چپتر 1123: نقشهٔ جایگزینی
چپتر 1123: نقشهٔ جایگزینی
هر دو طرف در یک چشم برهم زدن به هم نزدیک شدند و صدای مهیبی طنین انداخت. دستِ راستِ سو مینگ به تبرِ جنگیِ ایزدِ باستانی کوبیده شد.
در میانِ صدای غرشِ ممتد، تنِ سو مینگ تکان خورد و سه قدم عقب رفت. در همین حین، ایزدِ باستانی لرزید و تبرِ جنگیاش خرد شد. حدود دوازده قدم پشتِ سرِ هم عقب رفت و در نهایت دهها هزار فوت به عقب پرتاب شد.
«هاها! چقدر چسبید! بیا، یه بارِ دیگه!»
ایزدِ باستانی سرش را به عقب انداخت و غرید. بدنش دوباره بزرگ شد و در حالی که هفت ستاره در میانِ ابروانش با نوری قوی میدرخشیدند، بیدرنگ بهسوی سو مینگ یورش برد.
دور از میدانِ نبرد فضایی خالی بود. هیچکس متوجه نشد که در آن لحظه مردِ میانسالی آنجا نشسته. ردایی سیاه به تن داشت. چهرهاش بیتفاوت بود و هیچ احساسی در صورتش دیده نمیشد.
آرام آنجا نشسته بود و گویی بدنش با کهکشان درآمیخته بود؛ چنانکه هیچکس نمیتوانست تغییراتِ هالهٔ آن مکان را تشخیص دهد.
در واقع، حتی ردی از نیروی زندگی در مردِ میانسال دیده نمیشد. گویی عروسکی بود که بیحرکت آنجا نشسته. تنها نوری تاریک گهگاه در چشمانش برق میزد.
مردِ میانسال در حالی که به نبردِ سو مینگ با ایزدِ باستانیِ ده هزار فوتی خیره مانده بود، گویی با خود زمزمه میکرد، گفت: «دائو کونگ رو پیدا کردم. نقشهٔ جایگزینی رو اجرا کنیم؟»
در همان آن که حرف زد، نورِ تاریکِ چشمانش با سرعتِ بیشتری درخشید.
ستونِ نورِ غولآسایی به شکلی محو دیده میشد که آسمان را به هستهٔ اتحادیهٔ جاودانهها وصل میکرد. لایهٔ ضخیمی از مه که سالها پیش ناگهان ظاهر شده بود، آن را در بر گرفته بود. گهگاه با هر فرود، شبحی در آن میدرخشید.
در آن لحظه، هزاران جاودانه پیرامونِ ستون به مراقبه نشسته بودند. در میانشان، سه نفر بسیار نزدیکتر از بقیه بودند.
یکی از آنها زنی بسیار زیبا و سفیدپوش بود. چهرهای سرد داشت، اما روزگاری با همین چهره کلماتی ملایم و عاشقانه به سو مینگ گفته بود تا او را فریب دهد...
بای فنگ بود، بانوی مقدسِ فرقهٔ ققنوس!
مردی سیاهپوش کنارش ایستاده بود. هالهاش در حرکت بود و مانندِ رشتههای دود او را احاطه کرده بود. گویی به این هستی تعلق نداشت، اما با زور راهش را باز کرده و مانده بود.
ظاهرش شبیهِ دیگر مردانِ سیاهپوشی بود که سو مینگ دیده بود، اما سطحِ تزکیهاش بسیار از آنها فراتر بود. همچنین فشارِ سهمگینی داشت که دیگر مردانِ سیاهپوش نداشتند. این فشار به طورِ طبیعی پس از ماندن در مقامی بالا برای مدتی طولانی شکل گرفته بود.
شخصِ دیگری کنارش بود که پیرمردی بود. موهایی کاملاً سفید داشت و ردای بلندِ خاکستری به تن کرده بود. شاید پیر به نظر میرسید، اما اگر سو مینگ آنجا بود، قطعاً در نگاهِ اول میفهمید که شباهتِ فوقالعادهای به دی تیان دارد. با این حال، تا آن زمان، بسیار پیر شده بود.
