چپتر 1204: بدون عنوان

طیِ شش سال پس از ناپدید شدنِ سو مینگ، قلهٔ نهمِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد رفتهرفته نامِ تازهای به خود گرفت. این نام را تزکیهگرانِ قلهٔ نهم انتخاب نکرده بودند، بلکه دو نیروی قدرتمندِ دیگر در جهانِ راستینِ دائوی بامداد آن را بر سرِ زبانها انداختند: فرقهٔ نهم!

قلهٔ نهم با این نام در میانِ دیگران شناخته میشد؛ نامی که نمایانگرِ وجودِ نیرویی عظیم با نزدیک به یک میلیون تزکیهگر در جهانِ راستینِ دائوی بامداد بود. طیِ این شش سال، این فرقه که در مجاورتِ یک نقطهٔ انتقال به فرقهٔ دائوی بامداد قرار داشت، پیوسته قلمرویش را گسترش داده و هیبتش هر روز سهمگینتر شده بود.

نُه کوهِ سر به فلک کشیده، چشمگیرترین سازههای قلهٔ نهم به شمار میرفتند. گویی شمشیرهایی بودند که در هستی قد برافراشتهاند. حتی از دوردست هم میشد هالهٔ کشتاری را که احاطهشان کرده بود حس کرد. هر کدام لبریز از حضوری برنده بودند، چنانکه کسی نمیتوانست مستقیم به آنها خیره بماند.

آن فشارِ سهمگین سراسرِ منطقه را در بر گرفته بود. به شکلِ موجهای سفیدی درمیآمد که به بیرون میگستردند و محدودهای دایرهای به وسعتِ صدهزار لی میساختند که برای گردابِ فضا منطقهٔ ممنوعه محسوب میشد.

تزکیهگرانِ قلهٔ نهم عملاً این نُه کوه را میپرستیدند. رئیسِ بزرگِ فرقه که به دیوِ بدخواه شهرت داشت، شخصِ مرموزی بود که تمامِ سال در قلهٔ چهارم به خلوت میرفت. او قویترین فردِ قلهٔ نهم نیز بود.

رئیسِ بزرگِ فرقهٔ بیسر در قلهٔ اول، مسئولِ اجرای مجازاتها در فرقهٔ نهم بود و قدرتی هیولایی داشت. هالهٔ کشتارش بهشدت تهدیدآمیز بود و قلهٔ اول را، که اقامتگاهش بود، پیوسته از هالهٔ کشتارِ قدرتمندی لبریز میکرد.

در مقایسه با آن دو، هو زی محبوبترین بزرگِ فرقه به شمار میرفت. ظاهرِ ساده و بیریایش، شخصیتِ روراستش و اینکه در چند سالِ گذشته شمارِ زیادی از تزکیهگران را برای جنگ رهبری کرده بود، از او چهرهای سرشناس ساخته بود. در قلهٔ نهم به هر جا قدم میگذاشت، جمعیتِ انبوهی به دنبالش راه میافتادند و همیشه دوروبرش غلغله بود.

در این میان، کسی که بیشترین رنج را میکشید، برادرِ دومِ سو مینگ بود. از آنجا که همزادِ اِسانگ و برادرِ بزرگ هیچ علاقهای به مقامِ ریاستِ فرقه نداشتند، چارهای جز پذیرشِ مقامِ رئیسِ فرقه برایش نمانده بود. طیِ این شش سال نتوانسته بود آزادانه زندگی کند. در حضورِ دیگران باید تکتکِ رفتارها و حرفهایش را میسنجید. گویی در بند کشیده شده بود، اما رفتهرفته از مقامش بهعنوانِ رئیسِ فرقه خوشش آمد؛ هرچند فقط کمی.

در اصل گسترشِ فرقهٔ نهم باید ادامه مییافت، اما چند سال پیش با فرقهٔ دائوی نو واردِ جنگ شده بودند؛ نیرویی قدرتمند که در شمالیترین نقطهٔ جهانِ راستینِ دائوی بامداد سر برآورده بود. آن نبرد باعثِ توقفِ گسترشِ فرقهٔ نهم شد و فرقهٔ دائوی نو نیز در منطقهٔ خاصی مهار گشت. آنها نیز دیگر نتوانستند قلمرویشان را گسترش دهند.

اگر کسی ریشهٔ این فرقه را پی میگرفت، درمییافت که آنها یکی از سپاهیانِ تزکیهگری بودهاند که فرقهٔ دائوی بامداد برای جنگ با اتحادیهٔ جاودانهها فرستاده بود. با این حال، از بختِ خوش، سپاهشان در طولِ فاجعه تا حدِ زیادی دستنخورده باقی ماند. به همین دلیل، به یکی از سه نیروی قدرتمند در جهانِ راستینِ دائوی بامداد بدل شدند.

