چپتر 1196: خروج از خلوت

زنِ میانسال چشمانش را که باز کرد، ردی از آبی در مردمکهایش نمایان شد. در آن لحظه چهرهاش رفتهرفته تغییر کرد، گویی زمان را بهزور از تنش بیرون میکشید. دیگر شبیهِ زنانِ میانسال نبود، بلکه به زنی جوان میمانست.

چهرهاش آرام بود. چنانکه گویی سرمای یخِ قربانگاه را حس نمیکند، سر برداشت و به دوردست خیره شد. نگاهش بهسوی ورودیِ نهمین کیهانِ سپیدهدمِ تاریک بود. پایینتر از آن، کیهانِ سهگانهٔ بایر قرار داشت.

در سکوت، دستِ رنگپریدهاش را آرام بالا آورد و بلوری آبی در کفِ دستش نمایان شد. در آن لحظه، نورِ آبیِ کمرنگی از بلور میتابید. نور بینهایت زیبا بود. اگر کسی مدتی طولانی به آن چشم میدوخت، حس میکرد دل و جانش به درونش کشیده شده است و راهِ گریزی ندارد.

زن با صدایی بینهایت سرد زیرِ لب گفت: «این اولین باره که بلورِ روحِ مقدسِ خواهرِ بزرگ... بعد از دهها هزار سال اینطور میدرخشه...»

«نور داره سمتِ کیهانِ سهگانهٔ بایر رو نشون میده. تنها چیزی که میتونه باعث بشه بلورِ روحِ خواهرِ بزرگ تو سهگانهٔ بایر همچین واکنشی نشون بده، همون بچهایه که به دنیا آورد. تا لحظهٔ مرگش هم نتونست فراموشش کنه.»

سپس زن ساکت ماند. پس از مدتی طولانی، حالتی متفکرانه روی چهرهٔ سردش نشست. دستِ چپش را بهسوی لایهٔ یخِ جلویش تاب داد و بیدرنگ صدای شکستنِ یخ در فضا پیچید. تنها به اندازهٔ چند نفس، یخ خرد شد و دورش فرو ریخت.

لحظهٔ بعد، نود و هشت سیارهٔ درخشان در کهکشانِ قیرگون پدیدار شدند. گویی از جایگاهِ زن بسیار دور بودند، اما دقیقاً به خاطرِ همین فاصلهٔ دور میشد دید که تصویری را شکل دادهاند.

اگر خطی تمامِ سیارهها را به هم وصل میکرد، تصویرِ ققنوسی را میساختند.

در همان زمان، پیکرهای گوناگونی از دلِ هوا دورِ زن بیرون آمدند. از قبل شمارشان زیاد بود، اما هر لحظه بر تعدادشان افزوده میشد و چیزی نگذشت که بیش از دهها هزار تن در آن پهنه گرد آمدند.

چهرههایشان بهروشنی دیده نمیشد. گویی با خودِ فضا درآمیخته بودند، اما هالهای که از تنشان ساطع میشد چنان بود که انگار میتوانستند کهکشانِ این کیهان را منجمد کنند.

این افراد با پدیدار شدنشان، در برابرِ زن سر خم کردند و به نیایش پرداختند.

«خروجتون رو تبریک میگیم، بانوی مقدس!»

زن در سکوت به دهها هزار نفرِ اطرافش خیره ماند و خشک پرسید: «تو سالهایی که تو خلوت بودم، تو سپیدهدمِ تاریک چه اتفاقی افتاده؟»

بیدرنگ یک نفر قدم پیش گذاشت تا تمامِ رخدادهای سالهای گذشته را بازگو کند؛ از جمله شکافِ کیهانِ سهگانهٔ بایر و جنگِ بزرگی که بر سرِ آن میانِ سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز در جریان بود.

پس از مدتی، زن چشمانش را بست. دوباره که آنها را باز کرد، یک قدم پیش گذاشت.

زن خشک گفت: «از خروجم به دنیای بیرون چیزی نگید. سو اِر، جای من رو بگیر و وانمود کن هنوز تو خلوتم. من میرم... به سهگانهٔ بایر.»

زنی از میانِ جمعیتِ پشتِ سرش بیدرنگ چشم گفت. بدنش رفتهرفته تغییر کرد و خیلی زود ظاهرِ بانوی مقدس را به خود گرفت. سپس بهسوی قربانگاه رفت و آنجا نشست. لایهای از یخ آرام پدیدار شد و دوباره آنجا را مُهر کرد.

.....

در جهانِ درونِ تالارِ همهٔ ارواح، سو مینگ غرق در نورِ زرین بود. پیکرش بهروشنی دیده نمیشد. در دوردست، پیرمردِ قبیلهٔ روحِ آسمانی چهرهای درهم داشت و نگاهی پر از ترحم در چشمانش دیده میشد.

در آن لحظه، با وجودِ اینکه ظاهرِ سو مینگ تغییری نکرده بود، ۲۵۶ روح و ۲۵۶ اراده در ذهنش یافتنِ جایگاهِ دقیقِ روحِ نخستش را برای او دشوار کرده بودند.

