چپتر 119: اوست!
چپتر 119: اوست!
مردی که مشغولِ نوشیدن بود، با دیدنِ زن بیدرنگ چهرهاش از شادی شکفت. برخاست، گویی میخواست چیزی بگوید. زن بهسویش رفت و با چهرهای آرام و خونسرد نشست. نگاهش را در ساختمان چرخاند و روی سو مینگ که تازه میخواست آنجا را ترک کند گرداند، اما چندان به او توجه نکرد.
«قبول شدم؟» مرد مضطرب به نظر میرسید. ننشست و در عوض ترجیح داد زمزمه کند.
«در حدِ انتظاراتمون نبودی، اما یه روز برات وقت خریدم تا ارزشِ خودت رو ثابت کنی.»
سو مینگ راه افتاد. در حینِ رفتن این حرفها را شنید. ظاهراً آن دو نفر تلاشی برای پنهان کردنِ حرفهایشان از گوشِ دیگران نمیکردند، اما سو مینگ نمیخواست درگیرِ ماجرایی شود که ربطی به او نداشت، هرچند تا حدودی میفهمید رازی میانِ مرد و زن هست. با این حال، این موضوع به او مربوط نمیشد.
شب در سکوت گذشت. بامدادِ روزِ دوم، وقتی سو مینگ از مراقبه چشم گشود، لباسهایش را مرتب کرد و از اتاق بیرون رفت. شهرِ کوهِ هان در بامداد غرق در لایهای نازک از مه بود. وقتی پا به بیرون گذاشت، گویی روی ابرها قدم برمیداشت. حسِ کاملاً غریبی داشت.
سو مینگ با تماشا و گوش دادن در روزِ گذشته، اکنون شهرِ کوهِ هان را بهتر میشناخت. در خیابانها قدم میزد که سر بلند کرد و به شهر نگریست. دقیقتر که نگاه میکرد، شهر چهار لایه داشت. او اکنون در لایهٔ چهارم بود که در پایینترین بخشِ شهر قرار داشت. مساحتِ این لایه از همه بیشتر بود.
لایهٔ سوم تنها به روی کسانی باز بود که سطحِ تزکیهٔ مناسبی داشتند. کسانی که به آن سطح نرسیده بودند، نمیتوانستند وارد شوند. لایههای دوم و اول نیز تنها مختصِ کسانی بود که جایگاهِ کافی داشتند.
اوجِ شهر بالای لایهٔ اوله. همونجایی که برجِ گردآوریِ ستارگان قرار داره. فقط اونایی که تو قلمروی بیداری هستن و مهمونِ سه قبیلهن میتونن برن اونجا.
سو مینگ نگاهش را به بالاترین لایهٔ شهر دوخت و تنها پس از مدتی طولانی چشم برداشت. بهسوی یکی از دکانهای فروشِ گیاهانِ دارویی در لایهٔ چهارم به راه افتاد.
گیاهانِ داروییِ لازم برای ساختِ اکسیرِ روحِ کوه و اکسیرِ جنوبِ گسسته را نخرید. هدفِ اصلیاش از آمدن به شهرِ کوهِ هان، یافتنِ نقشهای برای رسیدن به اتحادِ ناحیهٔ غربی و پیدا کردنِ گیاهانِ داروییِ لازم برای ساختِ روحربا بود.
در طولِ بامداد، سو مینگ به چندین دکان سر زد. این دکانها پر از انواعِ گیاهانِ دارویی بودند، اما قیمتهایشان در مقایسه با جریانِ باد گرانتر بود. خوشبختانه جیبهای سو مینگ از سکههای سنگی که فانگ مو برای ادای احترام به او داده بود، حسابی پر بود.
هنوز پنجتا از گیاهانِ داروییِ لازم برای روحربا رو کم دارم، و...
ظهر که فرا رسید، سو مینگ در سکوتی متفکرانه فرو رفت. بهسوی ورودیِ لایهٔ سوم به راه افتاد. در آنجا نیز دروازهای باشکوه قرار داشت و نوری کمرنگ درونش سوسو میزد. دهها نفر نزدیکِ دروازه جمع شده بودند و همگی برای تماشا و سرگرمی آنجا بودند.
