چپتر 1183: غارِ اقامت

بوووم!

سو مینگ در میانِ مهِ ارغوانی، دستِ راستش را دورِ گردنِ جانورِ درندهای حلقه کرده بود که شبیهِ ببری وحشی بود. هرچند این موجود به آن جانورِ آشنا شباهت داشت، اما شاخی روی پیشانیاش به چشم میخورد.

در آن لحظه، سو مینگ با دستی که روی گردنِ موجودِ ببرنما گذاشته بود، آن را محکم به زمین میفشرد. رگهای دستِ راستِ سو مینگ بیرون زده بود. قدرتِ پایهٔ تزکیهاش میانِ انگشتانش جریان داشت.

با آرامشی که بر چهرهٔ پیرش نشسته بود، نگاهش را روی محیط گرداند و سپس با فشاری قدرتمند گردنِ جانورِ ببرمانند را خرد کرد. صدای شکستنِ استخوان در فضا پیچید. سپس سر پایین آورد، گردنِ جانور را گاز گرفت و جرعهٔ بزرگی از خونش را مکید و فروبلعید.

جانورِ ببرمانند با وجودِ گردنِ خردشدهاش همچنان دست و پا میزد، اما زیرِ فشارِ دستِ راستِ سو مینگ، هرچه تقلا میکرد بیفایده بود. با نوشیدنِ خونش به دستِ سو مینگ، رفتهرفته از حرکت ایستاد.

وقتی سو مینگ سرانجام سر بلند کرد، گوشههای دهانش غرق در خون بود. اگر کسی در آن لحظه او را میدید، بیشک به وحشت میافتاد و دلش میلرزید. در آن لحظه سو مینگ بینهایت ترسناک و مخوف به نظر میرسید. حتی بیآنکه همزادِ اِسانگش در آن حوالی باشد، باز هم هالهای شرورانه از وجودش تراوش میکرد.

خونِ گوشهٔ لبش را پاک کرد، مشتِ راستش را گشود و جانورِ درنده را رها کرد. از جا برخاست و با یک حرکت بهسوی دوردست یورش برد. این بار دیگر قدم برنداشت، بلکه از پایهٔ تزکیهاش بهره گرفت. اگر شکاری معمولی در پیش داشت دست به چنین کاری نمیزد، اما اکنون در دنیای بیرون بود و نمیدانست مهِ ارغوانی کِی سرخ میشود. چارهای جز پیشرویِ سریع نداشت.

این بخشی از نقشهاش بود. تنها با ظهورِ مهِ ارغوانی بود که جانورانِ درنده برای تجدیدِ قوای او پیدایشان میشد و باعث میشد برای استفاده از پایهٔ تزکیهاش دغدغهٔ کمتری داشته باشد.

سرعتِ سو مینگ چنان زیاد بود که بیدرنگ در دوردست ناپدید شد. لحظهای بعد، با دستِ چپ جمجمهٔ جانورِ درندهای شبیهِ مارِ پیتون را چنگ زد. هرچند مار محکم به دورِ بدنش پیچید و او را در بند کشید، اما از سرعتِ سو مینگ کاسته نشد.

همانطور که پیش میرفت، بدنِ مار را گاز گرفت و خونش را جرعهجرعه بلعید. لحظهای بعد رهایش کرد تا بدنِ بیجانِ مار از روی تنش سر بخورد و بیفتد. سپس بارِ دیگر بر سرعتش افزود.

زمان همینگونه سپری شد. با پایانِ روزِ نخستِ مهِ ارغوانی، سو مینگ ناگهان ایستاد و سگِ وحشیای را که خونش را تا قطرهٔ آخر کشیده بود رها کرد. نوری به رنگِ سرخِ تیره در چشمانش درخشید. گذشته از تغییرِ رنگِ خونش، این پیامدِ دیگرِ نوشیدنِ مداومِ خونِ جانوران در چهار سالِ گذشته بود.

