی افتاده و چرا قدرتِ دائو کونگ اینقدر زیاد شده.»

مردِ دیگر با اخم گفت: «خب که چی؟ اون آزمونِ آمیزشِ خون و روح رو گذرونده و با نورِ زرین درخشیده. این نشون میده که از ریشههای نیاکانِ ما فراتر رفته. بر اساسِ آموزههای نیاکانمون، تا وقتی کاری نکنه که به فرقهٔ دائوی بامداد خیانت بشه، ما نباید تو کارهاش دخالت کنیم.»

پیرمردِ آفتابسوخته بهسردی جواب داد: «من اون شخص رو فرستادم، پس هر چی الان بگید بیفایدهست. وقتی چند روزِ دیگه برگرده، جوابِ همهٔ سؤالهامون رو میگیریم. بههرحال ما با اونایی که تو سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی هستن ارتباطی نداریم. بهزودی از هر اتفاقی که اونجا افتاده باخبر میشیم.» سپس برگشت و دستش را تاب داد و بهسوی برجی که برای مراقبه انتخاب کرده بود شتافت. دو رئیسِ فرقهٔ دیگر نگاهی به هم انداختند، سر تکان دادند و بهسوی برجهای خود به راه افتادند.

پیرمردِ آفتابسوخته در برجش چهارزانو نشست. در سکوتِ آنجا، چهرهاش بهشدت درهم رفته بود. قصد داشت کار را برای دائو کونگ سخت کند، چرا که او ولیعهد شده بود و در خاندانِ خودش هم کسانی بودند که به مقامِ ولیعهدی رسیده بودند. از این رو، اگر میتوانست دائو کونگ را بکشد، به نفعش تمام میشد.

اما انتظارِ چنین نتیجهای را نداشت. نه تنها نتوانست دائو کونگ را از میان بردارد، بلکه باعث شد نفوذِ دائو کونگ بیشتر هم بشود. از این پس، همه در فرقهٔ دائوی بامداد از تبارِ زرینش باخبر میشدند.

تبارِ زرین... چشمانِ پیرمردِ آفتابسوخته کمرمق سوسو زد. دستِ راستش را بالا برد و لوحِ یشمی در کفِ دستش ظاهر شد. با فشاری ملایم، لوح بیهیچ ردی ناپدید شد.

این خبر رو به کهکشانِ بیرون میرسونم. قدرتهای اتحادیهٔ جاودانهها حتماً به تبارِ زرینِ دائو کونگ علاقه نشون میدن. لبخندی کمرنگ روی لبِ پیرمردِ آفتابسوخته نشست.

تازه، حتماً رازهای زیادی هم از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی داره. کسی که فرستادم یه نگهبانِ راستینه که قبلاً به سرزمینهای بایر رفته. با رفتن و تحقیق کردنِ اون، حتماً چیزای زیادی میفهمم که بقیه ازش بیخبرن. اگه درست حساب کرده باشم، باید حوالیِ زمانِ مراسم برگرده. اون موقع میتونه رازهای دائو کونگ از سرزمینهای بایر رو جلوی همهٔ شاگردای فرقهٔ دائوی بامداد فاش کنه...

شاید فقط شکِ من کافی نباشه، ولی اگه بتونم کاری کنم که همهٔ شاگردای فرقهٔ دائوی بامداد بهش شک کنن، اون وقت حتی اگه تبارِ زرین هم داشته باشه، باید جواب پس بده.

بعدش از همین استفاده میکنم تا قبل از اینکه واقعاً ولیعهد بشه، مقامش رو باطل کنم!

پیرمردِ آفتابسوخته چشمانش را بست و پوزخندی سرد روی لبانش نقش بست. بیصبرانه منتظر بود ببیند کسی که به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی فرستاده، چه نتایجی برای همهٔ شاگردانِ فرقهٔ دائوی بامداد به ارمغان میآورد.

سو مینگ قارهٔ سوم را ترک کرد و به قارهٔ دائو کونگ بازگشت؛ سرزمینی که اقیانوسی آن را پوشانده بود. آنچه به پیشوازش آمد، موجِ دیگری از هلهلههای پرشور بود که تا شامگاه ادامه یافت. تنها در آن هنگام بود که سکوت رفتهرفته بر قاره حاکم شد.

پاسی از شب گذشته بود که سو مینگ بهتنهایی روی صخرهای نشست. صدای کوبیدهشدنِ امواج به صخرهها در گوشش میپیچید. پیشِ رویش اقیانوسی بود که انتهایش دیده نمیشد. شاید شب بود و نورِ ماه چندان درخشان نبود، اما همهٔ حاضران در قاره همچنان میتوانستند گستردگیِ اقیانوس را ببینند و بویی را که نسیمِ دریا با خود میآورد، استشمام کنند.

شو هوئی آمد و کنارِ سو مینگ نشست تا با او به تماشای اقیانوس بنشیند. آن دو سگ، یعنی درنای کچل و اژدهای مغاک نیز جلو آمدند و در حالی که خمیازه میکشیدند، همان گوشه ولو شدند.