دیگر ردای امپراتوری به تن نداشت و تاجی هم بر سرش نبود. با این حال، وقتی آنجا ایستاده بود، فشاری حتی بزرگتر و سهمگینتر از فشاری که از مردِ سیاهپوش ساطع میشد، داشت. چهرهای باوقار داشت و نگاهش چنان ژرف بود که گویی هستی در آن گنجانده شده بود.
در آن لحظه، شش صحنه درونِ ستونِ نورِ غولآسای پیشِ رویشان دیده میشد. سه تا از آنها دائو هوآ، دائو لین و سو مینگ را نشان میداد!
سه صحنهٔ دیگر، سه مردِ میانسال را نشان میداد. چهرههایی ناآشنا داشتند، اما بر اساسِ قدرتی که از بدنشان ساطع میشد، همگی فوقالعاده قدرتمند بودند. به جز سو مینگ، پنج نفرِ دیگر در حالِ حاضر همراه با سپاهِ تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی بامداد بودند و همگی در نبردی پرآشوب با تزکیهگرانِ اتحادیهٔ جاودانهها درگیر بودند.
تنها سو مینگ با ایزدِ باستانی میجنگید.
مردِ سیاهپوش با صدایی خشن گفت: «سه ولیعهدی که همهٔ جهان میشناسنشون، و سه ولیعهدِ پنهان که تو سایهها مخفی شدن. اینا همون شش ولیعهدِ فرقهٔ دائوی بامدادن؟» لحنش شبیهِ خنده بود، اما پر از تمسخر.
مردِ سیاهپوش دستِ راستِ چروکیدهاش را بالا برد و به ستونِ نور اشاره کرد: «به جز اون، بقیه آشغالن.» بیدرنگ، صحنهٔ متعلق به سو مینگ واضح شد و به همهٔ آنها نشان داده شد.
بای لینگ با سردی گفت: «به محضِ اینکه این شش ولیعهد رو به کنترل دربیاریم، انگار کلِ فرقهٔ دائوی بامداد رو کنترل کردیم. حتی اگه بدلهایی باشن که فرقهٔ دائوی بامداد بیرون داده هم مهم نیست. تهش اینه که شکست میخوریم.»
مردِ سیاهپوش سر تکان داد: «فرقهٔ دائوی بامداد... سو شوان، اون کسیه که کنجکاویِ شدیدی تو من بیدار میکنه. هدفش دقیقاً چیه؟ جسدِ پسرشه؟ اینکه کلِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد رو به قلمروی مغاکسازان تبدیل کنه؟ یا اینکه میخواد جنگِ بینِ قدیسستیز و سپیدهدمِ تاریک رو شعلهور کنه؟»
«هیچکدوم نیست. اگه جسد رو میخواست، میتونست سالها پیش، قبل از اینکه من فرود بیام، ببرتش. تبدیل کردنِ این جهانِ راستین به قلمروی مغاکسازان... عملی نیست.
«در موردِ شعلهور کردنِ جنگ... خیلی برام عجیبه، اگه میخواد جنگ راه بندازه، چرا طوری برنامهریزی کرد که مسیرِ انتقالِ سپیدهدمِ تاریک نابود بشه تا الان فقط قدیسستیز بتونه فرود بیاد؟
مردِ سیاهپوش با همان صدای خشنش سر چرخاند و نگاهی به دی تیانِ پیر با ردای خاکستری انداخت و گفت: «دوستِ قدیمیِ من، منو ببخش که اسمت رو فراموش کردم. امیدوارم ناراحت نشی اگه سرآمدِ والا دی تیان صدات کنم.»
دی تیان آرام گفت: «اسمِ بدی نیست.»
