چپتر 1182: دورترین نقطه

تالارِ همهٔ ارواح، همون جایی که میگن همهٔ ارواحِ نیاکان اونجا ظاهر میشن...

سو مینگ نگاهش را به اسکلت دوخت و اخم کرد. حالوهوایی باستانی داشت که نشان میداد سالهای بیشماری آنجا مانده است.

تالارِ همهٔ ارواح بهکلی از دنیای بیرون جدا بود. اگر تعویذِ غروبِ خورشید نبود، محال بود سو مینگ بتواند پا به این مکان بگذارد و چهار سال در آن گرفتار شود.

به اسکلت خیره ماند و گویی چشمانِ خالیِ اسکلت نیز به او خیره شده بود. در آن نگاه ردی از تمسخر دیده میشد. سو مینگ را مسخره میکرد که امید داشت از آنجا برود. اسکلت منتظر بود تا او نیز در آینده به همین روز بیفتد؛ روزی که خون و گوشتش از بین برود و تنها مشتی استخوان از او باقی بماند.

رنگِ سیاهِ استخوانها شاید بهخاطرِ ردِ پای زمان بود، اما این احتمال هم میرفت... که آن تزکیهگر حتی بیشتر از سو مینگ خونِ جانورانِ درنده را نوشیده باشد. با گذشتِ زمان، این کار نهتنها خونش، بلکه استخوانهایش را هم سیاه کرده بود.

سو مینگ آهسته گفت: «پیشکش رو... تقدیم کن...»

هنوز به یاد داشت که چهار سال پیش تعویذِ غروبِ خورشید به دلیلی نامعلوم فعال شده بود. وقتی به این مکان منتقل شد، صدای وزوزی از تعویذِ غروبِ خورشید در فضا طنین انداخت.

میگفت پیشکشی در کار نیست... پس استادِ آیین باید خودش رو بهعنوانِ پیشکش تقدیم کنه... منظور از استادِ آیین باید من باشم. با توجه به وضعیتِ اون موقع، یکی از کارهای ناخواستهم شرطِ فعالشدنِ تعویذِ غروبِ خورشید رو که سالهای بیشمار قدمت داره، برآورده کرده بود.

اما یه کارِ دیگهم بعد از اون باعث شد نتونم خواستهٔ تعویذِ غروبِ خورشید رو برآورده کنم و برای همین بهعنوانِ مجازات، مثلِ یه پیشکش به این مکان فرستاده شدم.

در حقیقت، سو مینگ چند سال پیش این موضوع را فهمیده بود. تنها یک چیز میتوانست بهعنوانِ آن پیشکش عمل کند؛ روحِ همزادی که فنِ بلعیدنِ سایههای تهی را تمرین میکرد.

شاید تنها این نوع ارادهٔ مستقل که از رونِ عودِ آسمانی زاده شده بود، میتوانست تا حدودی شرایطِ پیشکش را برآورده کند و با توصیفِ روح در نامِ تالارِ همهٔ ارواح همخوانی داشته باشد.

با این حال، سو مینگ روحِ همزاد را کنار گذاشته بود، به این معنی که درست قبل از فعالشدنِ تعویذِ غروبِ خورشید پیشکش را برداشته بود و به همین دلیل همهٔ آن اتفاقاتِ بعدی رخ داد.

حالا که این اسکلت اینجاست و من تونستم به این مکان منتقل بشم، پس حتی اگه از آخرین باری که کسی اومده زمانِ زیادی گذشته باشه، باید اسکلتهای بیشتری اینجا باشن و در واقع، احتمالِ زیادی هست که هنوز آدمای زندهای هم باشن.

یافتنِ بازماندگان میتوانست راهی برای خروجش باشد. حتی اگر نمیتوانست خارج شود، باز هم میتوانست از ماهیتِ این تالارِ همهٔ ارواح سر در بیاورد.

