چپتر 1223: فصل 1223
چپتر 1223: فصل 1223
شانزده، چهارده... غرشهای بیصدای بیشماری در روحِ سو شوان یی طنین انداخت. شعلههای آتشش در جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک نفسهای آخرشان را میکشیدند، اما سو مینگ هیچ نشانهای از ضعف بروز نمیداد. در عوض، با عقبنشینیِ سو شوان یی و پیشرویِ مداومِ سو مینگ، گسترهٔ نفوذش هر لحظه بزرگتر میشد.
«لعنتی!»
سو شوان یی بیوقفه به عقب رانده میشد. دیگر یقین داشت که سو مینگ روحِ پیشگام است. وگرنه سو مینگ هرگز از پسِ چنین کاری برنمیآمد، اما این حقیقت بیش از حد دور از ذهن و مضحک بود. آخر سو شوان یی سالها نقشه کشیده بود، اما هنوز نتوانسته بود به جهانی که تالارِ همهٔ ارواح در آن بود راه یابد و روحش را عروج دهد. اگر این کار را کرده بود، هرگز به چنین روزِ رقتانگیزی نمیافتاد.
چون آن راه بسته بود، مسیرِ دیگری را برای تبدیل شدن به روحِ پیشگام برگزیده بود. میخواست جهانِ راستینِ دائوی بامداد را تسخیر کند، پیشینیِ اقیانوسِ دائو را به بردگی بکشد، هویتش را بهعنوانِ روحِ پیشگام بدزدد و سپس خودش را کامل کند، اما یورشِ تهاجمیِ سو مینگ تمامِ این نقشهها را یکسره بر باد داد.
خیلی خب...
سو شوان یی در دل آهی کشید. دیگر کاری از دستش برنمیآمد. قطعی شده بود که جهانِ راستینِ دائوی بامداد به او تعلق نخواهد گرفت. تدارکاتی که سالها برایش زحمت کشیده بود، میرفت تا به اقبالِ سو مینگ بدل شود.
شاید خشمگین بود و نمیخواست شکست را بپذیرد، اما خوی جنگسالاریِ قدرتمندش به او میفهماند که نمیتواند اوضاع را تغییر دهد. به محضِ اینکه این را فهمید، فکرِ رفتن بیدرنگ در دلش جوانه زد.
تسخیرِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد تنها بخشی از نقشهاش بود. در صورتِ موفقیت میتوانست نقشهاش را پیش ببرد، اما حتی با وجودِ شکست هم سو شوان یی نقشههای جایگزین داشت. میتوانست از جهانِ راستینِ دائوی بامداد دست بکشد و در عوض جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک را تسخیر کند.
اما با وجود اینکه سو شوان ییِ تسلیمنشده تصمیم به رفتن گرفته بود، وقتی روحِ سو مینگ به او کوبیده شد، افکارِ ایزدیاش درخشید. فکرِ شومی به سرش زده بود، چرا که نفرتش از سو مینگ به حدِ بیسابقهای رسیده بود.
حتی اگه قرار باشه نتونم این نبردِ تسخیر رو ادامه بدم... نمیذارم آبِ خوش از گلوت پایین بره. حتی اگه نتونم تسخیرش کنم و ارادهٔ جهانِ راستینِ دائوی بامداد چنان سدی بسازه که اگه تو آینده خواستم دوباره تسخیرش کنم، کار به خاطرِ هوشیاریش خیلی سختتر بشه، باز هم کاری میکنم که تو هم موفق نشی!
با این فکر، روحِ سو شوان یی در میانِ غرشهای بلند دوباره به عقب رانده شد. در همان آن که گسترهٔ نفوذش تنها به یکدهمِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد کاهش یافت...
«آتشی که مغاک رو خاموش میکنی، ارادهٔ نیروی زندگیِ منو بسوزون و به شعلههای فناناپذیر تبدیلش کن. ارادهٔ این نمکنشناس رو... تو مغاک مُهر کن!»
