چپتر 11: جوشیدنِ خون

سو مینگ دندان به هم سایید، گلِ ششبرگ را درونِ دیگِ سنگی انداخت و گفت: «بهتره همهچیز رو امتحان کنم!»

گیاهِ ششبرگ همان بود که از دلِ گِل بیرون کشیده بود؛ همان که عطرش گویی خون را به جوش میآورد.

بهمحضِ اینکه گیاه با معجونِ درونِ دیگ تماس پیدا کرد، سو مینگ نورِ سرخ و فریبندهای دید که از دلِ آن میتابید. درپوشِ دیگ را نگذاشت، بلکه یک قدم پیش گذاشت و دورِ دیگ چرخید. چند شیار را که آتشِ مایع هنوز مثلِ جویبار در آنها جریان داشت برگزید و شاخ را افقی در مسیرشان فروکرد تا جریان را موقتاً بند بیاورد و مهارِ آتش برایش آسانتر شود.

شیارهای روی زمین نسبت به یک ماهِ پیش بیشتر شده بود و روی بیشترشان ردهایی افقی شبیهِ جای زخم به چشم میخورد. این روشی بود که سو مینگ پس از یک ماه آزمون و خطا برای مهارِ آتش ابداع کرده بود.

سو مینگ اضطرابِ شدیدی داشت. تقریباً تمامِ حواسش به دیگِ بایری بود که ساخته بود. طبقِ مشاهداتِ یک ماهِ گذشتهاش، جایی که ایستاده بود تا یک ساعتِ آینده امن میماند، پس نیازی نبود نگرانِ چیزِ دیگری باشد.

زمان گذشت و بهمحضِ پایانِ آن یک ساعت، سو مینگ بیدرنگ از آنجا عقب کشید. اندکی پس از رفتنش، زبانهٔ عظیمی از آتش از زمین فوران کرد.

آتش که پیوسته زبانه میکشید، سو مینگ در فاصلهای نهچندان دور از چشمهٔ آتش ایستاده بود و از سرتاپایش عرق میریخت. اما چشم از دیگ برنمیداشت. با تجربهای که در این یک ماه اندوخته بود، میدانست هنوز چهارده تا هجده ساعت مانده تا نتیجه را ببیند.

در این مدت باید شدتِ شعلهها را با توجه به تغییراتِ معجونِ دارویی تنظیم میکرد. بهویژه باید در لحظاتِ پایانیِ ساختِ اکسیرها درپوشِ دیگ را میگذاشت تا گرمای درونش به حدِ شگفتانگیزی برسد و با انباشتِ حرارت، اکسیرها شکل بگیرند.

در یک ماهِ گذشته این کار را بارها تکرار کرده بود. چهبسا میشد گفت دیگر به آن عادت داشت.

دو ساعت، چهار ساعت گذشت. رفتهرفته مِهی سرخ از دیگ بلند شد. مه هیچ بویی نداشت، اما با درخششِ آن نورِ عجیب، نگاه کردن به آن خونِ سو مینگ را به جوش میآورد.

در این مدت چند بار شدتِ آتش را تنظیم کرد و این کار را تا تاریک شدنِ هوای بیرون ادامه داد. چشمانِ سو مینگ سرخ و خونگرفته بود. تقریباً تمامِ روز را صرفِ ساختِ اکسیرها کرده بود و اگر تا اینجا همهچیز خوب پیش رفته بود، تنها یک قدمِ نهایی باقی میماند.

از میانِ مهِ سرخ میدید که مایعِ چندانی درونِ دیگ نمانده و دارد میجوشد. با ترکیدنِ هر حباب، مهِ سرخ از دلِ آن برمیخاست.

چشمانِ سو مینگ پس از شکستهای بیشمار برق زد و گفت: «دیگه چیزی نمونده!» بیدرنگ درپوش را از کنارش برداشت و روی دیگ گذاشت.

همان دم که دیگ را بست، صدای غرشِ ممتد و خفهای در غار طنین انداخت.

سو مینگ پس از بستنِ دیگ نفسِ راحتی کشید، چند قدم عقب رفت، چهارزانو نشست و گفت: «حالا همهچیز به شانس بستگی داره.» چشمانش را بست و استراحت کرد. میدانست هر کاری از دستش برمیآمده کرده است و اکنون موفقیت یکسره به اقبال بستگی دارد.

دو ساعت گذشت. صدای غرش از درونِ دیگ بهشدت اوج گرفت و نُه بار ادامه یافت تا اینکه رفتهرفته خاموش شد. دیگر صدایی جز آتشِ زیرِ دیگ به گوش نمیرسید.

سو مینگ چشمانش را باز نکرد، بلکه ترجیح داد به استراحت و انتظار ادامه دهد. تنها در همان فرصتِ کوتاه که فورانِ بعدی در شرفِ آغاز بود و آتشِ زیرِ دیگ رو به افول میرفت، چشمانش را باز کرد. چند گیاهِ مقاوم در برابرِ حرارت را در دستِ راستش گرفت، جلو رفت و درپوشِ دیگ را کنار زد.