پس از مدتی سکوت، سو مینگ به آسمانِ سفیدِ بیرونِ غارِ اقامت چشم دوخت. میدانست که این وضعیت هفت روز طول میکشد. در آن زمان، رنگِ مه دوباره تغییر میکرد و خطراتِ جدیدی ظاهر میشد تا اینکه رنگِ سرخ دوباره بر زمین بنشیند. این روند شبیهِ یک چرخه بود.

سو مینگ سر چرخاند و دوباره نگاهی به غارِ اقامت انداخت. حالتی مصمم در چهرهاش نقش بست. چندین سال در این مکان مانده بود و تنها در مناطقِ اطراف پرسه میزد تا هرگاه نیاز داشت از موجوداتِ عجیبِ درونِ مهِ سرخ دوری کند، بتواند بهسرعت برگردد.

اما این نمیتوانست نقشهای بلندمدت باشد. اگر میخواست برود، باید شناختِ بیشتری از دنیای بیرون پیدا میکرد. دستکم باید به منشأِ پیکرههای درونِ مهِ سرخ پی میبرد. همچنین... باید میتوانست قدم به کاخِ غولآسایی بگذارد که روزی در آسمان ظاهر شده بود. احتمالِ زیادی میرفت که آنجا راهِ خروج باشد.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. چشمانش برق زد و پوستش در دم پیر شد. بدنش رفتهرفته سالخورده شد و موهایش به خاکستری گرایید. هالهٔ مرگ آرامآرام در بدنش رخنه کرد. این شیوهٔ زیستن کمترین مقدار از پایهٔ تزکیهاش را میطلبید. این چیزی بود که در طولِ چهار سال با آزمون و خطا به آن پی برده بود. با این روش میتوانست بهجای هدر دادنِ پایهٔ تزکیهٔ گرانبهایش، آن را حفظ کند.

وقتی به پیرمردی بدل شد، برخاست و از غارِ اقامتش بیرون رفت. نگاهش را به دوردست دوخت و هرچه در تیررسِ نگاهش بود، مهِ سفیدی بود که روی زمین میغلتید. آسمان نیز پر از مه بود، بنابراین همهجا را هالهای سفید فرا گرفته بود.

هیچ نشانهای از نفس کشیدنِ هیچ موجودی در کار نبود. آن مکان مثلِ گوری غولآسا در سکوت فرو رفته بود. سو مینگ بیاعتنا به مهِ سفید، بیصدا از کوه پایین رفت. بهسرعت راهیِ شرقیترین مسیر شد. از پایهٔ تزکیهاش استفاده نکرد، بلکه تنها پاهایش را به کار گرفت. شاید این سرعت با زمانی که با پایهٔ تزکیهاش سفر میکرد قابلمقایسه نبود، اما همچنان بسیار سریعتر از آدمهای فانی بود.

این چیزی بود که وقتی سو مینگ تازه واردِ دنیای مه شده بود، بهشدت با آن ناآشنا بود. سرعتش بسیار کمتر شده بود و ضعفی که از عدمِ استفاده از پایهٔ تزکیهاش ناشی میشد، باعث میشد حس کند بدنش نمیتواند این حقیقت را بپذیرد. با این حال، با نوشیدنِ خونِ جانوران و تغییر کردنِ خونِ خودش، کالبدش نیز رفتهرفته دگرگون شد.

سو مینگ نمیدانست این تغییر خوب است یا بد، اما برای زنده ماندن به آن نیاز داشت.

دیگر با منطقهٔ اطرافش بسیار آشنا شده بود و در طولِ راه توقف نکرد. با فرا رسیدنِ روزِ چهارم، در شرقیترین مسیر بر قلهٔ کوهی بلند ایستاد. وقتی سر چرخاند، با وجودِ اینکه مه دیدش را تار کرده بود، هنوز میتوانست غارِ اقامتی را که سالها در آن زندگی کرده بود، پیدا کند.

جایی که ایستاده بود، دورترین نقطهای بود که در طولِ سالهای بررسیِ منطقه به آن سفر کرده بود.