با توقفش، چشمانش برق زد. سر چرخاند و نگاهی به مهِ سمتِ راستش انداخت. حسِ الهیاش را گسترده و با همان سرعت جمع کرده بود. حس کرد تپهٔ کوچکی در مهِ سمتِ راستش قرار دارد. درونِ تپه خالی بود، اما امواجِ ضعیفی از یک رون در آن موج میزد.

تنها به اندازهٔ چند نفس درنگ کرد و سپس تغییرِ مسیر داد و بهسوی تپه یورش برد. از آنجا که پایهٔ تزکیهاش را به کار انداخته بود، با سرعتِ زیادی حرکت میکرد. دیری نپایید که به نزدیکیِ تپه رسید. با دیدنش، مردمکهایش تنگ شد.

تپهای کوچک و سفید پیشِ رویش قرار داشت. هرچند مهِ ارغوانی هالهای ارغوانیرنگ به آن بخشیده بود، اما سو مینگ بهخوبی رنگِ سفیدش را تشخیص میداد. تپه از درون توخالی بود و امواجِ رونی از آن ساطع میشد، اما رون آسیب دیده بود. سو مینگ با یک حرکت روی تپه ظاهر شد. گودالِ غولآسایی بر فرازِ تپه دید که غارِ اقامتی درونش قرار داشت.

درونِ غار ویرانهای بیش نبود و غبار همهجا را پوشانده بود. حتی مقداری مهِ ارغوانی به درون نفوذ کرده و فضا را پر کرده بود. سو مینگ قدم به درون گذاشت و بیدرنگ دو جسد را دید که به دیوارِ غار میخکوب شده بودند.

یکی بزرگ بود و دیگری کوچک. جسدِ بزرگتر متعلق به یک مرد بود و جسدِ کوچکتر بیشک به کودکی پنجششساله تعلق داشت. بدنهایشان در هم پیچیده بود؛ نشانهای آشکار از اینکه پیش از مرگ دردِ جانکاهی کشیده بودند. زاویهٔ پیچخوردگیِ بدنشان سو مینگ را به یادِ دردی انداخت که خودش کشیده بود؛ همان زمان که پیکرههای درونِ مهِ سرخ تقریباً تمامِ نیروی زندگیاش را بیرون کشیده بودند.

اجساد به دیوار میخکوب شده بودند و آنچه آنها را نگه داشته بود، دو نیزهٔ سرخرنگِ استخوانی بود. نیزهها مدتها پیش جمجمههایشان را سوراخ کرده بودند.

سنگهای خردشدهٔ زیادی روی زمینِ اطرافشان ریخته بود. سو مینگ همانجا ایستاد و خاموش به دو جسد خیره ماند. سپس نگاهش را به دو نیزهٔ استخوانی دوخت که هنوز امواجی از هالهٔ کشتارِ مورمورکنندهای ساطع میکردند. بیصدا سر بلند کرد و به شکافِ بزرگِ بالای سرش چشم دوخت.

صحنهای خودبهخود در ذهنش نقش بست. دو نفر را دید که هنوز زنده بودند؛ یکی بزرگسال و دیگری کودک. آنها در این مکان زندگی میکردند تا از خطراتِ دنیای بیرون در امان بمانند، اما روزی، شاید همان زمان که مهِ دنیای بیرون سرخ شده بود، غارِ اقامتشان به دستِ کسی در هم شکست...

سنگهای خردشده فرو ریختند و دو نیزهٔ استخوانی فرود آمدند و آن دو نفر را که چهبسا پدر و پسر بودند، به دیوار میخکوب کردند. با هجومِ دستهای از پیکرههای مهِ سرخ که تمامِ نیروی زندگیشان را بیرون میکشیدند، صدای جیغِ دلخراششان به هوا برخاست.