سو مینگ دید که برخی از برزرکرها از دروازه عبور میکنند و برخی به دلیلِ پایین بودنِ سطحِ تزکیهشان بیرون رانده میشوند. چهرههایشان پر از خشم میشد، اما میدانستند کاری از دستشان برنمیآید. دست از تلاش برمیداشتند و بهسوی جمعیتِ تماشاچی میرفتند. ظاهراً آنجا چیزی میخریدند و سپس برمیگشتند تا از میانِ نورِ کمرنگِ دروازه وارد شوند.
سو مینگ پس از لحظهای تماشا، بهسوی دروازه حرکت کرد. بهمحضِ رسیدنش، مردمی که برای سرگرمی آنجا ایستاده بودند به او چشم دوختند.
سو مینگ خونسرد ماند. بهسوی نورِ کمرنگ رفت، اما در همان آن حس کرد نیروی دافعهٔ شدیدی به بدنش وارد شد. گویی کسی با نیرویی عظیم او را به عقب هل داد. چند قدم تلوتلو خورد و دید نمیتواند از دروازه بگذرد.
حدش لایهٔ ۸ از قلمروی انعقادِ خونه...
سو مینگ اخم کرد و عقب رفت. توانسته بود تنها از روی نیروی دافعه، شرطِ ورود به لایهٔ سوم را حدس بزند.
دهها نفری که در گوشهای تماشا میکردند، بیدرنگ سو مینگ را صدا زدند: «اینم یکی دیگه از اون بیعرضههاست که اومده شانسش رو امتحان کنه. هوی، با توام! بیا اینجا!»
سو مینگ نگاهی سرد به او انداخت. کسی که حرف زده بود، مردی میانسال در لایهٔ ۵ از قلمروی انعقادِ خون بود. وقتی دید سو مینگ با نگاهی تند به او مینگرد، بیدرنگ چشمغره رفت و لوحِ سفیدی را که از کمرش آویزان بود نشان داد.
مردِ میانسال هومی سرد کشید و تکهسنگی بهاندازهٔ کفِ دست از گریبانش بیرون آورد و در دست تکان داد: «هوم، انگار خیلی لجبازی. من معمولاً این جواز رو ۱۰۰۰ سکهٔ سنگی میفروشم، اما تو اگه میخوای بری لایهٔ سوم، باید ۱۳۰۰ سکهٔ سنگی پاش پول بدی!»
سو مینگ نگاهش را گرفت و دیگر به مردِ میانسال اعتنایی نکرد. در عوض به نورِ کمرنگِ دروازه خیره شد و بارِ دیگر بهسویش قدم برداشت.
این کارِ او نهتنها خندهٔ سردِ مردِ میانسال را در پی داشت، بلکه افرادِ سه قبیله که آن اطراف جواز میفروختند نیز نگاهی انداختند و با تمسخر زیرِ خنده زدند.
«چند روزی میشه آدمی مثلِ این ندیدم. فانگ لین، اون جواز رو ۱۳۰۰ سکهٔ سنگی هم بهش نفروش!»
«حیف شد فانگ لین زودتر خفتش کرد. این دفعه حسابی به جیب میزنه! اگه من بودم، جواز رو کمتر از ۲۰۰۰ سکهٔ سنگی نمیدادم. یا باید با قیمتِ خونِ باباش بخره، یا نمیتونه بره تو. تقصیرِ خودشه که سطحش پایینه.»
روشن بود که این افراد بهخوبی با هم آشنا هستند. در میانِ خندههایشان توافقی شکل گرفت. هیچکدام جواز را ارزان نمیفروختند و همگی قیمت را بالا میبردند.
صدای خندهشان توجهِ اطرافیان را جلب کرد؛ بهویژه کسانی که نتوانسته بودند از دروازه عبور کنند. بیشترشان با دلسوزی به او نگاه میکردند.
سو مینگ به دروازه نزدیکتر شد، اما پا به درون نگذاشت. دستِ راستش را روی نورِ کمرنگ فشرد و بارِ دیگر نیروی دافعهاش را حس کرد.
مردِ میانسال از قبیلهٔ شرقِ آرام بیدرنگ فریاد زد: «۲۰۰۰ سکهٔ سنگی. ۲۰۰۰ سکهٔ سنگی بده تا این جواز رو بهت بفروشم. بچهجون، بهت بگم، تو اولین کسی نیستی که اینجا دردسر درست میکنه. اگه امروز نخریش، با این قانونی که ما داریم، حتی اگه دفعهٔ بعد من اینجا نباشم، بازم باید سکههای سنگیِ بیشتری خرج کنی تا...» اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، گویی نفسش برید و کلمات در گلویش خفه شد.
