چپتر 1086: آزمون

زیرِ نگاهِ خیرهٔ جمعیت، سو مینگ همچنان نیروی زندگیِ عظیمِ بِی بانگ را بیرون میکشید و با آن پایهٔ تزکیهاش را ترمیم میکرد.

زمان آرامآرام میگذشت. نیروی زندگی که به سویش میآمد همچنان عظیم بود و پایانی نداشت. قدرقدرتی در قلمروی زندگی عملاً نیروی زندگیِ بیپایانی داشت. به همین دلیل هم بود که بِی بانگ پیشتر آنقدر متکبرانه حرف زده بود.

با این حال رفتهرفته چهرهٔ بِی بانگ درهم رفت. حس میکرد سو مینگ چاهی بیانتهاست. شاید نیروی زندگیِ خودش پایانی نداشت، اما گویی ولعِ سو مینگ برای بلعیدنِ این نیرو هم بیپایان بود.

یک ساعت بعد، چهرهٔ بِی بانگ بهکلی دگرگون شد. حس میکرد نیروی زندگیاش به پای سرعتِ بلعیدنِ سو مینگ نمیرسد. بهتی که از اعماقِ وجودش سرچشمه میگرفت، در سراسرِ بدنش پخش شد. سو مینگ واقعاً چاهی بیانتها بود که میتوانست تا ابد نیروی زندگی را ببلعد.

اگر ماجرا فقط همین بود، بِی بانگ خم به ابرو نمیآورد. هر زمان که اراده میکرد میتوانست ارتباط را قطع کند، اما وقتی خواست این کار را بکند، با وحشت فهمید که ماهیتِ پیوند تغییر کرده است. دیگر او نبود که نیروی زندگی میبخشید و دائو کونگ میبلعید؛ حالا همهچیز وارونه شده بود... حالا مجبور بود دقیقاً همان مقدار نیروی زندگی را تحویل دهد که دائو کونگ میخواست ببلعد.

این یعنی جایگاهِ غالب و مغلوبِ میانِ آن دو عوض شده بود. شاید ساده و بیتفاوت به نظر میرسید، اما تعیین میکرد چه کسی حق دارد پیوند را بگسلد. اختیارِ کار دیگر در دستِ بِی بانگ نبود.

این... چطور ممکنه؟! رونِ اینجا اینطوری طراحی نشده بود! هیچ نشانهای هم نمیبینم که کسی ساختارِ رون رو دستکاری کرده باشه! تازه، محاله کسی بتونه تو این مدتِ کوتاه رون رو تغییر بده.

چهرهٔ بِی بانگ درهم رفت. مردمکهایش تنگ شد و حسِ خطری وجودش را فراگرفت.

نمیتوانست پیوندش را با سکوی نیلوفری بگسلد. نیروی زندگیِ بدنش بیوقفه کشیده میشد و پس از آمیختن با سکو، به جانِ سو مینگ میریخت.

در همان لحظه، درنای کچل با صدایی ازخودراضی در ذهنِ سو مینگ هیاهو به پا کرده بود.

«من خیلی کاردرستم، مگه نه؟ هههه، یارو احمق واقعاً جرئت کرد بدنش رو با رون پیوند بزنه. میدونم این اعتمادبهنفسش از اونجا میاد که نیروی زندگیاش تقریباً بیپایانه، واسه همین ترسی نداشت که بقیه ببلعنش.

«ولی این احمق خیلی بدشانسه، چون به پستِ من خورد، به پستِ بابابزرگ درنا. فقط کافی بود انگشتام رو تکون بدم تا ساختارِ این رون عوض بشه. یارو از وضعیتی که با میلِ خودش با رون پیوند خورده بود، رسید به جایی که رون مجبورش کرد باهاش پیوند بخوره. از کسی که میتونست رون رو مهار کنه، تبدیل شد به بردهش.