سو مینگ خاموش به شکاف خیره ماند و احتیاطش بیشتر شد. برقی درنده در چشمانش درخشید. در این غارِ اقامت دریافت که خطراتِ دنیای جدیدش تنها به پیکرههای درونِ مهِ سرخ محدود نمیشود. موجودِ دیگری نیز به همان اندازه خطرناک در این حوالی پرسه میزد که میتوانست نیزههای استخوانی پرتاب کند.

«آخه تو این جهان چه اتفاقی افتاده...؟»

سو مینگ در سکوت غارِ اقامت را ترک کرد. شاید نمیدانست مهِ بنفشِ بیرون کِی سرخ میشود، اما غارِ اقامت از قبل آسیب دیده بود. با وجودِ آن سوراخ، محال بود بتواند از آن برای پنهان شدن استفاده کند. برای همین پیش از سرخ شدنِ مه، باید بیدرنگ جایی برای پنهان شدن از فاجعه پیدا میکرد.

با گذشتِ زمان، مهِ بنفش با شدتِ بیشتری به تلاطم افتاد. همانطور که سو مینگ از میانش میگذشت، نگاهی تاریک در چشمانش نشست. تجربهٔ چهار سالِ گذشتهاش به او میگفت وقتی مهِ بنفش به شدیدترین حالتِ خود برسد، در آرامشی نسبی فرو میرود. معمولاً با رخ دادنِ این اتفاق، مهِ سرخ فرود میآمد.

گرچه این امر قطعی نبود، اما احتمالِ رخ دادنش شش از ده بود.

روزِ دوم، روزِ سوم... وقتی روزِ چهارم فرا رسید، مهِ بنفشِ اطرافِ سو مینگ به موجی خروشان بدل شد. غرشکنان به تلاطم افتاد. این همان لحظهای بود که مه در قویترین حالتِ خود قرار داشت، اما در چند روزِ گذشته، سو مینگ نتوانسته بود جایی برای پنهان شدن از فاجعه پیدا کند. با این حال تسلیم نشد. در سکوت به پیشروی ادامه داد.

با رسیدنِ روزِ پنجم، مه ناگهان آرام گرفت و سو مینگ ایستاد. آهِ آرامی کشید و لاشهٔ جانورِ درندهای را که خونش کشیده شده بود، روی زمین انداخت.

«الان فقط میتونم از این روش استفاده کنم. شاید کمی خطرناک باشه، اما چون تصمیم گرفتم از غار بیرون بیام، طبیعیه که عزمِ روبهرو شدن با خطرات رو هم داشته باشم.»

سو مینگ سر تکان داد. پای راستش را بالا برد و رو به مهِ آرامِ بنفش، ضربهای به زمین کوبید. با صدای مهیبی، ترکهایی روی زمین پدیدار شد. سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و مشتی به پایین فرود آورد. با طنینانداز شدنِ صدای غرش در هوا، گودالی عمیق در زمین به وجود آمد.

سو مینگ بازویش را تاب داد و گودال بیدرنگ عمیقتر شد. لحظهٔ بعد، حس کرد نیروی دافعهٔ قدرتمندی از زمین پخش میشود. حتی اگر میخواست پایینتر برود، از توانش خارج بود.

میدانست که این حدِ اوست، پس چهارزانو نشست، مُهرِ دست بست و به بیرون فشار آورد. خاکِ بالای سرش بیدرنگ گرد آمد و تنها در چند نفس، زمین هموار شد و سو مینگ را زیرِ خود دفن کرد.

حدودِ دو ساعت پس از پنهان شدنِ سو مینگ، رنگِ مهِ آرامِ بنفش در دنیای بیرون ناگهان شروع به تغییر کرد. در یک آن سرخ شد و همزمان، آسمان را رنگِ زرشکی پوشاند و جهانی را در سایهٔ خود فرو برد.

همزمان، جیغهای گوشخراش و نافذی در مهِ سرخ پیچید. پیکرهایی که گویی در مهِ سرخ زاده شده بودند، بیرون آمدند و تمامِ نیروی زندگیِ موجوداتی را که میدیدند، بلعیدند.