معنای گم کردنِ خود همین بود. با اینکه سو مینگ هنوز راهش را بهکلی گم نکرده بود، اما اگر مدتی طولانی در این وضعیت میماند یا تغییراتِ دیگری رخ میداد، بیشک روحِ سرچشمهاش را از دست میداد.

در همان آن که قفل کردن روی روحِ سرچشمه برای سو مینگ دشوار شد، ۲۵۶ روحش ناگهان همزمان لرزیدند. قدرتِ عظیمِ نهفته در نورِ زرین تمامِ ۲۵۶ روح را لبریز کرد و آنها بسیار قویتر از روحِ چند لحظه پیشِ سو مینگ شدند.

در آن لحظه، صدای غرشِ مهیبی در ذهنش طنین انداخت. نهمین شکاف بر او فرود آمد.

۲۵۶ روح لرزیدند و دوباره شکافتند تا به ۵۱۲ روح بدل شوند. ذهنِ سو مینگ نیز در آن لحظه شکافت و از ۲۵۶ بخشِ پیشین به ۵۱۲ بخش تبدیل شد.

با این اتفاق، سو مینگ که از قبل برای قفل کردن روی روحِ سرچشمهاش تقلا میکرد، در آن لحظه بهکلی از یافتنِ آن عاجز ماند. او گم شده بود. تمامِ ارواحی که میدید شبیهِ روحِ اصلیاش بودند، اما در عینِ حال گویی هیچکدامشان آن روح نبودند.

پیرمردِ قبیلهٔ روحِ آسمانی با دیدنِ این صحنه از دنیای بیرون، آهِ بلندی کشید. فهمید که سو مینگ در عروجِ روحش شکست خورده است. اینطور نبود که هرگز کسی در زمانِ گمگشتگی راهِ بازگشت را پیدا نکرده و در نهایت موفق نشده باشد، اما روحِ بیشترِ آنها تنها سه یا چهار بار شکافته بود و به همین دلیل در زمانِ گمگشتگی امیدی به یافتنِ ارواحِ سرچشمهشان داشتند؛ اما روحِ سو مینگ نُه بار شکافته بود. سطحِ دشواری چنان بالا بود که عملاً ناممکن به نظر میرسید.

شکستش هیچ ربطی به خودش نداره، بلکه به خاطرِ حضورِ نژادِ بیگانه تو روحشه. ای بابا.

پیرمردِ قبیلهٔ روحِ آسمانی با نگاهی پر از ترحم و افسوس سر تکان داد. از همین حالا میتوانست تصور کند که وقتی ۵۱۲ روح به خاطرِ قدرتِ نهفته در نورِ زرین قویتر شوند، چطور در هم میآمیزند و یکدیگر را میبلعند.

تنها زمانی که شخص کنترلِ روحِ اصلیاش را در دست داشت، میتوانست در آن لحظه آمیزش را هدایت کند. وقتی همهٔ آنها به یک موجودیتِ واحد بدل میشدند... آنگاه روحِ نیاکانی پدیدار میشد که با همهٔ ارواحِ دیگر درآمیخته بود!

در همین لحظه بود که کالبدِ فیزیکی، پایهٔ تزکیه و روح همزمان دگرگون میشدند. سو مینگ تنها با داشتنِ روحِ نیاکان بهعنوانِ بذر، تنِ برزرکر در قلمروی مرگ بهعنوانِ ریشه و پایهٔ تزکیه بهعنوانِ برگ، میتوانست بهراستی گام بردارد و از روحِ جانشین به روحِ پیشگام بدل شود.

حیف شد... ولی لزوماً به این معنی نیست که شکست خورده. فقط یعنی ذهنش پاک شده و ذهنِ تازهمتولدشدهٔ دیگهای جاش رو گرفته. اگه اینطور باشه، از یه زاویهای هنوزم خودشه و احتمال این هست که بتونم باهاش معامله کنم.

برقی در چشمانِ پیرمرد درخشید و آهسته آه کشید. این چیزی بود که هیچکس نمیتوانست در آن به سو مینگ کمک کند. حتی از دستِ پیرمرد هم کاری برنمیآمد. تنها میتوانست تماشا کند که چهرهٔ سو مینگ در نورِ طلایی غرق در سردرگمیِ ژرفی میشود.

سو مینگ گم شده بود. میانِ ۵۱۲ ذهن و روح گم شده بود. نمیتوانست روحِ اصلیاش را پیدا کند. وقتی ۵۱۲ روح به لطفِ نورِ طلایی به کمال رسیدند، او تنها توانست مات و مبهوت تماشا کند... که چطور شروع به بلعیدن و درآمیختن با یکدیگر کردند.

حسِ خطرِ مرگباری در دم در ذهنِ سو مینگ پا گرفت. حسِ نیرومندی به او میگفت که اگر نتواند روحِ اصلیاش را بیابد و ارواحِ دیگر آن را ببلعند، به معنای مرگش خواهد بود.

شاید روحی که در پایان پیروز میشد هم خود را سو مینگ میپنداشت، اما درست مانندِ ارادهٔ مستقلِ همزادی میشد که فنِ بلعیدنِ سایههای تهی را تمرین میکرد—آن شخص دیگر بهراستی سو مینگ نبود.