با نگاه به غارِ اقامتِ پنهان در مهِ سفید، عزم در چهرهٔ سو مینگ نقش بست. پنهان شدن بیشک بسیار امنتر بود، اما این در امان ماندن یعنی همانجا گرفتار بماند و بمیرد. اگر آنجا میماند، درست مثلِ تزکیهگرِ دیگرِ درونِ غار، در نهایت به اسکلتی بدل میشد.

اگر سو مینگ میخواست تالارِ همهٔ ارواحِ لعنتی را ترک کند، ابتدا باید غار را که پناهگاهِ امنش بود پشتِ سر میگذاشت. شاید در دنیای بیرون خطرهای فراوانی در کمین بود، اما آنجا تنها شانسِ فرار را هم در خود داشت.

گرفتنِ چنین تصمیمی با عزمی راسخ آسان نبود. هر چه باشد، طبیعتِ انسان این بود که از ترکِ مکانِ امنی که در سرزمینی خطرناک یافته بود سر باز زند تا دوباره خود را در معرضِ خطر قرار ندهد. همهٔ موجوداتِ زنده بهطورِ غریزی چنین کاری را پس میزدند.

بیشترشان ماندن در پناهگاهِ امن را انتخاب میکردند. حتی اگر میدانستند با این کار چیزی عوض نمیشود و در نهایت میمیرند، باز هم دیرتر مردن بهتر از زودتر مردن بود.

سو مینگ هم تنها پس از سالها ماندن در آنجا تصمیمش را گرفته بود. در آن لحظه، نگاهی عمیق به غار انداخت و رو گرداند تا در امتدادِ کوهی قدم بردارد که نشاندهندهٔ دورترین نقطهای بود که در گذشته به آن رفته بود. سپس به درونِ مهِ زیرِ پایش شتافت و پا به جایی گذاشت که در چهار سالِ گذشته هرگز نرفته بود.

مه دیدش را تاریک کرده بود و نمیگذاشت حتی چند اینچ جلوتر از چشمانش را ببیند. هر بار که از حسِ الهیاش استفاده میکرد، کمی از پایهٔ تزکیهاش مصرف میشد و به همین دلیل سو مینگ بهندرت این کار را میکرد. گذشته از اینکه این کار باعث میشد پایهٔ تزکیهاش را هدر دهد، دردسرهای غیرضروری را هم به سوی خود میکشاند.

این درسی بود که سو مینگ چهار سال پیش آموخته بود. دلیلِ اصلیِ اینکه در گذشته موجوداتِ زنده در مهِ سرخ به دنبالش افتاده بودند، این بود که حسِ الهیاش پیکری در مهِ سرخ را به سوی او کشانده بود.

انگار همهٔ موجوداتِ زندهٔ این مکان نسبت به حسِ الهی بهشدت حساس بودند. حتی اگر ذرهای از آن را به کار میگرفت، بیدرنگ متوجه میشدند.

به همین دلیل سو مینگ جز در مواقعِ کاملاً ضروری، از حسِ الهیاش استفاده نمیکرد. با این حال، مهِ سفید در میانِ همهٔ رنگها امنترین نورِ سفید را داشت، پس سو مینگ کوشید با حسِ الهیاش منطقه را بکاود.

حسِ الهیاش در مه ضعیف و محدود میشد و به همین دلیل حتی اگر تمامِ قدرتش را به کار میگرفت، زیاد دور نمیرفت. اما اگر میخواست داغی از زمین را در ذهنش به جا بگذارد، هنوز هم ممکن بود و کمکش میکرد تا حتی در صورتِ ندیدنِ منطقه، گم نشود.

روزها گذشت و سو مینگ بیوقفه به حرکت ادامه داد. بدونِ هیچ فرصتی برای استراحت، هفت روز راه رفت. وقتی مه رفتهرفته از سفید به آبی تغییر رنگ داد، مسافتِ بسیار طولانی را پیموده بود. با دیدنِ سایهٔ آبی که در مهِ سفید پدیدار شد، سو مینگ آشکارا کمی آرام گرفت. دلِ همیشه هوشیارش حتی به او اجازه داد چهارزانو بنشیند و مدتی استراحت کند.