با طنینانداز شدنِ صدای سو شوان یی در فضا، سیزده چراغِ روغنی از چهارده چراغِ باقیمانده در جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک خاموش شد. بلافاصله پس از آن، نورِ تنها چراغِ روغنیِ باقیمانده در دم به شدتِ خیرهکننده و وصفناپذیری رسید. نورش بیدرنگ از کاخ بیرون زد و در تمامِ جهاتِ کهکشان پخش شد.
همزمان، ده میلیون تزکیهگری که سو شوان یی برای تسخیر در جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک آماده کرده بود، یکصدا خون بالا آوردند و بدنِ همگی در دم خشکید. در واقع، نزدیک به سهدهمِ تزکیهگران در دم خاکستر شدند، گویی شعلهای نامرئی آنها را جزغاله کرده بود.
با مرگِ سهدهمِ تزکیهگران و خشکیدنِ بدنِ بقیه، نیروی زندگیشان در حجمِ عظیمی به هوا برخاست و به خوراکی بدل شد که شعله را به آسمان رساند. این نیرو پس از شکل دادن به نوری بیکران، با جهانِ راستینِ دائوی بامداد و روحِ سو شوان یی درآمیخت تا به شعلهای فناناپذیر بدل شود؛ شعلهای که فتیلهٔ سوزانِ عظیمی بود!
فتیله تاب خورد و دریای آتشِ آن گستره غرید و در یک چشم برهم زدن ناپدید شد. وقتی دوباره پدیدار شد، سو مینگ را در بر گرفت و با بدل کردنِ او به فتیله، دیوانهوار زبانه کشید.
«نمکنشناس! میخوام ببینم چطور میخوای به تسخیر ادامه بدی! مُهرِ مغاک!»
با طنینانداز شدنِ صدای سو شوان یی با لحنی شوم در فضا، روحش در هم شکست. او با قاطعیت و ارادهای راسخ، ارتباطش را با آن بخش از روحش که با جهانِ راستینِ دائوی بامداد درآمیخته بود، قطع کرد. با پرداختِ بهای در هم شکستنِ بخشی از روحش، ارتباط خود را با جهانِ راستینِ دائوی بامداد برید و به جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک بازگشت.
سو شوان یی که در کاخِ جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک به مراقبه نشسته بود، ناگهان چشمانِ خونگرفتهاش را باز کرد. بدنش تکانی خورد و هفت بار پیاپی خون بالا آورد. با هر بار خون بالا آوردن، بدنش کمی میخشکید، هالهاش ضعیفتر میشد و چهرهاش پیرتر به نظر میرسید.
با هفتمین باری که خون از دهانش فوران کرد، از بدنش جز پوست و استخوان چیزی نماند. هالهاش همچون چکهای آب ضعیف شده بود و چهرهاش دیگر به مردی میانسال شباهت نداشت، بلکه پیرمردی با نگاهی تاریک بود.
«سو مینگ!»
سو شوان یی دندان به هم میسایید. دلش لبریز از خشمی عظیم بود. دهها هزار سال برای تسخیرِ جهانِ راستینِ دائوی بامداد تدارک دیده بود و حتی بیش از ده توانِ ایزدی به دست آورده بود تا از شانسِ هشتدهمیِ موفقیتش مطمئن شود.
اما بیشترِ آن روشها تنها در صورتی فعال میشد که تمامِ هفتاد و دو چراغِ روغنی را روشن میکرد تا شعلهٔ شمعِ ابدی شکل بگیرد. تنها پس از تبدیل شدن به روحِ فناناپذیر میتوانست آنها را به کار بگیرد. در آن صورت شعلهها نیز به این سرعت ناپدید نمیشدند... اما کمبودِ شمعهای روشن باعث شد نتواند تقریباً نهدهمِ روشهایی را که تدارک دیده بود به کار ببندد. محال بود بتواند در برابرِ چنین شکستی ساکت بنشیند.