مردِ سیاهپوش اخم کرد: «پس از اونجا که سو شوان یی دوستِ قدیمیِ تو و بازماندهای از مغاکسازان بود که با زنی از سپیدهدمِ تاریک ازدواج کرده بود و همراه با افرادش به جبههٔ سپیدهدمِ تاریک تعلق داشت، هدفش دقیقاً چیه؟ خیلی وقته دارم بهش فکر میکنم و هنوز درکش نمیکنم. قبلاً اجازه داد هر وقت دلمون خواست فرود بیایم، اما الان ضدحملهٔ همهجانبهای راه انداخته؟»
«و اون ولیعهد دائو کونگ که مهارِ کورهٔ پنجم رو به دست گرفت، از نوادگانِ سو شوان ییئه؟»
دی تیان فقط توانست سر تکان دهد: «پیشینیِ اقیانوسِ دائو بهم گفت که نیست. در موردِ اینکه سو شوان یی چه فکری میکنه... اون یه دیوونهست. شاید بیشترِ عمرم باهاش جنگیده باشم، اما هنوزم برام سخته حدس بزنم یه دیوونه چه فکری میکنه. با این حال در نهایت، همهٔ اینا برای اینه که مغاکسازان به قدرت برسن.»
«چون پیشینیِ اقیانوسِ دائو این رو گفته... پس اون دائو کونگ یه قلابیه که سو شوان یی فرستاده تا توجهِ ما رو بهش جلب کنه و در همون حال از پسرِ واقعیش محافظت کنه.
مردِ سیاهپوش سر تکان داد: «پس جای تعجب نیست که هر کاری دائو کونگ تو فرقهٔ دائوی بامداد کرد، اینقدر بحثبرانگیز شد.»
بای فنگ خشک گفت: «واقعاً افکارِ سو شوان یی تو این مورد اینقدر مهمه؟ اگه قدیسستیز یه فرمانروای بزرگِ آسمانی بفرسته پایین، همهچیز حل میشه.»
«سدِ کیهانِ سهگانهٔ بایر به این راحتیها شکسته نمیشه. ما سالهاست داریم هجوم میاریم و تدارک میبینیم، اما قویترین آدمایی که میتونیم بفرستیم هنوز فقط قدرقدرتهایی تو قلمروی محنتِ خلأ هستن.
مردِ سیاهپوش لبخندی کمرنگ زد: «اما اگه بتونید کلِ جهانِ راستین رو اشغال کنید، سختیِ فرود اومدنِ افرادِ قدیسستیز به این سرزمین رو خیلی کم میکنید. در واقع، سه سرآمدِ قدیسستیز، اون سه موجودِ برتر، هم خیلی علاقهمندن که به این مکان فرود بیان.»
«بسیار خب، حالا که معلوم شد دائو کونگ پسرِ سو شوان یی و یه مغاکساز نیست، اون رو هم همراهِ بقیه جایگزین میکنیم، اما تمرکزِ اصلیمون همچنان روی اون خواهد بود. من خیلی به این شخص علاقهمندم.» مردِ سیاهپوش دستش را تاب داد و تصویرِ سو مینگ در ستونِ نور دوباره به توهمی محض بدل شد.
«کالبدِ فیزیکیِ پسرِ سو شوان یی الان یه دست کم داره. من از قبل تمامِ موادی رو که برای قولمون ازم خواسته بودی جمعآوری کردم. کِی... کمکم میکنی حیاتم رو تغییر بدم؟»
دی تیان سرش را بالا آورد و در حالی که آرام حرف میزد، به مردِ سیاهپوش خیره شد: «اگه بتونم یه مغاکساز بشم، نقشههای قدیسستیز حتی راحتتر پیش میره.»
«حیف که اولین نفری که انتخاب کردم سانگ بود. اون حتی با اون کالبدِ فیزیکی سازگارتر بود. اما تو به عنوانِ یه سرآمدِ والای پیشین، این حق رو داری. کسی که سه ماهِ دیگه فرود میاد یه قدرقدرت از قدیسستیزه. اسمش شینگ جی دائوـه و مقامش با من برابره. هر دوی ما استادانِ اعظمِ هشت دائوی برترِ جهانِ آسمانی هستیم.
«اون گنجینهٔ افضلی رو میاره که سه سرآمدِ قدیسستیز دهها هزار سال در حالِ ادغامش بودن، و با تدارکاتی که قبلاً دیدی، ما پنجدهم شانسِ موفقیت داریم تا کمکت کنیم حیاتت رو تغییر بدی و به یه مغاکساز تبدیل بشی!»
