چپتر 109: یک میلهٔ پرچم!
چپتر 109: یک میلهٔ پرچم!
آذرخش به ایزدِ درهمشکسته نزدیک شد و به بالای کمرش یورش برد. در همان آن که به او رسید، صدای رعد در آسمان طنین انداخت، اما ایزدِ درهمشکسته از حرکت نایستاد. آذرخشِ سیاه هیچ گزندی به او نرساند، هرچند قوسهای بیشمارِ برقِ سیاه روی سراسرِ بدنش میخزیدند.
با این حال، خونِ بالهای ماه که ایزدِ درهمشکسته را پدید آورده بود، پس از حملهٔ آذرخشی که تمامِ نیروی قربانیشدهٔ پی تو از قلمروی بیداری را در خود جمع کرده بود، بهسرعت ناپدید میشد. این امر زمانِ ماندگاریِ ایزدِ درهمشکسته را از این هم کوتاهتر کرد. طبقِ محاسبهٔ سو مینگ، تندیس حتی پیش از فرود آمدنِ تبر ناپدید میشد.
اما حتی اگر آن تبر تنها پارهٔ کوچکی از قدرتِ شینگِ پیشین را در خود داشت، کشتنِ یک برزرکرِ ساده در قلمروی بیداری برایش هیچ بود!
شینگ تبرِ جنگیِ غولآسا را بالا برد و نالههای بیشماری از درونش برخاست، گویی شمارِ زیادی از ارواحِ خشمگین که سالها پیش زیرِ این تبر جان باخته بودند نیز پا به عرصهٔ وجود گذاشتند. هنگامِ فرود آمدنِ تبر، آن را در میان گرفتند.
«نه!»
ناامیدی در چشمانِ پی تو نشست. با فرود آمدنِ تبرِ جنگی، حس کرد فشارِ دهها هزار کوه روی سرش آوار شده است. نمیتوانست مقاومت کند. به خود لرزید و دستانش را غریزی بالا برد تا جلوی مرگی را که بر سرش فرود میآمد بگیرد.
در آن لحظه نوری سیاه در بدنش درخشید. پرتوِ نورِ سیاهی که بارِ پیش او را از مرگ رهانیده بود، دوباره پدیدار شد. سراسرِ بدنش را در میان گرفت و به گوی نوری بدل شد.
این آخرین چارهاش بود. با این حال، تبرِ جنگیِ غولآسا که ارواحِ خشمگین و نالانِ بیشماری در میانش گرفته بودند، همچنان به پایین شکافت. در همان آن که تبر به نورِ سیاه رسید، نور درهم شکست. حتی نتوانست تبر را کسری از ثانیه متوقف کند. انگار که آن نور اصلاً وجود نداشته است؛ تبرِ جنگی آن را شکافت و بهسوی پی تو که در ناامیدی فرو رفته بود، پیش رفت.
پی تو در آستانهٔ مرگ بود. نفرتِ سو مینگ از او سراسرِ وجودش را پر کرده بود. اما درست در لحظهای که تبر میرفت تا روی او فرود بیاید، فضای جلوی پی تو درهم پیچید و مردِ سیاهپوشی از آن بیرون آمد.
دستِ راستش را بالا برد و نوری درخشان دورش درخشید. سپری ارغوانی پدیدار شد و با تبرِ جنگی که نزدیک میشد برخورد کرد.
صدای غرش آسمان و زمین را لرزاند. سپرِ در دستِ تازهوارد خرد شد. عقب کشید و پی تو را که در آن لحظه سرشار از ناامیدی و هیجان بود، گرفت. بهسرعت عقبنشینی کردند تا اینکه در فاصلهٔ ۱۰۰۰ فوتی ایستادند. چهرهٔ آن شخص زیرِ رداهای سیاهش پنهان بود و هیچ راهی برای فهمیدنِ اینکه زخمی شده است یا نه، وجود نداشت.
سو مینگ لبخندی تلخ زد. در همان آن که جلوی تبرِ جنگی گرفته شد، تندیسِ درهمشکستهٔ ایزدِ برزرکرها که از خونِ بالهای ماه شکل گرفته بود، به مرزِ توانش رسید. همچون ابری بزرگ از غبارِ سرخ که در باد پخش شود، در هوا ناپدید شد.