ردی از حسرت در دلش جوشید. باید در گذشته سو مینگ را میکشت و به حرفهای سانگ گوش نمیداد. نباید میگذاشت مورچهای که دیگر هیچ ارزشی نداشت به حالِ خود بمیرد.
«اگه من نتونم جهانِ راستینِ دائوی بامداد رو تسخیر کنم، پس هیچکس دیگه هم حق نداره تسخیرش کنه!»
سو شوان یی نفسنفس زد. بخشی از روحش خرد شده بود و فشارِ آن فوقالعاده سنگین بود. انگار بهشدت مجروح شده باشد، اما چارهای جز این نداشت. اگر آن بخش از روحش را که وارد جهانِ راستینِ دائوی بامداد شده بود جدا نمیکرد، با حملهٔ مداوم و بلعیدهشدنِ یکدهمِ باقیماندهاش از جهانِ راستین، سو مینگ از طریقِ روحِ او پیش میآمد و به روحِ اصلیاش آسیبِ جبرانناپذیری میزد.
پس تصمیم گرفت روحِ خودش را قطع کند تا به این بها، راهِ سو مینگ را برای تعقیبش مُهر کند و... فرصتی برای کشتنِ او بسازد.
سو شوان یی به تنها شعلهای که در هفتاد و دو چراغِ روغنی میسوخت خیره ماند. به فتیلهٔ شمع خیره ماند، چنانکه گویی سو مینگ فتیلهٔ آن است.
پوزخندی مخوف و درنده روی لبش نشست. سو شوان یی دستهایش را بالا برد و مُهرِ دست بست و به شمع اشاره کرد.
با قطعشدنِ روحی که سو شوان یی با جهانِ راستینِ دائوی بامداد آمیخته بود، سو مینگ حس کرد سایهٔ مرگ روی سرش افتاده است. در همان آن که این حس پدیدار شد، دریایی نامرئی از آتش دورش زبانه کشید. هیچکس جز سو مینگ آن را نمیدید. آتشِ مغاک بود که میتوانست هر روحی را خاکستر کند.
«مُهرِ مغاک... برای مُهر کردنِ مغاک...»
روحِ سو مینگ که سوسو زد، حس کرد انگار به فتیلهای بدل شده است. دریای آتش او را در میان گرفت و تا جان نمیداد، خاموش نمیشد.
دریای آتش غرید و بهسرعت دورِ سو مینگ به چرخش درآمد. در همان حال، دو دست را درونِ شعلهها دید. انگار داشتند مُهرِ دست میبستند و با هر حرکت، دریای آتش چندین برابر خروشانتر میشد. با غرشهای بلند به سو مینگ یورش برد.
این حرکتِ آخرته؟
روحِ سو مینگ سوسو زد. همزمان، خندهای سرد سر داد. شاید خطرِ مرگ هر لحظه بیشتر میشد، شاید دریای آتشِ دورش با صداهای مهیبی به سمتش میآمد و شاید روحش در محدودهای حبس شده بود که نمیتوانست ترکش کند، چنانکه گویی واقعاً به فتیله بدل شده بود، اما همچنان سرد میخندید. روحش غرید.
«اگه بدنم تکون نخوره، روحم از بین نمیره. اگه روحم از بین نره، ارادهم محو نمیشه. اگه ارادهم محو نشه، من بهعنوانِ یه روحِ پیشگام باقی میمونم. اگه بهعنوانِ یه روحِ پیشگام باقی بمونم، هرگز از بین نمیرم!»
در همان آن که سو مینگ فکرِ ایزدیاش را به جلو فرستاد، جایی در کهکشانی دوردست که کالبدِ اصلیاش در آن نشسته بود، بیدرنگ با نوری درخشان روشن شد. این نور از حلقهای در انگشتِ اشارهٔ راستش میتابید که خودبهخود بیرون پرید و بالای سرش شناور شد. نور مثلِ آبِ باران روی بدنش ریخت و آن را در بر گرفت.