«بچهجون سو، ببلعش، هر چقدر دلت میخواد ببلع! هر نفس یه بلوره، و من بینهایت برات فراهمش میکنم.» صدای ازخودراضی، هیجانزده و مشتاقِ درنای کچل لبریز از لذتی بود که فقط خودش از آن سر درمیآورد.

یک ساعتِ دیگر که گذشت، چهرهٔ بِی بانگ بهکلی رنگپریده و بیجان شده بود. به سو مینگ خیره ماند؛ بهتش جای خود را به عذاب داده بود. چطور ممکن بود هنوز نفهمد چه خبر است؟ این سو مینگ بود که داشت تقاصِ حرفها و کارهای پیشینش را از او میگرفت.

عجب آدمی... از اوناست که سرِ کوچیکترین کینهای هم تقاص پس میگیره...

بِی بانگ در دل آهی کشید و چشمانش را بست. دیگر به هیچچیز فکر نکرد و تنها پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد تا خود را از چنگِ رون برهاند، اما تا دست به کار شد، حضورِ تهدیدآمیزِ دوردست بیدرنگ دوباره رویش قفل شد.

به اندازهٔ سوختنِ یک عود گذشت و سو مینگ چشمانش را باز کرد. چهرهٔ بِی بانگ بهشدت رنگپریده بود.

سو مینگ با میلِ خود نیروی مکشِ رون را از بین برد و برخاست.

«ممنون که درمانم کردید، ارشد بِی بانگ.»

این را که با آرامش گفت، بِی بانگ لحظهای ساکت ماند و سپس سر تکان داد.

«دیگه نیازی به ادامه نیست. چالشهای مراسمِ تدهین تموم شد. حالا واردِ بخشِ آزمون میشیم. شما... نُه نفر قراره آزمونهاتون رو تو اقیانوسِ دائو که زیرِ پامونه بگذرونید.

«کسایی هستن که مسیرِ فرقهٔ دائوی بامداد رو گم کردن و درون و بیرونِ اقیانوسِ دائو سرگردونن. توشون دشمنانِ قدرتمندِ فرقهٔ دائوی بامداد هست، خائنها هستن، و همینطور کسایی که مجازات شدن تا تو اقیانوسِ دائو غرق بشن. اونا وقتی خودشون رو گم کردن، تبدیل شدن به تزکیهگرایی که هیچ مسیری ندارن.

«بینشون هم آدمِ قوی هست هم ضعیف، و آزمونهای شما به همین ارواحِ سرگردون مربوط میشه.

«ده تا روحِ سرگردون رو بکشید تا حقِ شرکت تو آزمون رو به دست بیارید. وقتی این کار رو کردید، میتونید هر لحظه که خواستید آزمون رو تو اقیانوسِ دائو فعال کنید. بر اساسِ دستاوردهاتون، بهطورِ تصادفی تو میدونهای آزمونِ مختلفی قرار میگیرید.

«این آزمون چیزیه که تا حالا سابقه نداشته. برای همهٔ شما یه اقبالِ بزرگه... چون به اتحادیهٔ جاودانهها هم ربط داره. تو این هزار و اندی سال، ما بیشتر از هزار نبردِ کوچیک و بزرگ با اتحادیهٔ جاودانهها داشتیم. بینشون صدها نبردِ کوچیک، نزدیک به صد نبردِ بزرگ و هفت نبردِ عظیم بوده.

«همهٔ این نبردها با جزئیات ثبت شدن و با شبیهسازیشون، جایی شبیهِ یه سرزمینِ توهمی ساخته شده. شما بر اساسِ صلاحیتهای مختلفی که دارید، به نبردهای پیدرپی فرستاده میشید. وقتی اونجایید، باید مسیرِ نبرد رو هدایت کنید و جریانِ جنگ رو تغییر بدید. آزمونِ شما همینه.

«این رو هم یادتون باشه که با چهرههای خودتون واردِ این توهمها نمیشید، بلکه به شکلِ یه تزکیهگرِ عادی از فرقهٔ ما درمیاید.