حس کرد نیرویی بهسویش یورش میآورد و بدنش به عقب پرتاب شد. پیش از آنکه به کوهِ اژدهای تاریک بخورد، به کمانی بدل شد. خون بالا آورد و به خود لرزید. از آنجا که دیگر توانِ سرکوبِ زخمهایش را نداشت، همهٔ آنها همچون موجی سهمگین که به بدنش بکوبد سر برآوردند؛ از جمله زخمهایی که هنگامِ بالابردنِ اجباریِ سطحِ تزکیهاش برداشته بود.
دیدش تار شد. این همان حسِ مرگ بود. سو مینگ با تهماندهٔ توانش نوکِ زبانش را گاز گرفت و خود را بیدار نگه داشت. بهسختی نشست و به مردِ سیاهپوشی که در دوردست جلوی پی تو ایستاده بود، نگاه کرد.
«سرورم!»
ترسی ماندگار در چهرهٔ پی تو دیده میشد. میدانست اگر مردِ سیاهپوش بهموقع نرسیده بود، حتماً کشته میشد.
«انگار قبیلههای مرزِ اتحادِ ناحیهٔ غربی رو دستکم گرفته بودم. اول اون دو نفر از شاخهٔ ضعیفِ میائو مان که تو قلمروی بیداری بودن تونستن چیِ خودشون رو ترکیب کنن و سه حمله با قدرتِ مرحلهٔ پایانیِ قلمروی بیداری رها کنن. حالا هم جوونی مثلِ تو رو میبینم که داره فنِ خالصِ برزرکرِ آتش رو تزکیه میکنه. حتی تونستی تندیسِ درهمشکستهٔ شینگ رو احضار کنی! اون حملهٔ چند لحظه پیش... اگه قدرتت اینقدر ضعیف نبود و میتونستی نیروی کافی فراهم کنی، نمیتونستم جلوش دووم بیارم.»
مردِ سیاهپوش با صدایی خشن گفت. بدنش کمی میلرزید و ترسی ماندگار در چهرهاش بود. اگر پی تو هنوز برایش سودمند نبود و قدرتِ تبرِ ایزدِ درهمشکسته کم نبود، برای نجاتِ پی تو جلو نمیآمد. خون از لبانش چکید، اما به خاطرِ رداهای سیاهی که او را پوشانده بود، کسی متوجه نشد.
بزرگِ قبیله روی قلهای دیگر ایستاده بود. دیگر هیچ توانی برای جنگیدن نداشت. نگاهی به مردِ سیاهپوش انداخت و آرام پرسید: «قلمروی قربانیِ استخوان... جینگ نان رو کشتی؟»
«اونا هر چی باشه از قبیلهٔ بزرگِ میائو مان هستن. با اون تعصبی که میائو مان روی آدمای خودش داره، کشتنشون فقط دردسر درست میکنه.»
مردِ سیاهپوش نگاهی به بزرگِ قبیله انداخت و ناگهان خندید. خندهاش خشن و ترسناک بود. به بزرگِ قبیله خیره شد و با دستِ راستش لوحِ سیاهی از گریبانش بیرون آورد. ستونِ فقراتِ کاملی روی لوح تراشیده شده بود و رشتههایی از هوای سرد از آن بیرون میزد. آن را پرت کرد و لوح بهسوی بزرگِ قبیله یورش برد و سپس جلویش شناور ماند.
وقتی بزرگِ قبیله لوح را دید، چهرهاش دگرگون شد و بهشدت درهم رفت.
«غیر از گشتن دنبالِ خرابههای برزرکرِ آتش تو این منطقه، اومدم تا تو رو هم پیدا کنم! مو، ناامیدم نکردی. اگه به دستِ پی تو میمردی، دیگه یکی از ما نبودی. اما باید تقاصِ اشتباهی رو که تو گذشته مرتکب شدی پس بدی.»
مردِ سیاهپوش با گفتنِ این حرف، لوحِ سیاه را پس گرفت و دیگر هیچ توجهی به مو سانگ نکرد. در عوض، بهسوی سو مینگ رفت.
«فکر نمیکردم بتونم وارثِ برزرکرِ آتش رو اینجا پیدا کنم...»
سو مینگ آهِ سبکی کشید. چهرهاش آرام بود. حتی بدونِ حضورِ مردِ سیاهپوش هم هیچ شانسی برای بهبودی نداشت. تنها مرگ در انتظارش بود.
