چپتر 1068: چالشِ هفت میلیون نفر...
چپتر 1068: چالشِ هفت میلیون نفر...
اگر کسی از نود و نه قاره در پهنهٔ دوم سر بلند میکرد، به نظرش میرسید فضای مرکزِ نُه قاره در جهانِ بالا چندان بزرگ نیست. اما در حقیقت اگر در آنجا حضور داشت، میفهمید که این نقطهٔ خاص هیچ حد و مرزی ندارد.
آن مکان میتوانست ده میلیون نفر را همزمان در خود جای دهد و باز هم فضای فراوانی باقی بماند.
در آن لحظه یازده سکوی نیلوفریِ غولآسا در هوا شناور بود. سکوی مرکز از همه بزرگتر بود و وسعتش به چند صد هزار فوت میرسید. ده سکوی کوچکتر نیز آن را احاطه کرده بودند.
دورتر حلقههایی از سنگها با نوری پنجرنگ میدرخشیدند. روی هر سنگ تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی بامداد ایستاده بودند و انبوهِ این سنگها فضا را به پنج رنگِ مختلف روشن میکرد. بیش از ده میلیون تزکیهگر روی آنها مستقر بودند.
هر که به این صحنه نگاه میکرد، غرق در حیرت میشد.
در بیرونیترین ناحیه حلقهای از طبلها قرار داشت. صدای کوبندهٔ طبلها در کهکشان میپیچید و در هوا طنین میانداخت.
در آن لحظه پیرمردی روی بزرگترین سکوی نیلوفری در مرکز ایستاده بود. ردای بلندِ زرینی به تن داشت. چهرهاش سالخورده بود، اما وقتی چشمانش را باز میکرد، نوری خیرهکننده در آنها میدرخشید. تمامِ کسانی که در مسیرِ نگاهش قرار میگرفتند، بیدرنگ حس میکردند نیروی زندگیشان به جوش آمده است.
برای اینکه کسی بتواند چنین اثری بگذارد تنها یک دلیل وجود داشت... و آن رسیدن به قلمروی زندگی بود!
او قدرقدرتی عادی در قلمروی زندگی نبود. مدتها پیش پا به این قلمرو گذاشته بود و قدرتش چنان عظیم و ژرف بود که بهتنهایی میتوانست لرزه بر اندامِ همه بیندازد.
پشتِ سرِ پیرمرد سه نفرِ دیگر ایستاده بودند. سو مینگ پیشتر آنها را دیده بود. ناگفته پیدا بود که آنها رؤسای فرقه هستند و در این قرن مسئولیتِ ادارهٔ تمامِ امورِ فرقهٔ دائوی بامداد را بر عهده دارند. با این حال از محلِ ایستادنشان پیدا بود که مقامشان بههیچوجه به پای پیرمردِ قلمروی زندگی نمیرسد.
دورادورِ سکویی که پیرمرد رویش ایستاده بود، هزاران میزِ بینهایت نفیس و مجلل با نقشِ جانورانِ فرخنده چیده شده بود. همهٔ میزها خالی بودند. افرادِ زیرکِ جمعیت بیدرنگ معنایش را فهمیدند—این میزها برای مهمانانی آماده شده بود که قرار بود از سه جهانِ راستینِ بزرگِ دیگر بیایند تا پس از انتصابِ قطعیِ ولیعهدها به آنها تبریک بگویند.
همین که صدای سالخوردهٔ پیرمرد طنین انداخت، نُه ولیعهدی که با سو مینگ آمده بودند بیدرنگ به حرکت درآمدند و روی ده سکوی نیلوفریِ کوچکتر مستقر شدند. سو مینگ یک قدم پیش گذاشت و روی یکی از آنها فرود آمد. در همان آن، نوری خیرهکننده از سکوی نیلوفریِ زیرِ پایش ساطع شد.
سکوی او تنها سکویی نبود که چنین واکنشی نشان میداد. سکوهای نُه ولیعهدِ دیگر نیز همینطور بودند. تلألؤِ این نورها چنان بود که گویی ده نیلوفرِ زیبا در فضا شکفتهاند. حتی امواجی از عطری ملایم در فضا پیچید.