رئیسِ فرقه خود را دائو زونگ مینامید و قدرتِ عظیمی داشت. ناگفته نماند که او همان کسی بود که با همزادِ اِسانگِ سو مینگ جنگیده بود؛ نبردی که در آن هر دو بهشدت مجروح شده بودند.

همین امر نشانهٔ گویایی از قدرتِ دائو زونگ بود. هر چه باشد، قدرتِ همزادِ اِسانگِ سو مینگ بههیچوجه عادی نبود. دستکم قدرتِ کسی در قلمروی زندگی نیاز بود تا او را شکست دهد، و این قلمروی زندگی بر اساسِ معیارهای کیهانِ سهگانهٔ بایر برای سطوحِ تزکیه سنجیده نمیشد، بلکه باید بر اساسِ سطوحِ تزکیهای مشابهِ سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز میبود.

اگر تزکیهگران اهلِ کیهانِ سهگانهٔ بایر بودند، برای شکست دادنِ همزادِ اِسانگِ سو مینگ یا حتی وارد کردنِ جراحتی سنگین به او، باید در قلمروی مرگ میبودند!

به دلیلِ همان نبردِ بزرگ بود که فرقهٔ نهم و فرقهٔ دائوی نو با خصومتی شدید به یکدیگر مینگریستند. شاید نبردهای گستردهٔ چندانی میانشان درنگرفته بود، اما نبردهای کوچکِ بیشماری رخ داده بود که عملاً هر روز در مرزِ قلمروهایشان به وقوع میپیوست.

در مقایسه با فرقهٔ دائوی نو، فرقهٔ بسیار بزرگتری در جنوبیترین نقطه وجود داشت؛ آنسوی گردابی که از شکافِ کیهانِ سهگانهٔ بایر شکل گرفته بود. اگر کسی شکافِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد را مرز در نظر میگرفت، یک سوی این مرز متعلق به قلهٔ نهم و فرقهٔ دائوی نو بود و سوی دیگرِ آن به اتحادیهٔ جنوب تعلق داشت؛ فرقهای که از بقایای اتحادیهٔ جاودانهها شکل گرفته بود!

از آنجا که در آن سوی مرز هیچ نیروی قدرتمندی برای ایستادگی در برابرِ اتحادیهٔ جنوب وجود نداشت، این فرقه چنان سریع گسترش یافت که میشد آنها را شکستناپذیر خواند. آنها نیمی از جهانِ راستینِ دائوی بامداد را درنوردیدند، چنانکه قدرتِ انباشتهشان از قلهٔ نهم و فرقهٔ دائوی نو نیز فراتر رفت.

با این حال، به دلیلِ وجودِ گرداب، اتحادیهٔ جنوب با وجودِ آنکه با چشمانی طمعکارانه به بخشِ دیگرِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد مینگریست، برای عبور به آن سو تردید داشت. بدین ترتیب با گذشتِ زمان، تعادلِ شکنندهای میانِ سه نیروی قدرتمند در جهانِ راستینِ دائوی بامداد شکل گرفت.

اما این تعادل تنها یک سال و شش ماه دوام آورد و سپس با قدرت گرفتنِ ناگهانیِ فرقهٔ دائوی نو در هم شکست.

شش ماهِ پس از آن، برای قلهٔ نهم لبریز از مبارزه و مقاومتی طاقتفرسا بود. با در هم شکستنِ تعادل، تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی نو حملهای جنونآمیز را علیه آنها آغاز کردند.

قلهٔ نهم در ابتدا اعتنایی به این حملهٔ جنونآمیز نکرد، چرا که قدرتِ دو فرقه، چه از نظرِ قدرتمندان و چه از نظرِ شاگردان، تقریباً برابر بود. اگر واقعاً با هم میجنگیدند، این نبرد هیچ برندهٔ واقعی نداشت و در نهایت هر دو طرف بهشدت آسیب میدیدند.

با این حال، در همان ماهِ نخست از این نبردِ ششماهه، سه تزکیهگر با رداهای زرد در فرقهٔ دائوی نو پیدا شدند. حضوری مورمورکننده از آنها ساطع میشد و عطشِ خون در چشمانشان بهشدت غلیظ بود. وقتی با در هم شکستنِ تعادلِ قدرت، این سه نفر حمله را آغاز کردند، نخستین جنگجوی قدرتمند از قلهٔ نهم که بهشدت مجروح شد، برادرِ بزرگِ سو مینگ بود!