مردِ سیاهپوش آرام گفت: «اما باید برای شکست هم آماده باشی.» با یک حرکت به درونِ ستونِ نور رفت و وقتی نشست، بیحرکت و آرام ماند.
چشمانِ بای فنگ برق زد. دستِ رنگپریدهاش را بالا برد و مُهرِ دست بست تا به ستونِ نور اشاره کند. بیدرنگ، شش تصویرِ درونِ آن با نوری خیرهکننده درخشیدند. وقتی مردِ سیاهپوش را احاطه کردند، چشمانِ یک تزکیهگر از فرقهٔ دائوی بامداد در تصویرِ دائو هوآ برق زد و سپس فرو افتاد تا به لایهای از مه بدل شود که در سراسرِ آن ناحیه پخش شد. این کار باعثِ آشوب شد و دائو هوآ لرزید. برقی عجیب در چشمانش پدیدار شد.
صحنههای مشابهی در تصاویرِ دیگر نیز پدیدار شد. دائو لین و سه ولیعهدِ پنهان پیدرپی با انواعِ حوادث روبهرو شدند و برای دیگران دشوار بود که متوجه شوند انگار شخصِ دیگری جایگزینشان شده است، زیرا بیدرنگ به حالتِ عادی بازگشتند.
هیچکس در اطرافشان نمیدانست که آنها... دیگر خودشان نیستند. این تغییرِ غیرمنتظره چنان سریع بود که به شیوهای شبیهِ تسخیر جایگزین شده بودند و نیلوفرهای شکوفای روی بدنشان حتی فرصت نکردند حفاظتشان را فعال کنند.
تنها تصویری که در آن هیچ اتفاقی نیفتاده بود، جایی بود که سو مینگ با ایزدِ باستانی میجنگید. وقتی نوبت به مردِ سیاهپوش رسید، لحظهای درنگ کرد.
مردِ سیاهپوش زیرِ لب گفت: «اگه یه ایزدِ باستانی تو نبرد بمیره، قطعاً سرآمدانِ جاودانهای پیدا میشن که با سرآمدانِ باستانی تو قدیسستیز ارتباط برقرار کنن. من تو کیهانِ سهگانهٔ بایر خیلی دورم و چیزای زیادی هست که نمیتونم بهتنهایی به همهشون رسیدگی کنم. گذشته از این، وقتی تزکیهگران تو جهانِ آسمانی مردن، تنها کاری که ایزدانِ باستانی کردن این بود که کنار وایسادن و تماشا کردن، نه؟» سپس دستِ راستش را بالا برد تا به ایزدِ باستانی در تصویر اشاره کند.
همزمان، نوری تاریک در چشمانِ شخصی درخشید که با چهرهای بیتفاوت در میدانِ نبردِ میانِ تالارِ جنگ و اتحادیهٔ جاودانهها نشسته بود و مراقبه میکرد. بدنش در نیستی ناپدید شد.
اندکی بعد، وقتی سو مینگ به ایزدِ باستانی کوبیده شد، صدای غرشِ مهیبی طنین انداخت. ایزدِ باستانی مقداری خون بالا آورد. وقتی با نیروی حاصل از برخورد سو مینگ را به عقب فرستاد، بدنِ خودش نیز به عقب رانده شد. با این حال، قصدِ نبردِ حتی بزرگتری در چشمانش فوران کرد. غرید، اما درست وقتی میخواست یک قدم پیش بگذارد، بدنش ناگهان به جلو تلوتلو خورد، چنانکه گویی توانی ایزدی و عجیب به شکلی نادیدنی بر بدنش فرود آمده بود.
در حالی که میلرزید، صدای مهیبی در میانِ ابروانش طنین انداخت. یک، دو، سه... وقتی هر هفت ستاره خرد شدند، به قدرتی ویرانگر و انفجاری بدل شدند. در همان آن که ترس و خشم در چشمانش پدیدار شد، ایزدِ باستانیِ هفتستاره... خودش را منفجر کرد!