«با این حال، سطحِ تزکیهتون رو حفظ میکنید. میتونید به دلخواه ازش استفاده کنید و هر کاری میخواید بکنید!»

صدای بِی بانگ که در هوا طنین انداخت، دستش را تاب داد و گردابی به بزرگیِ ده هزار فوت در هوا، میانِ نُه قارهٔ پهنهٔ اول پدیدار شد.

در همان آن که گرداب ظاهر شد، صدای غرش از درونش به گوش رسید. تماشاچیان میتوانستند شمارِ زیادی سایهٔ تاریک را در آن ببینند، اما سایهها بهمحضِ تماس با گرداب از درد فریاد کشیدند و به عقب غلتیدند.

گرداب به پیرامونِ اقیانوسِ دائو متصل بود و سایهها همان ارواحِ گمشدهٔ آنجا بودند. میخواستند بیرون بیایند، اما از لحظهای که وارد شده بودند، هرگز نتوانسته بودند چنین کنند.

«اگه کسی بینتون هست که میترسه، میتونه از آزمون انصراف بده. اونایی که این کار رو بکنن، بیدرنگ حقشون بهعنوانِ ولیعهد سلب میشه. خوب فکر کنید. تو مسیرِ به دست آوردنِ صلاحیتِ آزمون... ممکنه بمیرید!»

بِی بانگ پس از گفتنِ این حرفها، نگاهش را روی هشت ولیعهد گرداند و سو مینگ را یکسره نادیده گرفت.

بهجز او، چند تن از هشت ولیعهد مردد به نظر میرسیدند. اگر سو مینگ قدرتش را نشان نداده بود و کسی که از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی برگشته بود چنین خبرِ تکاندهندهای نمیآورد، قطعاً برای شرکت در آزمون تردید نمیکردند.

اما اکنون، پیش از آنکه رقابت میانِ ولیعهدها آغاز شود، پایان یافته بود. میدانستند مگر اینکه اتفاقی بیفتد، هیچ راهی برای رقابت با سو مینگ ندارند. به همین دلیل، این آزمون برایشان کاملاً بیفایده بود و حتی خطرِ مرگ نیز در آن کمین کرده بود.

در سکوت، چهار تن از هشت ولیعهد تصمیم به انصراف گرفتند. چند قدم عقب رفتند و با چهرههای رنگپریده، نهتنها از حقِ شرکت در آزمون گذشتند، بلکه از حقِ ولیعهد بودن نیز چشمپوشی کردند.

میانِ چهار نفرِ باقیمانده، دائو لین در دل غرید. تحقیری که کشیده بود باعث شد چشمانش خونگرفته شود و اولین کسی بود که به درونِ گرداب یورش برد. با ناپدید شدنِ او، سه نفرِ دیگر نیز دندان به هم ساییدند. به کمانهایی بلند بدل شدند که به درونِ گرداب هجوم بردند.

سو مینگ آخرین نفر بود. تا آن موقع جراحاتش تا حدِ زیادی بهبود یافته بود. با چهرهای آرام یک قدم پیش گذاشت و نگاهِ ده میلیون تزکیهگرِ آنجا را به خود جلب کرد. سپس پا به درونِ گرداب گذاشت.

تنها وقتی سو مینگ ناپدید شد، ده میلیون تزکیهگرِ آنجا فریادی از سرِ بهت کشیدند. این فریاد ریشه در حرفهای کسی داشت که از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی برگشته بود، اما حضورِ سو مینگ آن را سرکوب کرده بود.

«جهانِ راستینِ یینِ مقدس عمراً از این قضیه بگذره! یعنی جنگِ بینِ دائوی بامداد و یینِ مقدس داره شروع میشه؟!»

«ما اتحادیهٔ جاودانهها رو تو جهانِ راستینِ دائوی بامداد داریم، تازه جهانِ راستینِ یینِ مقدس رو هم عصبانی کردیم. ولیعهد دائو کونگ... واقعاً کارِ احمقانهای کرد.»