بقیه هم مات ماندند. دیگر نمیخندیدند و با چهرههایی بهتزده به دروازه خیره شده بودند.
دیدند سو مینگ بیحرکت جلوی دروازه ایستاده است. دستِ راستش را روی نورِ کمرمق گذاشته بود، اما نورِ کمرمق با درخششِ شدیدی سوسو میزد، چنانکه گویی نیرویی نامرئی به آن یورش برده و آن را همچون پارچهای میدرید. فرورفتگیِ عمیقی در نور پدیدار شد و موجهای پیاپی از آن سرازیر گشت، انگار که تابِ تحملِ آن فشار را نداشت.
این صحنه باعث شد افرادِ آن سه قبیله که جواز میفروختند، نفسِ تندی بکشند. مردِ میانسال رنگپریده و بیجان شد. سالها بود که اینگونه در این مکان سکهٔ سنگی به دست میآوردند و هر روز افرادِ بیشماری را میدیدند که از آن دروازه میگذشتند. حتی میشد گفت چیزهای زیادی به چشم دیده بودند. این صحنه را هم دهها بار دیده بودند که فرورفتگی در نور شکل میگرفت، اما هر بار که چنین میشد، کارِ برزرکرِ قدرتمندی در قلمروی بیداری بود!
هرگاه برزرکرهای قلمروی بیداری واردِ دروازه میشدند، نورِ کمرمق به کنار رانده میشد، چنانکه گویی در حالِ پاره شدن است.
در میانِ سکوت، ناگهان شکافی در نورِ کمرمقِ دروازه باز شد. سو مینگ آرام دستِ راستش را پس کشید و با خونسردی قدم در شکاف گذاشت. با ورودِ او، نورِ کمرمقِ دروازه رفتهرفته به حالتِ عادی بازگشت.
بیرونِ دروازه تنها سکوت حاکم بود. مردِ میانسال با وجودِ اضطرابش وانمود میکرد خونسرد است. افرادِ دیگر از آن سه قبیله که کنارش بودند، لحظهای مات ماندند و سپس همگی با نگاهی ترحمآمیز به او خیره شدند.
«به یه برزرکر تو قلمروی بیداری توهین کردی... فانگ لین، موفق باشی.»
«فکر نمیکردم تو قلمروی بیداری باشه. به نظرت چند سالش بود؟»
«تا حالا ندیده بودمش. حتماً تازه به شهرِ کوهِ هان رسیده.»
مردِ میانسال کمی احساسِ ناآرامی میکرد. شاید به زور خودش را آرام نگه داشته بود، اما ترسِ درونِ دلش باعث شد دیگر جرئت نکند به فروشِ جواز ادامه دهد. با پشیمانیِ فراوان، بیدرنگ آنجا را ترک کرد. معمولاً چشمِ تیزی داشت، وگرنه واردِ این کار نمیشد. سطحِ تزکیهٔ سو مینگ را حدس زده بود و برای همین جرئت کرده بود حرف بزند، اما انتظار نداشت حدسش اشتباه از آب دربیاید.
فقط داری منو عذاب میدی، مگه نه؟ تو ارشدِ منی، چرا همون اول رد نشدی؟ چرا باید برام دردسر درست میکردی...؟
مردِ میانسال هرچه بیشتر به این موضوع فکر میکرد، بیشتر احساس میکرد در حقش ظلم شده است.
در آن لحظه، سو مینگ به لایهٔ سومِ شهرِ کوهِ هان قدم گذاشته بود. به نورِ کمرمقِ دروازه نگاه کرد و نگاهی متفکرانه در چشمانش نشست.
انگار مهارِ دقیق چیزی نیست که تو قلمروی انعقادِ خون بشه بهش مسلط شد... بارِ دوم که با مهارِ دقیق چیم رو دستکاری کردم، راحت تونستم وارد بشم. فرورفتگیِ روی نورِ کمرمق هم نشونهٔ واضحه که ورودِ من با بقیه فرق داشت.