با پخششدنِ ردی از قدرتِ قلمروی آواکانیا که درونِ گنجینهٔ افضل نهفته بود، نورِ حلقه روی روحِ سو مینگ که در کهکشانی دوردست درونِ فتیله گیر افتاده بود، پدیدار شد. سپس سو مینگ با خیالِ راحت گذاشت دریای آتش با غرشهای بلند به او یورش ببرد، چراکه نمیتوانست کوچکترین آسیبی به او برساند. نورِ حلقه تمامِ آتشها را خاموش کرد.
سو مینگ... دیگر آن آدمِ ضعیفِ گذشته نبود. در آن لحظه، روحِ پیشگام بود. از معدود جنگجویانِ قدرتمندِ کیهانِ سهگانهٔ بایر بود که حتی اگر در ۳۶۰ کیهانِ قدیسستیز و سپیدهدمِ تاریک هم بود، میتوانست یک ناحیهٔ کامل را فتح کند.
سالها تجربه شخصیتی محتاط به او بخشیده بود. رویاروییهای بیشمار با مرگ به او آموخته بود قاطعانه و بیرحمانه عمل کند. با درآمیختنِ همهٔ اینها، سو مینگ پیش از هر کاری تمامِ موقعیتها را میسنجید و تحلیل میکرد و همیشه هم نقشههای جایگزین داشت.
نمونهاش همین حلقه بود. در مبارزهٔ قبلی با سو شوان یی از آن استفاده نکرده بود تا برای هر پیشامدِ غیرمنتظرهای آماده باشد.
حلقه که او را در بر گرفت، روحِ سو مینگ بیحرکت ماند. عجلهای نداشت. امکان نداشت آتشِ دورش تا ابد بسوزد. سو شوان یی برای روشن نگهداشتنِ شعلهها باید بهای گزافی میپرداخت و نمیتوانست زیاد دوام بیاورد.
من نمیتونم زیاد دوام بیارم؟ نمکنشناس، حتی اگه نقشه هم کشیده باشی، در مقایسه با من هنوز خیلی خامی. این آتش...
سو شوان یی به تنها چراغِ روغنیِ پیشِ رویش در کاخ خیره ماند و پوزخندی تاریک و تحقیرآمیز روی لبش نشست.
من فقط باید این شعله رو مهار کنم. قدرتی که باعث میشه بسوزه اصلاً از نیروی زندگیِ من نمیاد، بلکه از خودت میاد!
سو شوان یی مُهرِ دست بست و به جلو اشاره کرد. چراغِ روغنی بیدرنگ به جلز و ولز افتاد و فتیلهٔ درونش بهشدت تکان خورد.
همزمان، سو مینگ در جهانِ راستینِ دائوی بامداد لرزید. از قبل فهمیده بود که یک جای کار میلنگد. دریای آتشِ دورش ضعیفتر نمیشد. برعکس، هر بار که خاموش میشد، دوباره زبانه میکشید. با جمعشدنِ آتش، دو دستِ غولآسای شعلهور شکل گرفت که مُهرِ دست بستند و به او اشاره کردند.
بلافاصله پس از آن، سو مینگ متوجه شد دستهای از شعلههای نامرئی در روحش روشن شده است. با پدیدار شدنِ آنها، نیروی عظیمی در درونش برخاست که انگار میخواست روحش را بسوزاند. چنانکه گویی واقعاً به فتیله بدل شده بود و روحش نقشِ روغنِ آن را داشت. شعلهها که روشن میشدند، دیگر انگار خاموششدنی نبودند. تنها با سوختنِ کاملِ روح بود که روغن تمام میشد و شعلهها فرو مینشستند!
در همان آن که شعلهها پدیدار شدند، سو مینگ هومی سرد کشید.
«اژدهای ویرانی!»