حتی به مردِ سیاهپوش نگاه نکرد، بلکه چشمانش را به بزرگِ قبیله دوخت که روی قلهای دیگر ایستاده بود. نگاهش مهربان بود. پیش از این هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود.
کار تمومه... متأسفم. نتونستم درست ازش مراقبت کنم.
بزرگِ قبیله ساکت ماند. با خود میاندیشید تمامِ این اتفاقات تقصیرِ اوست که در گذشته تصادفاً به آن گروهِ ترسناک پیوسته بود. با تلخکامی چشمانش را بست.
اما همان لحظه که بزرگِ قبیله چشمانش را بست، بدنش ناگهان تکان خورد. نوری زرد ناگهان روی بدنش ظاهر شد و در یک آن چنان درخشید که چشمِ همه را کور کرد. هالهای که به این جهان تعلق نداشت پدیدار شد و با حالتی والا و قدرتمند از بدنِ بزرگِ قبیله فوران کرد.
بهمحضِ پدیدار شدنِ این هاله، مردِ سیاهپوش که بهسوی سو مینگ میرفت ایستاد و ناگهان سر برگرداند. ردی از حیرت و بهت در چهرهاش که زیرِ رداهای سیاه پنهان بود، دیده میشد.
نورِ زردِ خیرهکنندهای را دید که از بدنِ مو سانگ فوران میکرد.
با درخششِ نور، همهچیز روی استخوانِ ترقوهٔ مو سانگ جمع شد. صدای غرشِ خفهای در آسمان طنین انداخت و پرچمِ زردِ کوچکی بهاندازهٔ یک کفِ دست از ترقوهٔ مو سانگ بیرون پرید و هفت اینچ بالاتر از سرش شناور ماند.
مو سانگ لرزید. ناگهان چشمانش را باز کرد و سرش را بالا گرفت. با دیدنِ پرچمِ زردِ کوچک مات ماند.
«تو... چرا اینجایی؟!»
پیدایشِ این پرچمِ کوچک بزرگِ قبیله را در ناباوری فرو برد. فکر میکرد این چیز هرگز در زندگیاش ظاهر نمیشود، چرا که کسی که آن را به او داده بود، پرچم را با خونش درآمیخته بود. بزرگِ قبیله در گذشته بارها تلاش کرده بود، اما نمیتوانست آن را حس کند. فقط میتوانست حضورش را مبهم احساس کند.
بزرگِ قبیله مات ماند. نفسِ تندی کشید و ناگهان به سو مینگ نگاه کرد. نگاهی غایب در چشمانش بود، گویی تازه چیزی را فهمیده بود.
بهسختی بلند شد و پرچمِ کوچک را گرفت. بهمحضِ اینکه بزرگِ قبیله پرچم را در دست گرفت، قدش دستکم ۳۰ فوت بلند شد. دیگر پرچم نبود، بلکه میلهٔ پرچمی غولآسا بود!
رنگش هم در دم از زرد به سیاه بدل شد، اما پارچهٔ پرچم کاملاً سیاه نبود. ستارگانی درونش میدرخشیدند، آسمانی درخشان و پرستاره!
آن آسمان ناآشنا بود. آسمانِ شبی نبود که همهٔ اعضای قومِ برزرکر با بالا بردنِ سرشان میدیدند. بلکه به جایی دوردست تعلق داشت. شاید مردمِ آنجا با بالا بردنِ سرشان این منظره را آشنا مییافتند.
دلِ مردِ سیاهپوش بهشدت لرزید. احساسِ اینکه اتفاقِ بدی در شرفِ وقوع است، به حسِ خطرِ شدیدی در درونش بدل شد. چهرهاش درهم رفت و بهسرعت جلو رفت تا جلوی کارِ مو سانگ را بگیرد.
اما نتوانست جلوی مو سانگ را بگیرد که میلهٔ غولآسای پرچم را بلند کرد و روی قله ایستاد. او روی قلهٔ کوه ایستاد و دستِ راستش را دراز کرد تا میلهٔ پرچم افقی قرار گیرد. وقتی بزرگِ قبیله آن را به سمتِ چپ تاب داد، بادی به پا کرد و باعث شد تمامِ پارچهٔ پرچم مثلِ موجی باز شود. وقتی مردِ سیاهپوش نزدیکتر شد، مو سانگ با میلهٔ پرچم در دستِ راستش دایرهای دورِ خود کشیده بود.