این صحنه باعث شد سو مینگ و دیگران بیدرنگ توجهِ تمامِ جمعیت را به خود جلب کنند. آنها در آن لحظه به درخشانترین خورشیدهای فرقهٔ دائوی بامداد بدل شدند.
«فرقهٔ دائوی بامداد...» پیرمردِ قلمروی زندگی با همان صدای سالخورده و هیبتانگیزِ همیشگیاش در مرکزِ سکوی نیلوفریِ بزرگ به سخن درآمد: «شاگردای نژادهای دیگه بنیان رو تشکیل میدن، نوادگانِ خاندانهای فرعی رگها رو میسازن... اما نوادگانِ مستقیم روحِ فرقهٔ دائوی بامداد هستن. به همین دلیله که با وجودِ اینکه شما ده نفر فعلاً فقط شبهولیعهد هستید، برای نشون دادنِ تفاوتتون با بقیه، این حق بهتون داده شده که روی سکوهای نیلوفریِ فرقه بایستید. از طرفِ جد دائو چن، من موقتاً ردای نیلوفریِ ستارگان رو هم به شما ده نفر میبخشم!
«اینکه بتونید این ردا رو نگه دارید یا نه، بستگی به این داره که تا آخرِ مراسم دوام بیارید! رک و راست به همهتون میگم که این ردا هنوز فعال نشده، اما فقط پوشیدنش به شما ده نفر اجازه میده نیروی بختِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد رو قرض بگیرید. این ردا کمکتون میکنه به بینش برسید و سرعتِ رشدتون تو مسیرِ تزکیه چند صد برابرِ بقیه میشه!
«با این ردا، یک سال تزکیه معادلِ صد سال تمرینه!
«وقتی کاملاً فعال بشه، ویژگیهای دفاعیش بهتون اجازه میده در برابرِ ضربهٔ تمامعیارِ یه قدرقدرت تو قلمروی تسلط مقاومت کنید. در واقع، ردی از ارادهٔ جد دائو چن هم توش هست. فقط یک بار میتونید ازش استفاده کنید، اما همون یک بار هم کافیه تا بتونید یه قدرقدرت تو قلمروی تسلط رو بکشید!
«وقتی به ولیعهدهای واقعی تبدیل شدید، بهتون اجازه داده میشه به خلوتگاهِ جد برید و جد دائو چن شخصاً این ردا رو براتون فعال میکنه!»
با طنینِ صدای پیرمرد در فضا، نفسِ ده میلیون نفر تندتر شد. همزمان نورِ ده سکویی که سو مینگ و دیگران رویش ایستاده بودند، خیرهکنندهتر و نافذتر شد. وقتی شدتِ نور چشم را میزد، نیلوفرها شکفتند. گلبرگهایی از خلأ پدیدار شدند و سو مینگ و آن نُه نفرِ دیگر را در میان گرفتند. در همان حال، ردای مقدسِ ستارگان بر تنشان با نوری خیرهکننده درخشید، چنانکه گویی نورِ گلبرگها را بازتاب میداد.
در یک چشم برهم زدن، گلبرگها بهسوی سو مینگ هجوم بردند و در ردای مقدسِ ستارگان ادغام شدند. تمامِ رداها، از جمله ردای سو مینگ، دگرگون شدند. ستارگانِ نقشبسته بر آنها به حرکت درآمدند و با پیوستن به یکدیگر، نیلوفری شکوفا از بینهایت ستاره ساختند!
نگاهِ سو مینگ متمرکز شد. بیدرنگ حس کرد امواجی از هالهای ناآشنا از ردایش ساطع میشود. این هاله بدنش را تغذیه میکرد و نه تنها ذهنش را جلا میداد، بلکه این حس را به او میبخشید که از این پس هر جراحتی بردارد، بهسرعت التیام خواهد یافت.