سو مینگ در حالی که آرام فکر میکرد، از راهِ کوهستانی بالا رفت. کمی جلوتر، ورودیِ لایهٔ دومِ شهرِ کوهِ هان بود. ساختمانهای زیادی در این اطراف به چشم نمیخورد و تعدادِ رهگذران هم کمتر بود. با این حال، تکتکِ کسانی که در اینجا قدم میزدند، دستکم در لایهٔ ۸ از قلمروی انعقادِ خون بودند. حتی ساختمانهای این مکان نیز حضورِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که گویی فشارِ خاصِ خود را بیرون میدادند.
روشن بود که برزرکرهای قدرتمندی در این ساختمانها اقامت دارند.
شاید ظهر بود، اما این مکان به اندازهٔ لایهٔ چهارم پرهیاهو نبود. سو مینگ بهسوی دکانها رفت که ناگهان چشمانش برق زد. حالتِ شگفتی در چهرهاش نمایان شد، اما خیلی زود از بین رفت.
دکانی بود که موادِ بهدستآمده از جانورانِ وحشی را میفروخت. بوی گندِ خون در هوا پیچیده بود. پیرمردی با چشمانِ بسته در دکان چهارزانو نشسته بود. روی مچِ راستش چند زنگولهٔ سیاه قرار داشت.
دکان بزرگ نبود. سمتِ راستِ دیوار نُه میخِ چوبیِ سیاه قرار داشت. این میخها روی عنکبوتی به اندازهٔ یک سنگِ آسیاب کوبیده شده بودند. عنکبوت یکپارچه ارغوانی بود و پیشتر مرده بود، اما نُه پا داشت!
پای نهم سرخ بود و روشن بود که با پاهای دیگرِ عنکبوت فرق دارد.
این یکی از موادِ لازم برای ساختنِ پیشوازِ ایزدانه!
سو مینگ نگاهش را برگرداند و بهسوی دکان رفت.
اما درست در لحظهای که میخواست قدم در دکان بگذارد، سه تودهٔ مه که در آسمانِ بالای شهرِ کوهِ هان معلق بودند، ناگهان تغییر کردند. شروع به چرخیدن کردند و صدای غرشِ خفهای در هوا طنین انداخت.
این تغییرِ ناگهانی باعث شد پیرمردِ دکاندار بیدرنگ چشمانش را باز کند. او تنها کسی نبود که چنین کرد. تقریباً همه در لایهٔ سوم سر بلند کردند و دلشان لرزید.
سه تودهٔ مه با سرعتِ بیشتری چرخیدند. در همان آن، در برجِ گردآوریِ ستارگان که در قلهٔ شهر و در محاصرهٔ کوهها قرار داشت، ناقوسی کهن و دیرینه ناگهان به صدا درآمد.
دنگ...
صدای ناقوس گویی چندین موجِ صوتیِ بیشکل پدید آورد که از کوه پایین غلتیدند. این امواج نهتنها توجهِ افرادِ لایهٔ سوم را جلب کردند، بلکه هیاهویی در میانِ مردمِ لایهٔ چهارم به راه انداختند. حتی کسانی که در لایهٔ دوم بودند، همگی با دقت به بالا نگاه کردند.
«سه بار صدای ناقوس اومد! یکی داره سعی میکنه زنجیرهای کوهِ هان رو به چالش بکشه!»
«خیلی وقته کسی زنجیرهای کوهِ هان رو به چالش نکشیده! بیشترِ اونایی که شکست میخورن میمیرن، اما اگه موفق بشن، میتونن از اون سه قبیله بخوان که یکی از خواستههاشون رو برآورده کنن!»
«خواسته که مهم نیست. اگه موفق بشن، قطعاً مهمانِ ارشدِ اون قبیله میشن. مقامش خیلی بالاتر از یه مهمانِ عادیه. حتی قبلاً شنیدم که این یکی از شرطهای طایفهٔ آسمانِ یخزده برای پذیرشِ شاگرد از شهرِ کوهِ هانه!»
«این چالشگر کدوم زنجیرِ کوهِ هان رو انتخاب میکنه؟»
همهمهٔ گفتوگوها مانندِ موجی در گوشِ سو مینگ پیچید. شخصی در مرکزِ قلهٔ کوه، جایی که سه زنجیر به هم متصل بودند، پدیدار شد.
خودشه!
وقتی سو مینگ آن شخص را بهوضوح دید، نگاهی متفکرانه در چشمانش نشست.