پارچه در هوا رقصید و همین که بهآرامی به صورتِ مو سانگ خورد، آن را در هوا تاب داد و بارِ دیگر دگرگون شد. بزرگتر شد و در یک چشم برهم زدن، ستارگانِ روی پرچم ناگهان بهشدت درخشیدند. پرچم حتی از دستانِ بزرگِ قبیله رها شد و خودبهخود در هوا به چرخش درآمد.
بزرگتر و پهنتر شد و در یک نفس، پارچه بهاندازهٔ تکهای از آسمانِ پرستاره درآمد. همانطور که در هوا میرقصید، رنگِ آسمان و زمین عوض شد، باد و ابرها به عقب چرخیدند و با فریادی که در هوا طنین انداخت، پرچم به آسمان پرواز کرد و آسمانشان با پرچمِ غولآسا جایگزین شد!
آسمانِ شب ناگهان جای خود را به آسمانِ پرستارهٔ روی پرچم داد و باعث شد آسمانِ شب در یک آن دگرگون شود!
این فنی بود که آسمان را تغییر میداد. این فنی بود که با جایگزین کردنِ آسمانِ پرستارهٔ روی پرچم، آسمانِ شب را ناپدید میکرد. در آن لحظه سو مینگ مات ماند. سر بلند کرد و به آسمان چشم دوخت. آن آسمانِ پرستارهٔ بالا برایش کاملاً ناآشنا بود.
پی تو هم درحالیکه میلرزید مبهوت مانده بود. هیچ ستارهٔ آشنایی نمیدید. آسمانِ شب در چشمانش غریبه بود. این تکهای از آسمان بود که پیش از این هرگز ندیده بود.
هیچیک از ستارگانِ آسمان آشنا نبود!
آسمانِ پرستارهٔ شب منظرهای بود که همه از کودکی هر روز میدیدند. تکتکِ ستارگان برای کسانی که آنها را میدیدند آشنا بودند. فاصلهٔ میانِ ستارگان و تصویرهایی که میساختند، رفتهرفته در خاطراتِ مردم حک میشد.
اگر روزی این منظره ناگهان تغییر میکرد، همه بیدرنگ متوجهش میشدند. این نوع ناآشنایی باعث میشد وحشت در دلشان ریشه بدواند!
مردِ سیاهپوش با نگاه به آسمانِ پرستارهٔ ناآشنا بهشدت لرزید. حتی اگر برزرکری قدرتمند در قلمروی قربانیِ استخوان بود، از وحشتش کم نمیشد، چرا که چیزهایی میدانست...
«آسمانِ یه جهانِ دیگه! این آسمانِ یه جهانِ دیگهست!»
بهمحضِ پیدایشِ آسمانِ پرستاره، بزرگِ قبیله خون بالا آورد و تلوتلوخوران به عقب رفت. با این حال، بهسرعت بر سرِ سو مینگ که با چهرهای مبهوت به آسمان خیره شده بود، فریاد زد.
«سو مینگ، این آسمان رو به خاطر بسپار!»
با پایانِ فریادش، بزرگِ قبیله درحالیکه تمامِ توانش تحلیل رفته بود، به زمین افتاد.
سو مینگ تکانی خورد و سپس به ستارگانِ ناآشنای آسمان نگاه کرد.
آسمان ناگهان با فورانِ شدیدِ نورِ ستارگان روشن شد. ستارگان بهزیبایی درخشیدند و به حرکت درآمدند. درست در برابرِ چشمانِ همه، نورِ ستارگان به هم پیوست و طرحِ محوی از یک فرد را شکل داد.
آن فرد چنان غولآسا بود که گویی تمامِ آسمان را میپوشاند. هرچه نورِ ستارگان درخشانتر میشد، چهرهٔ او نیز واضحتر میگشت.
مردی میانسال بود!
همان لحظه که نورِ ستارگان چهرهٔ آن فرد را ساخت، سو مینگ لرزید و ناباوری در چهرهاش نمایان شد. کاملاً ماتومبهوت همانجا ایستاد.
چهرهٔ آن فردِ غولآسا که از نور شکل گرفته بود، شباهتِ بسیاری به چهرهٔ خودِ سو مینگ داشت!