با باز شدنِ درپوش، موجی از گرمای سرخ به صورتش خورد، اما سو مینگ از پیش آماده بود. در همان آن که درپوش را برداشت، به عقب پرید.

صبر کرد تا موجِ گرمای سرخ پراکنده شود. سپس با دلی که از دلهره و هیجان میتپید، آرام جلو رفت و درونِ دیگ را نگاه کرد.

تنها با یک نگاه، با صدای بلند خندید.

درست در تهِ دیگ، سه اکسیرِ سرخرنگ افتاده بود!

اکسیرها را با احتیاط بیرون آورد. سپس با هیجان گوشهای نشست و به این شیءِ بسیار مرموز که تنها در خاطراتش دیده بود، خیره ماند.

سو مینگ عاشقِ این اکسیرهای گرد و کوچک شده بود و حتی آنها را به بینیاش نزدیک کرد تا ببویدشان. اما بهجای عطرِ دارو، بوی ضعیفی از خون میدادند.

اکسیرها بهشکلِ غیرعادی شکننده بودند. اگر سو مینگ کمی بیشتر نیرو به خرج میداد، پودر میشدند. اما این موضوع چندان برایش مهم نبود.

سو مینگ هرچه بیشتر نگاهشان میکرد، خوشحالتر میشد. گفت: «یک ماه گذشت و بالاخره یه بار تونستم درستش کنم!» اما همین که خواست یکی را در دهانش بگذارد، مکث کرد.

سو مینگ بهزور هیجانش را فروخورد. صحنهٔ عجیبی که هنگامِ چیدنِ گیاهِ سرخِ ششبرگ دیده بود، در ذهنش جان گرفت.

سو مینگ سه اکسیر را در جای امنی گذاشت، گیاهِ سرخِ پنجبرگ را بیرون آورد و زیرِ لب گفت: «اگه این گیاه کلیدِ ساختِ این اکسیرها بوده، نمیدونم اون یکی هم میتونه همین کار رو بکنه یا نه...»

لحظهای سکوت حاکم بود تا اینکه سو مینگ تصمیمش را گرفت. وقت را که سنجید، چشمانش را بست و به مراقبه نشست. خون را در رگههای خونِ سراسرِ بدنش به گردش درآورد تا خستگیاش در برود.

میمونِ کوچک نیمهشب برگشت. از غار که بالا میآمد، پنجهٔ راستش را بو میکرد و گویی مست شده بود. مزاحمِ سو مینگ نشد و ترجیح داد جایی دراز بکشد که چندان گرم نبود.

در طولِ ماهِ گذشته دیگر به این مکان عادت کرده بود.

با این حال حتی در حالتِ درازکش هم مدام پنجهٔ راستش را بو میکرد و حالتِ مستی در چهرهاش نمایانتر میشد. انگار چیزی به یاد آورده باشد، به خنده افتاد.

صبحِ روزِ بعد بود که سو مینگ چشمانش را باز کرد و تکانی به خود داد. خستگیِ روزِ گذشته بهکلی از تنش بیرون رفته بود.

سو مینگ که توانش را بازیافته و لبریز از نیرو شده بود، گیاهِ داروییِ پنجگلبرگ را برداشت و به روندِ عملآوردن ادامه داد.

پس از چند روز از غارِ آتش بیرون آمد؛ روزهای زیادی بود که پا از آن بیرون نگذاشته بود. با دیدنِ خورشید، تلألوِ آن چشمانش را زد. دیگر به درخششِ سرخِ آتشِ درونِ غار عادت کرده بود و حالا که بارِ دیگر به روشناییِ خورشید چشم میدوخت، کمی برایش ناآشنا بود.

همانجا ایستاد و هوای تازه را به ریه کشید. صبر کرد تا چشمانش به روشناییِ خورشید عادت کند و پیش از پایین رفتن، با دقت اطرافش را پایید.

بهسرعت پایین میرفت و حواسش به همهجا بود. با نگهبانیِ میمونِ کوچک، به هیچ خطری برنخوردند و به سلامت از کوه پایین رسیدند.

پای کوه رودخانهای یافتند که بخارِ داغ از آن بلند میشد. سو مینگ لباسهایش را درآورد و در آب فرو رفت. حس کرد خستگیِ انباشته در تنش دارد محو میشود.

او و شیائو هونگ با بیمیلی اما شتابان از رودخانه بیرون آمدند. کارهای بسیار مهمتری برای انجام دادن داشت.

سو مینگ و شیائو هونگ با سرعتی برقآسا در جنگل پیش میرفتند. پس از طیِ مسافتی، سو مینگ چند جانورِ ترسناک را زنده گرفت.