بحث و گفتوگو در هوا طنین انداخت. چهرهٔ درهمرفتهٔ پیرمردِ آفتابسوخته و آههای بیصدای بِی بانگ نشان میداد که مراسمِ تدهین رفتهرفته از مسیرِ اصلیاش منحرف میشود.

.....

اقیانوسِ دائو در پایینترین بخشِ فرقهٔ دائوی بامداد بود. سرزمینِ ممنوعهای بود که به دو بخش تقسیم میشد؛ لایهٔ بیرونی و درونی. بخشِ درونی در تمامِ طولِ سال مُهر بود. تنها بخشِ بیرونی در زمانهای خاصی باز میشد. غیر از آن مدت، ورودِ همهٔ زندگان به آنجا ممنوع بود.

اما اگر کسی واقعاً میخواست واردِ آنجا شود، غیرممکن نبود. با این حال، از زمانهای باستان هرگز پیش نیامده بود کسی به میلِ خود واردِ آنجا شود و زنده بماند. شاید هم اینطور نبود و کسی زنده مانده بود، اما چنین چیزی در فرقهٔ دائوی بامداد بسیار نادر بود.

رازهای اقیانوسِ دائو ریشه در افسانهای داشت که میگفت این اقیانوس حتی پیش از دائو چن نیز وجود داشته است.

به آن اقیانوس میگفتند چون وقتی مردم آنجا بودند میتوانستند صدای امواج را بشنوند، اما وقتی نگاهشان را روی آن میگرداندند، میدیدند که آن منطقه غرق در مهِ غلیظی است. این مه باعث میشد نتوانند کلِ آنجا را بهوضوح ببینند. در واقع، حتی حسِ الهیشان نیز سرکوب میشد.

چشمانِ سو مینگ برق زد. در همان آن که پا به درونِ گرداب گذاشت، در مکانی پوشیده از مه ظاهر شد. وقتی با نگاهش آنجا را کاوید، حرفهای بِی بانگ در سرش طنین انداخت.

آزمون دو بخش داشت. بخشِ اول به دست آوردنِ صلاحیت بود و بخشِ دوم کلیدِ آزمون به شمار میرفت.

آغازِ کار نباید خیلی سخت میبود، اما به دلیلِ عجیبیِ اقیانوسِ دائو، خطراتِ جانی هر لحظه ممکن بود پدیدار شوند.

«اگه ده تا روحِ گمشده رو بکشم، صلاحیت رو به دست میارم، نه؟ اگه واقعاً بتونم پا به یکی از میدانهای نبردِ هزار و اندی سالِ گذشته بذارم، دلم میخواد برم به همونی که اون غولِ صدهزار فوتی توش ظاهر شد، یا همونی که اون مردِ سیاهپوش اومد و جد تای شان رو بهشدت زخمی کرد.»

سو مینگ مثلِ همیشه خونسرد ماند. با یک حرکت در مه ناپدید شد و در آن منطقه به راه افتاد.

پس از کمی پیشروی، ناگهان هومی سرد کشید. دستِ راستِ چروکیدهای بیهیچ صدایی پشتِ سرش ظاهر شده بود و به قلبش یورش میبرد. آن بازو کاملاً سیاه بود و دودِ سیاهی نوکِ انگشتانش را احاطه کرده بود. قدرتِ کسانی را در خود داشت که تقریباً در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بودند.

در همان آن که دست بهسوی سو مینگ آمد، او برای فرار به جلو نرفت، بلکه عقب کشید. دستِ راستش را بالا برد و هوای پشتِ سرش را چنگ زد. با صدای مهیبی بازوی مهاجم را گرفت و با یک پرتاب، شخصِ چروکیدهای را از درونِ مه بیرون کشید.

با تکانِ دستِ راستش، موجِ قدرتمندی از پایهٔ تزکیهاش به بدنِ آن شخص فرستاده شد و او بیدرنگ تکهتکه شد.

«یک.»

سو مینگ یک قدم پیش گذاشت و در مه ناپدید شد.