سو مینگ به اقیانوس خیره ماند. به یادِ بامدادِ جنوبی افتاد و برزرکرهایی که آنجا زیرِ آب مدفون شده بودند. قلهٔ نهم و برادرانِ ارشدش را به یاد آورد و با خود اندیشید که آیا هنوز در سرزمینِ برزرکرها هستند یا توانستهاند از آنجا بیرون بیایند...

سو مینگ سر تکان داد. هر چه بود، هزار و اندی سال از آن زمان میگذشت. زمانِ بسیار درازی بود. جز خاطرات، هیچچیزِ دیگری از آنها برایش باقی نمانده بود.

شو هوئی تارهای مویش را که نسیمِ دریا پریشان کرده بود عقب زد، سپس سر چرخاند و به چهرهٔ متفکرِ سو مینگ نگاه کرد و آرام پرسید: «از اینجا خوشت میاد؟»

سو مینگ پاسخش را نداد و در عوض پرسید: «تو چطور؟»

شو هوئی سر تکان داد: «زیاد خوشم نمیاد.» سپس آهِ ملایمی کشید و گفت: «اینجا به من تعلق نداره. حیف که فرقهم عضوِ اتحادیهٔ جاودانهها شده. تو این مکان یه کم احساسِ ناراحتی میکنم.»

سو مینگ آرام گفت: «اگه روزی برسه که اینجا مالِ من بشه، اون وقت ازش خوشم میاد.»

شو هوئی چیزی نگفت. به اقیانوس چشم دوخت و پس از لحظهای سکوت، دوباره سر چرخاند و به سو مینگ خیره شد. حالتی پیچیده برای لحظهای کوتاه در چهرهاش نمایان شد. اما درست در همان دم که میخواست چیزی بگوید، سو مینگ ناگهان به حرف آمد:

سو مینگ سنگی از کنارش برداشت و بهآرامی در اقیانوس انداخت، جایی که آبِ دریا آن را در خود فرو برد. سپس گفت: «این حالتِ پیچیدهٔ چهرهت قبلاً هم چند بار پیداش شده. از همه بیشتر وقتی بود که تو کورهٔ پنجم نجاتت دادم. شو هوئی، هر کسی رازهای خودش رو داره...»

«اون رازها مثلِ همین سنگان. وقتی میافتن تو اقیانوس، بیهیچ ردی ناپدید میشن، اما اگه بخوایم بیرون بکشیمشون، کارِ نسبتاً سختیه.»

شو هوئی لحظهای مردد ماند: «من...»

سو مینگ سر چرخاند و به شو هوئی خیره شد: «بهم نگو. چیزایی هستن که تا وقتی به زبون نیاریشون، میتونی اربابشون باشی. اما به محضِ اینکه بهشون صدا بدی، میشی بردهشون.»

شو هوئی مدتی ساکت ماند، سپس لبِ پایینش را گاز گرفت و سر به زیر انداخت. پس از چند لحظه آرام پرسید: «وقتی واقعاً ولیعهد شدی، دلم میخواد یه مدت از پیشت برم تا به یه سری کارهای شخصی برسم.»

سو مینگ صادقانه پرسید: «نیازی هست منم پیشت باشم؟»

شو هوئی سر بلند کرد و با لبخند به سو مینگ نگریست: «فعلاً نه، ولی اگه واقعاً به کمکت نیاز داشتم، خودت میفهمی.» در لبخندش حالوهوایی رها و بیقیدوبند بود. غلوزنجیرهایی که همیشه از درونِ سایهها به بندش کشیده بودند، دیگر وجود نداشتند.

سو مینگ لبخند زد: «اینجور لبخند زدن از همه قشنگتره. حتی با اینکه خالهای زیادی داری، بازم خیلی زیبایی.»

«خب، فکر کنم اینکه کسی که تو نوشیدن حریفم نمیشه اینطوری توصیفم کنه، خودش یه جور افتخاره، نه؟»

شو هوئی با شنیدنِ حرفِ سو مینگ بیدرنگ جوابش را داد، اما بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، خودش پیش از او دست روی دهان گذاشت و خندید. دهانِ پوشیده و چشمانِ بازش که به شکلِ هلالِ ماه درآمده بودند، گویی نورِ ماهِ آسمان را بازتاب میدادند و جذبهای برازندهتر به او میبخشیدند.

درنای کچل پیش از آنکه در دلش خُرناسی بکشد، نگاهی زیرچشمی به سو مینگ و شو هوئی انداخت و با خود فکر کرد که این دو نفر واقعاً در کارهایشان لفتش میدهند. اگر او جای آنها بود و از کسی خوشش میآمد، بیدرنگ دست به کار میشد و قطعاً اینهمه وقت را صرفِ لاس زدن با طرفِ مقابل نمیکرد.

آن سگِ بزرگ که همان اژدهای مغاک بود نیز در دل خُرناسی کشید، اما خُرناسش بیشتر شبیه به غُرغُر بود.