در همان آن زمزمههایی نیز در جهان طنین انداخت.

«حیاتی پیش از آسمان و زمین زاده شد. اجازه داد دیگر اَشکالِ حیات زاده شوند و پروراندشان...»

«آسمان و زمین توانستند اینچنین دراز بپایند، چرا که برای بقای خویش عمل نمیکنند. این همان چیزی است که به آنها اجازه میدهد ابدی بمانند. اگر طالبِ حیاتید، پس باید حیات داشته باشید...»

«ارواحِ نیاکان مقدم بر ارواحِ پیشگاماند. آنها از پیش از زمانِ هستی میآیند، از همین رو آنان که زندهاند باید حیاتها را نابود کنند...»

انگار صداهای نافذ قدرتِ عجیبی داشتند. حتی با اینکه سو مینگ خود را در اعماقِ زمین پنهان کرده بود، باز هم میتوانست صداها را بشنود.

او حضورش را ناپدید کرده و در حالی که از مهِ سرخ در اعماق پنهان میشد، بدنش را از هالهٔ مرگ لبریز کرده بود. وقتی پیکرهای درونِ مهِ سرخ سو مینگ را تعقیب میکردند، او از این روش استفاده کرده بود، اما میفهمید که این تنها چارهای موقت است. نمیشد برای مدتی طولانی از آن استفاده کرد. در طولِ هفت روزی که مهِ سرخ حضور داشت، او پیش از پیدا شدن حداکثر چهار روز دوام آورده بود.

«چهار روز. حتی اگه فقط چهار روز دوام بیارم بازم خوبه. اگه بتونم یه روزِ دیگه دوام بیارم، یه روز کمتر تعقیبم میکنن...» سو مینگ باید خود را آرام میکرد و در دل زمان را بیصدا میشمرد.

روزها بهآرامی گذشتند. روزِ دوم، روزِ سوم و روزِ چهارم سپری شد... در حالی که سو مینگ در سکوت و با هوشیاری انتظار میکشید، روزِ پنجم هم گذشت، اما با رسیدنِ روزِ ششم، ناگهان تکانی خورد و برقی درنده در چشمانش درخشید. بیدرنگ دستِ راستش را بالا برد و مشتی به خاکِ بالای سرش کوبید. با اوج گرفتنِ صدای غرش در هوا، زمین لرزید و سو مینگ از آن بیرون جهید.

در همان لحظه، بیش از ده پیکرِ سرخرنگ به جایی که پیشتر در آن پنهان شده بود، یورش بردند. اگر سو مینگ بهسرعت متوجهشان نشده بود، در دم تمامِ نیروی زندگیاش مکیده میشد.

«دو روزِ دیگه...»

چشمانِ سو مینگ برق زد. بهمحضِ بیرون پریدن از زمین، بیدرنگ به دلِ مهِ سرخ زد. دیگر پنهان شدن در اعماقِ زمین را انتخاب نکرد. پیشتر آن را امتحان کرده و پس از پرداختِ بهایش، تجربهای اندوخته بود. میدانست که در مهِ سرخ تنها یک بار میتواند در زمین پنهان شود. اگر دوباره امتحانش میکرد، کاملاً بیفایده بود.

همانطور که از میانِ مه به جلو میتاخت، صداهای نافذِ پشتِ سرش قویتر شد. پیکرهایی پدیدار شدند و بهسویش یورش بردند و دیوانهوار به سمتش هجوم آوردند.

در زمانی کمتر از سوختنِ یک عود، پیکرهای سرخِ بیشماری سو مینگ را محاصره کردند.

دندان به هم سایید و به بالا جهید. با قدرتِ پرواز، به دوردست تاخت. بیدرنگ پیکرهای سرخِ بسیاری بالای سرش پدیدار شدند. بهمحضِ دیدنش، جیغی کشیدند و به تعقیبش افتادند.