سو مینگ نیز بهوضوح قدرتی را حس میکرد که به پوشندهاش اجازه میداد تنها با یک سال تمرین، پیشرفتی معادلِ صد سال به دست آورد. جریانِ زمان روی ردا بهوضوح با دنیای اطرافش تفاوت داشت. به همین دلیل، در نگاهِ دیگران گویی پوشندگانِ ردا در مهی فرو رفته بودند و دیدنِ چهرهٔ سو مینگ و نُه ولیعهدِ دیگر دشوار میشد. حسی القا میکردند که گویی در آستانهٔ آمیختن با هوا هستند.
مرزِ باریکِ میانِ توهم و واقعیت بهطورِ طبیعی فضایی رازآلود پدید میآورد که به فشاری سهمگین بدل میشد. این همان تفاوتِ بزرگ میانِ جایگاه و هویتِ ولیعهدها با دیگران بود.
سو مینگ تنها کسی نبود که چنین حسی داشت. در آن لحظه، نُه ولیعهدِ دیگر نیز سر به زیر انداختند و با چهرههایی دگرگون، به نیلوفرهای شکوفای روی بدنشان چشم دوختند.
همزمان، نگاهِ ده میلیون تزکیهگر بیدرنگ روی آن ده ولیعهد متمرکز شد. در آن نگاهها طمع، خشم، حسادت و همچنین غبطه موج میزد.
حالتها و احساساتِ گوناگونی به چشم میخورد؛ گویی هر حسی که انسان در طولِ عمرش تجربه میکرد، در میانِ آن ده میلیون نفر یافت میشد.
«شما ده نفر حتماً متوجهِ اثرِ رداها شدید. میتونم اینو بهتون بگم که اون نیلوفرِ شکوفای روی بدنتون یه گنجینهٔ افضله که جد دائو چن شخصاً وقتِ خلوتش ساخته. این گنجینهٔ افضل یه توانِ ایزدیِ وحشتناک داره. اسمش هم مثلِ همون رداست: نیلوفرِ شکوفا.
«این همون توانِ ایزدیه که جد دائو چن تو خلوتش به درکش رسید. با رداهاتون درآمیخته و میتونید خودتون به کار بندازیدش؛ اینطوری ردا شما رو تو قویترین حالتتون به یاد میسپره، انگار که زمان تو همون لحظهٔ خاص متوقف شده باشه. اونوقت، وقتی بهشدت زخمی شدید یا جونتون به خطر افتاد، میتونید این فن رو به کار بندازید تا زمان به عقب برگرده و در دم به همون حالتی که ردا به یاد داره برگردید، همون وقتی که تو قویترین حالتتون بودید.» پیرمردی که در قلمروی زندگی بود، آرام اینها را گفت. لحنش آسوده بود، اما هرچند دیگران نمیتوانستند بفهمند، در حقیقت خودش هم بهشدت وسوسهٔ آن ده نیلوفرِ شکوفا را در سر داشت.
اگر او وسوسه شده بود، پس آن سه رئیسِ فرقهٔ پشتِ سرش بیش از او در این وسوسه میسوختند. نفسهای ده میلیون تزکیهگرِ اطرافش نیز به شماره افتاد و از آنجا که ده میلیون نفر بودند، صدای نفسهایشان به غرشِ رعد میمانست. نگاههایی لبریز از میلی شدید روی آن ده ولیعهد نشست و بیشک روحیهٔ جنگجوییِ صاحبانشان شعلهور شده بود.
«هر کس که ولیعهد بشه میتونه اینو به دست بیاره. حتی اگه شاگردی از نژادهای دیگه باشید و حتی اگه نتونید اربابِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد بشید، باز هم میتونید این ردای نیلوفریِ ستارگان رو از آنِ خودتون کنید!
«حالا وقتِ گامِ اولِ مراسمِ انتصابه، یعنی چالشها! حسهای الهیتون از قبل با این سرزمین درآمیخته، پس فقط کافیه نگاهتون رو به ولیعهدی که میخواید به چالش بکشید بدوزید و روحیهٔ جنگجوییتون رو شعلهور کنید. کسی که قویترین روحیهٔ جنگجویی رو داشته باشه، خودبهخود به سکوی نیلوفریِ ولیعهدی که میخواد به چالش بکشه فرستاده میشه. شبهولیعهدهایی رو که میخواید به چالش بکشید انتخاب کنید. همهٔ شاگردایی که به اینجا رسیدن و روی سکوهای سنگیِ پنجرنگ ایستادن، حق دارن اونا رو به چالش بکشن.