چندتایی هم در چنگِ میمونِ کوچک بود.

در گوشهای دورافتادهتر از جنگل، سو مینگ نگاهی به چهار جانورِ دستوپابسته انداخت که برایش غرش میکردند. بیاعتنا به آنها، دو بطریِ کوچک از گریبانش بیرون آورد.

درونِ بطریها دو نوع اکسیر بود. یکی از آنها سرخ بود و ظاهرش کمی ترسناک میزد، اما دیگری سبز بود و بوی ملایمِ دارویی از آن به مشام میرسید. تنها با یک بو کشیدن، احساسِ شادابی کرد.

اکسیرِ سبز همان بود که سو مینگ چند روز پیش با گیاهِ داروییِ پنجگلبرگ ساخته بود.

سو مینگ چشمانش را ریز کرد و گفت: «اکسیرِ غبارافشان... اگه به غریزهام اعتماد کنم، اکسیرِ سبز همون اکسیرِ غبارافشانه، پس اکسیرِ سرخ آخه چیه؟» در هر بطری سه اکسیر بود. از هر کدام یکی بیرون آورد و نگاهی به جانوران انداخت، سپس به سویشان رفت.

دو اکسیر را که به دو جانورِ متفاوت خوراند، چند قدم عقب رفت و با دلشوره آنها را زیرِ نظر گرفت. حتی میمونِ کوچک هم تحتِ تأثیرِ حالِ او قرار گرفت و مضطرب شد.

مدتِ زیادی صبر کرد، اما هیچ تغییری در دو جانوری که اکسیرها را خورده بودند رخ نداد. آنها همچنان برای سو مینگ فیسفیس و غرش میکردند و چهرههایشان از خشم در هم رفته بود.

سو مینگ اخم کرد. کمی بیشتر صبر کرد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

«چطور ممکنه؟ منطقاً باید یه اتفاقی میافتاد... اما دستکم سمی نیست. نکنه... اینا خوردنی نیستن و استفادهشون خارجیه؟» با رسیدنِ این فکر به ذهنش، شاخ را بیرون آورد و به سراغِ دو جانورِ دیگر رفت که دارو را نخورده بودند. دو بریدگیِ کوچک روی بدنشان ایجاد کرد تا خون جاری شود.

میمونِ کوچک هم بهسرعت دنبالش رفت تا تماشا کند.

سپس سو مینگ دو اکسیرِ دیگر از بطریها درآورد و روی زخمهایشان گذاشت.

در آن لحظه، اتفاقی افتاد!

لحظهای که اکسیرِ سرخ با زخمِ جانور تماس پیدا کرد، تنها در عرضِ چند ثانیه تمامِ بدنش بهشدت به لرزه افتاد و به چالهای از خون بدل شد. پیش از آنکه خون حتی به زمین برسد، شعلهور شد و به مهی سرخ تبدیل گشت. جانورِ کوچک حتی مجال نیافت جیغ بکشد.

همهٔ اینها در یک آن رخ داد؛ آنقدر سریع که سو مینگ فریادی از سرِ بهت کشید و بهسرعت عقب رفت. میمونِ کوچک هم شوکه شده بود و با نالههایی از سرِ ترس، شتابان به عقب خزید.

سو مینگ نفسِ تندی کشید و با چشمانی پر از وحشت گفت: «این...» انتظار نداشت اکسیرِ سرخی که ساخته بود چنین اثرِ تکاندهندهای داشته باشد!

با محو شدنِ مهِ سرخ در هوا، تنها تودهای از استخوانهای سرخبنفش روی زمین باقی ماند. منظرهای رعبآور بود. جانورانِ دیگر با وجودِ اینکه بسیار به آن جانور نزدیک بودند، آسیبی ندیدند، اما مشخص بود که حسابی ترسیدهاند.

نفسهای سو مینگ بریدهبریده و تند شده بود. پس از مدتی طولانی، به بطریِ حاویِ اکسیرِ سرخ نگاه کرد. تنها یکی از آن باقی مانده بود، اما همان یک اکسیر کافی بود تا به این نتیجه برسد که با چیزِ خونخواری روبهروست.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «اگه خورده بشه هیچ اثری نداره، اما اگه با خون تماس پیدا کنه، مرگ حتمیه! چون خودم ساختمش، اسمش رو میذارم اکسیرِ خونافشان!» به زور بر ترسش غلبه کرد و اکسیر را با دقت کنار گذاشت. حسی به او میگفت که این چیز در آینده میتواند سلاحِ بسیار خوبی باشد!

«پس این اکسیرِ سبز باید همون اکسیرِ غبارافشانِ واقعی باشه. اما اثرش دقیقاً چیه؟» سو مینگ لحظهای ساکت ماند، سپس نگاهش به جانورِ کوچکی افتاد که با وجودِ آب شدنِ اکسیر در زخمش، هنوز کاملاً سالم بود.