نبردی فوقالعاده ویرانگر بود. برادرِ بزرگِ سو مینگ بهشدت مجروح شد و چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد. تنها با حملهٔ همزادِ اِسانگ و کشتهشدنِ یکی از زردپوشان بود که جانِ برادرِ بزرگ نجات یافت.

این نبرد باعث شد هجومِ فرقهٔ دائوی نو دیوانهوارتر شود. با وجودِ اینکه همزادِ اِسانگِ سو مینگ یکی از زردپوشان را از پای درآورده بود، دیری نپایید که سه تنِ دیگر در میدانِ نبرد پدیدار شدند.

در مجموع پنج زردپوش بودند. قدرتِ هیچیک از آنها از تزکیهگرانِ واقعیِ قلمروی تقدیر کمتر نبود.

تنها در یک ماه، قلمروی قلهٔ نهم بهشدت کوچک شد. سپس در ماهِ دوم، همزادِ اِسانگِ سو مینگ به خلوتِ خود پایان داد و واردِ جنگ شد. او دوشادوشِ تزکیهگرانِ قلهٔ نهم و بر پایهٔ نقشههای برادرِ دومش، به مقابله با فرقهٔ دائوی نو پرداخت.

وقتی نبرد به ماهِ سوم کشید، همزادِ اِسانگ روزی مجبور شد بهتنهایی با دائو زونگ و پنج زردپوش بجنگد. در آن نبرد، همزادِ اِسانگ که از پیش زخمی بود، بارِ دیگر جراحاتِ سنگینی برداشت. با این حال، سه تن از زردپوشان به دستِ او کشته شدند و حتی دائو زونگ هم بهشدت زخمی شد، اما بهای این کار این بود که همزادِ اِسانگ تا پای مرگ رفت.

هرچند توانست جانِ سالم از میدان به در ببرد، اما وقتی به قلهٔ نهم بازگشت، بدنش به درختِ عظیمی بدل شد که در آستانهٔ فروپاشی بود.

با این حال جنگ همچنان زبانه میکشید. فرقهٔ دائوی نو شاید سه تن از زردپوشانش را از دست داده بود، اما یک ماه بعد، با ورودِ جنگ به ماهِ چهارم، زردپوشانِ بیشتری در میانِ تزکیهگرانشان پدیدار شدند. سطحِ تزکیهشان همان بود، اما با این افزایشِ نیرو، شمارِ زردپوشان اکنون به هشت تن رسیده بود.

نبردِ نهاییِ قلهٔ نهم در همان زمان آغاز شد. صدها هزار تزکیهگر به رهبریِ بیش از دوازده جنگجوی قدرتمندِ فرقهٔ دائوی نو، با این عزم که تا نابودیِ کاملِ یکی از فرقهها دست از کار نکشند، بهسوی قلهٔ نهم یورش بردند!

اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد. آنچه چهرهٔ برادرِ دومِ سو مینگ را چنین خسته و فرسوده کرده بود، خبری بود که جاسوسانش آورده بودند؛ همانهایی که همزمان با هجومِ همهجانبهٔ فرقهٔ دائوی نو، به درونِ گردبادِ جنوب فرستاده بود. شنیدنِ این خبر او را در سکوت فرو برد.

امواجِ ضعیف و پرشماری در گردباد دیده میشد که تنها یک معنا داشت—اتحادیهٔ جنوب هجومش را از آن سوی گردباد آغاز کرده بود!

این نخستین باری بود که اتحادیهٔ جنوب واردِ عمل میشد. با این حال، از آنجا که در چند سالِ گذشته دست به هیچ کاری نزده بودند، روشن بود که این بار ضربهشان کوبنده و رعدآسا خواهد بود. خوشبختانه از روی امواج میشد فهمید که عبورشان از گردباد هنوز چند ماهی زمان میبَرَد.

اگر شرایط عادی بود، شاید قلهٔ نهم میتوانست خود را آماده کند، اما اکنون که زیرِ حملاتِ دیوانهوارِ فرقهٔ دائوی نو قرار داشتند، نمیتوانستند هیچ نیرو و منابعی را صرفِ رویارویی با دشمنی تازه کنند.

به همین دلیل بود که هو زی از تلاش برای گشودنِ رون دست کشید. طبقِ برآوردِ او، دستکم یک سالِ دیگر زمان لازم بود تا بتواند آن را دوباره به کار اندازد، اما قلهٔ نهم بههیچوجه چنین زمانی در اختیار نداشت.