در طولِ این چهار سال، سو مینگ نتوانسته بود الگوی مه را پیدا کند. فقط میدانست که سفید قطعاً پس از سرخ میآید، اما استنتاجِ اینکه بعد از آن چه رنگی خواهد آمد، کاملاً ناممکن بود. احتمال داشت آبی باشد، اما میتوانست سبز یا حتی ارغوانی هم باشد. در واقع، حتی این احتمال وجود داشت که دوباره به سرخ برگردد.

به همین دلیل بازهٔ هفتروزه یک محدودیت و یک قمار بود. همچنین به همین دلیل بود که سو مینگ در گذشته هرگز بیش از چهار روز حرکت نمیکرد و این دورترین مسافتی بود که میپیمود. هرگز خطر نمیکرد که برای بازگشت به غارِ اقامتش وقتِ کافی نداشته باشد.

مگر اینکه... برای شکار بیرون میرفت.

احتیاط، هوشیاری—سو مینگ در طولِ چهار سالی که در این مکان مانده بود، پیوسته در حالِ آمادهباش بود. حتی اگر مهِ سفید آبی میشد، سو مینگ تنها به اندازهٔ سوختنِ یک عود آرام میگرفت و سپس تمرکز میکرد و با احتیاط به اطرافش چشم میدوخت. سپس بهآرامی رو به جلو راه افتاد.

میدانست که مهِ سفید و مهِ سرخ قطعاً هفت روز دوام میآورند، اما مدتزمانِ ماندگاریِ مههای رنگیِ دیگر نامشخص بود. ممکن بود یک روز طول بکشند، اما احتمال داشت هفت روز هم بمانند. در واقع، حتی این احتمال وجود داشت که فقط نیم روز یا حتی تنها دو ساعت بمانند. سو مینگ شخصاً این را دیده بود.

با حفظِ هوشیاری، بیدرنگ با تمامِ سرعتی که در آن لحظه در توان داشت به دویدن رو به جلو ادامه داد...

حیف که نتونستم همزادم رو تسخیر کنم، وگرنه خیلی سریعتر میشدم.

سو مینگ در دل آهی کشید. در چهار سالِ گذشته بارها سعی کرده بود همزادش و روحِ آن را از کیسهٔ ذخیرهاش بیرون بیاورد تا بتواند آن را تسخیر کند و با آن درآمیزد، اما هر بار که همزاد ظاهر میشد، مهِ دنیای بیرون در دم سرخ میشد. حتی اگر پیش از آن مهِ سفیدِ کاملاً امنی بود، باز هم تغییر میکرد و بیدرنگ شمارِ زیادی پیکر پدیدار میشدند.

مدتزمانی که در اختیار داشت برای اینکه سو مینگ همزادش را تسخیر کند کافی نبود. اگر پافشاری میکرد، در نهایت موجوداتِ درونِ مهِ سرخ او را در خود غرق میکردند.

مهِ آبی سه روز دوام آورد تا اینکه نارنجی شد. پنج روز پس از مهِ نارنجی، که مصادف با گذشتِ نیم ماه از زمانِ راه افتادنِ سو مینگ بود، به ارغوانی تغییر رنگ داد.

در همان آن که سو مینگ آن را دید، حالتی بهشدت هوشیار در چهرهاش نمایان شد. در چهار سالِ گذشته فهمیده بود که مهِ ارغوانی، مهِ شکار است.

جانورانِ درندهای که با نوشیدنِ خونشان میتوانست پایهٔ تزکیهاش را بازیابد، فقط در مهِ ارغوانی ظاهر میشدند، اما سو مینگ تنها در برابرِ این موجودات گارد نگرفته بود. الگوی دیگری هم بود که در طولِ مشاهداتِ بیشمارش متوجه شده بود تقریباً هر بار رخ میدهد.

سرخ قطعاً پس از ارغوانی میآمد!