بلعیدن و آمیزشِ ارواح از قبل آغاز شده بود. ۵۱۲ روح به هم برخورد کردند و صدای غرشِ ممتدی در سرِ سو مینگ برخاست. با بلعیدهشدنِ ارواح توسطِ یکدیگر، حسِ خطرِ مرگبار در تمامِ ارواحِ سو مینگ پدیدار شد و تشخیصِ اینکه کدام یک روحِ واقعیِ اوست را برایش دشوار کرد.

باید چی کار کنم؟!

در آن لحظه اضطراب ذهنِ تمامِ ۵۱۲ روح را فرا گرفت. گویی همهٔ آنها واقعی بودند، اما در عینِ حال گویی همه دروغین بودند.

وقتی سو مینگ دید که برخی از آنها از قبل در طولِ آمیزش بلعیده شدهاند، ناگهان دید ردی از نورِ آبی در روحی پدیدار شد که همزمان توسطِ سه روحِ دیگر بلعیده میشد.

نورِ آبی بسیار کمرنگ بود، اما در آن لحظه در ذهنِ سو مینگ مانندِ فانوسِ دریایی در تاریکی بود. فرصتی برای فکر کردن نداشت. در همان آن که درخشید، تمامِ ذهنش را به درونِ روحی فرستاد که داشت بلعیده میشد.

در همان آن که ذهنش با روح درآمیخت، دلش لرزید. حسِ نیرومندی به او میگفت که این روحِ اصلیِ اوست. روحِ او پیش از آنکه به ۵۱۲ بخش تقسیم شود.

نمیفهمید چرا چنین حسی دارد. فوریتِ آن لحظه باعث شد نتواند به هیچچیز فکر کند. با تمامِ وجود باور داشت که این روحِ اصلیِ اوست. از این رو، بیدرنگ شروع به بلعیدن و درآمیختن با ارواحِ اطرافش کرد.

سو مینگ از مدتها پیش در برابرِ احساسِ دردِ شدید بیحس شده بود. وقتی یکی از آن پانصد و اندی روح بلعیده میشد، روحی که آن را میبلعید تنها روحی نبود که قویتر میشد. همهٔ ارواح قویتر میشدند.

رفتهرفته تعدادِ ارواح در ذهنِ سو مینگ کمتر شد. وقتی تنها دویست و اندی روح باقی ماند، تکتکِ ارواح بسیار قویتر از روحِ سو مینگ پیش از انجامِ عروجِ روح شدند.

با ادامهٔ آمیزش و بلعیدن، چند بار چیزی نمانده بود سو مینگ از بین برود، اما از آنجا که ذهنش با روح بود، به این معنی بود که سو مینگ پیوسته در برابرِ صدها سو مینگ میجنگید. این احساسی توصیفناپذیر بود، اما برای سو مینگ، این بسیار خطرناکتر از نبردِ فنونی که در دنیای بیرون تجربه کرده بود.

رفتهرفته ارواح کمتر شدند: ۱۲۸، ۹۶، ۶۴...

سو مینگ نمیدانست چقدر زمان گذشته است. نمیتوانست حواسش را به چیزِ دیگری معطوف کند. تنها میتوانست خود را در بلعیدن و آمیزشِ ارواحش غرق کند. وقتی تنها ده روح در ذهنش باقی ماند، از جمله روحِ خودش، سو مینگ بهوضوح حس میکرد که روحِ کنونیاش چنان قوی شده که از روحِ قبلیاش بسیار فراتر رفته است. مقایسهٔ آن دو غیرممکن بود. آنها از قبل دو شکلِ حیاتِ کاملاً متفاوت بودند.

وقتی ده روحِ باقیمانده بلعیدنی جنونآمیز را آغاز کردند، صدای غرش در ذهنِ سو مینگ طنین انداخت. تنها یکی تا پایان دوام میآورد و همان یکی کنترلِ کالبد را در دست میگرفت. او به سو مینگِ جدید بدل میشد.

اگر روحی که سو مینگ انتخاب کرده بود همان روحی بود که تا پایان دوام میآورد و روحِ اصلیاش بود، او همچنان سو مینگ میماند، اما اگر هیچکدام از این دو اتفاق نمیافتاد، ذهنش پاک میشد و ذهنِ دیگری که از روحِ جدید زاده میشد، جایگزینش میگشت.

با گذشتِ زمان، تعدادِ ارواح در ذهنِ سو مینگ از ده به هشت، و سپس به پنج رسید. وقتی تنها دو روح باقی ماند، یکی از آنها متعلق به سو مینگ بود و او با دیگری میجنگید.

آن دو روح بینهایت به تبدیلشدن به روحِ پیشگام نزدیک بودند. حضورِ آنها و امواجِ قدرتشان برای لرزاندنِ دلِ همهٔ ناظرانِ بیرون کافی بود، اما هنوز باید در هم میآمیختند. تنها در آن صورت میتوانستند بهراستی از روحِ جانشین به روحِ پیشگام دگرگون شوند!