با توجه به اوضاعِ جنگ، حتی اگر موفق میشدند نبرد با فرقهٔ دائوی نو را طولانی کنند، سرانجام تمامِ شاگردانشان کشته میشدند. افزون بر این، مرگِ برادرانِ ارشدش نیز حتمی بود. اما مهمتر از همه، محال بود یک سال زمان به دست بیاورد. دو یا سه ماهِ بعد، با رسیدنِ اتحادیهٔ جنوب، همهچیز به پایان میرسید.

هو زی بهمحضِ دست کشیدن از بررسیِ رون، بیدرنگ و همچون مجنونها، استعدادش در رونها را برای محافظت از قلهٔ نهم به کار گرفت. او رونهایی را که پیشتر چیده بود پیوسته کاملتر و قویتر کرد و سپس شخصاً با آنها درآمیخت. او به روحِ رون بدل شد تا صدها هزار تزکیهگر و دهها جنگجوی قدرتمندِ فرقهٔ دائوی نو را به مدتِ یک ماه و دو هفته عقب نگه دارد.

اما این نهایتِ توانِ او بود. با پیچیدنِ صدای مهیبی در فضا، تمامِ رونهای اطرافِ قلهٔ نهم فرو ریخت و هو زی خون بالا آورد. در حالی که به عقب تلوتلو میخورد، تبرِ جنگیِ برادرِ بزرگ را چنگ زد. چشمانش خونگرفته بود. هرچند نابودیِ رونها به روحش آسیب رسانده بود، اما باید میجنگید.

پشتِ سرش، برادرِ بزرگ با جراحاتِ سنگین روی زمین افتاده بود و در کنارش، تنها همزادی که برادرِ کوچک پس از ناپدید شدنش به جا گذاشته بود. این همزاد نباید میمرد، چرا که شاید سو مینگ پس از بازگشت میتوانست از او همچون قطبنمایی برای یافتنِ آنها استفاده کند. اگر واقعاً چنین بود، هو زی میترسید با مرگِ همزاد، برادرِ کوچکش دیگر نتواند راهِ خانه را پیدا کند.

در این شش ماه جنگ، شمارِ زیادی از تزکیهگرانِ قلهٔ نهم جان باخته بودند. اکنون کمتر از دویست هزار تن از آنها باقی مانده بود. آنها دورتادورِ قلهٔ نهم حلقه زدند و در سکوت به تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی نو خیره ماندند که با فرو ریختنِ رونها در دوردست، بهسویشان یورش میآوردند. بالای سرشان، برادرِ دوم آهِ آرامی کشید.

«فرقهٔ نهم... امروز نابود میشه!»

با برخاستنِ این صدای سرد و شوم از میانِ تزکیهگرانِ مهاجم، چند سوتِ گوشخراش در فضا پیچید. مردِ میانسالی با ردای ارغوانی گامهای بلندی بهسوی برادرِ دومِ سو مینگ برداشت. پشتِ سرش هشت تزکیهگرِ زردپوش حضور داشتند. هرچند چهرههایشان متفاوت بود، اما هالهٔ سرد و نگاهِ بیتفاوت، بیرحم و خونخوارشان مو نمیزد.

هو زی غرید: «فرقهمون رو نابود کنید؟ کور خوندید!»

تبرِ جنگیِ برادرِ بزرگ را بالا برد و بیرون پرید. پشتِ سرش، برادرِ بزرگ به حرکت درآمد. هالهاش ضعیف و لبریز از خستگی بود، اما همچنان به جلو یورش برد. برادرِ دوم ردای رئیسِ فرقهاش را از تن درید و چهرهاش چنان درهم رفت که گویی چهرههای درندهٔ اشباح روی آن نقش بسته بود.

بدنش از هالهٔ هولناکِ یک شبح لبریز شد. با یک قدم رو به جلو، برادران به سه کمانِ بلند بدل شدند و بهسوی مردِ ارغوانیپوشِ فرقهٔ دائوی نو یورش بردند.

در همان لحظه، همزادِ اِسانگِ سو مینگ که اکنون درختی بیش نبود، بهسرعت چشمانش را روی تنه باز کرد. برقی سرد و درنده در چشمانش درخشید؛ برقی لبریز از بیرحمی و قصدِ کشت. گویی... کالبدِ همزاد در آن لحظه دگرگون شده بود. حضورِ یک روحِ پیشگام بهطورِ محوی در اطرافش احساس میشد!