«با این حال، باید یه اخطارِ آخر هم بهتون بدم. چالشگرا حقِ کشتن ندارن، اما اون ده ولیعهدی که به چالش کشیده میشن، حق دارن بکشن!» پیرمرد نگاهی به ده میلیون تزکیهگرِ اطرافشان انداخت. وقتی سرش را چرخاند، نگاهی هم به سو مینگ و آن نُه نفرِ دیگر دوخت.
پیرمردی که در قلمروی زندگی بود، خشک گفت: «هر بار که بتونید یه نفر رو شکست بدید، سکوی نیلوفریِ زیرِ پاتون و ردایی که تنتونه، نیروی زندگی بهتون میده تا از تمامِ زخمهاتون بهبود پیدا کنید. من اون نیروی زندگی رو فراهم میکنم، پس حتی اگه تو این هفت روز بیوقفه به چالش کشیده بشید، هیچ نیروی زندگیای کم نمیارید. میتونید بدونِ هیچ نگرانیای بجنگید.» در چهرهاش نشانی از تکبر نبود، اما کلماتش لبریز از اطمینان بود. وقتی بازویش را تاب داد، بیدرنگ حرفهای بعدیاش در همهسو طنین انداخت.
«چالش شروع میشه!» صدایش غرید و بیدرنگ برخی از آن ده میلیون نفر روحیهٔ جنگجوییِ قدرتمندشان را گستردند. همین که این روحیه با هوا درآمیخت، بهسوی سو مینگ و آن نُه نفرِ دیگر یورش بردند.
در آن لحظه صدای مهیبی از سکوی نیلوفریِ سو مینگ بلند شد. ابر و مهی بهسرعت بالای سرِ سو مینگ شکل گرفت، چنانکه گویی چیزی قدرتمند به او کوبیده میشد. بیشترِ سکوهای نیلوفریِ دیگران نیز همین وضع را از سر گذراندند، اما صدای کوبیدهشدنِ چیزی به مه و ابر بسیار ضعیفتر از صدای نزدیکِ سو مینگ بود.
در یک چشم برهم زدن، نمادی رونی و باستانی در میانِ آن برخوردها پدیدار شد. ده سکو و ده نمادِ رونی وجود داشت، اما همگی کاملاً با یکدیگر متفاوت بودند.
نمادهای رونی حروفی باستانی بودند. هر کدام نشانگرِ یک عدد بود و معنایش این بود که چه تعداد آدم آن ده نفر را به چالش میکشیدند. این نمادها شمارِ تقریبیِ چالشگران را به ولیعهدها نشان میدادند.
با پدیدارشدنِ نمادهای رونیِ ده سکوی نیلوفری، غوغایی همچون غرشِ رعد از میانِ آن ده میلیون نفر به هوا برخاست.
«اون دیگه کیه؟! هفت... هفت میلیون نفر دارن به چالش میکشنش!»
«قیافهش ناآشناست، ولی حتماً همون دائو کونگه! انگار همشاخهایهای ما دربارهٔ بقیه تردید دارن، واسه همین تصمیم گرفتن اونو به چالش بکشن!»
«ولی شایعه شده که این آدم دائو فِی فنگ و حتی دهها هزار تزکیهگر از اتحادیهٔ جاودانهها رو کشته، مگه نه؟»
«که چی؟ چون یه پیروِ قدرتمند داره تونسته این کار رو بکنه.»
در حالی که صداهای بلندی در هوا طنین میانداخت، سو مینگ سر بلند کرد تا به نمادِ رونیای نگاه کند که نشانگرِ یک عدد بود و پس از برخوردِ روحیههای جنگجویی به مه و ابرِ بالای سرش شکل گرفته بود. چهرهاش کمی درهم رفت. در مقایسه با او، ولیعهدهای دیگر تنها حدودِ یک میلیون یا حتی چند دههزار تزکیهگر برای چالش داشتند.